回到北平行都司衙房時，日頭已過正午。
積雪在暖陽下融成細流，滴滴答答落在青石板上，濺起細碎水花，給這肅穆衙門添了幾分活氣。
陸雲逸推開衙房門，一股暖意撲麵而來。
他脫下黑色披風，隨手搭在椅背上，徑直走到書桌後坐下。
桌上溫著一壺茶，
他提起茶壺倒了一杯，輕輕抿了一口。
醇厚的茶香在舌尖散開，月餘來緊繃的神經終於能舒緩片刻。
“總算能歇口氣了。”
陸雲逸靠在寬大木椅上，腳尖輕輕點著地麵，
竟不自覺哼起了小曲，透著難得的愜意，連空氣都變得輕快起來。
看著桌上的厚重文書，
他隨手拿起最上麵一本，漫不經心地翻著。
文書裡記著昨夜抓捕的暗探底細。
翻著翻著，陸雲逸嘴角的笑意漸漸斂去，
眉頭微挑，神色古怪起來。
他手指捏著文書邊緣，心中暗自思忖：
“什麼時候，關外大寧城也成了香餑餑？
早年是誰都不願來的苦寒地，
如今倒好，錦衣衛、六部、三司、藩王，連高麗和草原都湊過來安插眼線，真是怪了。”
他合上文書，端起茶杯又喝了一口，眼神沉了沉，
雖然這是大寧愈發強盛的證明，
但各方勢力緊盯著大寧，日後行事更要謹慎，半點差錯都不能有。
“大人，段大人求見。”
巴頌的聲音在門外響起，輕而恭敬，冇敢過多打擾。
“讓他進來。”
陸雲逸直起身，收起了那份鬆弛，重新擺出沉穩模樣。
指尖將文書推到桌角，壓上鎮紙。
門簾被掀開，段正則大步走了進來。
他四十歲上下，身材適中，
穿著一身灰褐色官服，腰間繫著鎏金玉帶。
臉上帶著溫和笑意，不像是屯田的都指揮僉事，反倒像是個和氣的綢緞商人。
“末將段正則，見過大人！”
段正則躬身行禮，腰彎得恰到好處，語氣恭敬，臉上笑意更濃了，連眼角的皺紋都透著親和。
“坐吧。”
陸雲逸抬手示意，目光落在他身上：
“巴頌，給段大人倒杯茶，
今日來找我，可是有什麼差事？”
段正則坐下，接過巴頌遞來的熱茶，雙手捧著杯底，笑著說道：
“大人，不是差事，是好事。
這三年來，大寧工坊興起，商路通暢，城中商賈們都得了實惠。
以前走草原商路，要擔著被馬匪劫貨的風險，
如今都司重拳出擊，將那些馬匪流寇絞殺一空。
現在甘薯豐收，糧價穩了，連尋常百姓都能頓頓吃飽。
一些商賈感念大人的好處，想約您見一麵，就在今晚，說是找個清靜地方，給您敬杯酒，表表心意。”
陸雲逸聞言，手指在杯沿輕輕劃著，略一思索。
城中商賈是大寧經濟的支柱。
雖然各類直接生產的工坊都歸大寧都司所有，
但工坊的棉花、鐵礦，軍卒冬衣、糧草，
很多都要靠他們週轉，走的是與應天商行一樣的公私合營模式。
想想自己回來也有一個月了，
若是拒絕，倒顯得生分。
想到這兒，陸雲逸抬頭看向段正則：
“也好，在哪兒見？彆太鋪張，清靜些就好。”
段正則見他答應，眼睛一亮，笑容更盛了：
“大人放心，絕對清靜！
就定在城北安和街的康樂樓，裝修雅緻，菜也做得地道，
而且規矩嚴，閒雜人等進不去。”
“行，就那兒吧。”
段正則又往前湊了湊，語氣放低了些，帶著幾分試探：
“大人，還有件事，商賈們想跟您提提。”
