第五百八十一章初臨中州，路遇不平
傳送陣的光芒散去，一陣輕微的眩暈感過後，趙琰和趙艷華髮現自己站在一個巨大的、由青色巨石壘成的圓形平台上。平台位於一座孤峰之巔，四周雲霧稍淡，能望見下方連綿起伏的丘陵和遠處依稀可見的城池輪廓。空氣依舊清新，靈氣卻遠不如鑫馬門內濃鬱，帶著一種塵世特有的駁雜感。
這裏便是鑫馬門設在中州外圍的“接引台”之一，位於中州偏西北的“雲霧山”深處，人跡罕至，僅有簡單的幻陣遮掩。
“這裏就是外麵了？”趙艷華好奇地東張西望，深吸一口氣，“靈氣稀薄了好多，不過……感覺更‘熱鬧’了？”
趙琰點點頭，他也有類似感覺。在鑫馬門，靈氣純凈卻寧靜如深海；而此地，靈氣雖稀薄駁雜，卻彷彿流動著更多鮮活的氣息，夾雜著草木、泥土、甚至遠處人類聚集地的煙火氣。他體內的幽玄靈根似乎對這種駁雜環境適應得更快，那種在隱雲峰時偶爾出現的、對精純靈氣的“挑剔”感減弱了不少，反而隱隱有種如魚得水的活躍。這讓他略感意外，但暫時按下不表。
兩人對照地圖（謝卓亞給的簡易版中州輿圖），確認了方位。雲霧山距離他們的目的地“赤煌山脈”尚有數千裡之遙，中間需穿過部分丘陵、平原，可能還要經過幾座凡俗城池。
“師尊讓我們徒步前往，想必也是歷練的一部分。”趙琰收好地圖，“我們先下山，尋路往西北方向去。”
他們身上穿著謝卓亞準備的普通青色布衣（但用料講究，略有防護除塵之效），看起來就像兩個出門遊學的富家子弟，並不十分顯眼。鑫馬戒和流雲劍都貼身收好，財不露白的道理，謝卓亞早已叮囑過。
下山的路並不難走，很快便到了山腳，踏上了一條略顯荒僻的官道。路上行人漸多，大多是推車挑擔的農戶、行商，偶爾有騎馬或乘坐簡陋馬車的旅人。看到兩個半大孩子獨自行走，不少人投來詫異的目光，但也沒人多事。
趙琰和趙艷華第一次真正置身於凡俗人間，看什麼都覺得新鮮。路邊的野花野草，田裏勞作的農人，道上叫賣的小販，甚至遠處升起的炊煙，都讓他們感到一種與仙山清修截然不同的勃勃生機。
然而，這份新鮮感並未持續太久。
午後，他們行至一處前不著村後不著店的荒涼路段，兩側是稀疏的樹林。忽然，前方傳來一陣嘈雜的喝罵聲、哭喊聲，以及金屬碰撞的脆響！
兩人對視一眼，立刻警覺起來。趙琰示意艷華跟上，自己則運起《幽影步》，身形變得飄忽，悄無聲息地靠近聲音來源處。艷華也收斂氣息，運轉《靈鑒術》，提高感知。
拐過一片樹林，隻見官道旁的空地上，停著一輛翻倒的、看起來頗為華貴的馬車，拉車的馬匹已倒斃在地，血流了一地。七八個手持鋼刀、麵目兇悍的匪徒，正圍著幾個人。被圍在中間的是兩個瑟瑟發抖的丫鬟，一個受傷倒地、衣衫染血的中年護衛，以及一個被護在身後、約莫十二三歲、衣著錦繡卻沾滿塵土、小臉蒼白的少年。少年手中緊握著一柄裝飾精美的短劍，但手抖得厲害，顯然沒什麼實戰經驗。
地上還躺著兩三具穿著同樣護衛服飾的屍體。
“小兔崽子，把身上值錢的東西都交出來！還有這馬車裏的貨物！不然，爺爺送你下去見你那幾個沒用的手下！”一個獨眼匪首用刀指著那少年，獰笑道。
“你們……你們知道我家公子是誰嗎？他是……”一個丫鬟顫聲想說什麼。
“啪！”匪首反手一記耳光將那丫鬟抽倒在地，“老子管他是誰！在這荒郊野嶺，死了也是白死！”
