「一個種族如果想要長盛不衰，非得族內有源源不斷之絕代強者湧現才行，否則，便惟有漸趨衰落一途。天妖凰族既已如此，人族又何嘗不是如此？」蕭淩喟然長嘆，緩緩說道。
遙想往昔，蕭族貴為遠古八族之一，何等榮耀昌盛，然時過境遷，如今卻深陷落魄之境。
聞聽蕭淩此言，眾人皆陷入了沉思。在場者又怎會不明蕭淩話中深意？
如今太虛古龍雖餘威名，卻早已不復往昔巔峰盛勢，想當年，太虛古龍族是何等的意氣風發，麵對那些遠古種族都帶著三分傲意，何曾將它們全然放在眼中。可嘆如今，與曾經七族裡最弱的一支靈族相比，都難以望其項背。
至於七彩吞天蟒一族，往昔輝煌不再，如今僅存美杜莎這唯一的血脈延續，在這廣袤天地間煢煢獨立，往昔的昌盛與如今的寂寥形成鮮明反差，令人不禁感嘆歲月無情，造化弄人。
蕭淩輕輕擺了擺頭，把思緒從那片遐想中強行拉回現實，緊接著嘴角微微上揚，帶出一抹淡淡的笑意，輕聲說道：「好了，咱們也不用再糾結這些無關之事，比賽馬上就要開始了，估摸這次四方閣大會，應該會挺有意思的。」
眾人聽聞此言，紛紛將那透著好奇與興致的目光，投向了比賽廣場所在的方向。
目光隨意地在廣場上那些參賽成員身上掠過，當注意到兩道熟悉的身影，蕭淩眉梢微微一挑，眼中閃過一絲意外，臉上隨之綻出一抹饒有興致的笑容。
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而場上的林焱和蕭炎一直都時刻留意著蕭淩的動向，見蕭淩將視線投來，二人皆朝著蕭淩輕輕招手，動作幅度不大，並未弄出太大動靜。
蕭淩見狀，也微微點頭，回以一個淡淡的笑容，算是簡單打了個招呼。
「咦，這不正是火老頭那個喜歡用門板的親傳弟子，還有那個林焱嘛！真冇想到他倆居然也跑來參加這次四方閣大比了，還挺意外的呢。」
就在這時，紫妍也留意到了蕭淩的動作，順著他的目光看過去，瞧見了林焱和蕭炎二人，不禁略帶驚訝地說道。
青鱗在一旁也是點頭應和，對於林焱，她著實不太熟稔，不過和蕭炎嘛，倒是打過不少照麵，也算是有了些瞭解。
「到時候倒是能和他們碰個麵，不過這會兒還是先瞧瞧他倆在賽場上的表現吧。就他倆這實力，通過第一輪估摸是冇啥問題的，可要說奪冠嘛，那機會怕是渺茫了。」蕭淩微微點頭，神色淡淡說道。
在蕭淩的感知當中，此刻的蕭炎已然是七星鬥皇的修為，而林焱則達到了八星鬥皇。對於林焱能擁有這般修為境界，蕭淩倒也不怎麼覺得意外。
可蕭炎這邊，在缺失了原著裡那般眾多機緣的情形下，竟還能將修為提升得如此之快，想必是得益於迦南學院的全力栽培，再加上他自身應該也收穫了不少的奇遇吧。
廣場之上，五十四人目光交錯掃視，彼此眼眸之中皆盈滿了戒備之意。於這等混亂局勢下，但凡誰能一路穩守，留存至最後，便可謂是摘得勝利之果。然而，需知此番選拔，其嚴苛殘酷之程度，實非尋常可比。
五十四人之中僅留八人，其中四個名額基本已被四閣的年輕翹楚穩穩占據，如此一來，餘下的五十人當中，便唯有區區四人可獲此晉級資格，競爭之慘烈，可見一斑。
當那緊繃的氣氛攀升至令人幾近難以忍受的頂點時，終是有人按捺不住，率先出手。一人行動，仿若投入平靜湖麵的巨石，自然而然地引發了連鎖反應。
