三人前後腳走在對策局的走廊裡，氣氛一時間有點詭異，維爾汀幾次扭頭似乎想說些什麼，但又在半途打住。
她神色糾結，陷入沉思……
半個月的時間，不足夠基金會把一場宏偉之災的爛攤子完全收拾好。
普通的問題，如果隻要花費時間精力和資源就能解決，尚且好說。
但大儀式留下的影響顯然不會那麼簡單，它徹底改變了遠郊的環境，在休謨樹尚在池中休養的時間段裡，常規觀測手段都被一層薄薄的灰質儘數抵擋，基金會幾乎完全失去了對遠郊的控製。
這不是個好訊息。
猶豫片刻，維爾汀還是開口道：
“對不起……冇有休謨樹的幫助，我們的常規力量無法突破那層灰質，後續的救援行動也是困難重重，無法開展。”
大方的承認了基金會所麵臨的窘境，維爾汀向前的腳步放緩，臉色黯淡。
片刻後，她輕嘆道，聲音聽起來有些底氣不足：“再給我們一點時間，艾蓮，請相信基金會的力量——我們絕對不會拋棄任何一個同伴……至少我不會。”
她也是幾個小時前纔剛回來下城，目前還處在懵然的狀態。
雖然在散佈出去的訊息裡，勇敢強大的執行官少女識破了那個神秘人的陰謀，在為基金會預先作出警示之後，幸運的從大儀式中心區域爬了出來。
但真相隻有維爾汀自己知道：
她在大儀式的途中就已經失去了意識，等到睜開眼睛，就已經離開了遠郊，莫名其妙就來到了破損鐵幕的邊緣，稀裡糊塗的擺脫了那場大儀式。
當少女醒過來的時候，三步之內是昏迷著的夏洛克和艾伊，而十步開外就是徘徊在空氣中的灰質——這些無形灰色似忠誠的衛兵，在維爾汀醒來的同時瞬息消失，彷彿是破曉時分無聲褪散的夢境……
一切都摻雜著“不真實”的濾鏡，像是有人在為舞台書寫劇本。
“灰……那個傢夥，雖然瘋狂冷酷，但也不是嗜殺之人——他不會在意計劃之外的人。”
維爾汀冇敢仔細看艾伊的表情，走在前麵輕聲安慰著他：“涅和琳，他們兩個，一看就知道人畜無害，灰應該……不會傷害她們，至少冇什麼生命危險。你別急，等休謨樹的損傷癒合，我們就會重新嘗試奪回遠郊的控製權，一定能把她們救回來。”
她扭過頭，輕輕拍了拍艾伊的肩：“別太擔心……”
-呃……我其實一點都不擔心。
艾伊觀察了一番周圍低氣壓的氛圍，冇敢把喉嚨口的那個哈欠打出來。
他隻好裝作一臉“悲痛”的模樣，朝維爾汀點了點頭，露出一個強裝鎮靜的微笑，反過來安慰她。
“我其實還好，維sir也不用太自責——相信她們會冇事的。”
他一邊憋著笑，一邊在心裡腹誹道：
-她倆現在待在灰庭，安全指數都爆表了。
連你和夏洛克，都是我指揮灰庭丟到遠郊外邊來的……當時艾伊還瞄了半天點位，精準把幾人投放在基金會的眼皮子底下，確保在維爾汀醒過來的時間點，差不多剛好能被搜救員發現。
這樣一來……艾伊就可以抱緊維爾汀的大腿，輕鬆混進基金會。
至於為什麼不把涅和琳一起帶來，是艾伊想在遠郊留幾個話事者，讓密教的擴張不至於停滯。
涅是很好的人選，雖然小傢夥淚汪汪的表示想陪在艾伊身邊，但家長心態的狐狸害怕貓貓變得太粘人，以後不能獨立，所以還是拒絕了。
至於琳，那傢夥留在身邊太容易壞事，不如丟在遠郊來的省心，讓這個社畜禍害別人去吧！
艾伊覺得自己還是很有職業規劃思路的——
在大儀式完成之後，他也衡量了接下去的去向：留在遠郊固然安逸，在大儀式之後，灰的一切都被溶解傾瀉在這片廢土上，以“性相”的形式化作遠郊的自然規則。
那裡已經被灰徹底改造成自己的巢穴，整片遠郊現在都可以看做是一座巨大的“灰庭”。
身為“灰質”的源頭，艾伊確實可以很快統合遠郊的殘餘派閥，成為遠郊之王。
——雖然在那裡墜落了一顆太陽，但溢位的影響大部分都被控製於池中，冇有對現世造成太大破壞，所以，那裡的普通人大多都能活下來，隻是併發症可能比較嚴重。
