北區，十六街，萊斯家。
昏黃的油燈下，牆上倒映著幾個搖曳的影子，幾個見習職業者一臉愁雲。
“唉……”
霍克重重地嘆了口氣，把手裏的煙蒂按在桌角，“我家小倩，今年剛滿十四歲，也在強征序列內，但畢竟還是個孩子。”
這位嘴臭脾氣倔的機油佬，此刻露出無助神色，憂心忡忡。
他不擔心自己，這輩子什麼大風大浪沒見過？
爛命一條，去哪都是混。
但他擔心的是女兒小倩，那是他活在世上的唯一念想。
“你也不用過於擔心。”
萊斯·錢德勒拍了拍霍克的肩膀，安慰道。
“小倩那丫頭好歹也是跟著你闖南走北長大的，平時看起來挺機靈，不說別的，跑路的本事總學了幾分吧？更何況還有咱們這些老街坊在，哪怕真上了前線，大家互相照應著，總出不了什麼大事。”
“唉，話雖如此，可哪裏能真放心啊！”
霍克搖了搖頭，眼裏的憂色不減反增，“也不知這次強征具體是要幹什麼，要是在後方搞搞運輸、修修工事那還好說，苦點累點都不怕，就怕給分到了最前麵的開荒隊。”
說到開荒隊三個字，屋裏幾人的臉色都變了變。
那可是意味著要直麵變異獸、輻射區，甚至是傳說中的機械軍團。
“這孩子平時被我慣壞了。”霍克繼續碎碎念，“以前我出去做生意、跑黑市，也很少帶她出去見世麵。大部分時間都是把她關在家裏，生怕她受了什麼委屈。現在倒好，一下子就要去那種鬼地方，這可咋辦啊……”
“行了行了，都強征了，刀都架脖子上了，你在這兒說那麼多廢話有啥用？能把李家的人哭回去嗎？”
一直沉默不語的何玉突然開口，語氣依舊刻薄尖酸，“我要是你，現在就趕緊回去，趁最後這點時間，教孩子怎麼開槍，怎麼用刀抹脖子，我是說抹敵人的脖子。然後再去黑市花大價錢買個好點的行動式輻射驅散儀，把能保命的東西都給她掛上。”
霍克愣了一下，要是放在平時，他早就跟這個嘴損的傢夥杠上了。
但今天，他張了張嘴，最後卻隻是默默地點了點頭。
“哎……你這話說的也是。”
“那好，我這還有多的輻射驅散儀，一個80G賣你。”何玉說道。
“去你媽的……”
……
從萊斯家出來，曹膽獨自一人走在回家的路上。
夜風微涼，吹散了他心頭的一絲燥熱。
他原本也動過跑路的心思。
憑他現在的實力，帶著朱含弘躲進深山老林，或者找個廢棄的地下掩體苟上幾個月，也不是做不到。
但他很快就否定了這個念頭。
“李氏家族這次是鐵了心要跑路，甚至是舉族遷徙，這種時候，誰敢當絆腳石，誰就是他們的死敵。”
曹膽心中暗自盤算，“他們為了立威，肯定會殺雞儆猴。這時候當出頭鳥，那就是往槍口上撞。與其被全鎮通緝，不如老老實實跟著大部隊走。”
……
李氏家族的行動力，比所有人想像的都要快。
第二天淩晨，天還沒亮，軍靴聲就踏破了棚戶區。
“咣！咣！咣！”
無數扇房門被粗暴地踹開，李家的私軍全副武裝，甚至還帶著不少身穿外骨骼裝甲的初級職業者，挨家挨戶地上門抓人。
那些試圖趁夜逃跑的居民，還沒跑出多遠，就被暗哨給揪了回來。
有幾個機靈的，提前躲到了棚戶區外圍的森林邊緣，也被李家養的變異獵犬給嗅了出來，像拖死狗一樣威逼著帶了回來。
槍聲，在淩晨的夜空中響了不下十次。
……
早晨六點，曹膽家門口。
“姓名？”
一名穿著李家製式作戰服的記錄員，手裏拿著戰術平板，冷冷地問道。
“曹孟德，這是我老婆，貂蟬。”
曹膽麵色平靜地回答，同時不動聲色地觀察著站在記錄員身後的那個壯漢。
那人太陽穴高高隆起，雙手骨節粗大，身上的氣息波動表明，至少是個初級武道家。
“什麼職業？”
“我是見習機械師，我老婆……”
“啪！”
