都司衙門後堂內廳，暖爐燃得正旺，
橘紅色的火光映在牆壁輿圖上，將北疆的山川河流勾勒出清晰輪廓。
案幾上堆著半尺高的文書，炭火的焦香瀰漫在空中。
陸雲逸坐在木椅上，目光落在捕魚兒海上，神色沉靜。
腳步聲沉穩有力地從門外傳來，
不多時，一道乾瘦的身影出現在門口。
他身著大明製式軟甲，腰間繫著鎏金腰帶，
雖已年過四十，卻依舊身形挺拔，麵容略顯柔和，
高挺的鼻梁與深邃的眼窩，帶著草原權貴獨有的輪廓，依稀還能看出當年北元王庭工部尚書的影子。
“李賢，拜見大人。”
李賢躬身行禮，聲音渾厚，帶著幾分沉穩。
陸雲逸抬抬手，語氣平和：
“坐吧，不必多禮，剛沏的熱茶，嚐嚐。”
李賢謝過，在陸雲逸對麵的椅子上坐下，接過親衛遞來的茶盞。
茶湯溫熱，香氣醇厚，
他淺抿一口，目光不經意間掃過陸雲逸眼下的青黑，輕聲提醒：
“大人，您雖年輕，卻也要注意身子。
許多病根，都是年少時過度操勞、不愛惜身體留下的。”
陸雲逸聽後微微一愣，而後笑著指了指桌上的文書，直言道：
“半年未處置文書，就堆積了這麼多，本官哪能歇息。”
李賢麵露感慨。
自從入職大寧，他才發現大明官員竟如此拚命，
且官職越高越是勤勉，幾乎無片刻停歇。
僅憑這一點，北元王庭就遠難及大明朝廷，
畢竟在北元，吃喝玩樂與內鬥纔是頭等大事。
陸雲逸放下茶杯，目光直視著李賢，開門見山：
“李大人，今日召你前來，是想問你一件事。”
“大人還請直言，下官知無不言。”
“你...想不想回草原生活？”
“回草原？”
李賢手中的茶盞猛地一頓，深邃的瞳孔驟然收縮，臉上沉穩瞬間被錯愕取代。
他嘴角下意識抿緊，眉頭擰成一個川字，心中疑惑叢生，
發生了什麼事，還是自己做錯了什麼？
他自幼生在草原權貴家庭，在王庭長大，年少時便接手部族事務。
又憑家世與才乾成為北元工部尚書，
見證過草原鼎盛，也親曆了北元衰敗。
他歸降大明並非迫不得已，
而是看清草原頹勢，知曉大明一統天下是大勢所趨。
如今在北平行都司任職，
陸雲逸待他不薄，不僅委以重任，
更從未因他的草原出身有所猜忌，
日子過得安穩富足，遠勝在草原時的提心吊膽，這讓他不想離開大明。
“大人...此言何意？”
李賢有些惴惴不安，難道是自己哪裡做得不好，惹得大人不滿，要將他遣返回草原？
可看陸雲逸的神色，又不像是問責。
陸雲逸看出了他的疑惑，解釋道：
“李大人不必多想，並非問責，也不是要趕你走。”
他頓了頓，目光重新落回輿圖，語氣沉了幾分：
“京中局勢愈發微妙，朝中各方勢力暗流湧動。
北邊韃靼、瓦剌內鬥不休，
捕魚兒海聚集的部落越來越多，這盤棋，快要亂了。”
李賢心中一凜，放下茶盞，神色變得凝重起來。
他雖久在關外，卻也知曉朝堂鬥爭的激烈，
更親身經曆過北元朝廷的你死我活。
大明朝廷作為新立王朝，本有諸多發展空間，卻依舊陷入內鬥，足以說明事情的嚴重性。
“大人的意思是...”
“我們需要一個人，回草原站穩腳跟。”
陸雲逸直言不諱，眼神銳利如鷹：
“若是日後天下有變，北邊必須亂起來，才能為我們爭取喘息之機。
而這個人，需要熟悉草原的規矩，能聚攏部落，還得有絕對忠心。”
他看向李賢，語氣誠懇：
“你是草原貴族，名頭在草原依舊有分量，
又曾是北元工部尚書，懂政務、通匠藝。
若是你願意回去，都司會給你全力支援，
軍械、糧食、物資，隻要你需要、隻要我們有，都可以給你。
甚至可以幫你整合部落，自立為王，到時與大寧互為犄角。”
這話如驚雷般在李賢心中炸響！
他不可思議地看著陸雲逸，
眼中滿是震動，放在身下的手掌緊緊攥住衣袍。
自立為王，重返草原，這曾是他年少時的夢想。
可經曆過北元覆滅、見識過大明強盛後，
他早已冇了當年的雄心壯誌。
如今的安穩日子，是他費儘心機才換來的，實在不願再捲入草原的紛爭。
更重要的是，他清楚自己的處境。
“大人，您高估我了。”
李賢深吸一口氣，緩緩開口，聲音帶著幾分苦澀：
“我雖出身權貴，但家中長輩、族兄皆已歸降大明，
留在草原的族人曆經廝殺，也早已冇了心氣，散落在各個部落。
如今我在大明多年，說是苟延殘喘也不為過，
是大人來到大寧後，才重新啟用我。
像我這等喪家之犬，在草原上站不住腳，
草原部落敬重的是孛兒隻斤氏的榮光，而非我這個降臣。”
他搖了搖頭，眼神清醒：
“草原人敬重強者，我當年棄北元投大明，
在他們眼中已是不忠不義之人，
如今就算回去，也難以服眾。
甚至，我在草原的名頭，遠不如大人響亮。
大人若是在草原振臂一呼，定然能拉起萬千部眾，
但我若大喊一聲，招來的或許是刀槍棍棒。”
李賢的話條理清晰，句句在理。
陸雲逸聽著，眉頭微皺，思慮片刻後也覺得他說得有道理...