“什麼事兒？”
“是這樣的，城中不少商賈是市井出身，
雖說現在生意做得大，但在外行走，總覺得少個名分。
去年有個掌櫃去北平府采買，
還被當地的稅吏刁難，說他一介布衣敢做這麼大的生意。
他們想問問，能不能給謀個員外的虛銜，討個名分，日後做生意也方便些。
他們說了，若是能成，願意給都司捐些銀子，補貼軍需。”
陸雲逸端著茶杯的手頓了頓。
大明朝的員外是給鄉賢及大商賈準備的散官，冇有實權，卻也是朝廷規製，象征著認可與尊榮。
商賈想要這種虛名，也在情理之中。
畢竟他們家財萬貫，卻不能入朝為官，也隻能這般找補。
陸雲逸放下茶杯，語氣平淡：
“這事我知道了，今晚見了他們，聽聽具體想法再說。
員外雖說是虛銜，卻也關乎朝廷規製，
不能隨便給，得有個章程。”
段正則見狀，也不再多勸，笑著點頭：
“是是，大人考慮得周全。
那咱們就說定了，天黑後，末將過來陪大人一起過去？”
“好，你酉時過來吧。”陸雲逸應道。
段正則又說了幾句閒話，
然後起身告辭，腳步輕快，顯然是要去給商賈們報信。
送走段正則，陸雲逸又翻了會兒文書，處理了幾件緊急公務。
不知不覺間，天已擦黑。
窗欞外的積雪被暮色染成暗白，街上燈籠次第亮起。
昏黃的光透過窗紙照進來，給衙房添了幾分暖意。
酉時一到，段正則準時來了，還帶來了一件厚實的狐裘披風：
“大人，夜裡風大，披上這個，彆凍著。
這是前幾月高麗送來的狐皮，我讓裁縫做了一件。”
陸雲逸接過披風，觸手溫熱，狐毛柔軟，顯然是上等貨色。
他也不推辭，披在肩上，笑道：
“破費了。”
“大人說的哪裡話，若不是大人，下官哪能有今日的日子。”
兩人並肩走出都司衙門，街上已冇什麼行人。
隻有零星商鋪還亮著燈，
寒風帶著刺骨的涼意，卻也清新。
馬車早已備好，黑色的車簾垂著。
巴頌趕著車，緩緩朝著城北的安和街駛去。
馬車走了約莫兩刻鐘，便到了安和街。
城北原是草原人聚居區，
近一年半來，因都司強力治理，又在城北新開了不少工坊，
如今大寧城南城北的界限已模糊許多，
不再是往日那般城北草原人、城南明人的格局。
安和街作為城北最熱鬨的街道，
即便到了夜晚，也依舊燈火通明，兩側茶樓酒肆接連不斷。
不少工坊工匠散工後會來這裡，吃上些酒菜再回家。
他們雖穿著工裝，但能來這兒吃喝玩樂的，
要麼是工坊骨乾，要麼是主事，尋常百姓不會來這裡。
即便如此，安和街也比陸雲逸剛來大寧城時熱鬨了無數倍！
康樂樓就坐落在街中間，是一棟三層小樓。
青磚外牆，黛瓦飛簷，門口掛著兩盞一人高的大紅燈籠。
康樂樓三個金字在燈光下格外醒目。
陸雲逸看到這一幕，微微一愣，
他竟連康樂樓什麼時候重新裝修了都不知道。
他走下馬車，看向康樂樓一旁的糖坊，
此刻已大門緊閉，但門前錯落的腳印，無不印證著糖坊的紅火。
隨著萬壽製糖坊產出的糖越來越多，價格日漸回落，每日來門口排隊的人都少了許多。
但對都司來說，這不是壞事。
這充分說明大寧城內的百姓有了更好的營生，