記錄員不耐煩地把筆在平板上敲得梆梆響，打斷了曹膽的話，“我問你的情況，你說你老婆，說你媽呢？她自己沒長嘴啊？要你多嘴！”
曹膽眼中寒光一閃，但很快隱去，依然保持著卑微的姿態。
“擅長什麼？”
“槍械改造、維修，還有一些基礎的機械裝置維護。”曹膽老實回答。
聽到這話，那個一直冷著臉的初級武道家，臉色倒是稍微緩和了一些。
在這個機械化程度越來越高的廢土戰場上，一個能修槍、能維護裝備的機械師，哪怕隻是見習的，價值也比十個隻會開槍的大頭兵要高得多。
“嗯，有點用。”武道家微微點了點頭，隨後把目光轉向朱含弘，眼神中帶著一絲審視，“貂蟬，你什麼職業？”
“見習異能者。”
朱含弘的聲音清冷，不卑不亢。
“哦？”
……
記錄員問話很快，飛快地在平板上錄入資訊，最後說道：
“行了，你們隻有半個鐘頭收拾東西的時間，家裏的鍋碗瓢盆就別帶了，佔地方，帶上武器就行了，我們李家用人，自然保你們家室無恙，但是……”
他話鋒一轉，語氣森然，“要是敢動歪腦筋，想半路逃走，嘿嘿……後果你們自己掂量掂量。”
說完，他大手一揮，帶著人轉身去敲下一家的門。
曹膽和朱含弘剛準備轉身回屋，就聽到不遠處傳來“啪”的一聲脆響。
一記結結實實的耳光聲。
曹膽循聲望去，隻見隔壁不遠處的霍克正捂著臉，半邊臉腫得像個發麵饅頭，嘴角還掛著血絲。
在他麵前，一個矮個子的李家人正指著他的鼻子破口大罵：
“媽的！給你臉了是吧？還敢討價還價？讓你收拾你就趕緊收拾，半個小時後，要是見不到你人，老子把你皮扒了掛在旗杆上，再多一句廢話試試？”
對於他們這些沒有背景的見習職業者，上門的李家初級職業者就像是天王老子一樣，一副高高在上的樣子。
稍有不順眼，或者聽到半句牢騷，上去就是大嘴巴子。
霍克低著頭，一言不發，顯然是被打怕了。
“肯定又是嘴臭，捱了打。”
曹膽搖了搖頭，拉著朱含弘進了屋，關上房門。
一進屋，朱含弘緊緊靠在曹膽懷裏，聲音有些發顫：
“開闢荒地，看來李家人是真的要徹底遷過去了？”
“**不離十。”
曹膽輕輕拍著她的後背，沉聲道，“連這種殺雞取卵式的強征都搞出來了，說明他們已經不在乎這裏了，準備好裝備吧，我們要走了。”
他頓了頓，眼神變得深邃，“記住，到了外麵，切記躲在我身後。”
“好，我聽你的。”朱含弘點了點頭。
……
上午八點，天色大亮。
北區水泥廣場，水泄不通。
這裏人山人海，連通往廣場的幾條主幹道都被堵得嚴嚴實實。
兩旁的屋頂上、圍牆上，甚至路燈桿上都站滿了人。
所有被強征的人，都被集中到了這裏。
喧鬧聲、哭喊聲、咒罵聲交織在一起。
“肅靜！！！”
突然，一聲如同雷鳴般的暴喝在廣場上空炸響。
隻見集市中間的空地上，一個身穿藍色戰甲的中年男子淩空而立。
他身上湧動著濃鬱的藍光，那是屬於中級職業者的強大異能波動。
廣場瞬間變得鴉雀無聲，數千人噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
“大家都看好了！”
中年男子指著腳下的空地，聲音冰冷無情，“這就是逃避徵召、試圖對抗李家命令的下場。”
順著他的手指看去。
隻見空地上，二三十個被剝光了上衣的人，正被粗麻繩五花大綁，像死豬一樣扔在水泥地上。
有男有女，有老有少。
他們個個麵色慘白，眼神絕望，不住地扭動著身體，向周圍的人群磕頭求饒。
在他們每個人身後，都站著一名神情冷漠的李家刑罰手，手裏提著一根閃爍著電弧的長鞭。
“李家之主仁慈！”
中年男子朗聲道，“念在你等是初犯，又是受人蠱惑，故而法外開恩，免去死罪，但是死罪可免，活罪難逃，每人電棘鞭三十鞭笞，以儆效尤。”