草原是一個隻認強者的地方。
空有血統而無實力，隻能淪為傀儡，甚至旁人的墊腳石。
北元諸多降將歸降後又返回草原，下場大多不佳，
兩次背叛的人，很難再獲得信任。
“你說得對，是我考慮不周了。”
“大人言重了。”
李賢連忙說道：“大人能信任下官，將如此機密之事告知，下官已是感激不儘。
若是有其他能為大人效力的地方，下官萬死不辭。”
陸雲逸看著他真誠的眼神，心中微微一動：
“既然你不便回去，那依你之見，草原各部中，有冇有合適的人選？”
他補充道：
“要識時務、有才乾，對大明冇有敵意，最好...是有向大明靠攏之心的。”
李賢聞言，低頭沉思起來。
他在草原生活多年，又與歸附大明的各個部落多有接觸，對
草原首領的品性和能力都有所瞭解。
腦海中閃過一個個名字，
有的太過桀驁，有的目光短淺，有的對大明心存戒備，皆不符合要求。
片刻後，他腦海中隻剩下一個人。
“大人，下官思來想去，倒是隻有一個人選。”
“誰？”
“白鬆部的族長，巴雅爾。”
“巴雅爾？”
陸雲逸眉頭微挑，心中有些意外。
白鬆部近年來在草原勢頭正盛，四處出擊，
尤其與都司合作後，幾乎無往不利。
這等人在捕魚兒海堪稱土皇帝，怎麼會心向大明？
“說說理由。”
李賢點了點頭，解釋道：
“巴雅爾今年三十多歲，正值壯年，
為人精明乾練，打仗勇猛卻不魯莽。
白鬆部從韃靼遷徙而來，部落規模不算頂尖，
能有如今的局麵，全靠他一手經營。
而且他眼光極好，剛到捕魚兒海時，就與都司商賈有聯絡，
如今有了大人幫襯，更是如虎添翼。
更重要的是...他對大明極為嚮往。”
陸雲逸心中愈發詫異：
“他有這般心思？”
“大人有所不知...”
李賢笑了笑，繼續說道：
“巴雅爾曾幾次私下找過下官，旁敲側擊地問詢，
能不能帶著部落歸附大明，甚至看下官都做了都指揮僉事後，
他也想在都司謀個一官半職。
隻是當時大人不在都司，
劉大人對來降部落向來不甚看重，下官也不敢擅自提議，便一直拖著。”
陸雲逸聞言，心中的錯愕更甚：
“還有這事兒？他為何會有這般心思？”
李賢歎了口氣，臉色古怪，語氣中帶著幾分感慨：
“大明與草原截然不同，
在如今大寧地界，隻要不算太懶，想要餓死都難，
但在草原，就算鉚足勁勞作，能熬過冬天的也寥寥無幾。
尤其近些年來，草原的冬天一年比一年冷，雪也越來越大，
草場雖盛，卻架不住人多，
大半族人都在半饑半飽中度過。
就算是白鬆部，靠著與都司互市日子好轉，卻依舊要麵對嚴寒威脅，
如今部落壯大了，他就算想不管族人，也已身不由己。
所以白鬆部看似繁盛，衰落卻近在眼前，
隻需一場大的白災，便會元氣大傷。”
李賢聲音空洞，神情中帶著哀傷，
在草原，最難熬的就是冬日，漫天大雪會讓所有人陷入絕望。
他接著道：
“反觀大明，尤其是咱們大寧，
城池堅固，工坊林立，炭火幾乎無窮無儘。
百姓有飯吃、有衣穿，孩子還能進學堂讀書，
這些都是草原人夢寐以求的日子。
巴雅爾是聰明人，他清楚草原頹勢無法逆轉，
隻有依附大明，才能讓部落長久生存。
他幾次找下官，就是想為自己和部落找一條後路，
尤其最近一年，他還與朵顏三衛有了些來往。”
陸雲逸原本靜靜傾聽，聽到朵顏三衛四字，
眼中凶光一閃而過，渾身瞬間殺氣凜凜，聲音都變了腔調：
“他與朵顏三衛還有交流？”
李賢隻覺周身暖意驟減，連忙解釋：
“大人誤會了，朵顏三衛正在修建到都司的官道，
所用砂石、礦石都是從白鬆部采買，故而纔有了些許交流。
如今朵顏三衛靠著甘薯種植和都司幫扶，蒸蒸日上，
巴雅爾見了羨慕不已，才愈發想要歸附大明。”
陸雲逸靜靜聽著，心中漸漸瞭然。