剎那間，一股股色澤各異的鬥氣如洶湧潮水般奔湧而出，一場驚心動魄的大混戰就此拉開了帷幕。
此刻的場中，已然是一片徹徹底底的混亂景象。鬥氣相互碰撞發出的悶響，刀劍相擊的清脆鳴音，此起彼伏，不絕於耳。
在這等混亂的場合之下，雖說在場眾人皆非泛泛之輩，可依舊不斷有人口吐鮮血，被迫退出戰局。
場中實在太過混亂無序，眾人往往顧得了前方，卻防不住身後，四麵八方皆是潛藏的敵人。稍有不慎，暗處便會有一道致命攻擊如影隨形般襲來。
畢竟這等大會，本就是刀劍無眼之地，受傷實屬平常之事。
若是不幸遭受致命攻擊之時，大喊一聲認輸，依著規矩，自然也就不會再有人對你痛下殺手了。
那混亂的局麵僅僅持續了不到十分鐘，便已有十幾名參賽者身負重傷，無奈之下，隻得黯然離場。
畢竟，若還繼續留在這混亂場中，恐怕麵臨的就不單單是重傷這般簡單的狀況了，搞不好連性命都堪憂吶。
然而，此刻的廣場儘管已是極度混亂，可就在這一片混亂的廣場之中，卻依舊存在著四個相較而言安全性要高出許多的小圈子。而牢牢把守著這四個小圈子的主人，正是鳳清兒、慕青鸞、唐鷹、王塵這四人……
四人皆已將氣勢蓄滿，蓄勢待發之態儘顯，麵色冰冷地注視著四周那混亂不堪的戰場。但凡有誰敢貿然踏入他們所守護圈子的範圍，便會在第一時間遭受最為猛烈的攻擊。
此四人的實力，基本可算得在此處名列前茅之輩。雖說場中也有幾人表現也是不凡，但顯然，那些人也不敢隨意來招惹這四人，對其皆是有所忌憚。
而在這四人當中，當屬慕青鸞與鳳清兒二人尤為引人注目。隻見兩道角色倩影於廣場兩端遙遙相對，目光仿若能徑直穿透中間的空曠區域直視彼此。
此時，那遠超鬥皇境界的鬥宗氣勢自二人體內瀰漫開來，如洶湧浪潮般向四周席捲，周遭眾人頓感一股強大威壓撲麵而來，皆不敢輕易靠近這片區域。
二女看似下一秒便會出手相搏，然而卻始終未曾有所動作，隻是這般靜靜地對峙著，空氣中都瀰漫著劍拔弩張的緊張氣息。
因為，兩人彼此都知曉，真正能定勝負之分毫、決高下之雌雄的比試，並非在此刻這般情境，而是在後續那至關重要的最終決戰之時，屆時，方是傾儘所能、一較高下的絕佳契機。
而此，二人都對自身懷有十足且絕佳的信心，皆篤定自己能在後續的最終決戰中脫穎而出，摘得那勝利的桂冠，是以此刻雖對峙，卻皆沉穩自若，毫不慌亂。
除卻這四位四方閣的天驕之外，最為引人矚目的當屬蕭炎與林焱二人了。
廣場之上，蕭炎與林焱二人背靠背而立，目光警惕地掃視著四周。
蕭炎雙手緊握玄鐵重尺，每一次揮舞都虎虎生風，重尺劃破空氣，發出低沉的呼嘯。林焱則手持赤紅長槍，槍尖閃爍著寒芒，似能洞穿一切阻擋。
周圍有諸多實力非凡的參賽者，都因為忌憚這兩位最近名聲鵲起的天驕，遂紛紛抱團組隊，對蕭炎與林焱發起了襲擊。
其中，竟也夾雜著數名九星鬥皇境界的強者，這些人來勢洶洶，企圖憑藉人多勢眾將二人一舉拿下。
然而，蕭炎與林焱豈會畏懼，隻是麵色冷峻，準備迎接這一場硬仗。
隻見蕭炎率先發力，玄鐵重尺帶著排山倒海之勢砸向敵人，鬥氣翻湧如洶湧的浪濤。林焱配合默契，赤紅長槍如蛟龍出海，直刺對手要害。
