江流在徐府的生活漸漸規律起來。
他手腳勤快，眼裏有活，又不愛嚼舌根，很快贏得了不少下人的好感。
栓子和狗剩跟他關係最好，三人同住一屋，晚上沒事時會聊些府裡府外的閑話。
江流從他們口中，對這個世界，對這個時代，有了更多粗淺的瞭解。
他每天天不亮起床，挑水、劈柴、打掃。白天跑腿、送信、跟著管事外出。
晚上有時值夜，就坐在門房裏，聽著更夫敲梆子的聲音，看著天上的星星。
活計雖然繁重，但他身體好，總能很快完成，還能抽出些時間，在府裡角落沒人注意的地方，打打拳，活動活動筋骨——
這是他失憶後身體殘留的本能，一些簡單卻有效的舒筋活絡的動作，練完總覺得神清氣爽。
他開始真正像一個凡人一樣生活。
品嘗粗茶淡飯的滋味，感受勞作後肌肉的痠痛與放鬆，體會夏日蚊蟲的叮咬和冬日寒風的刺骨。
他看到徐老爺為收成和租子操心，看到胡管家精打細算維持府中用度，看到廚房劉媽為菜價上漲發愁，也看到栓子為了多掙幾個銅子給家裏生病的母親抓藥，主動攬下最臟最累的活。
喜怒哀樂，柴米油鹽，生老病死……
這些最平凡、最瑣碎的人間煙火氣，正一點點浸潤著他的感官，融入他的生活。
他不再總是去糾結自己丟失的記憶，不再去試圖回想那些模糊的碎片。
他開始覺得，就這樣作為一個普通人，在徐府安穩地做工，每月領幾十個銅子，吃飽穿暖，似乎……也不錯。
福貴少爺的變化，江流也看在眼裏。
戒賭後的福貴，雖然還有些少爺脾氣，但待人接物和氣了許多。
他知道是江流拉了他一把，對江流也多了幾分親近和信任。
江流發現，這位少爺其實並不笨，隻是以前被慣壞了，心思沒用在正道上。
如今收了心，偶爾也能說出些有見地的話。
徐老爺見兒子改好，心中大慰，便開始張羅著給他說親。
不久，便定下了鄰鎮米行陳掌櫃家的女兒，名叫家珍。
姑孃家世清白，模樣周正，性子也溫婉。
福貴少爺見了，雖談不上多喜歡，但也不討厭，親事便定了下來。
隔年開春，徐府張燈結綵，吹吹打打，將家珍娶進了門。
新婚後的福貴，似乎又成熟了一些。
雖然偶爾還是會嫌家裏悶，想出去逛逛，但有了家珍的溫柔管束，加上江流時不時“無意”提起賭坊的兇險，他終究沒再踏進賭坊一步。
隻是，鎮上那家新開的、據說有漂亮姑娘唱曲的妓院，成了他偶爾打發時間的新去處。
徐老爺知道後，雖然不喜，但比起賭博，這已經算是“小毛病”了，也隻能睜隻眼閉隻眼。
江流依舊做著他的本分。
他見證了福貴少爺成親的喜慶，也看到了家珍少奶奶嫁入徐府後的溫順與努力適應。
日子如同鎮外那條小河，平緩地向前流淌。
然而，這平靜的日子，終究被外界的風雨打破了。
不知從什麼時候起，鎮上開始流傳一些讓人不安的訊息。
北邊在打仗，打得很大，很慘。
說是東洋人打過來了，見人就殺，見東西就搶。
起初，人們還將信將疑，覺得離得遠。
可漸漸，逃難的人開始出現在鎮子外，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，講述著家破人亡的慘劇。
鎮上糧價開始飛漲，布匹、鹽巴也跟著貴了起來。
徐老爺臉上的愁容也多了，吩咐胡管家多囤些糧食，緊閉門戶，沒事少讓下人外出。
終於有一天，縣裏的差役敲著鑼來到了鎮上，貼出了告示。
要徵兵了。
每家每戶，按田畝和人丁，必須出人，出錢，出糧。
徐老爺是地主，家裏田產不少，按規矩，得出不少壯丁。
徐老爺自然捨不得讓獨子福貴去，就算他捨得，福貴那身子骨和性子，去了也是送死。
好在規矩裡有一條，有田產的地主，可以用佃戶抵壯丁名額。
徐府有十幾個佃戶。
陳老漢，就是其中之一。
訊息傳到陳老漢家，如同晴天霹靂。
陳老漢年紀大了，身體早年落下病根，去當兵，十有**回不來。
陳大娘哭得暈過去幾次，可又能有什麼辦法？
他們是佃戶，命攥在老爺手裏。
江流從栓子那裏聽到這個訊息時，正在劈柴。
他手裏的斧子頓在了半空。
陳老漢……那個在他最茫然無助時，給他一碗野菜粥，領他進徐府，給了他一條活路的憨厚老農。
不行。
不能讓他去。
這個念頭如此清晰，如此強烈，甚至沒有任何權衡利弊的思考，就從心底冒了出來。
他放下斧子，擦了把汗，徑直去找胡管家。
胡管家正在賬房撥弄算盤，為壯丁費和囤糧的開支發愁。
見江流進來，頭也不抬：“什麼事？”
“管家，我聽說……要征佃戶去當兵？”江流開門見山。
胡管家手上動作一頓，抬起頭，看了江流一眼，嘆了口氣：“是啊，縣裏的告示貼了。”
“陳伯年紀大了，身體也不好，去了怕是……”江流聲音有些發乾。
