血紅色的夕陽緩緩沉入石高荒原遙遠的地平線，疲憊的村民們結束一天的勞作，扛著柴火和農具沿著田間小道歸來。
灰白色炊煙從村莊各處升起，籠罩在荒原上空，像是隨風飄散的蘆葦花絮。
沸騰的熱湯中漂浮著切成塊狀的土豆，做工簡陋的木碗中，盛滿剛從酒窖取出的骨木酒。在丈夫和兒子回來之前，女人們停下手工活，提前準備好晚餐。
村莊東邊空地，數頂灰綠色帳篷被木釘牢牢固定在地麵上。隊伍中，廚師出身的同伴，正在熱火朝天準備今晚的晚飯。
營地中心，三團明亮的篝火驅散了夜晚的黑暗和寒冷。隊員們坐在屬於自己的石頭位置上，相互間有說有笑交談著。
由於今天的祭祀演出十分精彩，村民們送了些土豆過來，作為葦草扮演紅龍的報答。
隊員將土豆按照大小排序，逐一擺放在距離火堆不同距離的位置上。利用火焰的餘溫，烤熟土豆。等到香氣散發出來，小心剝去滾燙酥脆的外皮，再撒上鹽巴。
這是塔拉鄉村地區，通用的烤土豆方法。隊員們基本都會，孩童時期的他們，經常在放牧的同時，四處尋找野生的土豆植株。
使用隨身攜帶的鐵片小刀刨開土地，挖出塊莖，留下一部分，重新蓋上土壤。期待著下次回到這片土地，還能再次有所收穫。
過去的放牧人部落會在紮營做飯時，切下一小塊土豆埋入土中。澆上水，再堆上些動物的糞便，幫助土豆發芽生長。
當時的塔拉人堅信，這是他們對荒原的回報，同時也是留給後人的幫助。
那些成功生根發芽的野生土豆，能為那些迷失在荒原深處，被迫四處流浪的同胞，提供微不足道的幫助。或許能支撐他們逃出荒原，找到回家的方向......
整支隊伍中，隻有葦草是最近才學會這項基礎技巧的。她第一次嘗試土豆，由於太過靠近火焰，土豆的一麵直接碳化發紅。好在發現得及時，還有另一麵可以食用。
之前一直在愛布拉娜身邊擔任深池領袖的影子，有人專門負責照顧葦草的生活起居。她隻需要好好學習，如何成為一位合格的領袖。少有的閑暇時間，基本全部用在閱讀各種詩歌集上。
小時候的葦草，最喜歡躲在書房裏關上門靜靜看書。含蓄內斂的性格，是從小形成的。即便現在組建了自己的隊伍，葦草也從不自詡為領袖，她認為自己還沒資格成為領袖。
可是同伴們卻不這麼想，他們都願意追隨這位溫柔而強大的瓦伊凡，因為隻有葦草願意尊重而平等地對待每一位塔拉人。
即便在塔拉內部，不同階層的塔拉人，依舊存在歧視和壓迫，正如維多利亞對塔拉人一樣。
隊伍中有一位在礦難中失去丈夫和孩子，並且十分不幸感染礦石病的中年母親。葦草遇到她時，她正跪在地上，乞求礦場老闆支付礦難賠償金，用於給丈夫和孩子舉辦葬禮。
礦場老闆得知遇難的兩位工人都是塔拉人，所以隻願意支付正常賠償金三分之一的金額。認識的同行都是這樣乾的，沒人會多說什麼，更沒人會追究。
在維多利亞，他們那些塔拉人，就是最卑劣野蠻的下等人。怎麼能跟維多利亞人相提並論？就算是維多利亞人，能落魄到乾礦工這種苦力活的人，也是社會的最底層。
即便沒有死在礦難中，這些人也會因為各種各樣的原因，死在城市中某個陰暗的角落。
又有誰會在乎呢？
礦工老闆從破舊皮包裡拿出厚厚一遝維多利亞磅，抽出其中最皺巴的那些，帶著幾分譏諷的意味，一把扔在跪倒在地的婦人麵前。
