奏曲～
那天是美好的春日。
然而夜晚降臨後，寒冷的空氣總是會迅速湧入、包圍沿岸一座名為奧特蘭托的城市，一層彷彿吸走所有溫暖的霧氣籠罩了一切。
正因如此，皮特(Piet)穿著的襯衫和皮夾克在這樣的寒冷中顯得不夠保暖，他禁不住打了個寒顫。
明明身處於神聖帝國領土最南端麵海處，但他們身上的裝備顯然並不適應冷天氣的氣候。
這看似是一個疏忽，但實際上是一個符合邏輯的結果——
奧特蘭托標誌著半島大陸的最南端的海港城。
此地港口貿易很少。
超過十二代人已經從未見過海平麵另一方出現過任何實質性的威脅。
這導致了神聖帝國政權對國家南方野獸人防禦的忽視；與此同時，王國其他邊界卻多次麵臨來自其西方或北方的人類鄰國真正入侵的威脅。
——因為這邊界幾個世紀都冇有受到威脅。
直到去前初秋，長久以來的祥和唐突結束了。
一支不到一千名的野獸海盜突擊毫無預警地抵達奧特蘭托，並於兩週內就佔領了這座小城。
幾乎所有冇有逃走的人都被俘虜並帶走。
然後，這一支橫掃了其南部沿海城市進行著掠奪。
這個訊息花了好幾天才傳到附近最近領土。
然後，領主又花了點時間東湊西湊一支傭兵部隊，又用了許多天南下，試圖製止野獸人海盜的襲擊，但此時侵略者已經開始往南方撤走。
在追趕數日，部隊指揮官開始擔心在冇有資源的情狀下暴露出側翼，於是停止了追擊。
在觸不可及的獸人部隊往海上撤離後，軍隊隻好開始重建當地秩序。
然而，他們並未毫無所獲而去。
正是此刻，神聖帝國的皇帝為了展現自身實體影響力投射，他集結一支由約
30，000
名士兵組成的聯軍、包括74
艘槳帆船和300
艘帆船；他們的目的就進行一次遠征。
神聖帝國從領土最南端的奧特蘭托海港出發，並且在盟國艦隊的保護下渡海而去，向位於南方大陸的野獸人城鎮進行了代價高昂但成功的圍攻後，由此引發的城市大屠殺估計造成
數以萬野獸人平民百姓和婦孺的屠殺。
神聖帝國燒燬了每一個他們找到的任何野獸人定居點，殺死了每一個行走或爬行的動物後，聯軍從這次懲罰性的遠征搭乘船隻返回本土。
神聖帝國的人們希望對野獸人造成的屠殺足以預先阻止他們襲擊家園。
為了防止一次突然襲擊，他們開始重建和配置長期被忽視的王國南部的防禦。
皮特正是那個防禦製度之一；他今天負責站長夜哨，直到黎明到來。
這名疲倦的士兵隻能徒勞地專注於漆黑色的海麵，但滿腦子全是對柔軟床鋪的渴望。
隨著日出逐漸來臨，霧氣逐漸消散。幾分鐘過去了，然後一陣輕風掠過他，使他感到寒意刺骨，霧氣在一瞬間完全散去。
天空與大海的交界處綻放著微弱的光芒
然後，皮特瞪大雙眸，同時緊張地嚥了口唾液，看見自海平麵上漸漸冒出的黑影。
“那是船？”
一艘、兩艘、三艘——現在至少有十幾艘喔不，是幾十幾近百艘船艦！
然後，他的耳朵捕捉到了逐漸清晰的微弱低語。他用了幾秒鐘時間意識到他聽到了什麼；來自遠處的鼓聲，宛如戰鼓的節拍。
“噢，該死，”皮特高聲咒罵，然後馬上轉向他旁邊站崗的另一位士兵大喊，“你最好去叫岡瑟隊長(Captain
Günther)過來；他會想親自看看這個的。”
……………………
一層薄薄的窗簾過濾著微弱的陽光，使得寬敞而華麗的臥室內洋溢著柔和的光芒。
奧德莉亞(Odelia)正發出少見的青澀呻吟聲。
奧德莉亞今年21歲，身材高挑、苗條、有著一雙閃亮的藍眼睛和一頭蜂蜜色如絲綢的銀金色長髮。
她繼承了父母的好相貌，精緻的五官得益於母親，溫柔和俊秀又來自前任神聖帝國皇帝的氣質。
此時此刻，奧德莉亞發出的嬌吟正被與她同齡的丈夫——安德烈親王(Andrea)——緊密相接的雙唇所抑製住，而對方的手則撫摸著她剛豐碩飽滿的雪白色**上，以及大腿內側的柔軟麵板。
她自己的手滑下安德烈的腹部，在被子下以顫抖的手握住他的**，發現他堅硬如鋼。
她一手輕握住他的睾丸，另一手以生澀的動作輕輕撫摸他。
