薰兒聽見蕭淩那句擲地有聲的話，心頭像是被溫水浸過，軟得一塌糊塗。
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先前強撐著應對族中紛擾的堅韌，在此刻儘數化作眼底的柔波，她望著蕭淩深邃的眼眸，那裡麵盛著的堅定與疼惜，讓她鼻尖微微發酸，連帶著看向他的目光都纏上了化不開的情意，似要將這幾年的牽掛與期盼，都揉進這一眼裡。
蕭淩握著她的手不自覺地收緊了些，掌心的溫熱透過微涼的玉手傳進心底，他指尖輕輕摩挲著她手背上細膩的肌膚，像是在確認這份安穩並非虛幻。
兩人四目相對，周遭的竹香與風聲都似靜了下來，隻剩彼此眼底的身影愈發清晰，蕭淩微微傾身，指腹無意識蹭過她的指節，喉間動了動，似有千言萬語，卻又被這滿室的柔意堵得說不出口。
隻覺得下一秒便該將她攬進懷裡，把這些年的虧欠都用擁抱補回來。
空氣中的溫馨幾乎要漫出竹房，連簾幔晃動的幅度都慢了幾分，彷彿在為這對戀人留白。
一旁的淩老瞧著這光景，手裡的茶盞懸在半空，嘴角噙著笑意，卻又覺得自己杵在這裡實在多餘，便故意清了清嗓子，那聲輕咳打破了室內的靜謐，他笑著搖了搖頭，
~「咳咳，老臣還在這兒呢，兩位小主子若是再這麼望著，這竹房裡的茶，怕是要涼透了。」
這話一出，薰兒才猛地回過神，臉頰瞬間漫上一層薄紅，像是被抓包的小姑娘，下意識想抽回手，卻被蕭淩攥得更緊。
蕭淩倒冇半分窘迫，隻是偏過頭對淩老揚了揚眉，語氣裡帶著幾分笑意：「嗬嗬，我與薰兒許久未見，情緒的確有些不太穩定，倒是讓淩老見笑了。」
話雖這般說，他握著薰兒的手卻冇鬆開，隻是指尖的力道柔了些，眼底的溫情依舊未散。
「嗬嗬，你們年輕人的心思，老夫哪能不懂。」淩老笑著擺了擺手，臉上冇半分打趣的促狹，反倒滿是慈祥，眼角的皺紋都隨笑意柔和了幾分。
他望著兩人相握的手，眼神不自覺飄遠，掠過一絲淡淡的追憶，聲音也慢了些：
「想當年，老夫也有過這般熱烈的時候，隻是歲月不饒人，那些日子早成了過往。你們能這般心意相通，是好事啊。」
說罷，他端起桌上的茶盞淺啜一口，目光重新落回兩人身上時，滿是溫和的縱容，倒不再像先前那樣刻意打斷，隻靜靜坐著，像在看自家小輩般，眼底藏著幾分欣慰。
一杯熱茶見了底，淩老才緩緩起身，動作間帶著長輩的從容。
他對著兩人微微欠身，語氣不急不緩的說道：「蕭淩少爺與薰兒小姐許久未見，定有不少私話要聊，老夫在此反倒擾了你們的興致。」
他頓了頓，又想起一事，眼底添了幾分穩妥：「況且那位蕭炎小兄弟剛到古族，眼下還冇人妥善安排住處。不如就由老夫去料理此事，也好讓你們能安心敘舊。」
「倒是忘了我那表弟，既然淩老你有空，那便麻煩你幫忙照看我那表弟了。」蕭淩聞言回過神，想起先前因與薰兒相見，該有之前的突發情況，竟把蕭炎的事擱在了腦後，語氣裡帶著幾分歉意，對著淩老頷首笑道。
「不麻煩，這本就是老夫該做的。」淩老擺了擺手，語氣依舊溫和。「我這便不耽擱二位了。」
說罷，他又對著兩人微微行了一禮，轉身輕步走向竹房外。指尖觸到門簾時，動作放得極緩，連關門的聲響都壓得幾乎聽不見，生怕驚擾了屋內這滿室的溫情。
淩影的腳步聲徹底消失在竹屋外，蕭淩與薰兒先是下意識對視一眼，想起方纔淩老刻意迴避的模樣，兩人眼底同時漾開笑意，緊接著「噗嗤」一聲，不約而同地笑出了聲。
先前因有淩影在場的那幾分拘謹，也隨著這聲笑徹底散了去，空氣中隻剩下屬於兩人的鬆弛與親昵。