這位可憐的婦人沒有任何手段維護自己的權利，隻能趴在地上小聲啜泣著，一張張撿起被扔在地上的錢。心中懷著不甘、憤怒和痛苦，獨自回家準備葬禮。
周圍聚集的人群中，有能力幫她的，不會可憐她。能感同身受同情她的，卻沒能力幫她。
圍觀的人群散場時，葦草跟了上去，採用比較和平的方式，擊退想要趁機搶劫的暴徒。
她和後麵趕來的同伴一起，為這位婦人遇難去世的丈夫和兒子，舉辦了一場簡單的葬禮。葬禮結束後，葦草一行人準備離開時。女人死死拉住了她的手，聲淚俱下懇求道。
“葦草小姐，你跟城裏的那些維多利亞人不一樣。他們麵對我的求助，隻會一腳把我踢開，吐上一口唾沫，然後大聲咒罵我。”
“這樣的日子，我真的不想再經歷了。”
“現在的我隻是想做點什麼，做什麼都好。像我這樣的人，已經不會再失去什麼了。”
“要是我能為其他塔拉人帶去一點什麼的話，我想去做。”
......
如今那位失去所有親人的女人，正坐在能夠相互幫助，相互安慰的同伴中間，齊聲唱著塔拉傳統民謠。曾經灰敗的眼眸中，倒映著熊熊火光。
有人吹響不太連貫的口哨旋律，為民謠伴奏。有人拍響手掌，為民謠打節拍。
細小的溪流梳過茵茵原野?
我們為缺席的人舉杯上?
拍打著翅膀醒來吧，水畔的羽獸?
把我們聚會的訊息隨著水波帶走?
接受了篝火活動邀請的羅伊，此時正與葦草坐在篝火旁，跟著節奏輕輕拍手。
雖然聽不懂塔拉語，卻能從每個人臉上帶著的笑容推斷出，這是一首內容歡快的民謠。
這土地總是結出眼淚，我們卻飲下往昔的露與火?
曲折小徑開滿玫瑰與風鈴草?
遠行的漫遊者，從這裏去向何處?
籠罩溪穀的霧靄啊.將她遠行的身影遮蔽......?
“你跑調啦！唱得可真夠嗆的！”
“閉嘴，你自己也沒好到哪兒去！”
“好了，今晚有客人在，你們別吵架了。”
葦草開口叫停了相互指責的兩人，接著柔聲向羅伊解釋道。
“別看他們為了一點小事吵架，其實私底下關係很好的......”
“沒關係，有的時候，吵架也是關係好的一種體現。”對於兩人的打鬧，羅伊並沒有放在心上，反而對身旁的葦草比較感興趣。
“你不是會說塔拉語嗎？怎麼不跟他們一起唱嗎？”
“......欸？”
“我唱得不好，還是算了。”
葦草有些不好意思側過頭，白皙的臉頰在火光的映照下，微微泛紅。
“那要不你教我幾句歌詞，我們一起唱，肯定分不清誰唱的更差。”
“對啊，葦草小姐。你的聲音那麼溫柔，唱歌一定好聽的。”坐在葦草旁邊的一位同伴，無意中聽到了兩人的交談，湊過來小聲鼓勵葦草。
“......”葦草沒有回答，隻是微不可察點了點頭。
片刻，幾句蹩腳塔拉語和標準塔拉語混在眾人的歌聲中，無人發現。詩意少女心中那股不知來源的莫名悸動，像是月下靜謐的湖麵，被荒原吹來的微風微微吹動，泛起陣陣漣漪。
吹過荒涼灰岩的風啊?
為我捎一朵花給她人?
直到笑聲都被夏日曬過?
隻有刺骨的苦澀留在酒瓶中?
我們為缺席的人舉杯?
飲下的是同一捧淚水?
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