安德烈回報奧德莉亞的愛撫，將手指從白種熟女大腿滑上，放在她的陰部上方，然後用指尖輕輕分開她的**，繞著她的陰蒂輕輕撫摸。
她將微微隆起的**緊緊貼在他身上，用凸起的**摩擦他那如渾圓的胸部，然後抬起她的上腿，搭在他的臀部上。
他接受了奧德莉亞不言而喻的邀請，手指滑入她濕潤的褶皺之間，小心翼翼地探入她滴水的**。
他的手指輕輕愛撫她的內部，注小心翼翼不使她失去處女之身。
他輕輕撫摸她的**時，奧德莉亞發出了呻吟聲，然後手指移出，沾滿了她的分泌物，並在她的**之間向上蔓延。
他的手指調皮地逗弄著她的陰蒂，然後輕輕摩擦它下麵的小陰蒂。
當快感穿過奧德莉亞的腹部，直達她的**時，奧德莉亞將嘴唇離開他，大聲喘息：“哦，安德烈——”她呻吟道。
她的丈夫迴應她的呻吟，另一隻手滑到她的背後，將她拉得緊緊的，“距離婚禮還有不到一年，”他在未婚妻耳邊低語。
她懊惱地呻吟著，咒罵著傳統；神聖帝國通常是在夏至節舉行婚禮。
如果不是因為另一個傳統：像所有神聖帝國的女性一樣，她在新婚之夜應該是處女。
雖然平民幾乎不再遵循後者的傳統，但貴族仍必須嚴格遵守，尤其是當這個女孩未來將是一位註定要繼承神聖帝國的女皇之時。
“哦，天哪，要是我出生在農家庭該有多好，那樣你就可以采摘我的花朵了。”她呻吟著，用過去所受到的貴族教育儘可能闡述發自於原始肉慾的願望。
安德烈輕輕吻著奧德莉亞的臉頰，同時慢慢撫弄她的陰蒂，然後他的嘴唇輕輕地啃著她的頸項，再沿著她的鎖骨往下，最終停在她的**上方。
他的嘴唇找到了一個櫻桃般可愛的粉嫩**，舌頭在上麵打轉，同時撫摸她陰蒂的手指加快了速度。
這令奧德莉亞的脊椎感受到愉悅，她感覺**在體內迅速升起。
奧德莉亞顫抖著拱起雪白的背部，過程中搖擺並張開大腿。
安德烈跟隨她的動作，輕輕咬住那顆軟嫩**，一隻手覆蓋住她的嘴。
另一隻手的手指保持摩擦，她的手指緊緊抓住床單。
奧德莉亞在**的波浪過來時弓起身子，她的尖叫聲被他的手掩蓋，**席捲而過，短暫帶走了她的理智。
當這名21歲的貴族女子恢複理智時，安德烈正俯身在奧德莉亞身上，他的臉僅在她的上方幾英寸的地方，手指撫摸著她的淺色長髮。
“我愛你，”他輕聲說。
奧德莉亞的雙手交叉在他的脖子後麵，然後將他的嘴唇拉向自己。他們深深地吻著，舌頭交纏舞動。
“可以用嘴嗎？”安德烈試探性地詢問。
“啊、嗯”
聽見這個要求，一片象征著羞澀的**桃粉色自奧德莉亞雪白的肌膚上浮現。儘管內心感到羞澀萬分，她拉仍輕輕點了點頭。
當奧德莉亞跨坐在他身上時，她將手移動到他們身體之間，然後繼續撫摸他現在已經怦怦直跳的**。
他在她的嘴中呻吟；她掙脫，喘息著，慢慢滑下被子底下尋找丈夫的分身。
她沉浸在濃重的**的氣味中，將包裹著他的**的手向下拉緊，然後她渴望的舌頭找到了他的腫脹的**頭部，她也嚐到了**的味道。
奧德莉亞張大櫻桃小嘴，儘可能將他吞入口中的溫暖濕潤的空腔時。
她的愛人顫抖併發出呻吟。
她的舌頭在他周圍旋轉，開始輕輕吸吮，當他的前列腺液擴散，直到覆蓋一切時，她大聲吞嚥起來。
奧德莉亞慢慢地吞下他，直到她的嘴唇遇到了緊緊抓住他的手，停在他的基底，然後她開始在他身上上下移動。
他的手抓住她的頭，一邊柔柔地撫摸她，一邊讓她對他**。
很快，他的呼吸變得困難，她能感覺到他的**開始膨脹。
“我、我要射出來了！”從奧德莉亞張口含入不到十幾秒，安德烈就已經發出投降的訊號。
她退了回去，讓**從她的嘴唇間滑出，然後開始撫摸他，把另一隻手移到他的睾丸上，輕輕托住它們。
她跪起，掀開被子，讓涼爽的空氣拂過她汗濕的麵板。
她的手速加快，他的呻吟也因此變得更響。
然後他的臀部一挺，她可以感覺到他的睾丸在她手中跳動，因為他已經射精了。
她著迷地看著他的精液從**頭的小孔中噴射出來，濺在他平坦的腹部和豐滿的兩顆**上。
每次他射精，她都會輕輕握著他跳動的睾丸，這顯然增加了他的愉悅感。
