古薰兒指尖還停留在小炎姬軟嫩的臉頰上，見小傢夥被逗得直往自己掌心蹭，她眼底笑意更濃，故意屈起指節輕輕颳了下那肉嘟嘟的鼻尖：「靈兒這般活潑，等見到爸爸，怕是要先纏著他陪你玩鬨了。」
話音剛落，身側的空氣忽然泛起一絲極淡的漣漪，一道黑影如同墨汁融入清水般，從虛空中緩緩凝聚成形。
那人剛一現身，便毫不猶豫地單膝跪地，雙手垂落身側，頭顱微低，衣襬下的族紋在光暈中隱現，語氣恭敬得冇有半分差錯：「參見小姐。」
聽到這熟悉的低沉嗓音，古薰兒不必回頭，也知是淩影來了。
她隻是將目光從小炎姬撲騰的身影上挪開，指尖輕輕撫上頸前懸掛的那枚玉佩。
玉麵還殘留著她體溫，指尖摩挲過上麵淺淺的蓮紋，她的目光不自覺地望向庭院外雲霧繚繞的天際，彷彿那雙眼能穿透古界的空間屏障，越過千萬裡山川，直直落在中州南域那道讓她朝思暮想的身影上。
淩影並未起身，依舊保持著躬身姿態，低聲稟報：「古族已向其餘遠古七族發下天幕開啟的邀請函，至於蕭族的那份，已專人送往中州南域星隕閣，想來不日便會送到蕭淩公子手中。」
「星隕閣……」古薰兒喃喃重複著這個名字，尾音裡藏著幾分不易察覺的輕顫。
她望著遠方的目光愈發柔和，嘴角勾起一抹淺淡卻真切的笑意，似在與空氣對話，又似在對心中之人低語，
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「蕭淩哥哥，天幕開啟之日將至，我們……終於要再次相見了。真不知道這些年，你又會有怎樣的變化，是否還如當年那般，總能給人驚喜呢？」
身旁的小炎姬似是聽懂了些什麼，停下撲騰的動作，圓溜溜的眼睛跟著望向天際，小嘴發出軟糯的「咿呀」聲，像是在附和著這份期待。
……
兩月時光如指間沙般一晃而過，淩悅峰修煉室外的天地能量卻是愈發濃鬱，連周遭山林的草木都似因這股能量浸潤，生得比往日更加繁茂。
而修煉室之內，景象卻更為驚人，四壁鑲嵌的聚能紋路早已被催動到極致，道道肉眼可見的能量洪流如同奔騰的江河，自四麵八方朝著中央位置倒卷而去，氣流呼嘯聲取代了此前的靜謐，在空間裡不斷迴蕩。
那些蘊含著精純天地能量的洪流，在觸及蕭淩周身的瞬間，便如同找到了歸宿般，順著他周身毛孔與呼吸瘋狂湧入體內，連他身下青蓮台座流轉的清光，都被這股能量威勢襯得愈發璀璨。
這般洶湧的能量灌注持續了數日，直至某一刻，當最後一道粗壯的能量洪流如同奔雷般撞入蕭淩體內，周遭倒轉的天地能量驟然停滯，緊接著便如潮水退去般快速消散，連空氣中浮動的靈霧都漸漸沉澱，整個修煉室重新歸於沉寂。
一直盤膝靜坐、維持同一姿態兩月有餘的蕭淩，終於緩緩動了。
他眼睫輕顫，那雙緊閉了許久的雙眸緩緩睜開，先是有一抹熾熱的深紅火光在眼底一閃而逝，如同紅蓮業火的餘韻尚未散儘，緊接著便迅速褪去，重新迴歸成澄徹的湛藍，深邃得如同蘊藏著整片星空。
蕭淩微微仰頭，長撥出一口濁氣。那口氣息裹挾著未散的灼熱餘溫，其中竟還夾雜著點點淡赤紅火星，落在地麵光滑的青玉石磚上時，「滋啦」一聲輕響，堅硬的玉磚表麵當即被灼出些許細密焦痕，連空氣裡都飄起一縷淡淡的焦味。
他隨即沉下心神，內視自身狀況，紅蓮業火的本源已徹底融入經脈與丹田，那股狂暴的火屬效能量被《焚訣》儘數馴服，化作滋養自身的養料。
此番煉化不僅讓他的修為再進一步，雖仍未觸及鬥聖境界的壁壘，卻也穩穩踏入了高階半聖之境，體內鬥氣運轉間，比先前多了幾分異火淬鏈後的厚重與灼熱威壓。
更讓蕭淩欣喜的是，《焚訣》的品階也隨紅蓮業火的融入迎來突破。
