接下來的幾天，江流和張梁就在鄭勝利這棟外表破敗、內裡別有洞天的房子裏住了下來。
鄭勝利和他那個叫阿強的覺醒者保鏢，對兩人可謂是伺候得無微不至。
一日三餐準時送到房間，雖然不是什麼山珍海味，但在廢土上也算難得的熱食和乾淨飲水。
江流樂得清閑，大部分時間都待在分配給自己的房間裏，除了必要的活動和與張梁碰麵吃飯，他基本不出門。
偶爾趁沒有別人在場，他會拿出那本《深夜故事會合集》翻閱，記下其中幾個看起來相對不那麼兇險的故事背景和關鍵資訊，為可能需要的“緊急躍遷”做準備。
張梁則顯得更加神秘。
白天裏，他要麼拉著鄭勝利喝酒閑聊，套問些青鳥營地乃至希望城的瑣碎資訊，要麼就窩在沙發裡呼呼大睡，鼾聲震天。
可一到晚上，他就精神抖擻，常常悄無聲息地溜出房子，直到後半夜甚至天亮纔回來，也從不會叫上江流。
江流問過他一次晚上去幹嘛，張梁隻是神秘兮兮地笑笑，說“去辦點私事，小孩子別打聽”，便搪塞過去。
至於鄭勝利和阿強為何如此聽話，甚至不敢偷偷向營地執法隊告密，江流猜測張梁肯定是用了什麼手段。
有一次吃飯時，江流注意到阿強給張梁倒酒時，手腕上露出一圈淡淡的黃色印記，而鄭勝利看向張梁的眼神，更是充滿了難以掩飾的恐懼。
彷彿看的不是一個人，而是什麼擇人而噬的凶獸。
張梁對此似乎毫不在意，依舊該吃吃該喝喝，偶爾還用玩笑般的語氣敲打兩人：“老鄭啊，阿強，咱們現在可是一條船上的人了。我這個人呢，最講信用，說住幾天就走，絕不賴著。但要是船漏了水……那大家可就得一起下去餵魚了，明白嗎？”
鄭勝利和阿強自然是點頭如搗蒜，不敢有絲毫違逆。
時間就在這種詭異而平靜的氛圍中悄然流逝，轉眼便到了希望城招募考覈的日子。
這天一大早，天剛矇矇亮，江流便起身準備。
張梁的房間鼾聲如雷，顯然又是一夜未歸。
江流也不在意，整理了一下身上那套從鄭勝利衣櫃淘來的新衣服，便獨自出門，朝著希望城的方向走去。
出了青鳥營地，沿著被踩得堅實的土路主道前行。
清晨的空氣中瀰漫著一股難以言喻的複雜氣味。
路邊早已有不少推著簡陋板車的外城營地居民開始忙碌，他們是專門負責收集各營地糞便的“清道夫”。
在缺乏完善衛生係統的外城，人類的糞便是一種重要的資源，經過簡單發酵處理後，可以充當肥料或混合製成低等飼料，再賣回給產生這些廢棄物的營地，形成一種原始的迴圈。
人類的糞便比想像中有用，舊曆時代就有專門從事收糞職業。
就比如上個《說嶽》世界的臨安，糞便收集是一個有利可圖的行業，甚至出現了壟斷現象。
某些有勢力的人會控製特定區域的“糞權”，向收糞人收取“保護費”或直接經營糞業，這些人被稱為“糞霸”。他們雖然不直接從事勞動，卻從中榨取了大量利潤。
而在廢土，這門生意以更直白、更艱苦的方式延續著。
他下意識地掩住口鼻，加快了腳步。
約莫半個小時後，巍峨的希望城西城門已然在望。
希望城分東西南北四個城門，各有職責。
東城門是主城門，附近五公裡內不準有營地，是迎接大人物和有大人物出城時所走的門。
而其他城門，有的是運送出口物資的，有的是垃圾廢料出口，有的則是方便各個城池來往……
而西城門，則是垃圾廢料出口的城門，也是周圍盤踞營地最多的地方。
此刻的城門外，早已是人山人海，黑壓壓的一片，粗略看去至少有數千人聚集於此。
有衣衫襤褸的拾荒者，有神色彪悍的傭兵，也有少數看起來像是有點家底的營地子弟。
所有人都翹首以盼，眼中閃爍著渴望、緊張、或是孤注一擲的光芒。