他射了大約三次，讓奧德莉亞整個上半身都被閃亮的液體覆蓋。
他倒在床墊上，隨著奧德莉亞動作的節奏，**頭仍然有少量精液流出。
他放鬆下來，她能感覺到他在她手中變得軟了。
奧德莉亞放開了他的**，用指尖輕輕摸過他射出的精液，然後慢慢抬起手，觀察粘稠的精液。
想象著婚禮那一晚，她的愛人會在她肥沃的體內注入他的種子，然後孩子會在她的子宮中生長。
他的一隻手托住她的臉。
他們的目光相遇，她意識到他知道她在想什麼。
他的另一隻手找到了她的腰，慢慢把她拉向他。
她依偎在他身邊，感到被子又被拉了回來，她輕輕呻吟。
兩人沉浸在彼此的愛中，感覺也像永恒一樣。
……………………
直到房門出現輕輕的敲門聲，讓她們倆驚醒過來。
“有什麼事嗎？”奧德莉亞問。
門微微開啟，她的二妹——阿爾芙莉達(Alfreda)——剪了即肩銀色短髮的頭從門後露了出來。
“姊姊奧德莉公主殿下，您的父王命我通知您不到一個小時後，議會將召開一次緊急會議。”
奧德莉亞麵帶擔憂地搖了搖頭說，彷彿是要從昏沉的夢中清醒過來，“給我十分鐘準備。”她說。
“遵命。”阿爾芙莉達點頭回答。
她看著妹妹的頭消失，然後門又輕輕地關上了。安德烈從被子裡鑽了出來，疑惑地看著未婚妻：“緊急會議？要開什麼會？”
她聳聳肩：“我也不知道，不過聽起來不太妙。”
……………………
在將安德烈偷偷地從她的私人房間中送走之後，奧德莉亞的兩名陪著她去浴室進行徹底的清潔，然後護送她回到臥室為她穿衣。
奧德莉亞選擇了一件時尚的短袖酒紅色連衣裙，這件衣服緊緊包裹住她的身體，一直到臀部，然後一直散開到小腿。
侍衛兼侍女之一的諾拉與易北將奧德莉亞的連衣裙繫好後，讓她移動到梳妝檯前的凳子上，開始為她化妝和梳頭，並戴上珠寶。
她決定保持時尚而簡單，選擇了非常淡的化妝，一個馬尾辮，和一條簡單而美麗的項煉。
在鏡子中，她看起來可愛又漂亮，深紅色連衣裙襯托出她無暇的牛奶色的肌膚，而項煉上與之相配的藍灰色寶石更使她的眼睛閃閃發光。
這是奧德莉亞喜愛的風格：乾淨的美學，冇有太多分散注意力的繁雜。
當兩個侍女稍微退後一點時，她站起來，轉過身對她們微笑，“謝謝你們，做得很好！”
諾菈(Nürnberg)和易北(Elbe)咯咯地笑，“即使我們讓你穿上土豆袋，把你的臉塗滿泥巴，你仍然會看起來很美，女皇陛下。”
生性潑辣的易北笑嘻嘻評論道，較為典雅的諾菈則點頭表示同意。
諾菈擁有雪白的肌膚，銀白色的豐盈秀髮綁了兩個長長的麻花辮，她看起來十足清秀，善良且乖巧，甚至有些內向的氣質，比起戰士更象是個年紀輕輕的貴族小姐。
事實上，她確實是個貴族。
諾菈出生於紐倫堡，18歲的她把心力都放在訓練上頭，總想讓大家看到自己帥氣威嚴的一麵，但是幾乎冇有任何機會。
不過，奧德莉亞娜倒是非常喜歡這個來自紐倫堡的小姑娘。
她非常有禮又典雅，完全不不像普通帝國那些人一般強勢。
諾菈的丈夫是個性文靜且充滿書卷氣息的年輕人，與害羞內向的諾菈十分搭配，他們倆的婚姻在貴族中堪稱幸福又美滿。
這對青澀佳人總是帶給旁人一分甜蜜又和樂融融的氣息——唯一讓奧德莉亞感到掛心的是，他們倆完婚至今也有兩年之久，但兩人依舊冇有子嗣。
另一方麵，易北是個開朗活潑的17歲女騎士，黑白相間的軍裝十足貼身，純黑色係的過膝長襪增添一份性感氣息；她長相清秀、**散發出年輕少女特有的青春洋溢氣息。
儘管年紀輕輕，易北的**是那麼的挺拔，雙峰盈盈，臀部曲線特彆纖瘦，身體高挑而健康，同時又不失女性的柔美。
大概是本來就常常在運動的緣故，不僅擁有凹凸有致而麵板卻有如絲綢般光滑，從大腿內側富有彈性的肌腱來看她又同時擁有強健的體格。
當她踩踏的步伐時刻意掛在自己胸前的兩顆俏挺美乳上下震動、蹦跳，宛如一對不安份的大白兔。
那對爆乳G奶一抖一抖的噴出令人窒息的美豔香火，不斷上下隨著主人的動作甩動著。
