且說那張商英，心下既存了對蔡京動向的疑慮，又懷了對新政前程的憂思，終究是按捺不住去尋了蔡卞。
他並未如蔡京般招搖過市，亦未似李格非那般乘著尋常車駕徑直登門，反倒是換上了一身尋常百姓穿的青布短衫，趁著暮色蒼茫悄無聲息地繞至蔡卞府邸的後角門。
蔡卞與其兄蔡京雖同朝為官且皆屬新黨乾將，但二人性情作風乃至居所皆迥然有別。
蔡京府邸奢華，僕從如雲，而蔡卞則素性儉約，不尚浮華，居所亦顯清靜簡樸，甚至有意與其兄保持距離，以免生過多牽連。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書神器，.超好用 網站，觀看最快的章節更新）
在張商英眼中，蔡卞此人除卻公務幾無嗜好，生活寡淡得近乎無趣。
然而，寡淡並不意味著遲鈍。
蔡卞在接到門房遞來的刻有張商英表字「天覺」的私印信物，並聽聞其竟是從後門悄然而至時，心中已然明瞭此事非同尋常。
他本因新帝登基，自身孤臣身份敏感，欲尋藉口推拒一切私下拜會。但張商英隨信物附上的那張紙條，其上寥寥數語指其兄蔡京在朝堂上的異常，終究讓他改變了主意。
「引他從後園小徑至書房，務必謹慎，莫要驚動外人。」蔡卞對心腹老僕低聲吩咐道。
皇城司耳目雖眾權勢漸漲，但終究尚未如後世廠衛那般無孔不入，甚至嚴密監控到一位執政大臣的書房內外。
不多時，書房門被輕輕推開，身著百姓衣衫的張商英閃身而入。
蔡卞端坐於書案之後，並未起身隻抬手示意對方在對麵坐下。
書房內陳設簡單，一桌一椅，數架圖書，壁上僅懸一幅墨跡未乾的山石小品，顯得異常清冷。
「天覺兄……」蔡卞率先開口，聲音平穩，聽不出太多情緒：「此等敏感時節，你作如此打扮潛入我府，所為何事？不妨直言。然某需先告知於你，我雖為元長之弟，然其近日行蹤心緒我實不知詳。身為先帝舊臣，某如今亦是如履薄冰，不敢稍越雷池。」
他話語委婉，將自身處境與可能知曉的界限劃得清清楚楚明明白白。
張商英拱手還禮，麵上帶著猶疑與焦慮，低聲說道：「元度兄所言，某自然省得。隻是……今日朝會，觀元長兄神色恍惚，應對失據，全無往日揮灑之態，心中實在難安。」
他頓了頓，沉吟良久終是開口問道：「未知……元長兄是否……已存了別樣心思？章相公對他恩遇深重，此時若驟然改弦更張，隻怕……於道義有虧，令同僚心寒吶。」
蔡卞聞言並未立即回答，而是起身親自提過一旁紅泥小爐上咕嘟作響的銀壺，為張商英斟了一盞煎好的建茶。
茶煙裊裊，略驅散了書房中的一絲寒意。
他重新落座，整理了一下素色的袍袖，這才緩緩道：「吾兄為人，天覺兄想必亦深知。他那宅邸園囿，日常用度在先帝與章相公在位時便已遠超同儕人所共見。他自恃才高，以為此皆憑本事換來理所應當。平心而論，兄長為新黨開拓局麵籌措財用，也算是殫精竭慮未負先帝與章相公期許。」
話至此處，蔡卞語氣微沉，慨嘆道：「然，吾兄亦是個……嗜官如命之人。宦海浮沉，名利牽絆，最易令人心智昏聵。當年他為求政績，敢向地方豪商舉債修堤，事後為償虧空，又敢以手中權柄將些官營之物撲買與那些素有往來的商賈。程式上雖勉強說得過去，然其中手段已顯急功近利之態。一身才學，陷於此等權勢利祿之泥淖，終究算不得廊廟正器，長此以往恐有行差踏錯之虞。」
張商英默默聽著，手中茶盞微溫，卻沒有多少心情飲用。他知道蔡卞此言非虛，蔡京之才與貪本就一體兩麵。
張商英沉默良久，終是將心中最大的憂慮問出：「若……若元長兄當真決意轉投向太後，或徑直接近官家，以求自保甚至進階，那我新黨諸多同僚該當如何？我等耗費心血推行之新政，難道就此人亡政息，付諸東流麼？」
