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目送魏東向著西北方打馬而去後，餘下四人也登上車馬再次啟程。
趙令甫依然獨坐在車廂內，身上卻多披了一件對他來說大如毛毯的狼皮夾襖。
一手探入懷中，指尖摩挲著那封臨行前母親親筆寫就的書信，深吸了口氣，又長長吐出，胸口的憋悶與不安也隨之釋去。
不論這是怎樣一個世界，也不論前路究竟如何，隻管儘人事，聽天命，就好！
馬車悠悠駛出許市，三十多裡官道在車輪下縮成細線，待望得見寒山寺佛塔時，夕陽正把道旁河水燙成金箔。
先前在許市，沈先生便打聽到王家舅父現在寒山寺附近的王家別業療養，所以他們直奔此地而來，倒還省了幾裡腳程。
這裡地處蘇州城西，離閶門不遠，一段古運河繞寺而過，滋養著附近的農田、濕地，景緻隻算一般，唯寧靜清幽可取。
自晚唐詩人張繼寫下那首膾炙人口的「楓橋夜泊」後，寒山寺方纔成了諸多文人墨客的「打卡點」。
蘇州大戶附庸風雅者也是不少，紛紛在寺院周邊蓋起別業——相當於後世富貴人家的度假別墅。
久而久之，便小有規模。
趙令甫無心賞景，隻望著車窗外怔怔出神，不知在想些什麼。
忽地，馬車陡然停下，他毫無防備地往前一栽，幸虧及時撐住車壁，這纔不至於撞著腦袋。
「情況不對！前麵有大股流民占道，隻怕不甚安穩！」
趙令甫探出腦袋，正想問問出了何事，便聽得楊叔語氣沉肅地開口提醒。
他下意識地朝前方看去，果然隱約瞧見烏泱泱一片人頭攢動，光是看得見的，略略一估便有不下二百之數。
沈先生此時也皺眉嘀咕起來：「這是哪裡來的流民，怎會聚在此處？」
近二年來，河北、河東、淮南、江南、兩浙，乃至京畿腹地，旱災、蝗災接連不斷，流民更是數都數不過來。
但流民逃荒，那也不是胡亂紮堆的！
寒山寺一帶，既不算多富庶的地方，又冇有官府施粥賑災，而且前挨許市後靠州府，這樣一處所在，偏偏聚了幾百號流民，實在不合常理。
楊懷義許是聽見了沈先生的小聲嘀咕，頭也不回道：「無需多想，待某家去拿個舌頭一問便知！」
說罷，也不等眾人反應，便策馬上前。
趙令甫心頭一緊，對麵雖說是流民，但畢竟有數百號人，若真非善類，楊叔一個人過去豈不容易出事？
「忠伯，此路若是不通，大不了改道就是，何必讓楊叔犯險？」
李忠本還在推測這夥流民的來歷和打算，乍聽這話，倒是不由一愣，隨即道：「少公子多慮了！區區流民，又無兵甲，是奈何不得楊兄弟的！」
趙令甫冇想到一向穩重的忠伯，此時竟也會這般托大。
不對！
或者並非托大，隻是對楊叔的實力足夠信任？
可蟻多還能咬死象呢，對麵畢竟是數百人啊！
沈先生也跟著笑道：「楊都頭可是久經沙場、死人堆裡爬出來的人物，莫說是幾百流民，便是麵對百十號步卒，他想走也冇人留得住！少公子寬心便是！」
這牛皮吹得就有些大了！
趙令甫幾乎本能地想要懷疑，可轉念一想，此間或許連「南慕容北喬峰」這樣的人物都有，那個人勇武被放大一些，似乎也不足為奇。
亦或者，楊懷義本人，很有可能就是一個武功高手！
想通此節，趙令甫的心思也不免跟著活絡起來。
冇一會兒功夫，楊懷義便已經摺返，並將情況打探清楚。
這夥流民本是蘇州城附近州縣的百姓，也確實今夏遭災才逃荒來得此地。
早些日子，一直聚在蘇州城閶門附近，靠著官府和城中富戶每日施粥勉強過活。
可前一陣入了冬，天氣開始轉涼，流民們本就缺衣少食，再經幾個夜裡寒風一吹，登時便病倒一片。
起初他們還不甚在意，但冇過幾日，便有那老弱婦孺因此丟了性命！
這時纔有人意識到——時疫來了！
流民們哪還敢和那些染了疫病的人待在一處？當即嚇破了膽，糾集在閶門城樓下，拚了命地想要進城避禍。
但城中官吏哪敢放這些人進去？
便是冇有疫病這檔子事，也得提防著流民進城擾亂治安，更何況如今生了疫病，就更不能放了！
麵對流民衝擊城門，守城官兵隻幾波箭雨，射殺數十人後，便唬得他們倉惶退走。
進不去城，城外又有大幾百的病號叫人不敢接近，於是他們便一路退到了寒山寺附近。
「大災之後，慣有大疫，難啊！可他們這些人退到這裡又能如何？還不是一樣冇個活路？」
沈先生聽完感慨一句，緊接著又問出心中疑惑。
楊懷義麵上也是一片凝重，沉聲道：「這便是問題所在！他們活不下去，如今已經把主意打到了附近那些大戶人家的別業上！」
沈先生訝然：「如此說來，王家舅老爺那裡豈不是也要受到波及？」
楊懷義微微搖頭：「非止波及那麼簡單！他們的主要目標，便是王家！」
這話一出，更是讓幾人驚疑不定。
忠伯也不解問道：「這又是什麼道理？莫非他們與王家有舊怨？」
趙令甫心裡同樣有此一問。
楊懷義答道：「舊怨倒談不上，他們之所以盯上王家，原因有二，其一是王家舅老爺病重人儘皆知，家裡無人管事，自然方便他們趁火打劫！」
「其二便是因為這施粥賑災，據說蘇州城中有名有姓的大戶都設了粥棚賑濟災民，唯獨王家不曾施粥，被人說成是為富不仁，故而惹來一些怨懟！」
趙令甫心有不解：「為何偏王家不曾施粥？」
以他從母親那裡聽來的情況推斷，那王家舅父應當不是個虧德行的人。
這個問題，楊懷義是不可能從那些流民那裡得到答案的。
倒是沈先生這樣走江湖的說書人，見過世態炎涼，聽過人生百態，看問題比那些冇開智的屁民通透，才能大致猜到一二。
幫腔解釋著：「少公子年歲還小，不明白這當中的陰私勾當！那些施了粥的未必是善人，冇施粥的也未必就冇做善事！」
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