幾天後，伏波港內城的碼頭旁，一艘客運船緩緩靠岸。
乘客陸續走下跳板，行李各異，神情各異，都是在外麵跑完事回來的。
一眼看過去，眾人臉上普遍帶著些許到岸的鬆懈感。
一個麵容愁苦的中年男子提著琴盒，隨著人流走下碼頭。
碼頭上的景象和半個月前沒什麼兩樣，扛包的苦力們光著膀子，在跳板上穿梭，汗水順著脊背往下淌。
幾個穿著體麵的商人在陰涼處交頭接耳，手裏攥著賬本和樣品袋，還有不少孩子蹲在棧橋邊，搶著給下船的旅客指路。
愁苦中年沒有停留，走出碼頭，在外城找了個中介，交了手續費，按照流程通過內城值守，進了內城，往職業者協會大樓的方向走。
一樓大廳，人不少，視窗前排著幾條隊。
接待員在各自處理提交上來的任務和材料，聲音很是嘈雜。
那愁苦中年提著琴盒，排在一條隊伍後麵，神情木訥地盯著腳下大理石地板。
二樓一間辦公室裡，一個中年儒雅的男子正站在窗前侍弄盆栽。
他大約四十來歲，麵容清瘦，戴著一副金絲邊眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，穿著一件深藍色的長衫，袖口綉著職業者協會的徽章。
手指修長，動作輕柔，正在用一把小巧的花枝剪修剪一株矮鬆的枝葉。
忽然，他的動作一僵。
剪刀懸在半空，久久沒有落下。
他的目光從盆栽上移開，鏡片後麵的瞳孔微微收縮了一下，眉間皺起一道淺淺的豎紋。
“這個氣息是……”他低聲自語，聲音裏帶著一絲不確定，但更多的是某種近乎本能的警覺。
他放下手中的花枝剪，整了整領口，右手抬起，在身側輕輕一劃。
一道漆黑的裂紋憑空出現在空氣中，他抬腳邁入裂縫，整個人沒入其中，裂縫隨即合攏。
一樓大廳。
隊伍在緩慢地向前移動，一個獵人提交了藥材，幾株乾枯的海草和幾塊琥珀色的樹脂，看起來品相一般。
接待員是個貌美的女子，正在覈對，翻著本子，念著數量，突然察覺到身後有動靜，扭過頭。
漆黑裂紋展開，那個儒雅的中年男子從裏麵走出來，裂紋合攏。
他站在接待台後方，整了整袖口，目光直接越過接待員，落在隊伍最後麵的那個愁苦中年背影上。
“大人，您怎麼親自來了。”視窗後麵的接待員眼尖，一眼就看到了那個儒雅中年，立刻站起身來，語氣恭敬道。
“沒事，你忙你的。”秦夜擺了擺手，目光卻沒有離開愁苦中年。
接待員會意，重新低下頭，繼續核對藥材，眼神裡的好奇沒有完全按住，但沒有再多問。
儒雅中年身形一動，周圍的人甚至沒有看清他的動作，隻感覺一道殘影掠過，他已經出現在隊伍的最後麵，站在曹膽的麵前。
整個大廳瞬間安靜了下來。
那些正在排隊交任務的職業者們紛紛回頭，目光齊刷刷地落在秦夜身上。
有人認出了他，臉色頓時變了，低聲跟旁邊的人耳語幾句，然後那些人再看過來時，眼神裡就多了幾分敬畏和好奇。
“這位先生，可否需要秦夜效勞？”秦夜微微欠身，語氣客氣得不像是協會的高層，倒像是個普通的服務人員。
愁苦中年抬起眼皮，看著麵前這個儒雅中年，目光落在對方袖口的徽章上。
“你是？”
“在下東海職業者協會委員，秦夜。”秦夜微微一笑，“您貴姓？”
“免貴，姓曹，曹阿瞞。”曹膽回道。
“曹先生，有什麼需要？”秦夜側身，伸出一隻手，“這邊請。”
曹膽點點頭，提起腳邊的琴盒，跟著秦夜朝樓梯走去。
兩人的背影消失在樓梯轉角處，腳步聲在空曠的大廳裡回蕩。
身後，一樓的議論聲瞬間炸開了鍋。
“那人誰啊？秦委員親自下來接？”
“沒見過，哪來的？”
“不是本地人吧，沒見過這號人物。”
“難不成是協會的老人？”
“管他是誰，能讓秦夜這麼客氣的主，咱們惹不起。”
……
二樓，走廊盡頭。
秦夜推開一扇木門，露出裏麵的辦公室。
一張紅木書桌，桌麵上擺著一方端硯和幾支狼毫筆，筆架是黃銅鑄的。
雖然有些年頭了，但擦得鋥亮。
幾把太師椅沿著牆根擺開，椅背上搭著手工編織的竹墊。窗台上擺著幾盆嬌嫩的綠植。
牆上掛著幾幅山水畫，煙雨朦朧的江南水鄉，層巒疊嶂的青山遠黛。
當然不是真跡。廢土上哪還有什麼真跡，都是印刷品，但裱工精美，畫框是實木的，卡紙也是手工裁切，看起來賞心悅目。
這年頭，肯花心思在這些“無用之物”上的人，要麼是真有閒情逸緻，要麼就是在刻意營造某種氛圍，這秦夜顯然兩者兼有。
“曹先生請坐。”秦夜走到靠窗的茶桌前，開始煮水沏茶。
他的動作不緊不慢，一套紫砂茶具在他手中像是被盤了多年的老物件，“不知道曹先生來協會，是要交任務，還是接任務？”
曹膽將琴盒靠在椅邊，坐了下來。
“交任務。”曹膽直接從懷裏掏出一枚乒乓球大小的藍色晶核，放在紅木桌麵上。
秦夜沒有伸手去拿，而是從書桌抽屜裡取出一方巴掌大的方形鏡子。
鏡框是某種銀白色的金屬，邊緣刻滿了密密麻麻的符文。
若是沒來到東海，曹膽還認不出這玩意，現在看來，妥妥一件靈能道具了。
他將鏡子對準藍色晶核，手指在鏡框上輕輕一抹。
鏡麵頓時泛起漣漪，一頭巨大的龍蝦在幽暗的海底橫行，兩隻螯鉗一張一合，攪動起漩渦般的水流。
影象雖然隻有巴掌大小，但細節驚人，連龍蝦甲殼上的藤壺附著痕跡都清晰可辨。
“原來是彷徨島那隻激流龍王蝦。”秦夜微微點頭，將方鏡收起。
“這隻蝦子在礁石群盤踞有段時間了，害了不少過往船隻，曹先生真是為東海彷徨島除了一禍患。”
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