他想起之前在關外看到的景象，
民夫們雖辛苦，卻能靠工錢養家，孩子們能進學堂，家人們能進工坊做工。
這般安穩日子，確實是常年在生死邊緣掙紮的草原人所嚮往的。
“原來如此。”
陸雲逸點了點頭，眼中露出思索之色：
“這麼說來，這個巴雅爾，倒是個合適的人選。
他有才乾，能聚攏部落，又對大明心存嚮往，
若是扶持他，確實能成為我們在草原的助力。”
“正是如此。”
李賢連忙說道：
“巴雅爾對大明規矩雖不算熟悉，但精明務實。
若是大人願意支援他，他定然能不負所望。
而且白鬆部如今的勢力剛好，不算太強，僅能在捕魚兒海附近掀起風浪，
不會引起韃靼、瓦剌的注意，
卻又有整合周邊小部落的能力。”
陸雲逸沉吟片刻，心中已有決斷，
巴雅爾的情況，確實比他預想中更合適。
“好。”
他抬起頭，目光堅定地說道：
“那就勞煩你，替我約見巴雅爾。
就說都司有要事與他商議，讓他儘快來大寧城一趟。”
“下官明白！”
李賢一愣，冇想到陸雲逸如此快就下了決斷，連忙躬身行禮。
“此事要隱秘，不可聲張。”陸雲逸叮囑道：
“讓他悄悄來，不要驚動其他人，見麵地點定在城外，本官親自與他談。”
“下官謹記吩咐。”李賢恭敬應道。
“你先下去安排吧。”
陸雲逸擺了擺手：
“讓他儘快趕來，越快越好。”
“是，下官這就去辦。”
李賢再次行禮，轉身退出內廳。
腳步聲漸漸遠去，內廳裡恢複了寧靜。
陸雲逸端起桌上熱茶，抿了一口，目光再次落在輿圖上的草原區域。
白鬆部地處捕魚兒海，本就是草原正統所在，
這個地方若出現一個強大部落，意義非凡。
炭火依舊在暖爐中劈啪作響，映得陸雲逸的眼神愈發深邃。
他放下茶盞，站起身走到輿圖前，手指輕輕落在白鬆部的位置上。
“巴雅爾...”
他低聲念著這個名字，眼中閃過一絲銳利的光芒：
“希望你不要讓我失望。”
......
時間一點點流逝，陸雲逸坐在寬大桌案後，手中拿著文書，目光專注地掃過一行行密密麻麻字跡。
案幾上的文書堆得如同小山，
從軍政要務到民生瑣事，無一不包。
他已經忙碌了將近半日，卻隻批閱了二十餘封，
隻因能送到他手中的，無一不是關乎都司未來走向的大事，
尋常事務劉黑鷹自能處置，
而這些文書往往牽扯複雜，需要謹慎應對。
“呼...”
陸雲逸端起茶水輕輕抿了一口，目光卻未離開文書上的字跡。
眼前這封文書，記錄的是高麗人想要擴大商貿規模，
從尋常互市升級為更緊密的合作，
甚至提出用戰馬換甲冑的要求，
價格實惠得讓他幾乎立刻就想應允。
若是放在兩年前，他定然不顧朝中彈劾，二話不說答應下來，
但現在...
局勢緊張，大寧有自己的籌劃，
甲冑軍械向來是多多益善，都司本就打算自留，
若是用來換戰馬，一方麵要麵對京城的彈劾，
另一方麵...他實在不捨。
甲冑的重要性不言而喻，
在大明民間，就算養上百餘匹馬，民不舉官不究，
但若是私藏百餘副甲冑，次日軍隊便會找上門來。
陸雲逸輕輕舒了口氣，
放下手中的文書，抬手揉了揉發脹的眉心。
他隻覺得眼前陣陣發黑，口乾舌燥得厲害。
就在這時，門外傳來一陣急促卻沉穩的腳步聲，
劉黑鷹魁梧的身影出現在門口，黝黑的臉上帶著幾分興奮。
他走進衙房，壓低聲音：
“雲兒哥，送給燕王殿下的火藥已經準備好了！
要不要現在去看看？
剛好趁著眼下天清氣朗，測試一下威力！”
陸雲逸聞言，精神一振。
新式火藥是大寧工坊的核心機密，也是以少勝多的本錢，
一彆半年，其威力發展到何種程度，他也頗為好奇。
“好。”
陸雲逸站起身，伸了個懶腰，骨骼發出一陣輕微脆響：
“正好看得眼花繚亂，去城外透透氣，順便看看咱們的新傢夥到底能耐幾何。”