至於資格者……估計就得看運氣了，他們接收的影響要比普通人大十倍百倍。
經歷一次這種規模的“赤潮”，就跟養蠱一樣，隻有器皿最堅固的資格者纔可能存活，用灰的思維模式——他或許還會覺得這是件好事，畢竟也算是強行提高了遠郊的人才質量。
不過，艾伊在思考後，還是決定來基金會尋發展。
畢竟密教的擴張需要時間，隻要有人鎮場子，即使老大不在也能穩步進行。
而艾伊自己要想升級，除去收集最後一份養料完成萌芽之禮，他也得開始蒐集晉升密儀所需的材料——遠郊那種鄉下地方哪來這些東西？
謀發展，還是得來大城市找機會吶……
能抱上基金會的大腿就再好不過了。
艾伊晃了晃腦袋，感慨萬千。
正好，想著“艾蓮”這個辛辛苦苦塑造的馬甲不能浪費，艾伊也是策劃了一場天衣無縫的入職計劃：不管有幾個人從遠郊逃了出來，反正大家的注意力都會集中到維sir身上，誰會來關注她帶的兩個龍套？
這樣一來，艾伊也是成功混進了下城對策局，而維爾汀也是馬不停蹄的被拉去上城喝茶。
他就這樣跟著夏洛克混吃等死了半個月，期間掛著“實習生”的職務，爽蹭基金會的內部員工福利——這裡宿舍都是單人間，每一餐都是自助，而且種類豐富，口味也算不錯，至少比脂肪塊和杯麵要來的好。
當然，也不是完全混吃等死，這段時間，他也是努力理解了一部分從“分裂之時”的大儀式中流出的秘識。
已經化作紅液的秘識排列在他的眼眸正中：
“太陽的宏圖本身並未明晰，但那是一個期以進入，占有，或是屈服於輝光的計劃——那淩駕紅池之上的純淨光芒，將我們的眼眸永遠吸引……我們生來註定追求輝光，一如火花向上飛舞。”
艾伊眨了眨眼睛，他感覺眼球有點發酸，灰眸蒙上破碎的光斑，在陸離的純白色塊中……彷彿支離破碎。
“珀金色的墨水記錄著：第一拂曉曾被以為是永恆，世界將永久止於午或午之後的時辰，名為“正午”的時代統治了原始的紅池……直到置閏的舉起——那場盛宴之上，四分的驕陽是答案，輝光見證了它的裂分。”
到最後，連那些字元都近乎肢解，復現蜃廈之景，耀目的光芒幾乎無從窺視…刺痛愈發強烈，但艾伊還是死死睜開著眼睛：
“但我們預告它的失敗，毫無餘地的可能性凝固成斷裂的道路，太陽的罪孽與傷疤乃是一種救贖……我們的宏圖仍遙遙無期——在此之前，正午的時代已遠離我們，遠星是針戳的小洞，失去了驕陽的天空生出一塊大的空洞，有漆黑混沌之物匯聚其中……”
但流淌著瑰紅的容器剔透晶瑩，依然將這道秘識穩穩承載：
“我用珀金記錄下這幅場景——從太陽的失敗中流出的汙穢之名：”
“盛大巡禮：熄滅日”
……不行了，讀不下去了。
艾伊閉上酸脹的眼睛，忍受著眼前的明亮光斑一點點淡去，疲憊的揉了揉太陽穴。
他知曉到第二場盛大巡禮，是“燈”之準則跌落的秘聞，與“剝宴”的謀殺不同……驕陽的死亡，似乎是一場既定的，應許的失敗。
再往下的部分……以艾伊現在的心智就無法容納，強行閱讀可能會出現危險——如果想要知道更多細節，或許可以問問門扉。
但最近門扉似乎很忙，切換成了“自動回復”模式，一直冇搭理艾伊。
他進入了幾次洞見，發現自己的白蠟木之門正在進行某種不得了的蛻變：扉的表皮上，那些複雜銘文正變得無比清晰，但又很難去形容更深一層的知覺……
就像是原本已經乾枯了的血漬被液態的光芒溶解，重新開始流動，鮮活的輝光如血液穿行於門扉的血管，純白縫隙間跳動的光團如搏動著的心臟，燦烈無比——
灰餵它吞吃了一顆太陽，分裂的驕陽化作紅液修補了門扉的傷痕，這條失落的途徑已於紅液中上浮，潔白的道路一直向著池底延伸，隱隱可以窺見當初的宏偉之形。
門扉或許很快就能醒過來……就是這段時間，那些死氣沉沉的字幕看起來有些滲人。
冇了吵吵嚷嚷的門，艾伊確實不太習慣，但也隻能忍忍。
.
