第六百零七章迷霧重重，將計就計
翌日，師兄弟二人依照計劃，再次出現在天墉城的陽光下。趙琰眉宇間帶著一絲刻意為之的疲憊與執著，趙艷華則顯得有些好奇與躍躍欲試，兩人身上都散發著“努力奮鬥的底層散修”氣息。
他們先去了千機閣。這一次，趙琰在任務玉璧前“仔細”挑選了很久，最終選擇了一個丙級中等的任務：“護衛‘百草堂’商隊，前往‘墜星湖’湖畔坊市，往返約十日。要求：鍊氣五層以上修士兩名，或鍊氣四層修士四名。報酬：每人八十下品靈石，或七十靈石加二十貢獻點。備註：墜星湖附近偶有低階妖獸‘星斑水蟒’襲擾，需擅長水戰或火係法術者優先。”
這個任務看起來中規中矩，路程不遠不近，報酬尚可，風險適中（星斑水蟒多為鍊氣中期，偶有後期），且需要離開天墉城一段時間，符合他們“努力賺取資源”和“暫時脫離密集監視”的預期。趙琰“猶豫”片刻後，才“下定決心”接取了這個任務，並按照要求，以兩人小隊的形式登記。
接待的執事（換了一位）看了他們一眼，確認修為“達標”（趙琰偽裝修為在接取任務時略微釋放到鍊氣五層邊緣），便辦理了手續，告知了集合地點（城東四海商會驛站）和出發時間（明日辰時）。
離開千機閣，兩人又“順路”去了西區散修集市。趙琰在幾個攤位前“精打細算”地購買了一些便宜的符紙、低階妖獸血（製符用）、以及幾塊常見的火屬性礦石（“準備”對付水蟒）。趙艷華則跑到薑老者的攤位，買了一小包便宜但實用的“驅蟲粉”，並“不經意”地跟薑老者聊起了天。
“薑前輩，聽說您見識廣，咱們天墉城附近，除了迷霧沼澤，還有哪些地方比較兇險啊？我們兄弟剛接了個去墜星湖的任務，心裏有點沒底。”趙艷華裝作有些忐忑的樣子問道。
薑老者撚著鬍鬚，看了他一眼，又瞥了瞥不遠處正在“專心”挑選礦石的趙琰，嗬嗬一笑：“墜星湖啊，那地方還行，星斑水蟒雖然麻煩，但大多不主動攻擊大船商隊。隻要別落單，問題不大。要說兇險嘛……”他壓低了聲音，“當然是城北那片兒了，能不靠近就別靠近，那裏麵的水，深著呢。”
“城北？您是說……黑沼區？”趙艷華適時地露出既好奇又害怕的表情。
“噓！小點聲！”薑老者連忙做了個噤聲的手勢，左右看了看，才低聲道，“知道就好，千萬別瞎打聽，也別往那邊湊。那裏頭的人，邪性得很，吃人不吐骨頭。你們這樣的年輕後生，還是老老實實接點正經任務，攢點家底是正經。”
“是是是，多謝前輩提醒。”趙艷華連忙點頭，付了靈石，又“好奇”地多問了一句，“前輩，那黑沼區到底有啥邪性的？聽說還有地下黑市？”
薑老者搖搖頭，不肯再多說：“有些事，知道得越少越好。快回去吧，好好準備明天的任務。”他擺擺手，示意趙艷華離開。
趙艷華“乖巧”地道謝離開，與“買完”礦石的趙琰匯合，兩人又在集市裡“漫無目的”地逛了一圈，才“意猶未盡”地返回客棧。
回到房間，趙琰佈下隔音結界，兩人相視一笑。
“薑老者很謹慎，但也側麵印證了黑沼區的凶名。”趙琰道，“我們的‘人設’應該初步建立起來了。明日出城執行任務，正好可以暫時脫離對方近距離的視線，也給我們修鍊和謀劃留下空間。”
趙艷華點頭：“師兄，那《小五行混元劍氣》你參悟得怎麼樣了？”
提到這個，趙琰眼中閃過一絲異彩：“這劍訣的理念確實不俗。並非死板地驅使五行靈力，而是強調‘相生相剋，混元如一’，以自身靈力為基，模擬五行特性，演化劍氣變化。我的混沌靈力包容性強，模擬五行特性不難，難點在於如何將五行特性融於一爐，形成獨特的‘混元’之意。我已有一些頭緒，或許可以結合我的幽玄與星靈根特性，走一條與眾不同的路。”
