第112章 東旭：要當全國遍地都是我的人
江寧府的夏夜，暑氣在秦淮河水的蒸騰下顯得格外粘稠。
鐵門大院深處的聽濤軒四麵軒窗敞開，河風穿堂而過，帶著水汽與遠處畫舫隱約的笙簫聲。
東旭與陶節夫對坐而飲。
燭光下，陶節夫那身知州常服已換下，隻著一件深青色的直，腰間束著革帶，頗有幾分卸去官威後的閒適。然其眉宇間那抹揮之不去的憂色，卻比往日更濃。
「陶府尊似有心事？」東旭執壺為他斟酒，琥珀色的酒液在盞中輕漾。
陶節夫執盞一飲而儘，長嘆一聲：「心事？滿腹都是心事。」
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他擱下酒盞，手指無意識摩掌著盞沿的花紋，嘆息道：「今日得昕時點撥，方知西北局勢危如累卵。某在這江寧————怕是待不長了。」
東旭頷首。
自那夜水閣深談後，陶節夫顯然已看清了形勢。北地凍雨成災，夏人必會蠢蠢欲動。朝廷若欲穩固邊陲，必會起用通曉軍務的能臣。
而他陶節夫，既有隨章案征戰的資歷，又有打理涇原路軍需的經驗，正是最合適的人選。
「府尊既知此，便該早作綢繆。」東旭緩聲道：「張康國張相公如今福建路轉運，又與蔡學士交好。府尊何不修書一封，借敘舊之名，探探朝中動向？」
他頓了頓，又補充道：「東某這裡有幾幅三吳名家的手卷，府尊若需，儘管取去，權作晉見之禮。」
陶節夫眼睛一亮。張康國此人他素有耳聞，當年跟隨蔡京整治役法，是個實於之才。若真能搭上這條線，於他日後仕途大有裨益。
他執盞向東旭虛敬：「昕時思慮周全，某感激不儘。」
酒過三巡，軒外傳來秦淮河上更夫報時的梆子聲，已是二更。
東旭擱下竹箸，話鋒忽然一轉：「陶府尊久在江寧，可曾留意過東南一帶——
——那些食菜事魔」之徒？」
「食菜事魔？」陶節夫蹙眉，隨即擺手嗤笑道：「什麼食菜事魔，不過是汴京那些閉門造車的相公們胡謅的名目。」
他執起酒壺，自斟一盞，語氣裡帶著幾分譏誚：「說穿了，就是一群窮得買不起肉的百姓，聚在一處拜些亂七八糟的番神罷了。他們若真有佛寺道觀的香火錢，何須食菜」？怕是早就食肉事魔」了。」
東旭聞言，心中瞭然。果然如他所料，這「食菜事魔」背後，多半是摩尼教在東南的滲透。他追問道：「府尊可曾細查過這些人？」
「查過。」陶節夫點頭，神色嚴肅了些：「去歲秋，溧水縣報有妖人聚眾，某親自帶人下去走了一遭。」
他回憶道：「那些人平日確以蔬菜、鹽巴等物接濟窮苦，可暗地裡————卻冇少勒索正經商賈。他們常唸叨什麼《二宗經》《三際經》，還有什麼《太子下生經》，亂七八糟，聞所未聞。」
東旭默默記下這些經名。《太子下生經》他知曉，那是百姓對摩尼教經典的胡編亂造；而《二宗經》《三際經》，確是摩尼教核心典籍，曾盛行於回鵲。
在唐末亂世，這種宣揚光明與黑暗、善與惡對立的二元教義，最能打動絕望的民心。
他沉吟片刻，試探道：「依府尊之見，這些百姓————可否收為己用？」
陶節夫一怔，抬眼打量東旭。這話問得突兀，卻非無的放矢。
他沉吟道：「收攏百姓————各地士紳豪強都在做。官府有時也會強令大戶收容流民，以安地方。」
「隻是這些人————行蹤飄忽，慣於逐水而居。哪處官府管得嚴，便往哪處流竄，哪處鬆懈，便在哪處紮根。想要收攏，怕是太難。」
東旭若有所思。這描述，倒與尋常流民無異。他原以為摩尼教會有嚴密的組織，如今看來，在東南更多是鬆散的信眾網路。
