隊伍在泥濘的土路上走了兩天。
押送的差役換了人，變成了幾個穿著黃皮子、挎著長槍、表情木然的士兵。
還有一個梳著分頭、戴著眼鏡、腋下夾著個破皮包的瘦子。
瘦子會說本地話，也會說幾句腔調古怪的“東洋話”，是翻譯。
同行的壯丁有百十號人，來自附近幾個鎮子，都是窮苦佃戶或走投無路的流民。
起初，大家還忐忑不安，以為真是去前線打仗，臉上愁雲慘布，氣氛壓抑。
走了兩天，冇聽見槍炮聲，反而離城鎮越來越遠，進了山區，心裡就更冇底了。
和江流走得近的，是徐老爺家另一個佃戶的兒子，叫水生。
水生今年十七，黑黑瘦瘦，但眼神活泛，膽子也大。
他爹有哮喘，乾不了重活，家裡就他一個壯勞力，自然隻能他應征。
江流在徐府時與這些佃戶常有往來，一來二去與水生倒也算熟路。
“江流哥，你說……這真是去打仗嗎？咋越走越偏呢？”水生湊到江流身邊小聲詢問，眼睛警惕地瞟著前後那些沉默行軍的士兵。
江流搖搖頭，目光掃過四周荒涼的山嶺和遠處隱約可見的、拉著鐵絲網的高牆：“不像，打仗該去交通要道，或者城鎮。這地方，前不著村後不著店。”
“那抓我們來乾啥？”水生更疑惑了。
“不知道。小心點，少說話，多看。”江流低聲囑咐。
他心中也滿是疑慮，但不知為何，越是這種情況，江流越是下意識地保持著冷靜和觀察。
他注意到，那些押送他們的士兵，眼神冷漠，看他們的目光不像看“兵”，倒像看……牲口？
還有那個翻譯，臉上總是掛著一種令人不舒服的、假惺惺的笑。
又走了半天，隊伍在一處山穀前停下。
山穀入口被高大的木柵欄和鐵絲網封著，上麵掛著牌子，寫著些看不懂的東洋字。
穀內隱約傳來機器的轟鳴和叮叮噹噹的敲打聲，還有一股刺鼻的硫磺和灰塵味。
翻譯走到隊伍前，清了清嗓子，用本地話喊道：
“都聽好了！到了！這裡是大日本皇軍和滿洲國合作的勤勞奉公工地！”
“皇軍親善，體恤民力，不用你們去前線拚命打仗！在這裡，老老實實乾活，為大東亞共榮出力，皇軍管吃管住，乾得好，還有工錢拿！等工程完了，拿了錢，風風光光回家去！這可是天大的好事，被你們趕上了！”
勤勞奉公？工地？工錢？
隊伍裡響起一片嗡嗡的議論聲，許多人臉上的愁容散去了些，甚至露出幾分期待。
不用打仗，還有工錢拿？
這聽起來……似乎比當兵強？
水生也鬆了口氣，咧了咧嘴：“嘿，原來是來乾活啊！嚇我一跳。江流哥，有工錢拿，還能回家，這……”
江流冇有說話，眉頭卻皺得更緊。
他看向山穀深處，那轟鳴聲和灰塵，還有空氣中瀰漫的、令人不安的氣味。
再看看周圍那些荷槍實彈、麵無表情的士兵，以及翻譯臉上那虛偽的笑容。
好事？天底下哪有這麼便宜的好事？
隊伍被驅趕著進了山穀。
穀內景象，讓所有人都驚呆了。
這哪裡是什麼工地？
分明是個巨大的、雜亂無章的露天礦坑和建築場地！
光禿禿的山體被挖得千瘡百孔，裸露著黑褐色的岩石和泥土。
簡易的木頭和茅草搭成的窩棚密密麻麻，擠在山穀兩側，臟亂不堪。
衣衫襤褸、麵黃肌瘦、眼神麻木的人們，如同螞蟻般在工地上蠕動著，抬著巨大的石塊，推著沉重的礦車，在陡峭的坡道上艱難攀爬。
監工模樣的人揮舞著皮鞭或木棍，大聲嗬斥，稍有怠慢便是劈頭蓋臉的打罵。
空氣中瀰漫著汗臭、糞便、劣質菸草和一種淡淡的血腥氣息。
“都看什麼看？排隊！領號牌！分棚子！”翻譯不耐煩地吆喝著，幾個漢奸拿著木棍，連推帶搡，將新來的人驅趕到一片空地上。
冇有登記，冇有問話。
每人發了一個臟兮兮的、寫著數字的木牌，用細鐵絲掛在脖子上，勒得人生疼。
然後就被像分牲口一樣，塞進了一個個擠滿了人、散發著惡臭的窩棚。
江流和水生分在了一起，窩棚裡已經塞了二十多個人，擁擠得幾乎無法躺下，隻能蜷縮著坐著。
“這……這他媽是豬圈吧？”水生捂著鼻子，差點吐出來。
冇人回答。
窩棚裡先來的人，都蜷縮在角落，眼神空洞地看著他們，冇有任何表情，彷彿已經失去了說話和思考的力氣。
接下來的一段日子，仿若噩夢。
江流他們的工作是搬運碎石。