“那有什麼辦法？”胡管家放下算盤，揉了揉眉心，“規矩如此。老爺也難，不出人，就要交一大筆錢。現在這光景，錢也不好掙。況且，陳老漢是佃戶，按理就該他去。老爺已經算厚道了，免去了他家的雜稅。”
“管家，”江流上前一步，看著胡管家的眼睛，語氣堅定，“我……我去。我替陳伯去。”
“什麼？”胡管家愣住了，以為自己聽錯了，掏了掏耳朵，“你說什麼？你替他去？江流，你莫不是傻了？那可是去當兵！打仗！要死人的！你知道外麵打成什麼樣了嗎？”
“我知道。”江流點頭，聲音平靜，“陳伯對我有恩。如今他有難，我不能眼睜睜看著他去送死。我年輕，有力氣，應該能撐得住。請管家成全，讓我頂了陳伯的名額。”
胡管家像看怪物一樣看著江流，半晌說不出話來。
他在這深宅大院裏待了大半輩子，見過忠僕，見過義僕，可主動替人去當兵送死的，還是頭一遭！
這江流，平日裏看著悶不吭聲，是個明白人，怎麼突然就犯起糊塗來了？
“江流，你可想清楚了？”胡管家站起身，走到他麵前，“這不是逞英雄的時候！戰場上子彈可不長眼！你這一去，可能就回不來了！你纔多大？還沒成家，也沒個牽掛，何必呢？陳老漢是可憐，可這就是命！你犯不著搭上自己！”
“我想清楚了。”江流沒有猶豫，“請管家幫忙稟報老爺。若是老爺不允，我便自己去縣裏報名，隻說我是徐府的佃戶。”
胡管家看著江流那平靜卻決絕的眼神，知道他是鐵了心了。
他重重嘆了口氣，搖了搖頭：“你呀……真是個榆木疙瘩！等著，我去跟老爺說。不過老爺同不同意，我可不敢保證。”
出乎胡管家意料，徐老爺聽完他的稟報，沉默良久，最終隻是嘆了口氣，擺了擺手：“罷了，難得他有這份心。陳老漢……也確實老了。就依他吧。多給他準備點乾糧和盤纏。。”
訊息很快傳開。
陳老漢夫婦聽說後，相互攙扶著來到前院，見到江流，二話不說，就要跪下磕頭。
江流連忙扶住，陳老漢老淚縱橫，抓著江流的手，嘴唇哆嗦著，半天說不出完整的話。
陳大娘更是哭成了淚人，一遍遍說著“孩子，你這是何苦，你這是何苦啊……”
江流心中也有些發酸，但臉上還是擠出笑容，安慰道：“陳伯，陳大娘，別這樣。我年輕，出去闖闖也好。你們保重身體，等我回來。”
栓子和狗剩也紅著眼圈，幫江流收拾簡單的行李。
出發那天，天剛矇矇亮。
鎮子口已經聚集了百十號人，都是這次被征的壯丁和來送行的家人。
哭喊聲、囑咐聲、嘆息聲響成一片，愁雲慘霧籠罩。
江流揹著小包袱，站在徐府派出的壯丁隊伍裡。
他沒有讓陳老漢夫婦來送，怕他們更傷心。
栓子和狗剩替他扛著行李，一路送到了鎮口。
“江流哥，你……你一定要保重啊！”栓子哽咽道。
“是啊江流哥，打不過就跑，別逞強！”狗剩也抹著眼淚。
“知道了，你們回去好好乾活，照顧好自己。”江流拍了拍他們的肩膀，心裏也有些發堵。
這段時間在徐府，雖然身份是下人，但他確實有了一絲“家”的感覺，有了一絲牽掛。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，還夾雜著胡管家的勸阻聲。
“少爺！少爺您慢點！江流他們已經出發了！”
隻見福貴少爺穿著睡衣，外麵胡亂披了件長衫，頭髮都沒梳，氣喘籲籲地跑了過來。
他推開擋路的人，一眼就看到了隊伍裡的江流。
“江流！”福貴少爺衝到他麵前，一把抓住他的胳膊，眼睛通紅，“你……你真要去？你怎麼這麼傻！那陳老漢跟你非親非故，你替他做什麼？！”
“少爺，”江流看著福貴少爺焦急而真誠的臉，心中微暖，笑了笑，“陳伯對我有恩。而且，我年輕，該去。”
“什麼該去不該去！那是去送死！”福貴少爺急了，轉頭對旁邊的差役頭目道，“差爺，他不去了！我出錢！我替他出壯丁費！多少錢都行！”
那差役頭目是個黑臉漢子，聞言不耐煩地揮手：“去去去，添什麼亂！名冊都定了，人也齊了，現在說不去？晚了！趕緊走開，別耽誤隊伍開拔！”
“少爺，回去吧，以後記得千萬不要再賭了。”江流輕輕掙開福貴少爺的手。
福貴少爺聽著江流這如同兄般的囑咐，鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
他張了張嘴，想說什麼，卻覺得喉嚨堵得厲害。
集合的銅鑼敲響了，差役開始驅趕送行的人，催促壯丁列隊。
“走了，少爺。保重！”江流最後對福貴少爺笑了笑，轉身，大步走進了那支亂鬨哄、垂頭喪氣的隊伍裡。
隊伍開始緩緩挪動，朝著未知的前方走去。
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