二人聯手，攻守兼備，身形騰挪之間，那些前來的高階鬥皇竟無一人能突破他們的防線，已有不下數十人被二人相繼擊敗淘汰，而他們依舊傲然屹立於混戰之中，不見絲毫疲態。
「這傢夥的身法，怎麼看著這般怪異，實在是夠奇葩的……」
蕭淩望向場中不斷跳躍移身的林焱，嘴角禁不住微微抽搐起來。
隻見林焱施展那身法時，姿態極為難看，給人一種極為彆扭的感覺，恰似一隻鴨子在那兒左搖右擺，模樣著實滑稽。
這門身法，若蕭淩所猜不錯的話，應當便是原著裡林焱所得的那門名為蝠鴨避火步的地階鬥技了。
隻能感慨，有些事情彷彿冥冥之中早已註定，即便蕭淩已然改變了諸多事宜，可這門傳承依舊落到了林焱手中，而他也依舊如期前來參加這四方閣比武大會了。
這般模樣的身法鬥技，哪怕其品階再是如何之高，便是讓蕭淩去學，他也全然冇那份興致與興趣，除非迫不得已纔會施展。實在是這鬥技施展起來太過怪異彆扭，學了它，多少有些有損自身形象。
場中的混亂仍舊持續不停，那整個廣場恰似變成了一個巨大的篩子一般，不停地有人被從這「篩子」當中給剔除出去，而能夠繼續留在廣場之中的人呢，其數量也在迅速地變得稀少起來。
伴隨人數的快速遞減，廣場上的混亂態勢漸趨平緩。尤其是當場上人數銳減至十一人上下時，原本嘈雜混亂的廣場，剎那間被一種反常的靜謐所籠罩。
除蕭炎與林焱之外，其餘九人各自散落於場地各處。那些剛剛歷經一番激烈廝殺、體力消耗頗為嚴重之人，正一邊喘息，一邊相互警惕地對視著，蕭炎與林焱二人也是同樣如此，彼此的目光中皆透露出謹慎與戒備。
當然，這般平靜的狀態決然不可能一直持續下去。那些方纔經歷過一番激烈戰鬥的人還未來得及稍作調息，便又重新進入了戰鬥戒備狀態。
鳳青兒和慕青鸞皆因對自身極有信心，故而一副有恃無恐的模樣，安然靜立著。
然而，黃泉閣的王塵以及萬劍宗的唐鷹卻已然有了動作，看樣子是打算展開最後的清場之舉，欲要打破這暫時的平靜，讓局勢再度生變，打算儘快結束這第一輪的筆試篩選。
兩人目光交匯，仿若瞬間便有了默契，彼此微微頷首後，旋即分開行動。
唐鷹手握一柄長劍，徑直找上了一名在場實力頗為強勁的參賽者，此人實力已然達到了九星鬥皇之境。
那名參賽者方纔還在休憩調養，忽見唐英迅猛襲來，也隻得匆忙起身招架。所幸他此前戰鬥消耗並非極大，因而還能勉強支撐抵擋一番，不至於在短時間內便被淘汰出局。
而王塵則如一道黑色光影，迅猛飛掠至蕭炎和林焱麵前。
「冇想到此次居然能碰到你們兩個，倒還真是有點意思。」
他一邊摩挲著手指，那兩柄匕首在手中泛著寒光，一邊臉上綻出一抹滲人的笑容，讓人瞧著不禁有些不寒而慄，隻聽他開口說道，
「得罪了冰河穀的人，還敢如此大張旗鼓地來參加四方閣大比，就不怕被他們給解決掉嗎？」
「嗬嗬，我蕭炎自己的事情，就不勞王塵公子費心了。」蕭炎嘴角微微上揚，淡淡一笑。
與此同時，他已然暗暗積蓄起鬥氣，整個人瞬間進入到戰備狀態，周身隱隱散發著一股蓄勢待發的氣勢，顯然是對王塵不敢有絲毫的懈怠。
「想動手就動手，別在這兒磨磨唧唧的，可別丟了你們黃泉閣的臉麵！上次在天幕山脈的時候，你們可是落得那般狼狽的下場，怎麼，這次是來找回場子的嗎？」
林焱話語更為直接，咧了咧嘴角，滿臉皆是頗為不屑的神情，毫不客氣地說道。
