霍恩的背叛如同一盆冰水，澆滅了“新生聯邦”剛剛燃起的鬥誌。“現實穩定錨”專案因核心能源短缺而陷入停滯，迴響港內瀰漫著一種壓抑的絕望。而前線傳來的訊息更是雪上加霜——範德堡的“歸墟領域”已如決堤的暗紫色洪流，洶湧地灌入“遺忘迴廊”。
靜語族故址所在的星係，首當其衝。
蘇茜站在指揮中心，死死盯著星圖上那片不斷擴大的、代表“歸墟”的恐怖色塊。靜語族，那個因同盟（或者說，因凱爾·棱光和邏輯終端的陰謀）而徹底湮滅的文明，其最後的安眠之地，也即將被虛無吞噬。一種無力感和深沉的愧疚幾乎將她淹沒。
“就沒有……任何辦法了嗎？”她聲音沙啞，像是在問別人，也像是在問自己。
“常規艦隊在歸墟領域邊緣進行了一次試探性攻擊，”駢小洋的聲音低沉，“效果……近乎於無。能量武器被中和，實體彈藥在進入領域後迅速崩解。我們甚至無法延緩其擴張速度。”
埃隆·星語閉目感應片刻，緩緩搖頭：“那片區域的靈能背景正在被迅速‘抹除’，連亡魂的低語都聽不到了……徹底的死寂。”
就在所有人都以為隻能眼睜睜看著靜語族故址被抹去，等待著範德堡下一個目標時，一直監控著“歸墟領域”能量讀數的技術官武誌珍，突然發出了驚疑的聲音。
“等等……有異常！在歸墟領域內部，靠近靜語族母星原坐標附近，檢測到極其微弱的、非範德堡能量特徵的……共振波動！”
“什麼？”所有人都愣住了。在連存在本身都被否定的歸墟內部，怎麼可能還有別的能量波動？
“放大訊號！分析來源！”蘇茜立刻下令。
經過訊號增強和過濾，一段極其微弱、斷斷續續、彷彿風中殘燭般的意念波動，被艱難地捕捉並解讀出來。那波動中蘊含的，不是抵抗，不是攻擊，而是一種……悲傷的共鳴與最後的告別。
是靜語族！
不，不可能是他們殘存的意識，他們的意識早已在之前的悲劇中徹底消散。這是……這是他們母星本身，是那顆星球億萬年來積累的、與靜語族共生共融的星球記憶或者說地魂，在麵臨最終毀滅時，被“歸墟”那否定一切的力量所刺激，迴光返照般激發出的最後漣漪！
這漣漪中，沒有怨恨，隻有無盡的悲傷，以及對過往美好時光的眷戀，最後化作一聲跨越了生死界限的、對同盟（或者說，對仍堅守著某些信唸的後來者）的無聲囑託：
“記住……光……平衡……勿忘……”
隨著這最後的意念波動消散，監測資料顯示，靜語族母星所在的那片空間，徹底被暗紫色吞噬，歸於絕對的死寂。
靜語族，連帶著他們母星最後的記憶，徹底消失了。
指揮中心內，一片死寂。悲傷和一種難以言喻的震撼，扼住了每個人的喉嚨。連星球最後的記憶都在抗爭，都在提醒他們勿忘“光”與“平衡”，而他們這些活著的人，難道就要在這裏放棄嗎？
“我們不能……不能再這樣下去了！”蘇茜猛地抬起頭，眼中燃燒著前所未有的火焰，那火焰中混合著悲傷、憤怒和決絕，“霍恩想用背叛摧毀我們，範德堡想用虛無吞噬我們！但我們還站在這裏！靜語族用他們最後的星塵告訴我們，有些東西，即使麵對絕對的‘無’，也值得銘記和堅守！”
她轉向武誌珍和張瑞：“‘秩序水晶’不夠，我們就找替代品！聯邦境內，還有沒有其他可能的高密度穩定能源？哪怕是理論上的！”
武誌珍和張瑞快速交換著意見，最終，張瑞有些遲疑地開口：“有一個……理論上的可能。在‘弦論編織者’文明的古老記載中，提到過一種名為‘初始奇點碎片’的假設物質，據說是宇宙大爆炸初期未能完全膨脹的時空奇點殘留物，蘊含著最原始、最穩定的時空結構力量。如果能找到哪怕一丁點……”
“在哪裏？”蘇茜追問。
“記載很模糊，隻提到可能存在於某些……極度衰老、即將坍縮的白矮星核心。”張瑞的回答讓所有人的心再次沉了下去。這無異於大海撈針，而且是在即將爆炸的炸彈裡撈針！
“總比坐以待斃強！”蘇茜沒有絲毫猶豫，“立刻將‘初始奇點碎片’的特徵資料傳送給馮興申的情報網和所有遠航探索艦隊！釋出最高懸賞！同時，集中我們所有的科學家，研究在找不到碎片的情況下，如何用現有技術最大化強化‘現實穩定錨’！”
命令被迅速執行。聯邦這架機器，在經歷了背叛和絕望的打擊後，再次爆發出驚人的韌性。無數探測器和探險船被派往已知的老年白矮星區域，科學家們徹夜不眠地演算著各種替代方案。
就在聯邦為了渺茫的希望而全力一搏時，馮興申帶來了一個意想不到的訊息：之前在“幽靈航道”接應過他們的神秘訊號源，再次出現了！並且，這次傳送了一個極其具體的坐標，附言隻有兩個字：
“禮物。”
坐標指向的，是一個位於聯邦疆域之外、未被任何星圖正式記錄的、代號為“墓碑”的孤立白矮星係統。這顆白矮星已處於演化的最後階段，極其不穩定。
是陷阱？還是……真正的希望？
沒有時間猶豫了。蘇茜立刻命令張夢傑率領一支最精銳的快速反應艦隊，前往坐標點一探究竟。
狗血的絕境中，靜語族最後的星塵帶來了悲傷的震撼與不屈的啟示，而神秘的“禮物”則如同黑暗中突然出現的一絲微光。聯邦的命運，將在那顆代號“墓碑”的垂死星辰旁，迎來新的轉折。
（未完待續）
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