烏薩斯北方雪原一處廢棄許久礦場。
這處礦產原本是烏薩斯第四集團軍的產業，糾察隊會將附近的感染者抓到礦場工作，直到礦場開採完畢廢棄，也沒有一個感染者能活著走出這裏。
整合運動的偵查隊發現了這處廢棄礦場，仔細探查周圍環境後，塔露拉決定帶領隊伍在這裏暫時落腳。
“塔露拉，一路上辛苦了，來喝碗熱湯吧。這有還有烤土豆......”白髮埃拉菲亞少女裹著破爛的棉衣，蜷縮著身體，靠在火堆旁。
發黑的木勺攪拌鐵鍋內沸騰的湯，野菜和寥寥幾塊肉塊在裏麵翻滾，散發出誘人的香氣。
“阿麗娜，我都說過了。你不用等我，餓了的話，我會自己煮的。”塔露拉脫下身上沾染著雪花的外套，掛在火堆旁的木架上，藉助火焰的溫度烘乾。
“你在外麵操勞了一天，我總要給你準備熱湯吧。”阿麗娜溫柔一笑，用木碗為塔露拉盛滿湯。
“偵查隊在南邊五公裡外發現了村莊，明天可以嘗試與村民交換一些食物和棉衣，最近孩子們有生病的情況。”塔露拉吹了吹熱湯，小口喝了起來。
“那真是太好了，現在隊伍已經靠近南邊的城市了，烏薩斯的春季很快就到來，可以讓大家開點地，之前留下的種子還有，可以播下去。”
阿麗娜起身從角落的揹包裡拿出一個粗麻袋子，倒出一抓乾癟的種子。
“最近糾察隊的活動，不知道為什麼變少了。我們應該可以趁這段時間修整隊伍，補充一些物資。”
塔露拉幾口就將碗中熱湯喝完，用木柴在火堆灰燼裡翻找，表麵碳化的土豆被翻了出來。
剝開表皮，粘上些許鹽巴，就是雪原上最美味的食物。
在阿麗娜和塔露拉隔壁的帳篷，白色卡特斯麵前的火堆剛熄滅，普通的火焰無法驅散她因過度使用源石技藝造成的體寒癥狀。
為了不讓碗中的湯，因為接觸極寒的體溫而太快冷下來，她戴上厚厚的手套，將湯端出帳篷外。
愛國者博卓卡斯替因為身材高大，進入帳篷不太方便，就在外麵用樹木和鐵皮臨時搭了個營地。
那麵如巨塔的盾牌插入堅硬的凍土，一旁的長戟上掛著整合運動的旗幟。
“父親，湯煮好了，喝一口吧。”葉蓮娜即便踮起腳尖，也不到愛國者盤膝坐下的高度。好在那雙寬厚的手垂下放在膝蓋上，她可以直接放在上麵。
“......嗯，辛苦你了......”愛國者的喉嚨裡像是塞了一口石頭，說話緩慢且低沉。
“小葉蓮娜，沒有我們的份嗎？”一位高大盾衛端著自己磕破了一個口的碗，湊了過來。
“大叔們的在帳篷裡，自己去裝。”葉蓮娜將碗放到愛國者手中後，隨意掃了掃地上的雪，直接坐了下來。
地麵的寒冷，對於她來說，算不上什麼。
“父親，我們已經半個月沒遇到那些帝國的獵犬了，我覺得不太對勁。”葉蓮娜口中帝國的獵犬指的是雪原上的糾察隊。
他們會週期性在雪原上巡邏，闖入村莊搜捕感染者，送到礦場挖礦，順帶拿走村民們過冬儲備的糧食。
葉蓮娜出生在礦場，她的祖母，雙親都是死在礦場管理者的殘酷統治下。他們會使用抽籤的方式，隨機處死感染者礦工，供他們玩樂。
後來因為新皇頒佈的政策，對感染者提高了重視程度，使得礦場背後的掌權者，採用殺光所有感染者礦工，廢棄礦場的方式，掩埋他們的罪惡的證據。
背後的利益集團推出幾個無關緊要的小貴族，承擔下所有的罪名，這件事也就不了了之。新皇知道這一切，卻無能為力。
有些事，差不多得了，再查就不禮貌了。
感染者在烏薩斯的地位極低，飽受普通人的歧視和壓迫。皇帝重視感染者，給予他們恩賜，就是在與自己的子民作對。
佔據偏遠地區的貴族就可以藉此作文章，與皇帝抗衡，畢竟感染者真的太好用了。
直到現在，雪原上依舊遍佈大大小小的礦場，每天都有冰冷的屍體被扔進深不見底的廢棄礦洞。
“......我會多注意的，你不用太過擔心......”愛國者的木碗是葉蓮娜特意用匕首雕刻切削出來的，比常人的大得多。
“父親......塔露拉說的，抗礦石病藥劑是真實存在的嗎？”前幾天塔露拉在開會時，將烏薩斯向卡茲戴爾購買抗礦石病藥劑的事，講給了隊伍裡的成員聽。
“應該是真的，對於這種事，她沒有理由說謊。”
“如此珍貴的藥劑，肯定都被那些貴族老爺優先用了，再怎麼樣也輪不到我們。”葉蓮娜雙手抱膝，用木棍在地上混亂畫圈。
“......我會想辦法拿到，給你用的......”愛國者緩慢但堅定說道。
“算了父親，你還是先給自己用吧，你的情況比我嚴重多了。”葉蓮娜搖了搖頭，仰頭看向愛國者。
“......你還年輕，應該有更好的未來，雪原不該是你的歸宿......”愛國者突然產生了將葉蓮娜送往卡茲戴爾的想法。
但雪原在烏薩斯的北方，卡茲戴爾在烏薩斯的南方，以感染者的身份穿過烏薩斯，實在是太過危險。
“我在雪原出生，在雪原長大，現在在為了雪原上的同胞戰鬥，這裏就是我的家。”
“......”愛國者沉默不語，隻是握緊了拳頭。
......
廢棄礦場以北十公裡，一道漆黑恐怖的身影在雪地上詭異前進，黑色的雪花飛舞，浸染了烏薩斯的國土。
“嘶......呼......”身影停了下來，伸手撥開鬆軟的表層雪地，露出隱藏在下方的腳印。
“95（密語），發現目標前進方向。等候您的指示，維特議長。”
“找到目標營地後返回。”
“是......”漆黑身影似乎察覺到什麼，一個閃爍出現在山坡的背風處，這裏躲藏著幾名裝備精良，麵無表情的烏薩斯人。
沒有給他們開口說話的機會，法術長矛直接洞穿了他們的身體，鮮血噴濺而出，浸紅了雪地。
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