車隊在荒涼破敗的公路上緩慢前行。
兩輛覆蓋著厚重篷布的軍用卡車發出沉悶的轟鳴，前後各有兩輛加裝了鋼板和機槍架的越野車護衛。
江流、孫海和大牛三名新人，與另外幾名老隊員一起，分乘在開路和斷後的越野車上。
呂力坐在頭車的副駕駛位置，負責指揮。
離開希望城的勢力範圍後，窗外的景象迅速變得荒蕪。
斷裂的高速公路、傾覆鏽蝕的汽車殘骸、以及遠處隱約可見的城鎮廢墟，無聲地訴說著舊曆時代的終結。
空氣中瀰漫著塵土和某種難以名狀的腐敗氣息。
孫海坐在江流旁邊，顯得異常興奮，不停地透過車窗指指點點，壓低聲音對江流絮叨：
“江流，你看那邊！聽說在舊曆時代是一棟幾百米的高樓呢。！”
“這任務看來也沒多危險嘛，跟出來郊遊似的。
”“希望城的名頭就是好用，你看，連異獸都不敢靠近！”
確實，一路上偶爾有幾隻形貌猙獰、體型變異的大型犬或類似狼的生物在遠處徘徊，但感受到車隊的氣勢和人數，大多隻是齜牙低吼幾聲便退開了。
偶爾有不開眼的沖近些，也被車頂警戒的老隊員用精準的點射輕鬆解決。
整個過程乾脆利落，顯得訓練有素。
呂力通過車載電台偶爾下達簡單的指令，聲音平靜，顯然對這種情況早已習慣。
天色漸漸暗沉下來。
呂力下令在一片相對開闊、視野良好的廢棄加油站旁停車紮營。
隊員們熟練地分工合作：有人清理場地，有人佈置簡易警戒線，有人從卡車上取下燃料和食物，點燃篝火。
晚餐是壓縮餅乾、肉罐頭和加熱後的凈水，
談不上美味，但能快速補充體力。
飯後，呂力安排了守夜順序，兩人一組，兩小時一輪換。
考慮到新人的情況，他將江流、孫海和大牛分別安排在了不同的時段，並有老隊員帶領。
夜深了，荒原的風帶著刺骨的寒意。
廢土的夜空沒有光汙染，繁星清晰得令人心悸，但也襯得四周的黑暗更加深邃莫測。
除了篝火劈啪的燃燒聲和風聲，萬籟俱寂，這種寂靜本身都帶著一種壓力。
輪到江流和一名叫老貓的沉默寡言的老隊員值夜。
老貓經驗豐富，示意江流負責圍繞兩輛卡車近距離巡邏，他自己則佔據加油站屋頂的製高點，用夜視儀觀察更遠的地方。
江流端著步槍，看似隨意地在卡車周圍踱步。
在《說嶽》世界磨礪出的戰場直覺和經過靈氣滋養遠超常人的五感，讓他能捕捉到許多細微的動靜。
夜風吹過草叢的沙沙聲，遠處不知名昆蟲的鳴叫，甚至地下細微的蠕動、他都能一一分辨。
就在他巡邏到第二輛卡車車尾時，耳朵微微一動。
他聽到了一種極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的摩擦聲，來自卡車篷布的角落。那不是風吹動篷布的聲音，更像是某種尖銳物體在小心割劃帆布的聲音。
江流眼神一凝，但沒有立刻發出警報。
他放輕腳步，藉助卡車的陰影，如同幽靈般悄無聲息地朝著聲音來源摸去。
靠近後，藉著篝火微弱的光線，他看到了兩個矮小的身影。
他們穿著幾乎與夜色融為一體的黑色鬥篷，正蹲在車尾，其中一人用一把小刀，小心翼翼地割著捆綁篷布的繩索和下方的篷布，動作非常熟練。
他們的目標似乎不是立刻偷走貨物，而是想弄開一個口子檢視裏麵的東西。
江流屏住呼吸，移動到他們身後，冰冷的槍口輕輕抵在了離他最近那個小身影的後心。
“幹什麼呢？”江流的聲音很輕，但在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