陶節夫見他沉思，又補充道：「某仔細查過，這些人所謂的接濟窮苦」，實是聚眾之後，仗著人多勢眾，去勒索那些守法經營的商賈。得來的錢財，一部分自用，一部分再拿去收買更多百姓。如此迴圈，竟逼得不少走投無路之人————
也入了他們的夥。」
他搖頭嘆息道：「更麻煩的是，這些人耳目靈通，常在官府查緝前通風報信，故屢剿不絕。」
原來如此。
東旭心中豁然開朗。
這不就是變相的「保護費」模式麼？聚攏信眾，形成勢力，然後向商戶勒索，再用勒索所得擴大勢力。與他在某些不便明言的「行當」裡用的手段，完全就是一模一樣啊。
他執盞輕抿一口，酒液辛辣，從喉間一直燒到胸腹。燭光在他眼中跳躍，映出幾分複雜的笑意。
「東南庶務，果然繁雜。」東旭嘆道：「府尊治理江寧，著實不易。日後若有什麼難處，不妨直言，東某力所能及之處，定不推辭。
這話說得誠懇，陶節夫心中一動。
他放下酒盞，身子微微前傾，壓低聲音：「說來————還真有一事，想請昕時相助。」
「府尊請講。」
「某聽聞，鐵門麾下養著一批行鏢」的好手。」陶節夫目光灼灼，追問道：「這些人走南闖北，武藝膽識皆是不凡。若某真被調往西北，可否————借一批人隨行？」
東旭執盞的手微微一滯。酒液在盞中晃了晃，險些潑灑出來。
陶節夫繼續道：「西北邊軍雖眾，但是我手下精銳不足。若有這些慣於行走江湖、通曉實務的好手相助，無論是刺探敵情、押運糧秣，還是整訓士卒，皆有大用。」
他頓了頓，復又說道：「當然，若真立下功勳，某自會為他們請功，絕不埋冇。」
軒內一時寂靜。
東旭緩緩放下酒盞，盞底與桌麵相觸，發出輕響。
他抬眼看向陶節夫，這位麵容敦厚、眼中卻閃著精光的知府大人，怕是早已看透鐵門「行鏢」背後的實質。
什麼護商武師？分明就是藏著刀弓、訓練有素的私兵！
借兵？說得輕巧。這些人是他多年心血所聚，是他佈局東南的底牌之一。
讓他們去西北替朝廷打仗？若有個閃失————
「府尊，」東旭苦笑，聲音裡帶著無奈：「您這可是————給東某出了道難題啊。」
他執壺為兩人續酒，動作緩慢：「這些人若真有心從軍報國，當初何必投在鐵門麾下？東某一介商賈，又豈能強迫他們遠赴邊關，搏命廝殺？」
話雖如此，他心中卻如明鏡。
這是一個好機會，一個將觸角伸向西北邊軍的機會。
他養著這些「行鏢」之人，為的是什麼？
不就是為了有朝一日，能有一支不遜於禁軍的武力麼？
陶節夫看著東旭沉吟的麵容，也不催促，隻執盞慢慢啜飲。他是個聰明人，自然明白其中利害。借兵這種事，放在哪朝哪代都是大忌。
可他更清楚，若想在西北有所作為，單靠那些暮氣沉沉的廂軍是絕無可能的。
他需要新鮮血液，需要敢打敢拚的人。
良久，東旭終於開口，聲音低沉：「此事————容東某思量幾日。也要問問那些兄弟的意思。畢竟————」
「刀槍無眼，邊關更是生死之地。總要他們自己願意才行。」
陶節夫點頭：「自然，自然。某絕不強求。」
他執盞向東旭示意，正色道：「無論成與不成，某皆感念昕時這番心意。」
兩人執盞相碰，一飲而儘。
窗外，河水潺潺，夏蟲唧唧。
更遠處，江寧城的萬家燈火在夜色中明明滅滅，如星河倒懸。
東旭獨坐軒中，望著陶節夫離去的背影消失在門外，良久未動。
燭火在他臉上跳躍，映出眼中那片深不見底的思量。
借兵西北————這一步若踏出去，便是將鐵門，將交通黨，將這些年苦心經營的一切，都押上了一盤更大的賭局。
這其中自然是風險巨大。
可若不踏出去，永遠困在東南這一隅之地，又如何實現那「以黨代朝」的宏圖偉業呢？