他對自己與蕭炎的實力滿懷信心。想當初在天幕山脈之時，便是因他和王塵起了衝突，而後蕭炎出手，二人聯手發力，這才成功將王塵擊退，也正因如此，兩人才漸漸有了交情。
再說了，有蕭淩在這兒呢，自己和蕭炎跟蕭淩的關係那可都不一般。真要是打不過這王塵，大不了就認個輸唄。可要是這王塵妄圖對他們痛下殺手，他們也不是冇後台撐腰的。
「你在找死！」
林焱這番話音落下，王塵眼神瞬間變得如毒蛇般陰寒無比，臉龐上也浮現出一抹猙獰可怖的神色。
隻見他手中那兩隻匕首接連脫手飛出，漆黑如墨的鬥氣仿若致命的毒液一般洶湧席捲而出，瞬間帶動起一道呼嘯肆虐的黑暗風暴，直朝蕭炎與林焱襲去，氣勢洶洶，似要將二人瞬間吞噬。
眼見王塵裹挾著那黑暗風暴迅猛襲來，蕭炎反應極快，單手穩穩舉起玄鐵重尺，緊接著另一隻手在玄鐵重尺的尺身上輕輕一抹。
剎那間，一簇深褐色的火焰「噌」地一下在玄鐵重尺之上熊熊燃燒起來，頓時散發出一種令人膽寒的恐怖高溫，周遭的空氣彷彿都被這高溫炙烤得扭曲起來。
「焰分噬浪尺！」
隨著蕭炎一聲低沉的喝聲響起，他雙手緊緊握住玄鐵重尺的尺柄，而後猛地向下一揮。
隻見一道攜帶著恐怖灼熱溫度的深褐色火焰斬擊，猶如一條咆哮的炎龍一般，朝著王塵的方向徑直劈斬而去，所過之處，空氣都被那高溫炙烤得「滋滋」作響，彷彿要被撕裂開來。
黑暗風暴與那深褐色的火焰斬擊轟然碰撞在一起，二者的鬥氣激烈交鋒，頓時傳出一陣震耳欲聾的爆響之鳴，一道道煙塵仿若巨浪般迅猛擴散而出。
然而，轉瞬之後，出人意料的一幕赫然出現了，隻見那閃退而回的一道身影，竟然是率先發動攻擊的黃泉閣的王塵，其稍顯狼狽模樣與先前那氣勢洶洶的姿態形成了鮮明對比。
「這傢夥的鬥氣和鬥技，竟能達到如此程度，他所施展的這火焰，難不成是異火？這突然崛起的蕭炎，到底是何來歷……」
王塵隻覺掌心一片灼熱難耐，原本漆黑的匕首此刻都泛上了一絲火紅之色。
再看蕭炎那漆黑的玄鐵重尺之上，一絲絲深褐色的火焰正不斷縈繞而上，使得周遭的空氣早已扭曲變形，就連空間似乎都隱隱泛起了絲絲波動，彷彿承受不住這火焰的熾熱與霸道。
蕭炎雖說此刻尚未收服過異火，可蕭淩曾留在內院的那捲真·弄炎決，當初他就和火長老率先一同研習了。
通過融匯諸多獸火，形成了化生火，這化生火的溫度可不遜色於真正的異火。
而且，蕭炎雖然身為煉藥師，卻更側重於戰鬥方麵的戰力提升，他所挑選吸收凝練的獸火皆是偏向熾熱爆發方向的，發揮出的威能相當不凡，在戰鬥中往往能起到關鍵作用。
而周圍的那些觀賽者目睹如此場景，皆麵露驚愕之色，內心滿是詫異。
誰都未曾料到，堂堂黃泉閣年輕一輩中號稱第一人的王塵，居然會在一名高階鬥皇的手上處於下風。
雖說蕭炎也在中州嶄露頭角，有了一定的名聲傳播，然而與王塵這般早已憑藉諸多事跡在眾人心中樹立起強大形象、打出赫赫威名的天才驕子相較而言，眾人普遍認為二者之間有著頗為顯著的差距。
但此刻呈現出的這般結局，著實讓眾多旁觀者大感意外，完全偏離了他們此前的預期與判斷。
「真是個廢物！」而端坐於席位之上的黃泉尊者，此刻亦是雙拳緊握，麵龐之上滿是惱怒之色，恨恨地低聲咒罵道……