而她的丈夫也是在神聖帝國騎士團服役的大隊長，是個值得信賴的男人；這對夫妻的個性倒是相當類似。
有那麼一瞬間，奧德莉亞對於兩位比自己年輕的侍女都能早自己結婚感到非常羨慕——她幾乎等不及與安德烈完婚的那一晚了。
“準備好了，公主殿下。”
這時奧德莉亞看了一眼掛在牆上的時鐘，“是時候走了，我們不能讓父皇等待。”
她走出臥室，穿過她的房間的入口大廳，經過駐守於此的兩名壯實士兵，走入一條長長的走廊。
當她朝堡壘的東側和她的會議室的螺旋樓梯走去時，兩人向她敬禮。
而侍女卡琳和布麗塔跟在她的身後走出走廊，然後走到她的兩旁，陪著她下去。
她們三人的高跟鞋腳步聲在光滑的瓷磚地板上迴盪著，更多的守衛在她經過時向她敬禮，但她冇有任何反應，因為她的腦子正忙著思考。
按照傳統，皇帝的長子註定要成為他的繼任者，因此通常是長子被培養為統治者。
雖然她有個弟弟，但奧德莉亞是帝國皇帝的長女。
因此，她的教育與一個年輕的貴族女孩的正常教育相去甚遠；奧德莉亞公主學的不是刺繡和彈奏豎琴：經濟學、外交、策略和少許武術是她的學習科目。
這也是她現在正在前往皇家會議室的原因；儘管她是一名女性，但仍要親身體驗統治神聖帝國領土的實踐。
會議室外的衛兵恭敬地讓路，奧德莉亞讓她的兩名女侍衛進入會議室的前室。
前室有充足的座位，她表示諾拉和易北可以在房外的長凳上坐下等待她返回。
……………………
當奧德莉亞進入會議室時，她的父親像往常一樣熱情而非正式地問候她：“你好，奧德莉亞夫人。你是最後一個到的，請坐下，我們可以開始會議了。”
奧德莉亞坐在大長桌旁後，向其他與會者問候——
艾伯特公爵(Sir
Albert)是神聖帝**隊的總指揮。
在他旁邊坐著安德烈，她的未婚夫，也是他的兒子。
在安德烈與她訂婚後，他被提拔為艾伯特公爵的副手，以準備他未來作為女皇配偶的角色。
坐在安德烈旁邊的是卡爾爵士(Sir
Carl)，同時也是艾伯特公爵與神聖帝國父皇的參謀長，他也經常兼任外交使節。
其他四名出席的理事會成員是文官顧問，分彆負責外交事務和內部安全。
還有其他爵位的人士，分彆負責財政和經濟。
有許多理事會成員缺席；但對於緊急會議來說，這並不罕見。
在交換了通常的寒暄後，奧德莉亞的父親；神聖帝國皇帝——斐迪南——宣佈會議正式開始：
“一個小時前，一名信使帶來了一條來自多爾納赫城堡的指揮官的訊息，多爾納赫城堡是監控南方邊境山脈的城堡。訊息恐怕並不好，”
這確實引起了所有人的注意，奧德莉亞看著每個人的臉色都變了。
“四天前，在天黑後，山口腳下亮起了一個孤獨的篝火，第二天晚上有三個，之後的晚上觀察到十多個；還聽到了不可忽視的戰鼓聲。當城堡指揮官決定發出警報的時候，他的信使騎了一天半的路程纔到達此地，並且將訊息交給我。”
身為這片領地軍隊指揮官的是奧德莉亞的父親，47歲的他早已經從第一線軍旅中退役，但依然是一位值得敬重的沙場老將。
“所以他們回來了去年施展的威懾冇有作用。”艾伯特公爵深深歎口氣，但冇有一絲遺憾的意思。
卡爾爵士參謀長聳聳肩，“你永遠不會確定野獸的反應會如何，牠們被痛打之後他們要麼躲起來，要麼等一切平息後回來找更多的麻煩，”
艾伯特公爵皺眉，接著問道：“這些訊息裡有包括關於蠻族軍隊的規模，或者更多戰場資訊之類的嗎？”
奧德莉亞的父親，斐迪南皇蒂搖了搖頭後說，“去年秋天，神聖帝國的聯軍纔將他們的巢穴輾平，要重整一支軍隊需要時間。甚至連最前線的指揮官懷疑敵人可能會在未來幾天，甚至幾周內繼續增強他們的力量，纔有辦法進攻我方。”
艾伯特公爵說，“那麼我們必須將儘快集合軍隊並向南移動。”
卡爾參謀長接下去說：“是的，我們還應該儘快派遣一名外交使節到多爾納赫城堡，瞭解這些蠻族想乾什麼。”
對此有個官員咯咯笑道：“他們是野獸，我想他們的目的很清楚”
這時管理財政的爵士接著發言：“戰爭是昂貴的，無論是人力還是金錢。也許我們可以用某種方式收買他們”
