清水鎮的坊市位於鎮東頭，一條青石板路的兩側，鋪麵不多，更多的是露天攤位。坊市規模不大，但麻雀雖小五臟俱全，丹藥、符籙、材料、法器乃至一些殘破典籍，應有盡有。來往的多是低階散修和附近小家族的子弟，偶爾也能看到一兩個氣息凝練的築基修士匆匆而過。
趙艷華換了一身不起眼的灰色布衣，將修為壓製在鍊氣六層左右（再低容易被人輕視欺生，太高又引人注目），收斂了左臂的冰寒異狀（僅保持最低限度的冰膜覆蓋），漫步在坊市之中。
他先是用幾塊斬殺低階妖獸得來的材料，換了些許靈石，然後開始在各個攤位前駐足，看似隨意瀏覽，實則留意著是否有關於冰火雙修、異體衝突、或者特殊體質方麵的典籍或資訊。
逛了一圈，收穫寥寥。這種偏僻小鎮的坊市，流通的多是些大路貨色，高階功法秘聞自然難尋。倒是在一個售賣雜書玉簡的攤位上，看到一枚記載了《常見低階妖獸圖鑑及材料處理心得》的玉簡，花了五塊下品靈石買下，聊勝於無。
正打算離開，去鎮上的茶館酒肆打探些訊息，忽然，前方一個圍了不少人的攤位，傳來一陣爭執聲。
“……你這‘赤炎精鐵’分明雜質過多，火氣駁雜不堪，也敢要價三十靈石？十塊靈石頂天了！”一個粗豪的聲音嚷嚷道。
“道友此言差矣！此乃老夫從黑風山脈深處火山熔岩旁辛苦採集，雖有些許雜質，但火性純粹，乃是煉製火屬性法器的上佳輔材！三十靈石，童叟無欺！”攤主是個乾瘦老者，鍊氣七層修為，據理力爭。
黑風山脈？趙艷華心中一動。這正是他計劃中可能要涉足的區域（一來遠離青雲宗，二來或許能尋到解決自身問題的機緣，三來……周震海恐怕也想不到自己會主動靠近那裏）。他擠進人群，看向攤位上那塊拳頭大小、色澤暗紅、隱隱有熱力散發的礦石。
以他如今對火焰的感知和金焱的品階，一眼便看出，這老者所言不虛，這赤炎精鐵品質確實不錯，火性相對精純，雜質雖有，但不算太多。三十靈石略貴，但在這種小地方，二十到二十五靈石算是公道價。
那嚷嚷的漢子是個鍊氣八層的壯漢，滿臉橫肉，身後還跟著兩個鍊氣六層的同伴，顯然是想壓價強買。
“哼！老子說十塊就十塊！你這老兒識相點，否則……”壯漢眼神不善，身上散發出一絲煞氣。
周圍看熱鬧的人大多敢怒不敢言，顯然認得這壯漢是本地一霸。
乾瘦老者臉色發白，但依舊硬著頭皮：“坊市有坊市的規矩，道友莫要欺人太甚！”
“規矩？老子就是規矩！”壯漢獰笑，伸手就想去抓那塊赤炎精鐵。
就在這時，一隻修長但略顯蒼白的手，輕輕按在了礦石上。
“這塊礦石，我要了。三十靈石，道友清點一下。”
聲音平靜，卻清晰地傳入每個人耳中。
眾人一愣，循聲望去，隻見一個身穿灰衣、麵容普通（趙艷華稍作易容）、氣息約在鍊氣六層的年輕人，不知何時已站在攤位前，手中拿著一個裝著靈石的小布袋。
正是趙艷華。他並非純粹路見不平，而是確實需要一些火屬性材料來嘗試煉製些東西，順便也想藉此接觸一下可能與黑風山脈有關的人。
那壯漢臉色一沉，上下打量著趙艷華：“小子，哪來的？敢管老子的閑事？”
“公平買賣，何來管閑事之說？”趙艷華看也不看他，將靈石袋遞給攤主老者，“道友，請收好。”
老者驚喜接過，連忙道謝。
“找死！”壯漢勃然大怒，感覺威嚴受到了挑釁，蒲扇般的大手帶著勁風，直接抓向趙艷華的肩膀，“給老子滾開！”
趙艷華眼神微冷，不閃不避，隻是左肩微微一沉。
壯漢的手抓在趙艷華左肩上，觸手卻是一片刺骨冰涼！彷彿抓到了一塊萬年玄冰！那股寒意瞬間順著手臂蔓延而上，讓他激靈靈打了個冷戰，動作一滯！
與此同時，趙艷華右肩輕輕一撞，看似隨意，卻蘊含著一股巧勁和隱晦的火靈力。
“蹬蹬蹬！”壯漢隻覺得一股灼熱暗勁湧來，手臂又麻又冰，竟然不由自主地連退三步，才穩住身形，臉上露出驚疑不定的神色。
周圍一片嘩然。這貌不驚人的年輕人，竟然輕描淡寫地逼退了鍊氣八層的“黑虎”？
壯漢的兩個同伴見狀，也圍了上來，麵色不善。
趙艷華緩緩轉身，目光掃過三人，左眼瞳孔深處，一絲極淡的冰藍星芒微不可查地一閃而過，周身氣息雖未完全放開，但那股經歷過生死搏殺、冰火淬鍊的凜然之意，卻讓三人心中一寒。
“坊市之中，動手動腳，未免有失體統。”趙艷華聲音依舊平淡，“這塊礦石我已買下，諸位若無事，便請自便。”
壯漢臉色變幻，他雖魯莽，卻不傻。剛才那一下接觸，對方身體古怪（冰冷堅硬），力道詭異（冰火交織），絕不是普通的鍊氣六層。而且對方這份鎮定，也讓他摸不透深淺。