“行刑！”
隨著一聲令下。
滋啦！！！啪！
帶著高壓電流的金屬長鞭同時揮下，狠狠抽打在那些裸露的背脊上。
“啊！！！”
淒厲的慘叫聲，劃破長空。
一鞭子下去，皮開肉綻，焦黑一片。
電流瞬間麻痹神經，讓人連昏厥都做不到，活生生挨著劇痛。
那些人疼得滿地打滾，頭髮根根豎起，身體劇烈痙攣。
哀嚎聲從一開始的尖銳高亢，很快變得有氣無力，最後變成了氣若遊絲的呻吟。
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的焦肉味。
不少體質弱的人，還沒捱到二十鞭，就已經口吐白沫，生死不知了。
但這並沒有讓行刑停止。
哪怕是暈過去了，鞭子依然無情地落下，直到打滿三十鞭為止。
“拖下去，扔到路邊，下一批！”
很快，這些不成人形的倒黴蛋就被像垃圾一樣拖走，扔在路邊的臭水溝旁。
接著，又換上了另一批試圖藏匿或者反抗的人。
這效果立竿見影。
再也沒有人敢動逃跑的念頭了，哪怕是那些平日裏桀驁不馴的刺頭，此刻也老實得像隻鵪鶉。
曹膽冷眼旁觀著這一切。
不少人觀看後，竟然直接就地擺攤，開始交換物品。
……
上午九點整。
隨著一陣哨聲響起，分配開始了。
曹膽和朱含弘，以及萊斯、何玉、霍克等住在十六街附近的鄰居，都被分配到了同一個隊伍，第十八開荒組。
這算是不幸中的萬幸，至少大家知根知底，有個照應。
霍克頂著那張腫得像豬頭一樣的臉，帶著十四歲的女兒小倩，挨個給熟人作揖：
“各位老兄弟，老鄰居，這次算我求你們了……萬一我有個好歹，請一定要幫我照看一眼小倩……”
小倩的個子確實不矮，揹著一把比她人還高的軍刀步槍，怯生生地躲在父親身後，大眼睛裏滿是驚恐。
“放心吧霍克。”萊斯拍著胸脯保證，“隻要我在，小倩就不會有事。”
沒過多久，幾個實力最強的見習職業者湊在了一起開小會。
“我剛纔去打聽過了。”
何玉壓低聲音說道，“咱們這一條街的人，都被分到一個組，由一個中級職業者親自帶隊。”
“是李氏家族的直係族人，還是其附庸勢力的雇傭兵？”萊斯問道。
“這倒不知。”何玉搖了搖頭，“不過不管是哪種，咱們這些炮灰左右都是聽人安排，管他是誰，別惹事就行。”
“哼，隻要不把我當誘餌用，老孃就謝天謝地了。”寡婦獵人姚紅冷哼一聲，整理了一下腰間的飛刀。
就在眾人低聲議論時。
幾個身穿李家製服的私兵走了過來，手裏拿著名冊。
“第十八組，所有人集合，核對身份，準備上車。”
隨著一陣騷動，眾人迅速排好了隊。
這時，一輛黑色的越野車停在了隊伍前方。
車門開啟，先是下來了兩名身穿精良作訓服、全副武裝的護衛。
一隻穿著黑色戰術長靴的長腿邁了下來。
一個身材高挑的明媚女子出現在眾人麵前。
她留著利落的齊耳短髮，穿著一身緊身黑色作戰服，勾勒出驚心動魄的曲線，外麵隨意地披著一件藍底白邊的大衣。腰間一邊掛著一把造型誇張的重型手槍，另一邊則掛著一柄連鞘短刀。
雖然長相明艷動人，但她那雙眸子卻冷若冰霜，沒有絲毫溫度。
“大人！”
那個負責核對人員的私兵隊長連忙小跑過去，畢恭畢敬地行了個軍禮，“第十八組，應到一百二十人，實到一百二十人，全部集結完畢。”
女子微微點了點頭，目光掃過麵前這群參差不齊的炮灰。
“既然齊了，那就出發吧。”
她聲音清冷。
“我是你們的領隊，李寒霜。記住我的名字，也記住我的規矩，服從命令，活；違抗命令，死。”
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