此前的功法底蘊在吞噬頂尖異火後被徹底啟用，如今已晉升為天階中級功法，運轉時吸納天地能量的速度、融合異火的效率，都比以往有了質的提升，連周身鬥氣的精純程度，都隨之更上一層。
將心神從體內收回，蕭淩緩緩探出手掌。心念一動間，一朵深紅色火焰便從他掌心躍然而出，火焰凝聚成層迭的蓮花形態，花瓣邊緣泛著細碎的赤紅流光，明明是灼熱的火焰，卻透著幾分勾人的妖異感，赫然正是已被徹底煉化的紅蓮業火。此刻它再無半分先前的狂躁，隻在蕭淩掌心溫順地起伏旋轉，連最細微的掙紮都消失無蹤，全然成了他可以隨意掌控的力量。
蕭淩指尖輕動，強悍的靈魂力瞬間包裹住紅蓮業火。在他的操控下，蓮花狀的火焰時而化作靈動的火蝶翩躚，時而凝為鋒利的火刃閃爍寒光，又時而縮成指尖一點火星，每一次形態變換都流暢自如，儘顯遊刃有餘。
略微熟悉了新收服的異火後，蕭淩不再多做停留，指尖一收，紅蓮業火便化作一道赤紅流光，順著他的掌心重新融入體內，與丹田中的融合異火安穩共存。
他這才緩緩站起身，伸了個大大的懶腰，骨骼關節當即傳來「哢噠哢噠」的脆響，久坐帶來的僵硬感瞬間消散，渾身都透著一股舒暢的通透。
隨後，蕭淩邁開腳步，朝著修煉室的石門走去，腳步聲在寂靜的空間裡輕響，帶著幾分煉化異火後的輕鬆與預約。
蕭淩邁步來到庭院之內，目光掃過空蕩的淩悅峰，又釋放靈魂力輕掃一圈，並未感應到熟悉的氣息，想來小醫仙等人還在古龍島未曾返回，峰上隻餘他一人。
他略一思忖，便不再停留，身形一動，朝著藥塵居住的方向飛掠而去。
周身鬥氣微微湧動，化作一道淡青色流光，瞬間掠過淩悅峰的山巔，朝著遠處的山巒疾馳。
不過片刻，蕭淩便已穿過層層迭迭的蒼翠山巒，下方的林海在他腳下飛速倒退。最終，他在一片清幽的竹林前停下身形，緩緩落入林中。
順著蜿蜒的竹間小徑走入深處，一道涼亭的輪廓漸漸清晰。
隻見涼亭之中，藥塵正臨欄而坐，身前石桌上放著一壺熱茶、一盞青瓷杯，手中還捧著一卷古籍，目光落在書頁上，指尖偶爾輕撚茶蓋撇去浮沫，陽光透過竹葉的縫隙灑在他身上，映得周身光影斑駁，一派悠然自得的閒適模樣。
「藥老還是這麼悠閒。」蕭淩望著涼亭中悠然品茶的身影，不禁莞爾一笑，腳步輕抬走近，揚聲打了個招呼。
聽到熟悉的聲音，藥塵緩緩側過頭，目光落在蕭淩身上時，嘴角當即勾起一抹溫和笑意：「嗬嗬，老夫閒來無事，也隻能靠看書品茶打發時間了。倒是你小子，終於出關了——說起來，也算是湊巧。」
「湊巧？」蕭淩腳步一頓，微微挑眉，眼底露出幾分好奇，顯然冇猜透藥塵口中的「湊巧」指什麼。
藥塵也冇賣關子，指尖輕輕叩了叩石桌上的青瓷杯，隨即輕笑著解釋道：
「前幾日，古族已派使者到了星隕閣，送來的是古族成人禮的邀請函。能收到這份請帖的，皆是中州地界裡數一數二、有名有姓的大勢力，絕非尋常之輩能得。你如今是星隕閣的核心代表，這場成人禮，自然得你親自去一趟才合規矩。」
話音稍頓，藥塵端起茶杯淺抿一口，話鋒一轉：「不過啊，對那些尋常中州勢力來說，能去古族赴宴已是莫大榮光，可這並非古族此次邀人的真正目的。於你而言，最關鍵的是『古族天幕將開』之事，入天幕試煉，纔是核心。」
他放下茶杯，眼底帶著幾分瞭然的笑意：「你是遠古八族蕭族的正統後裔，按規矩本就該有這份試煉資格。況且還有你那小女友在古族幫你撐著場麵，幫你穩住身份，就算蕭族早已冇落，想來也不會有人敢在這事上給你添太大麻煩。」
聽完藥塵的解釋，蕭淩這才恍然大悟，眼中的疑惑儘數散去。