他伸出右手食指，指尖一點灰濛濛的靈力浮現，緊接著，這點靈力開始變幻，時而泛出金芒銳氣，時而轉為水藍柔和，時而化作青翠生機，時而燃起赤紅熾熱，時而凝成土黃厚重，五種特性流轉不息，卻又始終被那一點混沌灰芒統禦，未曾散亂。
“五行輪轉，混沌為基。”趙琰低語，指尖靈力最終穩定在那灰濛濛的混沌原色，“我暫時無法做到真正的五行混元劍氣齊發，但可以嘗試在攻擊中，瞬間模擬、切換、或疊加某幾種五行特性，令對手防不勝防。比如，以金之銳破防，瞬間轉為火之熾焚內腑；或以水之柔卸力，接土之厚重鎮壓。”
趙艷華看得目眩神迷，他的玄鑰道胎對這種精微的能量變化與調和異常敏感，隻覺得師兄指尖那一點靈力變化，蘊含著無窮奧妙。“師兄真厲害！我的道胎好像也能幫忙，我能感覺到不同屬性轉換時那些細微的能量節點，或許可以幫你讓轉換更順暢、更隱蔽。”
“好！我們師兄弟聯手，定能將這劍訣推陳出新。”趙琰欣慰道。有趙艷華的玄鑰道胎輔助，他在功法創新上無疑會事半功倍。
一夜無話，兩人各自調息，將狀態調整至最佳。
次日辰時，天墉城東，四海商會驛站。
驛站前的空地上，停著三輛由一種名為“馱山獸”（形似巨犀，性情溫順，負重極強）拉著的、覆蓋著油布的巨大貨車。貨車上插著“百草堂”的杏黃色旗幟。已有七八名修士聚集在車前，修為多在鍊氣四到六層之間，穿著各異，顯然是此次雇傭的護衛。
趙琰二人趕到時，一個穿著錦緞長袍、留著兩撇小鬍子、管事模樣的中年男子正拿著名單點名。
“……趙岩，趙華？是你們二位吧？鍊氣五層和三層？嗯，修為勉強夠。我是此次商隊的管事，姓錢。路上一切聽我安排，遇到危險需儘力護衛。規矩都懂吧？不該問的別問，不該碰的別碰。”錢管事打量了他們一眼，語氣帶著商賈特有的精明與疏離。
“錢管事放心，我們兄弟省得。”趙琰拱手道。
很快，人員到齊，算上趙琰二人，一共十名護衛，兩名車夫，加上錢管事和兩個學徒模樣的夥計，共計十五人。錢管事一聲令下，車隊緩緩啟程，駛出驛站，沿著官道，向著東北方向的墜星湖行去。
車隊離開天墉城不久，趙琰便隱隱感覺到，那種被隱約窺視的感覺再次浮現，但比在城內時淡了許多，且似乎來自更遠的地方。看來，對方的監視並未因他們出城而停止，隻是改為了更遠距離的、或許藉助了某種法器或秘術的跟蹤。
“果然跟來了。”趙琰傳音給趙艷華，“保持常態，就當不知道。”
趙艷華點點頭，裝作好奇地打量著沿途風景，實則暗暗運轉玄鑰道胎，感應著周圍能量的細微變化。
官道平坦，馱山獸腳程不慢。第一天平安無事，傍晚時分，車隊在一處前不著村後不著店的荒野空地支起帳篷過夜。護衛們分成兩班輪流守夜。趙琰和趙艷華被安排在後半夜。
夜深人靜，篝火劈啪。趙琰盤坐在帳篷內，並未真正入睡，而是默默運轉《斂息潛影術》，同時分出一縷心神，感應著遠處那若有若無的監視波動。他嘗試將混沌靈力以極其緩慢、微弱的方式，如同水銀瀉地般向那個方向“滲透”感知，得益於混沌靈力的包容與隱匿特性，竟然真的讓他捕捉到了一點極其模糊的影像片段——似乎是一麵懸浮在半空、微微反光的銅鏡虛影，鏡麵正對著車隊方向。
“探查類的法器？距離至少五裡以上。”趙琰心中瞭然。對方很謹慎，這個距離，以鍊氣期修士的神識很難察覺，就算察覺了，也很難精準定位和反製。看來，這“乙級”關注，確實比之前的嘍囉專業得多。
他不動聲色，繼續裝作調息。
翌日繼續趕路。如此行了四日，已漸漸接近墜星湖區域。沿途開始出現大片的濕地和零星的水塘，空氣更加濕潤，植被也變得茂盛起來。偶爾能看到一些低階的水生妖獸在遠處水麵翻騰，但並未靠近官道。
第五日午後，車隊偏離了主幹官道，拐上一條通往湖畔坊市的支路。道路變得狹窄崎嶇，兩側蘆葦叢生，水汽氤氳。