“好！小子，算你有種！咱們走著瞧！”壯漢撂下一句狠話，帶著兩個同伴，悻悻地擠開人群離開了。他打算先查查這小子的底細再說。
圍觀人群見沒打起來，有些失望，也漸漸散去。
攤主老者連忙對趙艷華躬身道謝：“多謝道友解圍！老朽劉三，感激不盡！不知道友如何稱呼？”
“在下姓趙。”趙艷華隨口道，收起赤炎精鐵，“劉道友常去黑風山脈？”
劉三苦笑：“混口飯吃罷了。黑風山脈近來不太平，邪修妖獸頻出，越發危險。這塊赤炎精鐵，也是老朽拚了老命才帶出來的。”
“哦？願聞其詳。”趙艷華順勢問道，遞過去一小塊靈石作為諮詢費。
劉三推辭不過，收下後低聲道：“趙道友是外來的吧？最近黑風山脈確實邪性。除了原本就有的妖獸和劫匪，聽說還有‘血骨老祖’的徒子徒孫在活動，專門捕殺修士，抽取精血魂魄修鍊邪功，鬧得人心惶惶。不少散修小隊都遭了殃，連一些宗門的探查隊伍也失蹤了。”
血骨老祖！趙艷華心中一凜。這個名字，他在落鷹澗任務時就聽說過，乃是盤踞在黑風山脈深處的金丹期邪修！周厲當初還試圖將此事與自己聯絡起來。沒想到，這老魔的活動越發猖獗了。
“宗門不管嗎？”趙艷華問。
“管啊，怎麼不管。青雲宗、附近的赤霞宗都派了人手清剿，聽說還打了幾場，互有傷亡。但血骨老祖行蹤詭秘，老巢隱蔽，一直沒能剿滅。最近更是變本加厲。”劉三搖頭嘆息，“像我們這種低階散修，日子更難過了。採集點材料，都得提心弔膽。”
趙艷華若有所思。血骨老祖活躍，意味著黑風山脈更加危險，但也可能意味著……某種機會？混亂之地，往往也藏著機遇和更多不為人知的秘密。或許，那裏能找到解決自己身體問題的方法，或者……打聽到關於古陣核心、金焱來源的線索？
他又向劉三打聽了些黑風山脈外圍的地理、勢力分佈、以及近期有哪些比較安全的聚集點或交易場所，劉三知道的有限，但也提供了一些有用資訊。
告辭劉三，趙艷華離開坊市，尋了一處僻靜茶館，要了壺清茶，獨自坐在角落，慢慢消化今日所得。
黑風山脈局勢複雜，危險與機遇並存。自己如今狀態特殊，需格外小心。當務之急，是儘快適應並初步掌控冰火雙係力量，提升實戰能力，同時儲備足夠資源。
他盤點了一下自己的家底：靈石不多，丹藥匱乏，法器隻有一把普通精鋼長劍（流火劍已毀）和幾件低階輔助物品。築基丹雖珍貴，但目前用不上，也不敢輕易出手。
“煉器……”趙艷華目光落在剛買的赤炎精鐵上。他有金焱，控火能力極強，雖然煉器技藝生疏，但提純材料、嘗試煉製些簡單東西應該可以。若能煉製出幾件合用的法器或一次性攻擊物品，對實力是不小的補充。
而且，煉器過程本身，也是熟悉和鍛煉對冰火靈力精細操控的好方法。
想到就做。趙艷華回到客棧，在房間內佈下更嚴密的警戒和隔音陣法（用僅剩的材料），然後取出赤炎精鐵和幾樣常見的輔材，以及吳師叔贈予的簡易煉器爐和工具。
他並未立刻動手，而是先在腦海中反覆推演煉器步驟，尤其是如何運用金焱提純、如何以冰靈力輔助塑形和穩定結構（冰火相剋，用得好卻能產生奇效）。
調息片刻，將狀態調整到最佳，趙艷華深吸一口氣，掌心金紅色火焰升騰，包裹住赤炎精鐵。
煉器，對於此刻的他而言，不僅是生存所需，更是一場對自身嶄新力量的探索與磨合。
就在趙艷華於清水鎮客棧中潛心煉器、適應新力量的同時，青雲宗西北方向，黑風山脈外圍，一場針對他的搜捕與陰謀，也正悄然展開。
周厲站在一處隱蔽的山洞前，臉色陰沉。他麵前，恭敬地立著幾名氣息陰冷、服飾各異的修士，修為都在鍊氣**層，顯然是常年混跡在黑風山脈的亡命之徒或小勢力頭目。
“都聽清楚了？”周厲聲音冰冷，“畫像和氣息特徵已經給你們。此人名叫趙艷華，原青雲宗弟子，鍊氣九層左右，身懷奇異火焰，左臂或有異狀。很可能逃往黑風山脈方向。給我仔細地搜！無論是死是活，第一個提供確切訊息的，賞中品靈石五百！能把他腦袋帶來的，賞一千，外加一枚‘破障丹’！”
重賞之下，幾名修士眼中都露出了貪婪的光芒，齊聲應道：“周公子放心！隻要他敢進入黑風山脈百裡範圍，定叫他有來無回！”
周厲滿意地點點頭，揮手讓他們退下。望著黑風山脈深處那陰雲繚繞的群山，他眼中閃過一絲怨毒和快意。
“趙艷華……逃吧，盡情地逃吧。這黑風山脈，就是你的葬身之地！叔父已經聯絡了‘那邊’的人，這次，你插翅難飛！”
山洞深處，隱約傳來低沉而邪惡的嘶吼，彷彿有什麼可怕的存在，正在黑暗中蘇醒。
山雨欲來風滿樓。
未完待續
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