江流離開紫禁城，身形融入高空流雲，辨明方向，朝著長江南岸的應天府疾馳而去。
金丹修士禦風而行，雖無專門飛行法門，但僅憑磅礴靈力推動，速度也遠超凡俗想像。
山川河流在腳下飛速倒退，城鎮鄉村化作模糊斑點。
不過大半日光景，北方燕京的肅殺嚴寒，便已換作江南水鄉的溫潤氣息。
夕陽西斜時，江流的身影，已然出現在了應天府巍峨的城牆之外。
他沒有驚動任何人，尋了處僻靜角落，越過城牆，落入這座南明小朝廷的都城。
街道上依舊車水馬龍，秦淮河畔絲竹隱隱，酒樓茶肆生意興隆。
雖然北方戰事訊息不斷傳來，但遠離前線的南京，似乎依舊沉浸在一片“偏安”的繁華與醉夢之中。
市井百姓談論著最新的戲文、時興的衣裳，士子文人流連於青樓畫舫，富商巨賈操持著生意往來。
隻有偶爾經過的巡邏兵丁，和城頭那些略顯陳舊的“明”字旗，提醒著人們這裏仍是一個“朝廷”所在。
江流步履從容，穿過熙攘的街市，朝著皇城方向走去。
他對路徑似乎極為熟悉，七拐八繞，避開主要街道，很快便來到了皇城西側的宮牆之外。
此時天色已近黃昏，宮門即將下鑰。
他沒有走宮門，神識微微掃過，確認了目標所在，身形一晃，便如輕煙般越過宮牆，落入宮內。
值守的侍衛隻覺眼前一花，彷彿有微風拂過，仔細看去卻又空無一物，隻當是自己眼花。
……
文華殿內燈火通明。
弘光帝朱由崧並未穿著正式的龍袍，隻一身明黃色常服，坐在禦案之後。
他看起來三十齣頭年紀，麵容略顯虛胖，眼袋有些重，但眼神還算清明，此刻正微微蹙著眉頭，聽著下方幾位大臣的稟報。
禦案下首，站著四五位重臣。
為首一人年約五旬，麵白微須，眼神精明，正是當今首輔馬士英。
其身旁是兵部尚書阮大鋮，再旁邊還有戶部、禮部的尚書，以及一位身著緋袍、顯然是史可法留在南京的代表或信使的官員。
“陛下，”那緋袍官員正在稟報，語氣帶著興奮，“史閣部最新軍報，我軍已於三日前攻克滄州，虜酋阿濟格潰敗北逃！北直隸大半已復！如今史閣部正整頓兵馬，安撫地方，不日便可直抵燕京城下！”
“好！好！史閣部真乃國之乾城！”朱由崧臉上露出喜色，拍案贊道。
馬士英上前一步，拱手道：“陛下，史閣部連戰連捷，收復失地，實乃天佑大明，陛下洪福。然則，疆土驟擴，百端待舉。新復之地，瘡痍滿目，流民遍地，亟需錢糧賑濟，官員安撫。更需派得力幹員，迅速接管州縣，恢復秩序，以防宵小趁機作亂，或……或有他人覬覦。”
他這話說的含蓄，但在場之人都明白。
“他人覬覦”指的是誰——
福建的唐王朱聿鍵，聽說已在福州監國，隱隱有分庭抗禮之勢；
還有四川的張獻忠，雖號稱“大西”，但畢竟曾是流寇，其心難測；
更不用說散佈各地的潰兵、土匪、以及那些首鼠兩端的原明朝軍閥、降清明將。
“馬閣老所言甚是。”兵部尚書阮大鋮介麵，他聲音尖細，帶著一股陰柔之氣，“史閣部雖連戰連捷，然兵力終有窮時。新附之地，人心未定，若處置不當，恐生變故。臣以為，當務之急，是速派朝廷大員，攜帶陛下恩旨，前往北地，宣撫軍民，覈定功罪，並將史閣部大軍之指揮、錢糧之調撥，盡數收歸朝廷統一排程，方為上策。”
他這是想趁機將史可法北伐大軍的控製權和功勞，儘可能收歸中央。
那緋袍官員臉色微變，正要開口，戶部尚書卻先嘆了口氣：“錢糧……談何容易。江南雖富，然連年征戰，加餉加賦，早已民力凋敝。北方新復，非但不能提供賦稅，反需朝廷源源不斷輸血賑濟。長此以往，國庫空虛，恐難為繼啊。”
“不然！”禮部尚書是個年邁的老臣，顫巍巍道，“老臣以為，正當一鼓作氣！史閣部攜大勝之威，士氣如虹，當乘勝追擊，一舉掃平僭越之唐藩，再定川蜀！如此，天下一統，四海歸心，屆時再休養生息，方是正道！若此時停頓，給唐藩、張逆以喘息之機，必成心腹大患！”
“荒謬！”馬士英駁斥道，“將士久戰，已疲。北地新定，需安。強行遠征，師老兵疲，若有不測，前功盡棄！當下應以穩為主，先固根本，徐圖恢復。”
“馬閣老莫非是怕史閣部功高震主，尾大不掉？”老臣譏諷道。
“你！”馬士英臉色一沉。
“好了！都別吵了！”朱由崧揉了揉太陽穴，臉上露出倦色，聲音提高了一些，“諸卿皆是為國籌謀，朕心知曉。然兵者兇器，聖人不得已而用之。史閣部北伐，已耗竭江南民力，將士血戰，百姓轉運，皆不易。今北方粗定，百廢待興，首要之務，是讓百姓喘口氣，讓土地恢復耕種，讓商路重新通暢。”
他頓了頓，看向眾臣，語氣帶著一絲少見的決斷：“朕意已決，暫緩用兵。詔令史可法，鞏固已復州縣，妥善安置流民，選拔良吏，恢復生產。對其餘勢力……可先遣使宣諭，觀其動向。朝廷重心，當放在籌措錢糧，撫恤傷亡，整頓內政之上。民為邦本，本國邦寧。朕……不能再為虛名，而耗損民力了。”