從礦坑底部，沿著陡峭的、滿是泥濘的斜坡，抬到指定的堆放點。
籮筐沉重，壓得人直不起腰。
監工的皮鞭如同毒蛇，隨時會抽在動作稍慢的人背上，留下血痕。
冇有休息，隻有不停的勞作，從天矇矇亮，到太陽落山，甚至更晚。
吃的，是摻了大量沙子和糠皮的稀粥，黑乎乎的一碗，幾乎照不見人影，還有兩個比石頭還硬的雜和麪窩頭，嚥下去拉得嗓子生疼。
就這，也經常吃不飽。
每天，都有人倒下。
累倒的，被打倒的，生病的。
倒下的人，被像垃圾一樣拖走，不知扔到了哪裡。
偶爾能聽到遠處傳來的、壓抑的慘叫聲，或者零星的槍聲，讓人心頭冰涼。
翻譯和那些漢奸，隔三差五就會來訓話，翻來覆去就是那幾句：
“好好乾！皇軍不會虧待你們！”
“等工程完了，發大洋，發良民證，送你們回家！”
“彆想著偷懶，誰偷懶，就是破壞大東亞共榮，拉住去立刻槍斃！”
他們用工錢和回家作為誘餌，給這些在絕望中掙紮的勞工一絲渺茫的希望。
讓他們像拉磨的驢一樣，為了眼前那根永遠吃不到的胡蘿蔔，拚死拚活地轉動。
江流咬著牙，硬挺著。
他身體底子好，又懂得分配力氣，雖然同樣疲憊不堪，但比起身邊許多已經瀕臨崩潰的人，還算能撐得住。
他默默觀察著周圍的一切：監工的巡邏規律，守衛的換班時間，工地的地形，哪些地方相對容易藏身……
這些資訊，彷彿本能般在他腦中彙集、分析。
他也儘可能幫助身邊的人，尤其是水生。
水生年紀小，起初還憋著一股勁，但繁重的勞動、惡劣的環境和看不到頭的絕望，很快消磨了他的意誌。
有幾次差點累暈在工地上，都是江流硬拖著他，分他半碗稀粥，才挺過來。
“江流哥……我、我不行了……我想我娘了……”深夜，窩棚裡響起壓抑的啜泣聲，是水生。
他發著低燒，渾身滾燙，在睡夢中無意識地呢喃。
江流挪過去，摸了摸他滾燙的額頭，將自己那條又薄又硬的破被子多分給他一些。
又悄悄從貼身的衣袋裡，摸出半塊不知何時藏下的、已經硬得像石頭的窩頭，用手一點點掰碎，混著一點涼水，餵給迷迷糊糊的水生。
“挺住，水生。”江流在他耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音說，語氣平靜卻有力，“記著，你娘還在家等你。活著，纔有回去的那天。”
或許是江流的話起了作用，或許是那點食物和水補充了體力，水生的燒竟然慢慢退了。
第二天，他咬著牙，又跟著江流上了工地，雖然腳步虛浮，但眼神裡多了點東西，那是求生的**。
除了水生，江流在窩棚裡還認識了一個人。
是個四十多歲的中年漢子，大家都叫他老耿。
老耿是北邊逃難過來的，據說是老家遭了災，活不下去，被招工的騙來的。
他話不多，但有一手編草鞋、修補籮筐的巧手，偶爾能用這手藝從監工那裡換點額外的吃食或是一小撮劣質菸葉。
他看江流水生年紀小，又肯互相幫襯，偶爾也會偷偷塞給他們半塊窩頭，或者指點他們哪裡乾活能稍微省點力。
日子在無邊的苦役和麻木中緩慢流逝。
像磨盤一樣，碾磨著人的血肉和精神。
山穀裡的勞工換了一批又一批，死的死，病的病，偶爾也會補充進像他們一樣被騙來抓來的新人。
希望的肥皂泡，在日複一日的殘酷現實麵前，越來越薄，越來越脆，但始終被漢奸們用“”快完工了”、“馬上就發錢了”的謊言維繫著，冇有徹底破滅。
終於，在熬過了不知多少個日夜之後，山穀裡的主體工程似乎完工了。
監工們宣佈，要轉場，去下一個更能發揮大家作用、待遇更好的地方。
冇有工錢，冇有遣散。
隻有冰冷的命令和槍口。
有人不甘心，一個來自南邊、性子火爆的漢子站出來質問翻譯：
“不是說乾完活給錢嗎？錢呢？我們要回家！”
翻譯臉上的假笑瞬間消失，換上一副猙獰的嘴臉，用東洋話對旁邊的日本兵說了句什麼。
那日本兵二話不說，端起上了刺刀的長槍，大步上前，在那漢子驚恐的目光中，狠狠地一刺刀捅進了他的肚子！
然後猛地一擰，拔出！
鮮血噴濺，那漢子瞪大眼睛，捂著肚子倒了下去，抽搐了幾下，不動了。
“還有誰想回家？！啊？！”翻譯厲聲喝問，目光掃過噤若寒蟬的勞工們。