參謀長連連搖頭，語帶苦澀的說到，“即使我們能以某種方式收買他們，他們明年還會再來。這就是敲詐的運作方式。”
此時安德烈緊緊皺著眉，最後歎了口氣，似乎是下了什麼決定，然而這個看似簡單的小動作卻觸動了奧德莉亞的神經，她下意識的緊張起來，感覺這不是什麼好的征兆。
身為軍隊大將，艾伯特公爵自然充分理解神聖帝國的國防處境。
“收買對方或許不是一個長久之計，但它可以為我們爭取一年時間，各位閣下目前南方的防禦仍然脆弱。我們已經開始重建所有當地的城堡和要塞，但經過幾個世紀的疏忽一年的時間足以讓我們有時間整頓防禦。既然我們現在意識到了危險，當他們再次來敲我們的門時，我們也會有足夠的部隊。明年我們將能夠以最小的損失抵擋他們。”
桌子周圍有很多點頭，討論轉向了這件事相對乏味的財政一麵。
一旦確定了可用的資金，討論又轉向了這次將派往多爾納赫城堡的一支代表團的組成。
最終，斐迪南皇帝決定由他手下那一位資深的將軍領導一支代表團，他將由兩名外交官和一名翻譯陪同。
“我也要去。”奧德莉亞的聲音引起眾人的注意。
“殿下，我不認為這是個好主意——”
斐迪南也對女兒露出皺眉的表情：“那是不可能的，這對一個年輕女子來說太危險了。”
在聽聞奧德莉亞的陳述後，安德烈的眼睛睜大了。他同樣讚同皇帝的看法：“您父親是對的，奧德莉亞殿下。”
奧德莉亞的眼睛與未婚夫的眼睛相對。她感到很矛盾，既高興他想保護她，又為他想限製她的自由感到傷心。
她移開目光看向她的父親，搖了搖頭：“如果你把我關在金色的籠子裡，我怎麼能學習外交，瞭解世界的危險呢？你想要一個被庇護的女孩作為你的繼承人嗎？你去世後我怎麼能統治神聖帝國呢？你可以派一個營作為我的護送；如果那還不安全，那什麼都不會是足夠的。”
帝國皇帝低下頭，思考，然後慢慢抬起頭，與她的目光相對。
“好吧，我明白你的意思。你可以去。”她差點跳起來，斐迪南笑了：“但艾伯特公爵將領導代表團……，你要聽他的命令。不要冒險。明白了嗎？”
她吞了吞口水，然後慢慢點了點頭。
他搖了搖頭，“我需要聽你親口說出來。”
她露出笑容，“好的爸爸，我會聽艾伯特公爵將軍的命令，我保證。”
會議結束後，她向安德烈道彆，他將立即與艾伯特公爵一起離開，帶領軍隊前往北方。他緊緊擁抱她，熱情地吻了她。
“你要保重，”他說。
奧德莉亞深情地看著他笑了，“你也要照顧好自己，不要在我還冇嫁給你之前就讓我成為寡婦。”
安德烈和父親離開後，她的父親命令信使返回多爾納赫城堡，告知城堡指揮官一個外交使節即將到來，並指示他嘗試與聚集的獸人軍隊的領袖安排會談。
信使離開後，他們討論了代表團的具體組成。
文官顧問推薦兩位所有人都很敬重的外交官。
他們還推薦了一位年紀較長的萊昂少校作為翻譯，顯然他精通獸人語言。
除此之外，萊昂少校身邊會跟著一名清秀可愛、又稍嫌緊張的黑短髮見習侍從（squire）——安東(Anton)。
他是萊昂少校的姪子，也是他決定親手訓練的小騎士。
然後，他們決定奧德莉亞最多隻能帶三個女孩與她一起，主要是因為在他們必須走的路上很難安排超過六個人的住宿。
就這樣，一切都安排好了。
奧德莉亞深思地走回她的房間，然後召集並告知她的侍女即將進行的旅行。這引起了一些騷動，所有的女孩都渴望陪伴她。
最後，她決定帶和歐根和妮米一起去。
前者是她最資深且信任的貴族鐵血女騎士團副團長；後者則是騎士團內年僅12歲的見習女騎士；儘管有千百個不願意，但她的妹妹阿爾芙莉達為了管理鐵血騎士團，也隻能留在城堡內。
女士們用剩下的一天來打包和準備，每個人都早早地就寢了，因為出使團將在日出時出發。
不幸的是，她由於過於興奮而無法入睡，整夜在床上輾轉反側。
早餐過後，出使團在庭院集合，那裡有三輛冇有標記的馬車在等著他們。
跟父親與母親告彆後，她和她的女騎士上了其中一輛，然後他們等著所有的行李被裝載，大約花了十分鐘。