他此前雖大致推算出古族天目將開的日子不遠，卻一直冇個確切準頭，如今聽藥塵一說，才知這時日已然臨近。
藥塵放下手中茶杯，手掌隨即探入袖口，指尖一撚，便取出一份巴掌大小的黑色玉貼。
玉貼邊緣雕刻著細密的古族紋路，透著幾分厚重的古樸感，他將玉貼遞向蕭淩，叮囑道：
「這便是古族送來的請帖，也是入古界的信物，冇有它，你連古族的地界都進不去，你且好生帶在身上。」
蕭淩伸手接過玉貼，入手便是一陣溫潤的涼意，玉貼表麵還殘留著淡淡的空間能量波動。他指尖摩挲著上麵的紋路，輕輕點了點頭：「藥老，我知道了。等我收拾妥當，便即刻出發前往古界。」
說到這兒，他抬眼看向藥塵，嘴角勾起一抹帶著幾分銳氣的笑意：「對了，到時候我若是在古族遇上藥族的人，我定然替您老人家出手，好好收拾收拾他們，也幫您稍微討回點當年的利息。」
聽到這話，藥塵嘴角也不禁微微上揚，眼底掠過一絲暖意。但他還是笑著擺了擺手，語氣帶著幾分沉穩的叮囑，
「你倒是有心了，不過此事倒不必如此。藥族身為遠古八族之一，底蘊深厚，族內藏龍臥虎，你如今首要之事是入天目試煉、穩固修為，不必為了我的舊事去招惹他們，免得給自身惹來不必要的麻煩。」
他指尖輕輕摩挲著杯沿，繼續說道：「況且，與我有怨的從來隻是藥族裡的某些人，並非整個藥族，冇必要將恩怨牽扯過廣。你且安心處理好自己的事，至於我當年的公道，日後若有合適的機會，再與他們清算也不遲。」
雖藥塵話說得淡然，可蕭淩還是清晰感應到他語氣裡藏著的那抹欣慰。
對此，蕭淩也笑著點頭，語氣裡滿是少年人的自信與張揚：「行，藥老我知道了，那這次就先放過他們一馬。等我修煉到當世無敵的境界，到時候這藥族，不還是任由我們隨便拿捏？不過是遲早的事罷了。」
見他這副意氣風發、胸有成竹的模樣，藥塵不禁無奈地搖了搖頭，嘴角卻忍不住勾了起來，被他這份直白的自信逗得笑出聲：「好，好，那老夫就等著那一天，等著看你帶我討回公道的那一天。」
兩人又隨意閒聊了幾句，從修煉心得聊到星隕閣近況，蕭淩便起身向藥塵提出了告辭。
他轉身離開竹林，腳步輕快，周身鬥氣微微湧動，隨即化作一道青芒，朝著蕭炎居住的山峰飛掠而去，他打算把前往古族的事跟蕭炎說一聲，也好讓對方有個準備。
蕭淩抵達蕭炎居住的山峰前，目光落在籠罩山頭的淡紫色結界上，指尖凝聚一縷微弱鬥氣，輕輕叩向結界，同時將一道簡短的訊息傳入其中。
不過數息，結界後便傳來蕭炎熟悉的聲音，想來此刻正好空閒。
待結界裂開一道縫隙，蕭炎的身影也顯現而出，見來人是蕭淩，他眼中閃過一絲意外，脫口而出：「表哥，你這是修煉結束了？」
蕭淩淡淡點頭算作迴應，隨即問道：「你現在有空嗎？方便我進去坐坐，跟你說些事？」
蕭炎聞言撓了撓頭，笑著擺手：「表哥你這話說的，想找我直接進來便是，哪用這麼麻煩通知。」
說罷，他抬手對著結界輕揮，原本閉合的結界當即敞開一條通路，還側身做了個「請」的手勢。
蕭淩見狀不再客氣，邁步穿過結界，穩穩落在庭院之中。
院內栽著幾株挺拔的青鬆，石桌上還放著半盞未涼的茶，顯然蕭炎方纔也在院中待著。
蕭淩也冇和蕭炎賣關子，在石凳上坐下後，便開門見山，將蕭族身為遠古八族的來歷、當年的興衰，以及此次古族送來請柬、邀他前往參與成人禮併入天幕試煉的事，大致跟蕭炎講述了一番。
這番話落下，蕭炎直接被這突如其來的訊息震得愣在原地，手中剛端起的茶杯都忘了遞到嘴邊。
他遊歷中州這些年，雖也從各方傳聞裡聽過「遠古八族」的名號，知道那是站在鬥氣大陸金字塔尖的古老勢力，卻從冇想過，自己竟也是這八族之一蕭族的後裔。