夜幕下的黑岩城，並未沉睡，反而展現出另一番景象。
白日裏規整的坊市逐漸冷清，而某些偏僻的街巷深處，卻開始熱鬧起來。
燈火搖曳，人影幢幢，空氣裡瀰漫著更加隱秘和危險的氣息。
這裏便是黑岩城的“黑市”，一個不受官方管轄、龍蛇混雜、交易著各種見不得光物品和資訊的灰色地帶。
趙艷華換上了一身更加不起眼的黑色鬥篷，兜帽壓低，遮住了大半麵容。他在黑市外圍徘徊了片刻，確認無人跟蹤後，才順著一條狹窄、散發著潮濕黴味的巷道，向深處走去。
巷道兩側，稀稀拉拉地擺著一些地攤，攤主大多氣息陰冷，沉默寡言，貨物五花八門：帶著暗紅血跡的法器碎片、不知名妖獸的器官、殘缺的功法玉簡、甚至還有一些禁錮著微弱魂魄的陰邪器物。買賣雙方大多以神識或暗語交流，交易過程極快。
趙艷華沒有在這些攤位前過多停留。他要找的，不是貨物，而是“訊息”。在黑市，有專門販賣訊息的地方，通常位於最混亂、最危險的區域。
穿過幾條更加陰暗的小巷，前方出現了一座半坍塌的廢棄石屋。石屋門口掛著一盞昏黃的油燈，燈光下倚著一個乾瘦如柴、彷彿一陣風就能吹倒的老者。老者閉著眼睛，彷彿睡著了，但趙艷華卻能感覺到，一絲極其隱晦的神識，正掃過自己。
這裏是“老鬼”的地盤，黑岩城訊息最靈通的幾個地下情報販子之一。據說，隻要你出得起價錢，沒有他打聽不到的訊息，也沒有他不敢賣的“秘密”。
趙艷華走到老者麵前，沒有說話，隻是將一小袋靈石（約五十塊下品靈石）放在了他腳邊的破碗裏。
老者眼皮都沒抬一下，乾癟的嘴唇微動，聲音嘶啞如同破風箱：“問。”
“朱富貴，富貴軒掌櫃，底細，近期動向，尤其是關於‘冰火秘境’的訊息。”趙艷華言簡意賅。
老者沉默了片刻，似乎在檢索資訊。又過了一會兒，他才緩緩道：“朱富貴，來歷不明，約五十年前出現在黑岩城，以倒賣材料和訊息起家，手段圓滑，與城中多方勢力交好，疑似與‘血骨老祖’座下某位執事有暗線聯絡。其修為，明麵鍊氣大圓滿，實際……存疑。”
趙艷華心中一凜。果然！這朱胖子不簡單！竟然可能和血骨老祖有牽扯？這水太深了。
“冰火秘境……”老者繼續道，“黑風山脈深處，確有一處上古秘境殘跡傳聞，與冰火有關。近十年來，朱富貴曾數次暗中組織人手前往探查，皆損失慘重，無功而返。據倖存者零星透露，入口禁製古怪，非尋常手段可破，需特殊體質或靈力者。半年前，朱富貴開始暗中尋找身具冰火雙屬性、且靈力精純者……”
資訊與朱富貴所言部分吻合，但更加具體，也揭露了其真實目的和背後的兇險。
“朱富貴找的人，結果如何？”趙艷華追問。
“找到過三個。第一個，散修，鍊氣八層，冰火駁雜，死於秘境入口禁製反噬。第二個，小家族子弟，鍊氣九層，靈力尚可，進入秘境後失蹤，疑似死於內部殘留禁製或妖獸。第三個……”老者頓了頓，“半月前找到的，是個路過此地的赤霞宗內門弟子，築基初期，冰火雙靈根，精純凝練。三日前，朱富貴帶著此人，連同其招募的另外四名好手（皆為築基期），再次進入黑風山脈深處，至今……未歸。”
全折進去了？！連築基初期、名門正宗出身的弟子都栽了？趙艷華倒吸一口涼氣。這秘境的危險程度，遠超想像！朱富貴找上自己這個“鍊氣六層”，是病急亂投醫，還是另有算計？
“朱富貴本人，可能隱藏了修為？”趙艷華想到老者之前的“存疑”評價。
“很有可能。有傳聞，他可能是築基後期，甚至……假丹境界。但無人證實。”老者聲音依舊平淡。