這番話，倒是顯出幾分恤民之心和清醒，與他平日給人荒嬉的印象略有不同。
幾位大臣神色各異，馬士英、阮大鋮暗暗鬆了口氣，他們本就不願史可法繼續坐大。
那老臣麵露失望，卻也說不出反駁的話。
史可法的代表嘴唇動了動，最終也躬身領命。
“陛下仁德，實乃萬民之福。”馬士英順勢奉承道。
然而，就在此時，一個平靜的聲音，突兀地在殿門口響起：
“不必等史可法的軍報了。燕京，我已拿下。多爾袞、順治，及清廷核心，已盡數誅滅。明日，訊息自會傳到。”
這聲音不大，卻如同驚雷，在殿內眾人耳畔炸響！
“什麼人？！”
“大膽！何人擅闖禁宮？！”
“侍衛！侍衛何在？！”
殿內瞬間大亂！
馬士英、阮大鋮等人駭然色變，厲聲嗬斥。
那緋袍官員和幾名大臣也驚慌地看向殿門。
朱由崧更是嚇得從禦案後猛地站起，臉色發白。
隻見文華殿側殿那兩扇厚重的殿門，不知何時已無聲洞開。
一個衣著普通的年輕人，正負手站在門口，目光平靜地掃視著殿內眾人。
殿外走廊空空蕩蕩，原本應該值守的太監、侍衛，此刻全暈倒在地。
“你……你是何人？！竟敢口出狂言，褻瀆皇宮！”阮大鋮尖聲喝道，但聲音帶著顫抖。
江流沒有理會他，目光落在禦案後強作鎮定、但眼神驚疑不定的朱由崧身上，淡淡開口：
“我就是你們口中，助史可法北伐的那個‘仙人’。”
仙人？！
這兩個字如同有魔力，讓殿內瞬間安靜下來。
所有人的目光，釘在江流身上，充滿了難以置信。
助史可法北伐的仙人？
那個傳說中能禦使妖火、操控地陷、於萬軍中取上將首級如探囊取物的“仙師”？
他竟然……就這樣出現在了皇宮？
出現在了他們麵前？
朱由崧喉嚨滾動了一下，看著江流那年輕得過分的麵容和平靜得近乎淡漠的眼神，心中信了七八分。
這等人物，若非真有鬼神莫測之能，如何能悄無聲息來到此地？
又如何敢在皇宮大內，天子麵前，如此說話？
更讓他心驚的是對方話裡的內容。
燕京已下？清酋盡誅？這……這可能嗎？
史可法最新的軍報還說在滄州，距離燕京尚有數百裡！
就算八百裡加急，也不可能比眼前這人更快！
難道……真是仙家手段，朝遊北海暮蒼梧？
朱由崧心念電轉，臉上驚疑不定。
他畢竟是皇帝，雖非雄主，但基本的應變和直覺還有。
他深吸一口氣，竟出人意料地，沒有理會旁邊馬士英、阮大鋮等人“陛下不可”、“成何體統”的低聲驚呼和勸阻，從禦案後繞出，對著站在殿門口的江流，鄭重其事地，躬身，行了一禮：
“朱由崧，見過仙師。”
這一禮，讓殿內眾臣徹底傻眼。
皇帝竟對一介平民行禮？
這簡直駭人聽聞！
但看到江流那平靜無波的眼神，想到對方可能是真的“仙師”，想到對方話中那石破天驚的內容，他們又都啞了火，不敢再多言，隻是神色複雜地看著。
江流看著眼前對自己行禮的朱由崧。
此人年約三旬，身材微胖，麵相敦厚，甚至帶著幾分養尊處優的虛浮，但眼神尚算端正，此刻雖難掩驚懼，卻也能強作鎮定，行此禮時並無太多勉強作態。
與自己之前看過的史書上評價的朱由崧，截然不同。
想必又是那些韃子篡改過的史實。
剛才他做出“暫緩用兵，與民休息”的決定，也顯出一絲為君者的清醒和底線。
觀感……尚可。
江流微微點了點頭，算是受了他這一禮，開口道：“起來吧。”
朱由崧直起身，心中稍定，連忙道：“仙師駕臨，蓬蓽生輝。不知仙師方纔所言，燕京之事……”
“明日自有軍報。”江流打斷他，目光掃過殿內神色各異的眾臣，“你們方纔商議之事，福州唐王，川蜀張獻忠，各地匪患，以及錢糧民力之憂……”
他頓了頓，在眾人屏息凝神中，緩緩說道：
“這些，我會出手解決。”
此言一出，朱由崧眼中瞬間爆發出驚喜光芒！
馬士英、阮大鋮等人也是渾身一震，臉上寫滿了震撼與狂喜！
仙師願意繼續出手？！
這意味著什麼？
意味著大明中興，指日可待！
意味著他們這些“從龍之臣”，也將跟著水漲船高，青史留名！
“仙師大恩！朕……朕代天下黎民，叩謝仙師！”朱由崧激動得聲音發顫，幾乎又要下拜。
“但是，”江流話鋒一轉，卻讓殿內剛剛升騰的喜悅瞬間冷卻下來，“我有要求。”
朱由崧心中一緊，但隨即釋然。
仙師助人，豈能毫無所求？
這纔是常理。
他連忙收斂激動，再次拱手，態度更加恭敬：
“仙師於我大明有再造之恩，但有所命，朱由崧及大明朝廷，無有不從！仙師請講！”
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