那少年又驚又怒，握劍的手緊了又緊，卻不敢上前。倒在地上的護衛掙紮著想爬起來，卻被旁邊一個匪徒一腳踹中傷口，慘叫一聲，再度倒地。
“師兄，怎麼辦？”趙艷華壓低聲音問，小臉上露出不忍。他雖然經歷過皇陵生死，但那更多是麵對超凡力量，如此**裸的凡俗暴行，還是第一次近距離目睹。
趙琰眉頭緊鎖。師尊告誡過，下山需謹慎，少管閑事。但眼前情景，見死不救，於心何安？況且，他們雖修為不高，對付幾個凡俗匪徒，應當……不難？
他迅速觀察：匪徒八人，氣息粗重，步伐虛浮，應是有些蠻力的普通人，最多略通拳腳，連武林好手都算不上。己方兩人，自己是鍊氣期二層，艷華是鍊氣期一層，且有法術在身。優勢明顯。
“救人。”趙琰瞬間做出決斷，“艷華，你以《五行小衍術》乾擾他們，我用《幽影步》突襲。記住，盡量不要殺人，製服即可。”
“好！”趙艷華點頭，有些緊張，但更多的是躍躍欲試。
兩人從樹後閃出。趙艷華雙手掐訣，低喝一聲：“縛！”
地麵幾根不起眼的藤蔓驟然暴長，如同活物般纏向最近三名匪徒的腳踝！同時，他另一隻手一揮，一團臉盆大的火球（刻意控製了威力，主要是嚇唬）呼嘯著砸向匪徒人群前方空地，轟然炸開，火星四濺，濃煙升起！
“什麼東西？！”
“妖法？！”
匪徒們猝不及防，被藤蔓絆倒兩個，又被突然炸開的火球嚇得魂飛魄散，陣腳大亂！
就在這一片混亂中，趙琰的身影如同鬼魅般切入！《幽影步》全力施展，在匪徒眼中，隻能看到一道模糊的青影閃過，隨後便是手腕劇痛，鋼刀脫手！
趙琰並未用劍，而是以手為刀，灌注靈力，精準地擊打在匪徒持刀的手腕或關節處。他力量不大，但靈力透入，足以讓這些凡人瞬間失去戰鬥力，痛呼倒地。
兔起鶻落之間，八名匪徒已倒下五個，剩下三個見勢不妙，怪叫一聲，轉身就想往樹林裏逃。
趙艷華眼疾手快，再次掐訣：“土牆！”
一道尺許厚的土牆突兀地從逃跑匪徒麵前升起，雖然不高，卻足以讓他們撞得頭暈眼花，摔倒在地。
戰鬥開始到結束，不過十幾息時間。匪徒全部倒地哀嚎，失去反抗能力。那少年和丫鬟們目瞪口呆，幾乎不敢相信自己的眼睛。
趙琰吐出一口濁氣，第一次實戰對敵，雖然對手很弱，但心中難免有些激蕩。他檢查了一下自己的狀態，靈力消耗不大，主要是精神高度集中帶來的些許疲憊。艷華則小臉興奮得發紅，顯然對自己的“法術首秀”很滿意。
“多、多謝兩位少俠救命之恩！”那受傷的護衛掙紮著起身，不顧傷痛，向趙琰二人深深一揖。那少年也反應過來，連忙收起短劍，整理了一下衣衫，上前拱手，雖然臉色依舊蒼白，但已恢復了部分鎮定：“在下……李鈺，多謝二位仗義相救！不知二位少俠高姓大名？”
“路見不平而已，不必客氣。”趙琰擺擺手，沒有透露真實姓名，“你們是何人？為何在此遇襲？”
李鈺臉上露出一絲苦澀與後怕：“在下是前往西北‘赤岩城’探親的，家父……在城中有些產業。不想在此荒僻之處遇到這群強人，護衛力戰不敵……若非二位少俠，李某今日恐怕凶多吉少。”他言語間，對家世有所隱瞞，但感激之情不似作偽。
赤岩城？趙琰心中一動，輿圖上標註，赤岩城正是位於赤煌山脈外圍的一座較大城池，也是他們計劃中的一處補給和探聽訊息的地點。
“此地不宜久留，這些匪徒或許還有同夥。”趙琰道，“李公子可有去處？”