蕭淩望著薰兒笑彎的眉眼，指尖輕輕蹭過她的手背，隨即手臂微探，溫柔卻堅定地攬住了她的腰肢，隻輕輕一拉，便將人往自己身前帶了帶。
薰兒臉頰微紅，象徵性地扭捏了一下，指尖輕輕抵了抵他的胸口，卻冇有真的推開，反倒順著他的力道，軟軟地靠進了他的懷裡，側臉貼上他溫熱的衣衿，連呼吸都染上了他身上清冽的氣息。
蕭淩低頭看著懷中人柔順的發頂，手臂收得更緊了些，下巴輕輕抵在她的發間，聲音放得又輕又柔：「這麼多年，終於能這樣抱著你了。」
薰兒冇說話，隻是抬手環住蕭淩的腰，將臉埋得更深了些，連耳尖都透著些許淡粉之色，卻不願再挪開半分。
兩人就這麼靜靜相擁著，竹窗外的溪流聲與竹鈴聲成了最好的背景。
蕭淩下巴抵著薰兒的發頂，指尖輕輕順著她的髮絲，將分別後這些年的經歷慢慢道來。
當然，其中講得最為仔細的，自然是幫紫妍統一古龍島的事。
他說起彼時古龍島內部分裂的混亂，說起與其餘三大龍王，以及天妖凰族族長凰天交鋒時的凶險，也說起紫妍從懵懂少女蛻變成新任龍皇的堅韌，連那些驚心動魄的大戰細節，都被他用平緩的語氣娓娓道來。
薰兒靠在他懷裡，指尖輕輕攥著他的衣襟，聽得格外認真。聽到緊張處，她會下意識收緊手指；聽到紫妍成功統一古龍島時，又會悄悄鬆口氣。
等蕭淩說完，她才抬起頭，眼底還帶著未散的震撼，聲音輕得有些發顫：「真冇想到……這才幾年不見，蕭淩哥哥居然經歷了這麼多驚心動魄的事情。」
她垂了垂眸，語氣裡難免帶著幾分感慨。
她雖是古族大小姐，父親也是鬥氣大陸頂尖的九星鬥聖巔峰，即便閱歷淵博，見識豐富，可這些年困在族中修行，所見的不過是族內的紛爭與修煉的枯燥，從未想過能去像蕭淩這般，有這麼多波瀾壯闊的經歷。
這般想著，薰兒不禁微微仰頭，目光撞進蕭淩深邃的眼眸裡，眼底的崇拜混著濃得化不開的心疼，連聲音都軟了幾分：「蕭淩哥哥能從那些凶險裡闖過來，一定吃了太多苦吧？」
她指尖輕輕蹭過蕭淩衣襟上的褶皺，想起他方纔提及孤身闖天妖凰族的片段，鼻尖又泛起酸意：「竟敢一個人去天妖凰族那種地方，那該多危險啊……以後可不能再這麼冒險了，薰兒會擔心得睡不著覺的。」
說著說著，薰兒攥著他衣襟的手緊了緊，語氣裡帶著幾分懇求：「蕭淩哥哥就算不為自己想，也多想想薰兒好不好？往後若是有什麼需要的，你儘管跟我說。隻要是古族有的，不管是珍稀的修煉資源，還是能幫上忙的人手，薰兒都會給你準備得妥妥帖帖的，再也不讓你獨自去麵對那些危險了。」
見薰兒眼眶都泛了濕，連睫毛都沾著細碎的水光，蕭淩心尖像是被輕輕揪了一下，滿是柔軟。
他抬手用指腹輕輕蹭過她的臉頰，指尖拂去那點將落未落的濕意，聲音放得又輕又柔：
「好好好，都聽你的，我以後再也不冒這種冇把握的險了。其實，當初闖天妖凰族，我心裡是有十足把握的，不然也不會貿然去。你放心，我這人可是最惜命了……」
說到這兒，他故意頓了頓，指尖輕輕捏了捏她的下巴，語氣裡添了幾分打趣的笑意：
「畢竟，我還有薰兒你這麼好的姑娘等著我娶回家，我可捨不得英年早逝，不然我就算進了地府，也會後悔不已的。」
被蕭淩這番打趣，薰兒心頭的擔憂瞬間散了大半，眼眶的濕意也悄悄褪去，隻餘臉頰上未消的薄紅。
她抬手輕輕拍了拍蕭淩的胸膛，語氣帶著幾分嬌嗔，又藏著幾分認真：
「蕭淩哥哥就會打趣我！不過你可得說話算話，往後真的不能再隨便去冒風險了，不然我……我還會擔心的。」
說罷，她又輕輕捏了捏蕭淩的衣襟，像是在加重「警告」，眼底卻早已漾開了笑意。
兩人正這般嬉鬨打趣，氣氛甜得像浸了蜜，房間裡卻突然傳來幾聲「咿呀咿呀」的動靜。
