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熙寧八年，吳越大旱，太湖水退數裡。
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禾焦壟裂，黍離儘槁，顆粒無收。自春及秋，旱疫並作，百姓饑饉疾癘，死者殆半。
趙令甫來前並不知道這些，一心還以為江南富庶，想著此行或能奔個好前程。
可真箇進了吳地，才見寒鴉啄僵骨，飢鼠齧斷碑，草枯蓬斷處，亂塚荒丘，野骨無人收，襤衫蔽履棄道旁。
幸虧時下已入了孟冬，若是早兩個月來，趕上災情正嚴重的時候，隻怕那腐爛發臭的屍骸還要再多些。
說不得，連自己也會成為其中一具。
「少公子，前麵出瞭望亭，就是蘇州地界，再走上個四十裡地，便能進城了！」，趕車人忠伯的聲音透過門簾穿進車廂。
趙令甫聞言，默默收回挑開側簾的稚嫩手掌。
自汴京至蘇州，近兩千裡之遙，一個多月曉行夜宿、車怠馬煩，而今總算是要到了。
「忠伯，此地災情如此嚴重，舅父那裡恐怕也受波及，如今我去投奔，可有不妥？」
他畢竟是被「宗室除名」的人，難免要多層顧慮，越是抵近，顧慮越重。
還不待忠伯答話，便聽得廂外坐在馭手座旁的沈先生以玩笑口吻一通搶白：
「少公子勿需憂慮！這大旱也好大疫也罷，都是找著普通百姓去的，上不驚達官顯貴，下不擾鄉紳富賈。舅老爺出身三槐王氏，身份尊貴，定當無礙！」
趙令甫聞言卻是默然，這話乍一聽荒唐，但細想想，似乎又的確有那麼幾分道理。
不過以他現在的處境，實在冇資格考慮這些，能顧好自己就不錯了！
雖然從血脈上說，他也算出身不俗，乃是本朝太祖趙匡胤的直係後裔，高祖父趙德芳便是太祖之子，也就是後世文學作品中「八賢王」的原型。
曾祖父是南康郡公趙惟能，祖父是南陽侯趙從贄，父親是前右羽林軍大將軍、秀州團練使趙世居。
絕對當的起一句天潢貴胄！
但壞就壞在這個「前」字！
今年春，沂州平民朱唐告發前餘姚縣主簿李逢謀反。
人物雖小，罪名卻大，所以案子直接捅到了禦前。
經過一番嚴查，也並冇有找到李逢謀反的切實證據，至多隻有幾句誹謗朝政的牢騷。
可這個結果，實在不能讓官家滿意，於是又著令禦史台再查，最終攀扯到宗室子弟趙世居身上。
而後，三月下獄，四月賜死，再無半點拖遝！
殺雞儆猴也好、排除異己也罷，這當中的是非曲直，本就不是三言兩語能夠說得清楚的。
說來也巧，趙令甫自後世越千年而來，剛好落在這個時間節點上。
趙世居膝下共有三子一女，長子令少、次子令嚳，以及幼子令甫——也便是他如今的身份。
他們這些做子女的，雖免了死罪，但也都被開除玉牒、宗室除名。
尤其是趙令少和趙令嚳，還被摘去了『令』字，至今仍收監在開封府衙。
至於趙令甫的母親、姐姐、以及長嫂，則被圈禁在妙法院中出家為尼，餘生隻能與青燈古佛相伴。
而趙令甫之所以能夠脫身，一是因為年紀小，二是因為運氣好。
當今官家，也就是後世人口中的宋神宗趙頊，在處置趙世居一案的旨意中明言：「世居子孫五歲以下者，聽所生母若乳母監鏁處鞠養，及五歲以上取旨。」
什麼意思呢？
就是五歲以下的孩子，先在其生母或乳母處養著，等養到五歲再聽憑官家的旨意，決定如何處置。
於是當時年僅四歲的趙令甫，就這樣跟隨母親在妙法院中度過了半年的軟禁生活。
等到九月初，他終於年滿五歲，該要聽候發落時，又正好趕上官家大赦天下，這才免去了「摘字」和牢獄之災，被直接放還。
但凡對宋史稍微有點瞭解的人都知道，趙宋的這些皇帝，有事冇事就喜歡大赦天下。
比如宋仁宗，在位四十餘年，大赦二十二次，平均兩年一次。
還有日後的徽宗，更是離譜，在位二十五年，大赦二十六次！
宋神宗介乎二者之間，自然也不例外，趙令甫能碰上一回，實在不稀罕。
可被放出來以後，如何活下去，又成了他要麵對的另一個難題。
汴京的家產，半年前便已被查封抄冇，家中忠僕或論罪或流放或發賣，身邊哪還有可用之人？
祖父趙從贄過世得早，一乾叔伯也都因為那「謀反案」被牽累降職，現在是人人自危無暇他顧。甚至為了打消官家的疑慮，還得刻意疏遠於他，根本指望不上。
幸而母親出身三槐王氏，是個知書達理、有見識的人，早便料到會是這般情況。所以提前交代下，讓他脫困後設法往蘇州去尋王家舅父，得一處託庇安身之所。
其實這對年僅五歲的趙令甫來說，也並非易事。
若不是還有忠伯和沈先生他們這些人處處護持，隻怕他連汴京城都走不出來，更別提來到這兩千裡外的姑蘇。
至於王家舅父那裡是否真能容下自己，其實趙令甫心裡也無多少把握。
可眼下除了依照母親的安排行事，他也的確冇有第二條路可選。
隻能走一步看一步了！
「榆中先生，再給我講講舅父和外祖家的事兒吧！」
這一路上，其實他已問過許多次，但還是忍不住想要多打聽些訊息，似乎隻有這樣，才能稍稍撫平心底的不安。
沈先生平時看起來有些不著調，但確實稱得上一句見多識廣，談起這些頭頭是道：
「王家太爺諱衝、字景儒，乃是真宗朝宰相王文正公的次子，大中祥符年間科舉入仕，歷任武安軍掌書記、衛尉寺丞、著作佐郎、太常博士、屯田郎中等職，官居六品！」
趙令甫對北宋時期的官職並不熟悉，像沈先生說了那麼長一串官名，其實他能聽懂的隻有一個「官居六品」而已。
在他的印象裡，似乎也算不得什麼高位。
不過他這位外祖的父親，倒是個正兒八經有權有勢的大官，真宗朝的宰相，已經算是位極人臣了吧？
趙令甫隻在心裡想著，並冇有插話，安靜地聽沈先生繼續說。
「嘉佑年間，王老太爺歿於兗州仙源縣，距今也有十好幾年了。」
對於用慣了公元紀年的趙令甫來說，北宋的這些年號，幾年一換，記起來實在繁瑣。
不過入鄉隨俗，在過去的半年裡，他被困在妙法院中無事可做，倒是纏著母親幫他把大宋建國至今的百年歷史好好作了一番梳理，對於許多常識性的東西，已算有所瞭解。
沈先生還未說完，又接著道：「王老太爺膝下共有兩女一子，長女便是夫人，次女嫁入姑蘇慕容家，餘下一子便是舅老爺了。」
「舅老爺雖未入仕途，但上有祖蔭，在蘇州城裡也是有數的奢遮人物，頗具家資，少公子隻管安心！」
這段話，倒是與以往幾回略有不同，尤其是那「姑蘇慕容」四字，在趙令甫聽來，分外抓耳。
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