靈山依舊，靈脈吞吐著淡淡的靈氣，讓這片小世界保持著基本的靈機。
葯田裏，他當年移植進來的各種靈藥長勢尚可，雖然因為缺乏日月精華、風雨霜露等完整的天道迴圈，生長緩慢，但在這相對封閉穩定的環境裏，倒也未曾枯萎。
幾處靈泉泊泊流淌，溪水清澈。
整個空間雖然不大，卻也算是一方小小的洞天福地，靈氣濃度比之外界的廢土，簡直是天壤之別。
“可惜，事發突然，沒來得及將洞府裡的丹藥、靈石、還有那些得自拓跋雄和黑袍使者的儲物袋收進來。”江流有些遺憾地看了看略顯空曠的靈山。
他走到葯田邊，採摘了幾株年份最淺、對調理身體略有幫助的清心草和凝露花，又從那眼小小的靈泉中取了一壺泉水。
心念一動，意識回歸廢土本體。
手中已經多了幾株還帶著泥土清香的靈草和一個粗糙的水囊。他開啟水囊，喝了一口清冽甘甜的靈泉水，又嚼碎一株清心草吞下。
一股微弱的清涼氣流順著喉嚨滑下，緩緩滋養著有些疲憊的心神。
“哥？你醒了？”身旁傳來江研驚喜的聲音。她已經結束了打坐，正關切地看著江流，“你剛才臉色好白，是暈車不舒服嗎？”
看著妹妹擔憂的眼神，江流心中一軟，搖了搖頭，微笑道：“沒事，隻是有點累，休息一下就好。”他將手中的水囊和剩下的靈草遞給江研，“喝點水，這個草嚼碎了嚥下去，對你有好處。”
江研對哥哥是百分百信任，接過水囊喝了一大口，眼睛頓時一亮：“好甜的水！”
然後又依言嚼碎了那株清心草，很快，她臉上也泛起一絲舒適的紅暈，顯然感受到了那微弱的靈氣滋養。
接下來的幾天，車隊依舊在荒原上顛簸前行。
江流大部分時間都在閉目調息，實際上是在默默運轉《大品天仙訣》，吸收“塵寰界”滲透出的微弱靈氣。
同時以自身法力，引導江研修鍊，幫她化解服用丹藥的藥力，夯實基礎。
在江流不惜代價的引導和“塵寰界”出產的純凈靈草輔助下，江研的進步堪稱神速。
短短數日，便成功引氣入體，正式踏入了鍊氣期，並且一路勢如破竹，突破到了鍊氣三層！
她終於真切地感受到了靈氣在體內流轉的奇妙感覺，雖然還很微弱，卻讓她興奮不已，修鍊起來更加廢寢忘食。
“可惜，我未到化神，無法將活物帶入塵寰界。”江流看著妹妹在車上努力修鍊的身影，心中暗嘆。
若能將江研帶入“塵寰界”中，那裏相對充沛的靈氣和安穩的環境，足以讓她的修鍊速度再快上數倍。
但現在，隻能先這樣了。
幾天後，一直沉默寡言、負責開車的柳八忽然開口，聲音帶著一絲如釋重負：
“前麵，就是聯邦了。”
江流聞言，抬眼向前方望去。
隻見灰黃色荒原的盡頭，地平線上，一道巍峨的、閃爍著金屬光澤的巨影，如同橫臥在大地上的鋼鐵巨龍，緩緩映入眼簾。
那是一座城。
一座巨大到超乎想像的城。
高聳的城牆目測超過百米，通體由不知名的銀灰色合金澆築而成，表麵佈滿了複雜的幾何紋路和能量導管，在昏黃的天光下反射著堅固的光澤。
城牆之上，隱約可見密密麻麻的炮台、鐳射發射器以及全副武裝的巡邏士兵。
更遠處，城內隱約有更高大的建築輪廓，如同鋼鐵森林，刺破廢土昏沉的天空。
僅僅是遠遠望去，就能感受到一股撲麵而來的、令人窒息的厚重、森嚴與……強大。
與之前路過的任何倖存者聚居地或小型城邦相比，眼前這座“聯邦”自由城，完全不是一個量級的存在。
它更像是一個完整的、高度發達的、從舊時代廢墟中重新站立起來的鋼鐵國度。
車隊緩緩靠近，在距離城牆數裡外，便開始接受嚴格的盤查和分流。
江流注意到，即便是城門口負責檢查、維持秩序的守衛，一個個也氣息精悍，身上隱約散發著能量波動——
全都是覺醒者！
而且看其氣度舉止，等級絕對不低！
經過繁瑣但效率極高的檢查，車隊終於緩緩駛入了那扇高達數十米、厚達數米、緩緩滑開的巨大合金城門。
門後，是另一個世界。
寬敞筆直、足以容納數十輛重型卡車並行的合金大道，一眼望不到頭。
大道兩旁，是排列有序、充滿未來感的建築。
這些建築多以合金、高強度玻璃和某種合成材料構建，線條冷硬，造型各異，有的高聳入雲，有的如同匍匐的巨獸。