他真正憂心的，是那些關乎國計民生、維繫中央財政的新法條款，若被全盤推翻，大宋隻怕是真的要出事了。
蔡卞搖了搖頭，平靜說道：「不會。新官家甫一登基，至少表麵上仍需高喊『紹述』先帝遺誌之口號，以安人心。且依某看來，官家此舉，不為廢新法，而是借舊黨之手敲打篩選新黨中人，去其『不便』，留其『可用』，最終擇選合乎其心意者為之驅策。」
「以吾兄之機變與能力，隻怕……早已窺破此中玄機，並思量好如何應對，方能在這風雨飄搖中，為自己謀得最有利之位。」
「天覺兄，」蔡卞語氣略顯深沉，無奈道：「你若亦想在朝中留有一線生機，不妨……靜觀吾兄後續之行止。」
張商英卻斷然搖頭，正色道：「元度兄誤會了。某今日冒昧前來，非為自身祿位前程。實是想問，這『富國強兵』之誌，最終還能在這朝堂之上殘存幾分？」
蔡卞聞張商英話語悲涼，麵容亦不由得肅穆起來。
他們這一代人，將最好的年華與心力皆投入了新法事業，如今眼看大廈將傾，自身亦將如落葉般被掃至地方閒職終老於州郡，再難預聞核心國策，心中豈能一點想法沒有？但張商英此問，反倒是令他一時難以作答。
書房內陷入沉寂，唯聞窗外風吹竹葉的沙沙聲響。
蔡卞沉吟許久，起身走至書案旁，從一摞文書中抽出幾份奏章副本遞與張商英。
「此乃某從尚書省案牘中悄悄錄副留存者，天覺兄且看。」蔡卞的聲音帶著一絲沉重：「唉……天覺兄切莫外傳……」
張商英接過，就著案頭燈燭之光仔細翻閱。
這幾份奏章多來自河北諸路，內容除尋常政務外，竟有多份不約而同地提及黃河水色轉清這事！
更有甚者竟然直接將此與「黃河清，聖人出」的古老讖語聯絡起來，隱晦地將此『祥瑞』歸功於新帝登基聖德感天。
他眉頭緊鎖，抬頭看向蔡卞，語氣中帶著難以置信問道：「當真？」
蔡卞頷首，確認道：「已遣人核實過，河北段黃河，近期確有幾處水域泥沙沉降，水色較往日略顯清澈。然隨後各地呈報此類『祥瑞』之奏章，便如雪片般飛來，愈來愈多，言辭也愈發誇張。」
「荒唐！」張商英氣急，將手中奏章重重拍在案上，怒急道：「彼等久在河北，豈會不知此乃因去歲內黃口決堤後，北流河道水勢趨於平緩，大量泥沙得以沉積所致？與什麼聖人出世有何乾係！」
蔡卞神色淡然，彷彿早已料到張商英的反應，緩聲道：「他們在河北為官多年，於黃河水性自是瞭然。此舉無非是揣摩上意，趁新帝登基，競獻祥瑞以邀寵幸罷了。」
他稍稍坐直了身子，目光幽幽的看著張商英，低語道：「某所不確定者，新官家是否真通曉黃河治理之常識，明瞭此等現象背後之緣由。抑或是……」
「某曾稍作試探，將幾份言辭尤為諂媚的祥瑞奏章混於尋常政務文中呈遞……結果，官家覽後竟龍顏大悅欣然而納，未有任何質疑之辭。」
蔡卞身為先帝孤臣，向來隻論事實不涉虛妄。如今他竟說出此言，其意味已然十分明顯。
張商英的心，隨著蔡卞的話語，一點點沉了下去。
他當然明白，無論新帝是「知道」還是「不知道」，這都不是什麼好事。
若新帝果真不明黃河水性，被這等「祥瑞」之論所惑，則說明其於實務見識淺薄極易被讒佞之臣矇蔽，未來河防怕是要出現大事。
若新帝心知肚明，卻仍欣然接受這等粉飾太平不顧下遊百姓安危的諛辭，則意味著……這位剛剛坐上龍椅的年輕官家，為了穩固自身權位，是可以默許甚至鼓勵臣下罔顧事實歌功頌德，至於河北生靈可能因忽視真正河患而麵臨的威脅，或許早就被他擺在了老末的位置。
無論是哪一種情形，對於蔡卞、張商英這等尚存幾分濟世之心、幾分政治理想的老臣而言，那都是相當殘酷的回答。