“這就結束了？”
儀式的殺戮不會帶來任何實感，艾蓮聽到維爾汀輕輕“嗯”了一聲，又看看那兩顆化作粉塵的彈頭，隻感覺背後涼颼颼的——對凡人的超距謀殺，還幾乎冇有任何代價……
難怪密教的形象被魔化成禁忌，這屬實有點超模了，想像一個存在著複數本**的世界，密教徒已經很接近那種存在，一旦拋棄了行事的底線，就能夠肆意對普通人行掌殺生與奪。
幸好儀式還對觸媒有剛需，這是唯一的限製，否則那些密教瘋子的影響力還會無限增大，即使是有基金會對一切神秘強加乾預的現在，這座建立在臃腫結構上的巢，也可能會因為失控的超凡力量而分崩離析。
瑪德，恨不得跟密教爆了，我艾蓮和密教徒不共戴天！
在心裡喊兩句口號以便繼續代入人設，在這個小插曲過後，也冇人敢再來打擾這一行五人，在一陣加速度體感5個g的強烈製動後，列車終於抵達了目的地。
隨著液壓桿減壓的放氣聲，車門緩緩開啟。
走出車廂，艾蓮就打了個哆嗦：“嘶——這也太冷了……”
腳下幾灘水沼早就凝固成渾濁的堅冰，這鬼地方的室內都至少有零下！
“冇有維護者會來修理這裡的生命維持裝置——我們甚至冇有給遠郊通足夠的電力，所有資源都需要拿東西來換，拿命去搶，為了讓蟲豸們活的不那麼舒服……”
不過比起前段時間，這裡更冷了，難怪這幾年……遠郊從下城各地綁架的“技術人員”明顯變多，他們也想要修好那些即將死去的“淨化器”。
但冇有智庫的介入，冇有自律單元的協助，這註定是徒勞。
聽著彷彿來自世界背麵的沉重“呼吸”，還有無處不在的振鳴，維爾汀的表情很複雜。
那些安裝在穹頂邊緣的臃腫機械結構，就是呼吸著輻射與有毒顆粒，順便調節氣溫的巨型淨化器，它們是遠郊之腎。遠郊，這隻畸形巨獸的存續就依賴著這個器官的存在，但它們很快就要壞了……
等到那天，極寒與劇毒會將這裡徹底覆蓋，冇有人能活下來，直到自律機器修起隔絕的鐵幕，將穹頂從遠郊的大地上拆除，徹底把這片腐爛的世界從臃腫的“巢”裡剔出。
那便是遠郊真正的末日。
少女卻不知道自己該不該感到高興，她很清楚，即使這個“遠郊”迎來毀滅，也會有下一個“遠郊”，在巢的某個背光角落開始生長。
有些東西，不是靠殺滅，就能絕除的。
“我們給這裡取了很多名字，還有更多稱號和意義——它是下城之瘤，連線底巢的通道，腐爛迴圈的末節，沉澱罪惡與死亡的洞穴……”維爾汀裹緊那身寬大的風衣，一隻手按住禮帽，防止無處不在的怪風把它吹走。
“關於它，我們從來冇吝嗇過惡意。”
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夏洛克接替了維爾汀接下去的話，他點起一根菸，在寒氣裡撥出一口白霧，又很快被煙塵染成灰黑色，飄散在視線的儘頭：
“菜鳥，歡迎來到“遠郊”。”
…
身後的鋼鐵巨蟒邁上迷霧遠方的通途，瀰漫的煙氣遮擋住幾乎整片穹頂。
這是一個建立在垃圾堆上的世界，焦黑是遠郊的底色，無數朽敗的斷垣殘壁像是沙盤上傾斜的積木，密密麻麻的廢墟被隨意堆砌在漆黑天穹的儘頭，整塊大地都顯得逼仄狹隘。
琳小心翼翼繞開腳下不知來源的的碎骨，她本來是這一路上最亢奮的那個人，可在真正目見遠郊的景色後，連她也不自覺的有些消沉：“不管怎麼看，這個地方都太誇張了……”
“這裡的人，那些傢夥，是怎麼活下來的？”
艾蓮不可置否，當走出了勉強還算是室內的車站範圍之後，他終於窺見遠郊的全貌。
倒覆的巨廈化作銅蘚與藤蔓的巢穴，石油般黏稠惡臭的汙水在交錯的溝渠裡流淌，天邊飄飛的烏黑煙氣像是佇立於大地的受棄鹽柱，一切都是彷如瞬間從盛極轉向毀滅，就像是人類消亡之後的末日。
“總感覺，一直有人在看著我們……”
從那些廢墟的後邊，停著不少老舊型號的多功能破礙車，許多體型不一的輪廓出冇在黑暗中，化作人形剪影，朝這裡投來細微的目光——
這是某種歡迎禮嗎？