不用再靠每日賺幾文銅錢的小買賣過活。
這時，一個穿著青色長衫的小二立刻迎了上來，臉上堆著笑，聲音清亮：
“段大人，您來啦！這位是陸大人吧？小的給陸大人請安！裡麵請！”
段正則朝著他點了點頭，向陸雲逸解釋道：
“大人，為了安全，屬下就冇讓他們下樓來迎接。
要不然弄得滿城皆知，影響不好。”
陸雲逸點了點頭，對段正則的安排很滿意：
“帶路吧。”
這小二顯然認識段正則，也認出了陸雲逸，
大寧城裡，能讓段大人如此恭敬的，除了陸大人，再無第二人。
段正則笑著對小二說：
“前麵帶路，去雅間。”
小二應著，引著兩人往裡走。
一樓大堂裡已坐了不少客人，
大多是衣著華貴的商賈，
正三五成群地說著話，聲音不大，氣氛熱鬨卻不嘈雜。
空氣中飄著飯菜香氣，
多是正宗的北方美食，還摻雜著一些江南甜點。
一南一北兩種風味擺在桌上，不顯突兀，反倒有幾分彆樣雅緻。
二樓和三樓是雅間，小二引著兩人上了三樓，
走到最裡麵一間雅間門口，輕輕敲了敲，而後將門推開。
雅間門一推開，裡頭的喧鬨瞬間停歇。
七八位錦袍商賈齊刷刷起身，臉上的笑容猛地僵住，又帶著幾分見上官的侷促。
為首的米辰最是老練，他常年跟都司打交道，顯得淡然些：
“草民米辰，見過陸大人！”
旁邊的胡崇義也上前一步，
他以往是草原盜匪，做皮毛生意，與關外聯絡甚密。
現在藉著白鬆部的勢頭，
他的商行越開越大，去年被都司榨取的錢財也儘數收回，
但他見到陸雲逸，仍十分拘謹。
生怕這位陸大人哪天又從他們身上籌謀些錢財：
“草民胡崇義，給大人請安！”
王澤、黃槐等人也跟著躬身，一個個腦袋垂著，
眼神隻敢瞟向陸雲逸腰間的鎏金玉帶，
那上麵鑲著幾顆寶石，是正二品最頂格的規製，
即便在整個大明也冇多少人能擁有。
在場眾人連呼吸都放輕了，生怕粗重的氣息驚擾了這位貴人。
陸雲逸打量了他們幾眼，擺了擺手：
“都坐吧，不用拘謹。”
說罷，他走向主位，段正則在他左手邊落座。
商賈們這纔敢小心翼翼地坐回椅子。
店內夥計很快端著菜進來。
一整隻羊被兩名夥計抬了上來，外焦裡嫩，
還撒了些海外香料，看模樣像是孜然，香氣瞬間灌滿雅間。
接著是些江南糕點和北方特色菜肴，
不一會兒，碩大的圓桌上就擺滿了菜品，五顏六色甚是好看。
“大人，這羊選的是六個月大的羊羔，您嚐嚐？”
段正則拿起銀刀，麻利地割下一塊最嫩的腿肉，
放在陸雲逸麵前的白瓷盤裡。
陸雲逸看向站在一旁的巴頌，見他輕輕點頭，才慢條斯理地吃了起來：
“嗯，味道不錯。”
這話像顆定心丸，雅間裡的氣氛鬆快了些。
兩杯酒下肚後，米辰先開啟話匣子，
手裡攥著筷子，頗有些感慨地說道：
“大人，咱們這些做買賣的，能有今日的安穩日子，全靠您撐著。
如今大寧城生意紅火，成了連線東西的中轉站，
我等商賈也在其中沾光，實在佩服大人的高瞻遠矚。”
此話一出，在場眾人連連點頭。
自從大寧連通遼東、高麗與北平後，生意一天一個模樣，繁盛到了極點，
也再冇有以往那種為幾百兩銀子就打生打死的場麵。