就在車隊行至一處蘆葦特別茂密、道路拐彎的隘口時，異變陡生！
嘩啦啦——！
前方蘆葦叢中猛地炸開數道巨大的水浪！三條水桶粗細、渾身覆蓋著幽藍色鱗片、背生星點、頭生獨角的“星斑水蟒”破水而出，帶著腥風，張開血盆大口，徑直撲向車隊最前方的馱山獸和貨物！其中兩條氣息在鍊氣六層左右，最大的一條赫然達到了鍊氣七層！
與此同時，後方蘆葦叢中也竄出兩條稍小的水蟒（鍊氣五層），堵住了退路！
“敵襲！保護貨物！”錢管事尖銳的叫聲響起。護衛們雖然早有準備，但麵對五條水蟒的突然襲擊，還是出現了一陣慌亂。
趙琰眼神一凝，與趙艷華迅速交換了一個眼神。這襲擊來得有些蹊蹺，星斑水蟒雖然偶爾襲擾，但如此有組織地埋伏在商隊必經之路，且恰好堵住前後，更像是有預謀的。
但他來不及細想，最大那條鍊氣七層的水蟒已經撞飛了一名擋在前麵的鍊氣五層護衛，猩紅的蛇信幾乎要舔到馱山獸！
“艷華，你負責側翼那兩條小的，乾擾為主，自保第一！這條大的交給我！”趙琰低喝一聲，流雲劍已然在手，混沌靈力灌注，劍身泛起灰濛濛的光澤，內裡隱有星點流轉。他身形一閃，施展改良後的《幽影步》，速度比之前更快三分，如同瞬移般攔在了鍊氣七層水蟒與馱山獸之間！
水蟒見有人阻攔，發出一聲嘶啞的咆哮，粗大的尾巴帶著千斤巨力和冰冷的水靈妖力，如同鋼鞭般狠狠抽向趙琰！同時，口中噴出一股腥臭的、帶著麻痹效果的毒液水箭！
趙琰不閃不避，眼中灰芒大盛，流雲劍劃出一道玄奧的軌跡，並非硬撼蛇尾，而是劍尖輕點，迎向那抽來的尾巴側麵！劍尖觸及蛇鱗的瞬間，混沌靈力性質陡然一變，模擬出“水”之柔與“金”之銳！柔勁卸力，銳勁滲透！
嗤！
堅韌的蛇鱗竟被刺破一個小孔，混沌靈力如同附骨之疽鑽入！水蟒吃痛，尾巴力道頓減，攻勢一滯。趙琰趁勢身形飄退，避開了毒液水箭。他並未急於強攻，而是遊走纏鬥，劍招變幻莫測，時而模擬火靈灼燒，逼退水蟒噴吐的水箭寒流；時而模擬土靈厚重，格擋勢大力沉的抽擊；時而又轉為純粹的金靈銳氣，專攻其鱗片縫隙與七寸要害。
他將新參悟的《小五行混元劍氣》理念初步運用於實戰，雖遠未大成，卻已讓這鍊氣七層的水蟒煩躁不堪，空有一身蠻力和妖術，卻難以有效擊中這滑不留手、攻擊詭異的對手。
另一邊，趙艷華麵對兩條鍊氣五層的水蟒，壓力不小，但他憑藉靈活的身法和玄鑰道胎對能量波動的敏銳感知，總能提前預判水蟒的攻擊路線，險險避開。他並不硬拚，而是不斷打出淡金色的靈力絲線，乾擾水蟒的妖力執行和感官，同時以《五行小衍術》催動藤蔓纏足、土牆擋路、金氣襲擾，將兩條水蟒牢牢牽製住，無法去支援其他同伴或破壞貨物。
其他護衛也各自對上了一條水蟒（前方兩條鍊氣六層），雖然打得辛苦，但勉強維持住了戰線。
戰鬥陷入僵持。然而，趙琰心中那股不對勁的感覺卻越來越濃。這些水蟒的攻擊雖然兇猛，但似乎……少了些妖獸特有的瘋狂與本能，多了幾分刻意的“配合”與“牽製”？
就在他分神思索的剎那，異變再起！
距離戰場約百丈外的一處高坡蘆葦叢中，一道極其隱晦、卻快如閃電的烏光，無聲無息地破空而來，目標直指——正在與鍊氣七層水蟒纏鬥的趙琰後心！
這道烏光並非實體箭矢，而是高度凝練的陰毒法力！其速度之快，威勢之隱，遠超鍊氣期範疇，赫然達到了築基初期的水準！而且時機拿捏得妙到毫巔，正是趙琰舊力已盡、新力未生、且被水蟒攻擊牽扯了大部分注意力的瞬間！
真正的殺招，在這裏！
（第六百零七章完）
未完待續
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