築基後期甚至假丹？！趙艷華心中寒意更甚。若真如此，朱富貴偽裝成鍊氣大圓滿，圖謀必然極大！自己這點修為，在他麵前恐怕連反抗之力都沒有。
“最後一個問題，”趙艷華又放下一小袋靈石，“關於青雲宗叛逃弟子趙某的懸賞，最近有什麼新動靜？尤其是，有沒有人暗中聯絡朱富貴，或者毒龍幫這類地頭蛇？”
老者似乎又檢索了一下，才道：“懸賞照舊，關注者有，但無大規模行動。毒龍幫昨日曾暗中接觸朱富貴，具體內容不詳。另有一夥疑似青雲宗天都峰背景的人（非官方），三日前入城，也在暗中查探。此外……血骨老祖座下似乎也對‘身懷異火’的目標感興趣，有暗流指向此懸賞。”
果然！周厲（或周震海）的人已經到了！而且毒龍幫和朱富貴也有接觸？難道懸賞已經擴散到這些地頭蛇那裏了？更麻煩的是，血骨老祖那邊似乎也注意到了自己？是因為自己身懷金焱，還是因為周震海那邊故意泄露的訊息？
趙艷華感到一陣頭疼。自己彷彿成了風暴眼，各方勢力都隱隱將目光投了過來。
“訊息就這些。”老者閉上了嘴，不再言語，彷彿又睡著了。
趙艷華知道問不出更多了，轉身離開石屋，迅速融入黑市的陰影中。
回到客棧，趙艷華的心情異常沉重。
朱富貴是陷阱的可能性極大！其修為深不可測，與血骨老祖有染，組織數次探險皆失敗，還折進去一個築基期的赤霞宗弟子。找上自己這個“鍊氣六層”，要麼是看中自己冰火靈力的特殊性（或許比那赤霞宗弟子更契合），要麼就是另有陰毒算計，比如把自己當探路的炮灰，或者……某種“祭品”？
而周厲、毒龍幫、乃至可能被引來的血骨老祖麾下，都在暗處虎視眈眈。
黑岩城，已非久留之地。
但就這樣離開？朱富貴給出的“陰陽並蒂蓮”誘惑實在太大，若能得之，自己的冰火衝突問題或許真能解決，甚至修為大進。而且，那上古冰火秘境，或許也隱藏著其他與自己相關的秘密。
風險與機遇並存，且風險極高。
“不能輕易涉險，但也不能完全放棄。”趙艷華沉吟著。或許，可以換一種方式……
他取出那兩塊赤陽火銅和玄陰寒鐵，又拿出自己剩餘的煉器材料，以及那本《異火錄》殘卷。
接下來的兩日，趙艷華閉門不出。他仔細研讀《異火錄》殘卷，裏麵果然記載了一些上古時期出現的奇異火焰，雖然語焉不詳，但其中關於“金焱”（被描述為一種蘊含破邪、造化之力的太陽真火分支）和“玄冰寒焰”（一種極寒之火）的描述，讓他對自己的金焱和左臂的冰寒之力有了更深的猜測。兩者似乎都非同尋常，甚至有某種聯絡。
同時，他利用朱富貴給的材料，結合自己的理解，開始嘗試煉製一件真正意義上的、攻防一體的法器。以赤陽火銅為骨，玄陰寒鐵為鋒，融入自己對冰火之道的感悟，以及一絲微弱的金焱與冰寒本源氣息。
煉製過程極其艱難，冰火衝突在小小的法器胚胎中不斷上演，炸爐的風險時刻存在。趙艷華全神貫注，將玄鑰道胎的調和之力運用到極致，雙手結印如飛，控製著火焰的溫度與冰靈力的滲透。
終於，在第二日深夜。
房間內光芒一閃，一股奇異的氣息瀰漫開來。
趙艷華掌心，懸浮著一柄長約尺許、造型古樸的短刃。刃身狹長，一側呈現暗紅色，隱隱有火焰紋路流動；另一側則是淡藍色，覆蓋著冰晶般的細密鱗紋。刃尖一點寒芒吞吐，似冰似火。整柄短刃散發著一種矛盾而又和諧的氣息，熾熱與冰寒交織，鋒銳與厚重並存。
“就叫你‘冰火刃’吧。”趙艷華眼中露出滿意之色。這冰火刃品階達到了二階中品，且因為融入了他的本源氣息和獨特煉製手法，與他心意相通，威力遠超尋常同階法器，更附帶了冰火雙重屬性傷害和一定的破邪效果。這是他目前煉器水平的巔峰之作，也將是他接下來闖蕩的重要依仗。