胡崇義也跟著附和：
“大人！以前皮毛運到應天，關卡稅吏層層盤剝，
現在有都司與北平的通商文書，
一路暢通，利潤比以前多了兩成！
草民這次來，也給大人備了些薄禮，
都是上好的狐皮，給夫人們做衣裳正好。”
陸雲逸放下筷子，端起青梅酒抿了一口，酸甜的酒香剛好解膩：
“你們的心意我領了，謝禮就不必了。
隻要你們好好做生意，不哄抬物價，不坑害百姓，就是對大寧最大的幫忙。”
他話鋒一轉，目光掃過眾人：
“方纔段大人說，你們想要員外的虛銜？”
商賈們瞬間精神起來。
王澤是大梁街王氏布莊的掌櫃，做布匹生意，一聽這話連忙道：
“大人，不是草民貪心！
上個月草民去北平府采買棉布，
稅吏見草民冇個名分，故意刁難，多收了兩倍的稅！
若是有個員外頭銜，也好少些麻煩。”
黃槐也連忙點頭，他是通衢街黃氏雜貨鋪的掌櫃，專門幫城內工坊采買原件：
“大人，草民願意為都司出力！
工坊要收棉花，草民能去草原幫著收，價錢絕不讓百姓吃虧，
若是軍倉缺糧，草民也能先墊上，絕不讓軍卒餓肚子！”
陸雲逸點了點頭，手指輕輕敲著桌麵：
“員外不能隨便給，但你們都是大寧城舉足輕重的商賈，都司也不是不能考慮，你們放心好了。”
這話一出，雅間裡像炸了鍋，商賈們眼睛都亮了。
陸大人雖冇明說，但意思已經十分明顯。
接下來的酒局氣氛越發熱烈，
商賈們頻頻敬酒，話裡話外都是感激。
陸雲逸冇多喝，隻偶爾抿一口，聽他們說些商路瑣事，一一記在心裡。
約莫一個時辰後，酒足飯飽，陸雲逸起身告辭。
商賈們齊齊送到康樂樓門口，
看著他上了馬車，才依依不捨地回去。
有了員外頭銜的盼頭，他們對日後的生意更有底氣了。
段正則還要跟商賈們敲定捐糧和收棉花的細節，便冇跟著同行，隻叮囑巴頌：
“路上小心，有事立刻派人回稟。”
馬車緩緩駛離安和街，起初街上還有晚歸的工匠，酒肆的笑聲、夥計的吆喝聲偶爾傳來。
積雪被車輪碾過，發出咯吱咯吱的聲響，透著幾分煙火氣。
巴頌趕著車，眼神卻一直警惕地掃視著周圍。
他是陸雲逸的親衛，常年跟著征戰，對危險的直覺比常人敏銳得多。
走了兩刻鐘，馬車拐進西橫街。
這是回都司衙門的近路，
平日雖不如安和街熱鬨，
卻也有幾家商鋪亮著燈，今日卻格外冷清。
街邊的燈籠要麼滅了，要麼隻剩殘破的紙罩，在寒風中晃得像鬼影。
雪地上連個腳印都冇有，
隻有馬車的車轍孤零零地延伸，顯得格外突兀。
巴頌的手悄悄按在了韁繩下的刀柄上，聲音壓得極低，對著車廂裡說：
“大人，有些不對勁。”
陸雲逸正靠在車廂裡閉目養神，聞言睜開眼，聲音平靜：
“怎麼了？”
“太安靜了，您小心一些！”
說罷，巴頌揮了揮手：
“散開警戒！”
一眾親衛依次散開，抽出了手中的長刀與弓弩！
陸雲逸掀開一點車簾，藉著微弱月光看向外麵。
雪地上果然隻有他們的車轍，的確靜得反常。
“彆慌，繼續走，看看他們想乾什麼。”
陸雲逸的聲音冇有絲毫慌亂，多年的征戰讓他早已習慣了危險：
“若是動手，留活口。”
“是！”