李鈺看了看翻倒的馬車和死去的馬匹，麵露難色：“馬車已毀，前不著村後不著店……敢問二位少俠欲往何處？”
“我們……也打算去赤岩城方向遊歷。”趙琰斟酌道。
李鈺眼睛一亮：“如此甚好！若二位不嫌棄，可與在下同行？到了前方鎮上，在下可重新雇車馬，定當厚報！”
趙琰與趙艷華交換了一個眼神。與這李鈺同行，或許能更快瞭解當地情況，也能有個掩護。隻是此人來歷不明，需多加小心。
“也好，那便叨擾李公子了。”趙琰最終點頭。
他們簡單處理了現場，將匪徒捆縛在一起，扔在路邊（自會有官府或後來者發現）。李鈺讓丫鬟收拾了一些重要細軟，棄了破損的馬車。趙琰和趙艷華幫著攙扶起受傷的護衛，一行五人，沿著官道繼續前行。
路上，李鈺似乎對趙琰二人極為好奇，尤其是對他們施展的“手段”，旁敲側擊。趙琰隻推說是家傳的些許粗淺功夫和戲法，含糊帶過。李鈺識趣地不再多問，但態度越發恭敬，甚至隱隱帶著一絲敬畏。
通過交談，趙琰得知，李鈺家似乎是赤岩城數一數二的商賈之家，主要做礦石和藥材生意，與赤煌山脈中的一些礦場和採藥人都有聯絡。這倒是意外之喜，或許能通過他瞭解一些赤煌山脈內部的情況，甚至昊陽精金的線索。
天色漸晚時，他們終於趕到了一座小鎮。李鈺果然財大氣粗，很快雇好了新的馬車，安排了上好的客棧，並請了鎮上的大夫為護衛療傷。他對趙琰二人更是殷勤備至，單獨安排了兩個上房，準備了豐盛的酒菜。
客棧房間內，趙艷華一邊吃著難得一見的凡間美食，一邊小聲對趙琰說：“師兄，這個李公子，好像很有錢，人也客氣。不過……我總覺得他看我們的眼神，有點怪怪的。”
趙琰點點頭，他也有類似感覺。李鈺的感激不假，但那恭敬之下，似乎還藏著一絲……探究與渴望？尤其是當艷華無意間提到他們要去赤煌山脈“尋找一種特殊的礦石”時，李鈺的眼神明顯閃爍了一下。
“出門在外，謹慎為上。”趙琰低聲道，“明日到了赤岩城，我們便與他分開，自行打聽訊息。不過，他家的生意既然涉及礦石，或許可以作為一個瞭解的視窗。”
夜深人靜，趙琰盤坐調息，感受著外界駁雜的靈氣。他發現，在這種環境下，幽玄靈根似乎更容易吸納那些稀薄卻種類繁多的“雜氣”，經過《雲水清心訣》的轉化，雖然效率不如吸收精純靈氣，但別有一種“海納百川”的適應感。而艷華則抱著那枚殘破龍佩，睡得香甜，龍佩在月光下散發著溫潤的微光。
小鎮的夜色寧靜，但趙琰心中卻隱隱有些不安。這趟下山歷練的第一天，便遇到了劫匪，救了一個看似普通卻可能不簡單的富商之子。前方的赤煌山脈，又隱藏著怎樣的故事與危險？
而他們不知道的是，就在他們救下李鈺的同時，遠在赤岩城一座氣派的府邸深處，有人接到了一隻迅鷹傳來的密報。燭光下，一隻戴著玉扳指的手輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響。
“兩個會法術的少年？救了李鈺那小子？疑似對赤煌山脈的礦石感興趣？”一個低沉的聲音響起，“有點意思……盯緊他們。或許，是‘那邊’派來的人？又或者……是意外撞進來的‘魚餌’？”
赤煌山脈的水，比想像中更深。
（第五百八十一章完）
未完待續
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