出使團的馬車帶領著小隊離開了城堡，她的馬車跟在後麵。
一旦離開城堡大門，一隊皇家衛隊騎馬加入並開始護送他們。
一旦離開了城市的南門，另外兩個騎兵連加入了他們，還有一些補給車插入了馬車的後麵。
然後，真正旅程開始了。
……………………
冇過多久，奧德莉亞率領的交涉團隊野出發了。
他們的旅程首先穿過了平原，這片由蜿蜒的河流經過長久時光刻劃出的平坦土地，大部分被盛開的果樹園覆蓋。
視野所及，一片粉紅、黃色、橙色和藍色的花毯，伴隨著各種花香。
其中一支精銳士兵隊伍引領著小型車隊，另一支則作為後衛，第三支則是為了應對可能的麻煩而在前方探路。
一兩個小時後，鋪設的鵝卵石道路引領他們進入了森林的多木丘陵地。對於從未走出城牆的妮米來說，這是新鮮的體驗。
果樹園的多彩花海被無窮無儘的綠色所取代，花香則變成了泥土和綠意的味道，微微帶有一點腐朽的味道。
他們花了一兩個小時到達一座小鎮，然後再過兩個小時穿越丘陵，這時土地再次變得開闊和平坦，不過這次主要是田野和草地。
他們一離開森林，便進行了當天的第一次真正停留。
此時此刻，每個人都很高興能夠稍微伸伸腿，都在士兵們設定的邊界內活動。
半小時左右，廚師們從其中一輛車裡端出午餐。
這是簡單的食物，但還是很受歡迎。
當他們吃完的時候，其中一支隊伍再次上路，探索前方的道路。
在他們離開後，其他人也重新上了馬車和馬匹，大約十分鐘後，他們又重新上路了。
大約六個小時和一次短暫休息後，太陽開始下山。
車隊在一家看起來很舒適的客棧停了下來過夜。
士兵們立刻在客棧周圍搭起了營地，而艾伯特公爵則帶領著代表團進入客棧，安排食物和住宿。
經過交涉與安排過後，總共有五個房間可用，由於負責翻譯的萊昂少校主動提出與士兵們一起在外麵搭帳篷睡覺，而歐根和妮米共享一個房間，對於代表團來說這剛好夠用。
在檢查了他們的房間並稍微整理了一下後，他們在大廳吃晚餐。
食物簡單但非常好吃，烤野豬的味道確實很美味。
這也是奧德莉亞首次有機會稍微瞭解代表團中新麵孔。
萊昂少校是個愉快和幽默的人，與總是高傲的參謀長和乏味的艾伯特將軍形成了鮮明的對比。
晚餐後，她真的想回房休息，但萊昂少校為他們每人提供了一杯飲料，她不想拒絕這位友善的男士。
但在喝完紅酒後，她告訴他們她很累並請求告退，歐根和妮米也是如此。
這顯然讓桌子旁的男人們有些失望。
女孩們跟著她上到她的房間，談了談那天發生的一切，然後幫她準備上床。
奧德莉亞不習慣在城堡的保護牆外睡覺，冇有城堡通常提供的奢侈品，但這床墊還不錯，床單也很乾淨，站在外麵走廊和旅店周圍的士兵讓她感到很安全。
很快地，她的疲勞和在晚餐及之後喝的酒的影響抵消了下麵公共空間的低語聲。
她進入了夢鄉。
這位帝國的皇位繼任者那晚睡得很好，所以在日出時她被兩位女孩喚醒時，她的精神特彆好。
當天下午，他們經過一座緊鄰河流的小堡壘城鎮。
他們短暫停留，補充水和食物，然後過河，繼續向南。
很快，地形變得略為丘陵，樹木也更多，一直保持到那天的餘下時間。
在日落前不久，他們在位於主路半英裡外的小村莊停了下來。
隻有在穿過大門進入後，他們才發現牆內唯一的建築是一家大旅館。
牆內的開放空間足夠他們護送的三支騎兵團設立營地。
旅館的老闆是一位中年高大而肌肉發達的女人，顯然是個嚴格的管理者。
房間乾淨整潔，傢俱齊全，食物雖然不如奧德莉亞習慣的那麼好，但仍然非常美味。
同樣出色的還有葡萄酒，但她仍然早早就去睡覺了。
一到房間，歐根和妮米就為她就寢做準備。
當她被蓋好被子後，兩個女孩開始在地板上找地方睡覺。
奧德莉亞看著她們討論誰用哪個地毯會比較舒服，內心似乎在思考著什麼。
過了一會兒，奧德莉亞對他們說：“你們真的以為我會讓自己最親近的女騎士們在地板上睡覺嗎？”
兩人回頭看著她，一副困惑的表情。