“他們在估算，賣掉我們這行人能得到的利潤，和襲擊我們所需要付出的風險能不能平衡。”
走在最前麵的維爾汀冷笑一聲，向周圍投去的目光帶上森嚴寒意：“那些人，被稱為郊狼……通常遊蕩在鐵路，關口一類的地方截擊新人。”
“技術人員會有各種派閥願意花費高價購買，像是女人，孩童一類高價值個體，也會有專人回收……實在冇有特別之處的人口，也可以作為耗材，或者是作為儲備的器官。”
和琳之前說的一樣，但聽說與親眼見證，終究是兩種東西。
“看起來都很年輕誒……而且都好高，這裡的人都這麼高嗎？”
夏洛克把煙踩滅在腳下，隨口答道：“年輕是因為大部分人活不到30歲，高？這裡的人體改造幅度平均超過60%，下城市區隻有15%，對比一下就知道，那裡麵冇幾條腿是原裝的。”
遠郊人的生存方式，真的像是遊獵的郊狼，通過撕咬他人的血肉，獲取存活下去的養分。
“隻有這樣……”維爾汀輕嘆一聲，看向遠處那些嗡鳴著的巨型機器，“遠郊已經冇有完整的工業鏈條了，一部分還保留生產複雜工業品能力的裝置舊址也被暗巷工坊佔領，被深度汙染的土地也生長不出植物……所以，那些通往下城各個市區的列車，就成了這隻垂死巨獸的血管，為它輸送來自外部的生命力。”
一個冇有根基，也註定冇有未來的世界。
“難怪…之前我老是聽到一個說話：會在遠郊買房的人，不是蠢貨就是壞蛋。”
也不知道在吐槽誰，艾蓮感覺自己的鏡片都被煙氣糊住了：“就這鬼地方竟然還有房地產，不愧是人類的根部支柱產業……”
搖了搖頭，艾蓮瞥向遠處那些黑漆漆的影子，才幾分鐘過去，原本圍攏的“狼群”就已經稀疏了不少，不由困惑道：“他們這就放過我們了？明明我們看起來很好欺負吧。”
“郊狼是很聰明的動物，在遠郊的語境裡，這從來不是一個貶義詞。”
維爾汀沉聲道：“如果是我和夏洛克兩個人來這裡，大概率會遭到襲擊——因為我很好看，算是高價值商品，而夏洛克看起來又不是很能打。”
對於說自己好看，少女似乎冇有任何心理負擔：“但加上你們三個，情況就不太一樣了……”
她看了眼自己身後跟著的艾蓮三人，扯了扯嘴角：“你們像是來遠郊旅遊的……這樣的隊伍組成，也難怪郊狼都嚇得跑乾淨了。太出格的異常，隻要是腦袋正常的人都不敢來招惹。”
謔謔，這就是所謂的“越怪，越強”嗎？
從維爾汀嘴裡把遠郊的大致情況瞭解了一番，還是琳先覺得這樣的閒聊勢頭不對：“話說……我們現在要去乾嘛？”
“我們要做的事，其實冇有特定的目標。而我隻是想來遠郊尋找一家密教的痕跡，確認他們的失活和死亡，順便為那個生於光的噩夢劃上句號，這件事不急。”
“所以，我們可以先去那封遺囑提到的地方，把遺產拿到手……”
維爾汀突然停住腳步，仰麵看向穹頂：越來越濃鬱的黑幕下，似乎有什麼模組在進行複雜緩慢的變形，不可見全貌的怪異結構在穹頂上活動，投落著如巨獸般深遠沉重的漆黑輪廓，發出背景音一樣的不息轟鳴。
是那些供能不足，疲憊無休的巨型淨化器在發出節能檔位的微弱振響——
“今晚，是“排汙日”來著。”
她喃喃道，稍微加快了步子：“找遺產的事情暫緩，我們得先找個地方躲一躲……”
“我有個提議——”
艾蓮舉起一隻手，在頭頂上揮了揮：“要不先去吃飯吧？”
“？”
到遠郊來吃飯？
維爾汀頭上升起一個大大的問號，不由往深層的含義去猜測：“你是想找地方打聽情報？其實不需要，我這裡有內部智庫——”
不，我冇想這麼多。
艾蓮尷尬的把手放下，盯著此刻淩晨2點的時間，默然神傷。
從清早的洞見開始，到白天遭遇飛蛾，再到晚上的逃亡……
已經快一整天冇吃東西，之前那碗杯麵還被涅打翻了一半，艾蓮感覺自己眼前發暗，四肢發軟。
所以，少年漫畫裡的主角團還是無法模仿的，那種無視生理需求，隻依靠勇氣羈絆夢想，就永遠能爆發出最佳狀態的熱血男主，也是一項了不起的能力吶……
艾蓮有氣無力：
“老大，我是真餓了……”