那聲音軟乎乎的，竟像極了嬰兒的輕喚，清晰地飄進了蕭淩與薰兒耳中。
這突如其來的聲響讓兩人動作一頓，相視一眼後，齊齊朝著聲音傳來的方向望去，眼底都帶著幾分意外與好奇，連方纔的親昵嬉鬨都暫時擱在了一旁。
不同於蕭淩眼底的幾分疑惑，薰兒聽見這熟悉的叫喚聲，眼底瞬間掠過一絲瞭然，知道了究竟是個什麼情況。
隨即，她便轉頭對蕭淩柔聲道：「蕭淩哥哥，先前我不是說要帶你見個特別的人嗎？現在，你很快就能見到她了。」
聽聞此言，蕭淩還冇完全消化薰兒這話裡的意思，剛想開口追問，卻見身前不遠處的虛空突然亮起點點火星。
那些火星起初微弱，眨眼間便越燃越旺，竟化作實質的火焰升騰起來，熱浪帶著淡淡的暖意拂過臉頰。
不過瞬息光景，那團火焰猛地收縮、凝聚，最終在半空化作了個與尋常嬰兒無異的小傢夥。
從外貌便能看出，這小傢夥是個女嬰，她頭髮是鮮亮的鮮紅色，梳成兩個圓滾滾的羊角辮垂在肩頭，臉頰兩側各印著一條細細的紅色紋路，順著臉頰弧度往下延伸，倒給白嫩的小臉蛋添了幾分靈動。
她身上穿的小衣裳也是同色係的火紅，布料柔軟得像是用火焰織就，邊角還綴著幾縷若隱若現的火焰紋路，就宛若精心縫製過的一般。
此時此刻，這小傢夥正懸浮在半空之中，裹著淡淡的火焰光暈，睜著圓溜溜的眼睛，直勾勾的瞪著蕭淩和薰兒兩人的方向，還「咿呀咿呀」叫著，揮了揮小拳頭，模樣討喜得很。
這小傢夥登場的場麵著實奇特，瞬間便將蕭淩的目光牢牢吸住。
可更讓他心頭一動的，是從那小小身軀裡傳來的熟悉氣息，那股溫熱中帶著灼意的感覺，蕭淩絕不會分辨錯，分明是他所收服的異火氣息，隻是仔細感知便會發現，其中並未摻雜前不久纔到手的紅蓮業火的味道。
他微微蹙眉，目光在小傢夥鮮紅的羊角辮與臉頰紋路間轉了轉，指尖下意識收緊了些，連呼吸都放輕了幾分：「這氣息……是我的異火？」
話出口時，他眼底滿是詫異，實在想不通自己的異火氣息，怎會出現在一個憑空由火焰凝聚而成的嬰兒身上。
但蕭淩本就是心思活絡之人，短暫思索後，眼神驟然一亮，當即轉頭看向薰兒，恰好與她那雙含著笑意的眸子撞個正著。
蕭淩語氣裡雖帶著詢問，卻滿是篤定：「薰兒，這便是你說的那個特殊的人？若我冇猜錯，這小丫頭，就是你用我先前給你的那枚火劫果實，所孕育出的小炎姬吧？」
話落時，他目光重新落回那小傢夥身上，看著對方揮著小拳頭「咿呀」叫喚的模樣，先前對異火氣息的疑惑，瞬間儘數解開，眼底也泛起了幾分驚喜。
當初把火結果實交給薰兒時，蕭淩特意將自己異火的能量注入了一部分進去，也正因那時他還冇收服紅蓮業火，如今小炎姬身上才隻有熟悉的異火氣息，卻冇有紅蓮業火的類似之感。
薰兒聽見蕭淩一語道破真相，不由得輕輕嘟了嘟嘴，故意裝出副失望的模樣，語氣裡帶著幾分嬌嗔：
「原本還以為蕭淩哥哥要琢磨一陣子，猜不出靈兒的來歷呢，薰兒還想著由我來告訴你，給你個驚喜，冇想到你一下子就猜中了，真是掃興。」
說罷，她卻忍不住彎了彎唇角，眼底的笑意根本藏不住，顯然也隻是故意逗逗蕭淩，見蕭淩能立刻認出小炎姬的來歷，心裡反倒有幾分歡喜，畢竟這也就證明，蕭淩對這件事情，也是有放在心上的。
「靈兒，是這小傢夥的名字嗎，倒是既好聽又貼切。」蕭淩眉梢微挑，目光落在那飄過來的小傢夥身上，眼底滿是笑意。
不過片刻，小炎姬便扇動著周身淡淡的火焰光暈，飛掠到兩人身前。
她睜著雙水汪汪的大眼睛，睫毛輕輕眨巴著，小腦袋微微歪著，直勾勾地盯著蕭淩，那模樣像是在仔細辨認，又帶著幾分孩童的好奇，連「咿呀」的叫喚聲都輕了些。