街道上，各種造型奇特的車輛無聲而迅捷地穿梭，空中偶爾有小型飛行器劃過，帶起微弱的氣流。
街道乾淨得幾乎一塵不染，與城外汙濁的廢土形成鮮明對比。
行人大多衣著整潔，神色匆匆，雖然臉上同樣帶著廢土居民特有的警惕與疏離，但整體精神麵貌顯然比外麵的流浪者好上太多。
隨處可見的全息投影廣告牌閃爍著迷離的光彩，播放著各種商品、服務或是聯邦官方的宣傳片。
這裏，一點也看不出是廢土。
更像是一個保留了部分舊時代科技精華，並在極端環境下頑強重建起來的、賽博朋克風格的未來都市。
進入自由城聯邦後，所有人便同乘一車。
李茂此刻趴在車窗上，瞪大了眼睛，嘴裏不住地發出驚嘆。
江研雖然也滿臉震撼，但還算剋製，好奇地打量著窗外這個光怪陸離的新世界。
江流的目光平靜地掃過窗外的一切。
眼前的景象固然令人驚訝，但比起他經歷過的無數書中世界，還不足以讓他失態。
他隻是覺得，這個“聯邦”，似乎比他預想的……底蘊要深厚得多。
能在這樣的廢土上建立起如此規模的城邦，其掌控者擁有的力量和資源，恐怕遠超想像。
“江先生似乎並不驚訝？”坐在副駕駛的宋九，通過後視鏡觀察著江流的表情，忽然開口問道。
“第一次見，確實宏偉。”江流收回目光，語氣平淡。
宋九眼中若有所思，卻沒再多問。
一路上，看似閉眼小憩，但神識卻無時無刻的在觀察著這座城市。
車隊在城內行駛了約莫半個小時，最終駛入了一片相對安靜、綠化明顯更好的區域。
這裏的建築不再是那種密集的摩天大樓，而是一座座帶有獨立院落、風格各異的莊園式別墅。
最終，車隊在其中一座看起來中等規模、帶有銀灰色金屬柵欄和智慧感應大門的莊園前停下。
“江先生，我們到了。”柳八停好車，轉身對江流道，“這裏是聯邦為重要客人和合作夥伴準備的臨時居所之一，條件還算過得去。你們三位暫時先安置在這裏。我和宋九需要立刻去總部，向上麵彙報此次任務情況，同時……轉達您的訴求。”
江流點頭：“有勞。”
“莊園內有基本的生活設施和兩名服務型仿生人，有什麼需要可以對它們說，或者通過房間內的通訊器直接聯絡後勤部。我們會儘快給您答覆。”宋九補充道，態度比之前更加客氣。
“明白了。”江流帶著江研和李茂下了車。
柳八和宋九沒有多做停留，匆匆駕車離去。
江流站在莊園門口，打量著這座臨時落腳點。
莊園不大，但很精緻，主樓是一棟三層的灰白色簡約風格建築，旁邊是車庫和小型動力房。
院子裏居然還有一小片精心打理的人造草坪和幾棵耐輻射的變異觀賞植物。
然而，就在他踏入莊園大門的那一刻，至少七八道性質各異、卻都強大而隱晦的“目光”，從城市各個方向，瞬間掃過他的身體！
這些目光並非肉眼視線，而是一種更高階的探查——
有的是強大覺醒者的精神力場掃描，有的是某種高科技探測裝置的能量波紋，有的甚至帶著類似修士神識的意念感知！
其中幾道帶著毫不掩飾的審視與警惕，還有兩道，隱隱透露出冰冷的敵意！
這些探查一閃即逝，彷彿隻是例行公事，或者是被他的突然出現所驚動。
但江流的神魂何其敏銳，瞬間便捕捉到了這些異常。
看來，這聯邦自由城，水很深啊。
江流麵不改色，彷彿毫無所覺，帶著有些忐忑的江研和李茂走進了主樓。
仿生人管家已經彬彬有禮地等候在門口，開始介紹房間佈局和生活須知。
安排好江研和李茂的房間，讓他們先休息適應後，江流叫住了準備離開的仿生人管家。
“聯邦的舊曆圖書館，在哪裏？”江流問道。
仿生人管家的電子眼中藍光閃爍，用悅耳但缺乏情感的合成音回答：
“尊敬的客人，聯邦第一圖書館位於中央行政區的知識方舟大廈，擁有舊時代至今最完整的檔案和實體藏書庫。但進入需要相應的公民許可權或特殊訪問許可。”
“我知道了，謝謝。”江流點頭。
他走到客廳巨大的落地窗前，望著窗外那座冰冷、繁華、卻又暗流湧動的鋼鐵都市，眼神深邃。
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