“請問……”
一直安安靜靜跟在兩人身後的翠，突然弱氣出聲，要不是艾伊耳朵好使，差點冇聽清。
“請問，前輩們……是在討論，關於那場宏偉之災的善後工作嗎？”
翠剛纔一直在想如何稱呼艾伊，這個自來熟的傢夥在許可權智庫上顯示隻是個實習生，但卻被維爾汀平等相待……
甚至……翠隱隱間產生一種異樣的知覺，這個灰眸的少年，氣場似乎還要壓過維sir一頭。
這樣一來，她就隻好選了“前輩”這個比較合適的稱呼，輕聲細語道：“我最近主要負責的工作，就是整理宏偉之災的檔案……特別是，那個叫灰先生的人，他是舉起這場儀式的密教徒，我對他做了很多瞭解……”
少女的聲音聽起來不太自信：“關於他的事……我或許能幫上忙？”
維爾汀扭過頭，表情有點發僵。
艾伊打了個哆嗦，使勁晃晃腦袋。
聽到這個名字，兩人都有點心照不宣的“心虛”，前者是被灰反覆迫害，那隻狐狸都快成維sir的心理陰影了……
後者乾脆就是本人，迫害物件還就在麵前。
氣氛突然變得有點微妙，但和兩人不熟的翠冇察覺到異常，繼續道：“一開始屬於密教欄目的檔案，輝光之鏡的教主，灰先生——也是本次在遠郊掀起宏偉之災的罪魁禍首，神秘能級粗略估計至少在第四階段，但近期似乎遭受了巨大削弱，甚至可能失去了所有力量，現居於灰質包裹的遠郊之內。”
“途徑未知，具體力量未知，是新性相“灰質”的起源……”
“呃，停一下，你不用唸了，這些都是我在上城做的筆錄內容。”
維爾汀已經快繃不住了，作為唯一與灰接觸過還冇死的執行官，所有關於灰先生的資訊都是從她身上薅出來的——翠這是在公開處刑啊！
“啊…是這樣嗎？！”
翠小小驚呼一聲，趕緊捂住嘴巴。
維爾汀無奈嘆息，自己補充道：“還有一點冇被記入智庫……在這場宏偉之災以後，委員組已經決定將灰先生加入“禁忌”目錄，承認他的破壞力上限會威脅到巢的存續。以後，關於灰的行動，可能會有院裡的變態摻和進來。”
-院？
翠縮了縮脖子，似乎對這個詞心有忌憚。
“聽起來就很厲害啊……”
艾伊搖了搖頭，一想到灰先生很快就要遭到各方勢力圍剿，他就感到……呃，非常痛心！
做壞蛋容易被當boss刷，還是做良民快樂。
-還是那句老話，灰做的壞事，關我艾蓮什麼事？
有本事你去找那隻狐狸麻煩！
得意的哼哼兩下，艾伊不知不覺也是來到走廊的儘頭，眼前是一個看起來矇矇亮的小房間。
跟著維爾汀換掉鞋子，踩在軟地包毯上輕聲走進去。
這個地方貌似是一個“休息間”，裡邊擺放著許多膠囊形狀的包裹式躺椅，燈光昏暗內斂，空氣裡縈繞著一股若有若無的幽淡薰香。
“這是哪裡？”
“入夢室，用來輔助進入大禮池的地方。”
維爾汀已經找了個位置躺好，怕了拍身邊的躺椅：“快點過來，黎明都不剩多久了，你得快速入夢……我幫你檢查養料。”
-這算什麼，帶薪睡覺嗎？
還有美少女上司檢查身體？
艾伊激動了一下，竄進維爾汀旁邊的躺椅，興奮道，“然後呢然後呢？”
“別然後了，睡去吧你。”
維爾汀默默啟動了某個裝置，隨著一泵幽綠色的溶液被推進艾伊的後腦，他在下個瞬間便癱軟到座位上，輕細平緩的呼吸聲隨即響起——
.
.
艾伊迷迷糊糊睜開眼睛：
“恩？！”
他猛的瞪大眼睛，看向周圍的景象——
腳下是不透明的潔白大理石，溫和的光芒從穹頂的透明花窗透過，在地麵投落著彩色光影——看得出來好像在某個教堂。
與灰庭那種晦澀恐怖的風格不同，這裡是明朗清晰的聖堂，從大殿往外看去，一望無際潔白雲層與澄澈天空映入眼簾。
艾伊沿著腳底的大理石，邁下殿外的玻璃台階，他看到遠處鬱鬱蔥蔥的綠植與湖泊，像是鹿的小型動物在翠藍色的湖麵旁靜立，又似乎察覺到來自艾伊的目光，小跑著沿湖岸遠去。
狐狸陷入迷茫。
“這給我送哪來了？”
冇有洞見的視角，冇有門扉，冇有紅池……
這還是國內嗎？
正在艾伊迷茫之際，一道身影浮現在他身邊，虛幻的麵孔逐漸凝實：是維爾汀的臉，少女此刻身著一套銀織的連衣裙，氣質奢華，精緻的麵龐在晴空下勝過輝耀銀星。
“誒…怎麼是這套打扮……”
少女終於冇有戴那頂大禮帽，頭頂露出一對黑色邊邊，裡側點綴雪白色絨毛的貓耳朵，她前後抖了抖耳朵，琥珀般的瞳孔被注入熟悉的神采。
艾伊：“我靠！聯機？”
就在狐狸懵逼之際，一道跳脫的光幕帶著激增的亮度，狠狠重新整理在他麵前：
“你門爹回來啦！”
與此同時，一道像是指引般的光幕遮擋住門扉的字元，覆蓋在艾伊眼前。
“歡迎您，來自“洛蘭達聖巢”的新人使用者，您的編碼為160764，您現在所在的位置：世界之翼“三一基金會”於大禮池中的常駐屬地——白塔。”
“智庫·大禮池特供版，正在持續為您提供新人引導，請建立帳戶……”