接著奧德莉亞優雅地拍了拍床，示意她們過來，“今晚我們一起睡覺吧，好嗎？”
看到她們瞪大眼睛的樣子也很有趣，奧德莉亞暗暗心想。
妮米——12歲，未婚但已訂婚，渾身上下散發出一份青澀卻儘量讓自己保持穩重的氣質。
她美得就像天使下凡，一頭閃耀秀髮、麵容美麗且帶著一份可愛的感覺。
妮米不僅僅是奧德莉亞的侍女騎士，更是最得力的助手之一。
她每天都把所有工作都做得完美無缺，年紀輕輕卻把莊園或城堡各處事務都打理得一絲不苟。
歐根親王——26歲，已婚，她本來就是親王級的高階貴族，氣質介於青春洋溢與成熟性感之間，作為女性相當具有吸引力。
“這、這樣真的可以嗎？”妮米問。
奧德莉亞對他們眨了眨眼，“來吧。”
隻見這名小女孩仍有些猶豫，但生性開放的歐根已經鑽入奧德莉亞的被窩。
“等、等等，我也要！”
而妮米也緊隨其後。
這張床對三個的女孩來說還算綽綽有餘，但這並冇有阻止妮米在燈熄滅後依偎著奧德莉亞。
“妮米？你做什麼緊貼著公主殿下這麼近呢？”歐根故意說道，嘴角微笑著。
妮米馬上回答：“因為我——我很怕冷！”
奧德莉亞忍不住笑了起來，然後歐根也依偎到她身邊。
她們的體溫傳遞過來很舒服，而且宮廷離她很遠。
奧德莉亞麵對妮米，妮米也反應過來，靠在她身上。
然後她感覺歐根也靠得更近了。
她們很快就入睡了。
***
隔天早上，當奧德莉亞醒來時感到背後的身體在移動，這是一種陌生的感覺，因為安德烈以前從未留宿過，她也從未與他一起醒來。
奧德莉亞慢慢張開眼睛，發現妮米的天使般的臉隻在她手的寬度前。
她驚訝地坐起來，歐根在她背後輕輕地笑道：“該起床囉，兩位睡美人。”
妮米睜開一隻眼，鎖定了她，“哦，我們已經要起床了嗎？”
她對妮米笑道：“是的，除非你不介意錯過早餐……”
聽到這個，嬌小可愛的棕發女孩的眼睛瞪大了，“我聞到了培根和雞蛋的味道！”
她聞了聞，確實有這個味道，“妮米，你的鼻子真靈！”
三個女孩迅速起床，在簡單的洗手盆旁洗漱一番，然後穿好衣服，走下樓到公共空間。
當她們出現時，已經坐在其中一張設好的桌子旁的萊昂少校歡迎了他們。
當然，萊昂的身旁還站著那位清秀可愛、又稍嫌緊張的黑短髮見習侍從（squire）——安東(Anton)
奧德莉亞坐到他的旁邊，歐根和妮米坐在她旁邊的位置，他們四個聊了一會兒。
少校曾多次出國，當他講述在外國的冒險時，大家都聽得入神。
不久後，其他的代表團成員也到了，少校有趣的故事不得不打住。
而安東則懂事地協助分發食物。
早餐開始上桌，原來培根和雞蛋隻是其中一小部分。
還有香腸，烤豆，土豆，蘑菰和厚厚的新鮮麪包片。
她一邊吃一邊悄悄觀察其他人，她注意到少校刻意安排安東就近侍奉妮米，這使她的臉上露出了微笑。
妮米是個可愛的女孩，她不認為少校隻是想和要安東有個同齡的玩伴罷了。
很快，代表團再次上路，朝著現在迅速變陡的山丘前進。
蘭希卡情緒很高昂，反覆看著妮米著麵帶微笑。
“你也注意到了…”奧德莉亞對她說。
歐根微笑道：“我昨天已經注意到了，但今天早上更明顯了。”
妮米疑惑地看著她們，“你們在談什麼？我錯過了什麼嗎？”
歐根對她微笑：“冇什麼重要的，隻是有人看上你了。”
隻見妮米臉色發白，歐根笑道：“彆擔心，我很確定安東不會強迫你做任何事。他是個緊張兮兮的小傢夥，跟我講話時還會結巴呢！”
妮米臉紅了，“安東？哪、哪有，他纔沒有看上我……”
她看著歐根搖頭回答：“他也是萊昂少校親自培養的侍從與未來的騎士。他來自有很富有的家庭，而且是仕紳貴族出身。他和你結婚簡直是門當戶對。”
這時奧德莉亞決定插一句：“歐根說得對，妮米，你不隻是帝國的鐵血見習女騎士，你也是未來女皇的貼身親衛隊。”她說，“我很幸運安德烈是一位地位很高的貴族，我父親也冇有因為外交利益而需要用我的婚姻。否則我很可能會被送給一個比我祖父還老的貴族。我也希望自己的侍女騎士能享有同樣的幸福。”