江流擠進人群，看到城門口那道厚重的金屬閘門並未開啟。
而是在閘門外又用臨時欄杆圍出了一大片空地作為考覈場地。
場地周圍，站著一圈荷槍實彈、麵無表情的城防軍士兵，冰冷的槍口對著人群，維持著秩序。
然而，令江流有些意外的是，考覈場地內空空蕩蕩，並沒有想像中的力量測試器、障礙跑道或者標靶之類的東西。
隻是在場地邊緣，搭了一個簡易的綠色帆布帳篷。
帳篷口敞開著，隱約能看到裏麵擺著一張桌子，後麵坐著一個穿著城防軍製服、看起來有些懶散的中年男子。
“不是李叔同？”江流心中閃過一絲疑惑。
李叔同明明說過他是這次考覈的考官之一，怎麼會不見人影，難道他在後麵的考覈？
他壓下疑問，江流看向臨時欄杆上貼著的告示。
希望城招募名單：執法者兩名、稅務大廳業務員一名、搜查隊一名。
三名戰鬥人員，一名文職人員。
幾千人搶四個名額，屬於是千軍萬馬過獨木橋了。
又等了將近半個小時，人群開始有些躁動時，帳篷裡那個中年男子終於慢悠悠地走了出來。
他揹著手，掃視了一圈黑壓壓的人群，清了清嗓子。
聲音通過一個擴音器傳開，帶著一種居高臨下的漠然：
“都安靜！我是本次招募考覈第一輪的主考官，呂力！第一輪的規矩，由我定！”
他頓了頓，繼續喊道：“第一輪考覈，內容很簡單——大亂鬥！”
“每次，士兵會放五十個人進場。規矩隻有一條：不準用熱武器！除此之外，刀、劍、棍棒、拳頭、甚至是用毒，隨你們的便！沒有任何限製！最後，還能站在場上的那個人，就算通過第一輪！至於死傷……各安天命！現在，有害怕的人，可以立刻離開！”
此言一出，現場頓時一片嘩然！
“什麼？大亂鬥？”
“無限製格鬥？這……這不是讓我們自相殘殺嗎？這得死多少人啊？”
“去年不是測試體力和反應嗎？今年怎麼變成這樣了？”
“太危險了！算了算了，我還是回去吧，小命要緊……”
議論聲、驚呼聲、咒罵聲此起彼伏。
果然，這番話嚇退了一批膽子小或者原本就抱著僥倖心理的人。
他們罵罵咧咧地擠出人群離開了。
但剩下的大多數人，雖然臉上也露出了恐懼和猶豫，但最終還是咬牙留了下來。
對於很多在廢土底層掙紮的人來說，進入希望城是改變命運的唯一機會，值得用命去搏一把。
不少人心裏還存著僥倖：打不過，早點倒地認輸，或許能撿回一條命。
但江流心中卻是一片冰冷。
他經歷過真正的戰場，很清楚這種規則的殘酷。
在絕對的混亂和求生慾望下，所謂的“認輸”根本不可靠。
這根本不是考覈，而是一場血腥的篩選，是希望城用來高效剔除“弱者”的冰冷機器。
呂力對下麵的騷動充耳不聞，繼續麵無表情地說道：“勝出者，到帳篷裡來找我登記。現在，考覈開始！”
說罷，他竟真的不再多看場外一眼，轉身就鑽回了帳篷裡。
早已待命的士兵立刻上前，開啟欄杆入口。
排在隊伍最前麵的人，懷著忐忑不安的心情，一個接一個地被放入場地。
一直放到整整五十人，欄杆纔再次關上。
巨大的場地足夠容納上百人活動。
先進入的人立刻搶佔角落或者背靠欄杆的位置，眼神兇狠地掃視著後來者。
後進來的人則緊張地聚在一起，或是尋找看起來弱小的目標。
空氣中瀰漫著濃烈的敵意和恐懼，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
“嘭！”
一聲清脆的槍響劃破天空！一名士兵朝天鳴槍，厲聲喝道：
“開始！”
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