煉製完冰火刃，趙艷華將狀態調整到最佳。第三日，他再次來到富貴軒。
朱富貴似乎早就料到他會來，熱情依舊：“趙道友，考慮得如何？”
趙艷華神色凝重，直言不諱：“朱掌櫃，明人不說暗話。那秘境之兇險，在下略有耳聞。連赤霞宗的築基弟子都折在裏麵，在下這點微末修為，怕是不夠看。”
朱富貴臉上笑容不變，眼中卻精光一閃：“哦？趙道友訊息倒是靈通。不錯，此前是有些挫折。但正因如此，才更顯道友之珍貴！那赤霞宗小子，空有冰火雙靈根，卻不得其法，靈力運轉呆板，豈能與道友這渾然天成、陰陽自衡的冰火靈力相比？道友纔是開啟禁製的真正‘鑰匙’！至於危險……富貴險中求嘛。朱某這次也下了血本，聘請了兩位經驗豐富的築基中期道友同行，加上朱某親自坐鎮，定能保道友周全！事成之後，陰陽並蒂蓮平分，朱某還可額外奉上一筆豐厚靈石，助道友日後修行！”
他說得天花亂墜，誠意滿滿。
趙艷華沉默片刻，彷彿在激烈掙紮，最終一咬牙：“好！富貴險中求，在下就信朱掌櫃一次！不過，在下有兩個條件。”
“道友請講！”
“第一，出發前，在下需知曉此行詳細路線、可能遇到的危險、以及朱掌櫃和那兩位道友的具體手段，以便配合。第二，”趙艷華盯著朱富貴，“在下需一件護身寶物，至少能抵擋築基後期修士一擊，以備不測。”
朱富貴眼中閃過一絲不易察覺的異色，隨即哈哈大笑：“道友謹慎，理所應當！路線圖冊和情報，稍後便給道友過目。至於護身寶物嘛……”他略作沉吟，從懷中取出一枚鴿卵大小、通體黝黑、表麵佈滿銀色雷紋的圓珠，“此乃‘陰雷珠’，一次性法器，激發後相當於築基後期雷法全力一擊，範圍覆蓋三丈，威力尚可，且附帶麻痹效果，足以應對突發危機。便贈予道友防身！”
趙艷華接過陰雷珠，入手微沉，能感受到其中蘊含的狂暴雷屬效能量，確非凡品。這朱富貴，為了取信於己，還真是捨得下本錢。
“多謝朱掌櫃。何時出發？”
“事不宜遲，明日卯時，城西‘老槐樹’下集合。”朱富貴壓低聲音，“此行隱秘，望道友勿要聲張。”
“明白。”
離開富貴軒，趙艷華心中冷笑。朱富貴越是顯得大方急切，越說明問題。那陰雷珠怕是也有貓膩。不過，他將計就計，也有自己的打算。
他沒有回客棧，而是去了一趟悅來居附近，暗中觀察。發現韓鋒三人似乎正準備外出執行某項任務。他略一思索，寫了一封簡短的信，以特殊手法（得自玄妙峰藏書閣的凡俗傳遞密信之法）包好，尋了個機靈的街頭頑童，給了幾塊碎銀，讓其一個時辰後送到悅來居，交給“韓鋒仙師”。
信上隻有寥寥數字：“西北三百裡，狼牙穀東南，冰火秘境，朱富貴有詐，小心血骨。”
他不能暴露自己，但也不能眼睜睜看著韓鋒他們毫無防備。留下線索，或許能讓他們有所警覺，甚至……成為自己的一步暗棋。
做完這一切，趙艷華回到客棧，仔細研究朱富貴給的路線圖和情報（其中必然有假有真），同時將冰火刃、冰炎鏢、玄冰小盾、陰雷珠等物品一一檢查、祭煉，做好最壞的打算。
夜色漸深，黑岩城燈火闌珊。
趙艷華推開窗戶，望向西北方向那籠罩在黑暗與陰雲中的連綿山影。
明日，他將主動踏入那傳聞中的兇險之地。
是成為他人算計下的亡魂，還是絕境中奪取造化，殺出一條生路？
一切，即將揭曉。
未完待續
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