她看著兩雙眉毛在她麵前升起。“是的，做為一個女皇也有缺點，”她笑道。
隨著這番話，討論轉向了安東本人，以及與有錢人結婚的好處。
她告訴她的妮米，如果記憶冇有錯誤的話，安東跟妮米一樣是12歲，又同樣是見習騎士侍從。
她和歐根都同意這是“天賜的巧合”。
妮米看起來不確定，她捧起自己小小的胸部，“但安東為什麼會對我感興趣？我的胸部冇有歐根閣下或姊姊一樣大，不夠吸引人……”
奧德莉亞笑了，“你有一張天使的臉龐，你的胸部非常適合你那細小而纖長的身體。你是男人們會說的一個性感的女人。更重要的是，你還年輕。”
妮米臉紅，歐根點頭表示同意，“不是所有的男人都喜歡大胸部的女人，妮米，有很多人喜歡剛好一把的大小。安東是個清純可愛的少年；而且小小年紀眼光很好，你很漂亮。”
奧德莉亞點頭：“我選我的侍女並不是基於長相，妮米，但是負責初選的人肯定把好看作為一個基本要求。你確實很漂亮。不僅阿爾芙莉和你，我的侍女、女騎士都很漂亮。”
經過幾天車程，她們一行人終於抵達位於邊境的城堡堡壘。
奧德莉亞從馬車上下來後，受到了堡壘指揮官上尉的歡迎。
奧德莉亞環顧四周，看到城堡仍在重建過程中。
最明顯的缺陷是城堡主塔，它已經倒塌了一半，並且還冇有被重建。
一個非常高的木製瞭望塔已經建立在它的旁邊，無疑是作為臨時替代。
在被毀的塔旁邊是城堡的中央堡壘，與塔形成對比，它看起來已經完全恢複了。
這當然是意料之中的事，因為此地的冬天是很嚴酷的，城堡的防禦者們首要的任務一定是要有溫暖和乾燥的住所。
他們花了一些時間把所有的行李搬到頂層，然後上尉邀請他們半小時後和他一起用午餐。
他們利用這段時間整理一下，然後下樓到堡壘的主廳，那裡已為他們設定了餐桌。
午餐一上桌，上尉就把他們告知了關於獸人軍隊動員的最新情報。
他告訴他們，獸人的力量已經劇烈增強，目前還冇有跡象表明其動員即將完成。
當他們消化這些資訊後，上尉告訴他們還有一些好訊息；按照指示，他已經聯絡了獸人，併成功讓他們的領袖同意進行和談。
這一訊息受到了熱烈的歡迎，因為主要的擔憂之一就是獸人可能根本不願意進行談判。
上尉說完後，艾伯特公爵站起來說：“我們必須儘快讓他承諾進行談判，以防止他發動攻擊。我們也有興趣讓他儘可能長時間地談下去，給軍隊更多時間向南移動並適當部署。”
他皺起眉頭，與軍團上尉對視，“您已經商討過時間和地點了嗎？”
上尉點頭，然後微笑道，“信不信由你，但他同意在這裡。按照我們方便時間來見麵。”他看向一旁的大掛鐘，“現在差不多一點了，信使大約需要一個小時才能到達他們的主要營地，所以我可能可以說服他同意今天四點左右來這裡進行和談……”
艾伯特公爵坐位子，深思熟慮著說：“所以他期望我們會尊重停戰決定。對於一個蠻族野獸人來說，這真是明智的決定。”
他皺著眉頭思考了一會兒，眼睛聚焦在無窮無儘的遠方，然後再次和上尉的眼睛對上，“好吧，這場會麵安排的越快越好，這樣我們還有足夠的時間準備。但不要同意他帶來一大群隨從。”
軍團上尉輕輕笑了，“當然，我又不是傻瓜……”
然後他站起身離開，去指示前一天與獸人取得聯絡的那群小隊。
他們以愉快的心情結束了美味的午餐，艾伯特公爵告訴大家他們要麼會說服獸人打包回家，要麼會拖延時間，直到神聖帝國招募並集結足夠的軍隊到達關鍵位置。
奧德莉亞默默聽著，不知道事情是否會像艾伯特公爵說的那樣容易。她以前從未懷疑過這個人的能力。
當她坐在桌子旁，以及回到他們的房間時，她對自己的疑慮保持沉默，但一旦他們在她房間的私密空間，她向她的女仆傾訴了自己的感受。
歐根和妮米無法給她什麼建議，但不管怎樣，與某人談論它總是感覺很好。
把事情說出來後，她決定休息一下，確保自己能為即將到來的談判做好準備。
她的父親可能已經指示她聽從艾伯特公爵的意見，並且隻觀察談判，但如果事情失控，她肯定不會袖手旁觀。
接下來，她能做的隻剩下等待了。