那兩個身影猛地一僵，如同受驚的兔子般彈開，迅速轉過身。
鬥篷的兜帽滑落，露出兩張稚嫩卻佈滿汙垢的臉龐，看上去不過十一二歲的年紀。
他們看到江流身上希望城搜查隊的作戰服和手中黑洞洞的槍口，臉上瞬間充滿了恐懼。
“大人饒命！大人饒命！”兩個孩子撲通一聲就跪在了地上，一邊磕頭，一邊求饒，“我們……我們太餓了，隻是想找點吃的……我們再也不敢了！求求您放過我們吧！”
他們哭得鼻涕眼淚橫流，瘦小的身體在寒風中瑟瑟發抖，看起來確實可憐至極。
江流的目光掃過篷布，被割開的口子不大，裏麵的貨物包裝完好，並沒有丟失。
看著眼前這兩個孩子，他心中確實閃過一絲猶豫。
在廢土，這樣的孩子為了生存鋌而走險，並不罕見。
然而，就在他心神微鬆的剎那，異變陡生！
跪在地上的兩個孩子，眼中恐懼瞬間被狠厲取代！
兩人幾乎同時暴起，動作快得不像孩子！
一人手持匕首，直刺江流的心臟要害！
另一人則矮身突進，匕首劃向江流的咽喉！
招式刁鑽狠毒，配合默契，完全是訓練有素的殺手手段，根本就是要一擊斃命！
江流心中頓時一片冰冷，那絲猶豫瞬間被冰冷的殺意取代！
他反應更快！
身體如同未卜先知般後撤半步，同時左右腳閃電般踢出！
“砰！砰！”
兩聲悶響，伴隨著骨裂的聲音！
兩個“孩子”慘叫著倒飛出去，重重摔在地上，手中的匕首也脫手飛出。
一人胸口凹陷，一人小腿扭曲，瞬間失去了戰鬥力。
這邊的動靜立刻驚動了所有人！
“怎麼回事？！”呂力的聲音從屋頂傳來，伴隨著急促的腳步聲。
篝火旁的隊員們也瞬間驚醒，持槍沖了過來。
呂力快步走到近前，先看了一眼持槍警戒、麵色冰冷的江流，又看了看地上兩個痛苦呻吟、卻依舊眼神兇狠的“孩子”，立刻明白了大概。
他拍了拍江流的肩膀，眼中帶著些欣賞：“幹得好！記住，在廢土，尤其是荒野，永遠不要對你的敵人有任何憐憫之心。你可憐他們，他們就會要你的命。你剛纔要是有半點心軟，現在躺下的就是你了。”
江流點了點頭，沒說話。
以他如今的體質，即便讓他倆小孩的手，也破不了自己的防。
呂力走到那兩個受傷的“孩子”麵前，蹲下身，語氣冰冷：“膽子不小，希望城的貨也敢動歪心思。說，你們的部落在哪個方向？有多少人？”
那兩個“孩子”咬緊牙關，惡狠狠地瞪著呂力，一聲不吭，眼神中充滿了野性和仇恨。
呂力嗤笑一聲：“不開口？那就再也別開口了。”
他站起身，對旁邊一名老隊員擺了擺手，“別讓他們回去報信，處理掉！”
那名老隊員麵無表情地點點頭，走上前，舉起手槍。
“砰！砰！”
兩聲乾脆的槍響過後，地上隻剩下兩具逐漸冰冷的屍體。
呂力轉向圍過來的隊員們，尤其是三名新人，沉聲道：“都看清楚了吧？這些不是普通的小毛賊，他們是荒野流竄部落派出來的探子，通常就叫‘割篷布的’。他們的任務不是偷東西，而是在各大主路上蹲守運送物資的卡車，摸卡車中運輸的是什麼貨，價值多大，護衛力量如何。一旦他們認為值得動手，很快就會集結部落的主力，甚至可能出動覺醒者，對我們進行圍攻。以後值夜，都給我打起十二分精神！”
眾人神色凝重地點頭。
孫海和大牛看著地上的屍體，臉色發白，剛才的輕鬆感早已蕩然無存。
呂力示意大家繼續休息，但經過這番變故，篝火旁的氣氛明顯緊張了許多。
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