鐵騎送雷，京華震動
王公公在地牢中“暴斃”，死狀與之前那名涉事軍士如出一轍，皆是麵色青黑、七竅有隱隱血絲，顯然是中了某種極為隱秘的劇毒，且毒性發作極快，看守甚至來不及反應。
“又是滅口！”趙慶雲看著王公公僵硬的屍體，怒不可遏，一拳砸在冰冷的石牆上，留下淺淺凹痕。線索如同被一隻無形的手——掐斷，趙文瑾、王公公、涉事軍士……所有可能指向更深層秘密的活口，接連死去。這種乾淨利落、不留痕跡的手法，讓他對“青衣樓”或類似組織的懷疑更深了。
不能再等了！
他立刻返回帥府，召來軍中最為信賴、也是騎術最精的驍騎營統領秦烈。
“秦烈，本帥交給你一項九死一生的任務！”趙慶雲神色肅穆，將連夜整理好的、裝有王公公口供、安平郡王親筆信（部分）、仿製銀扣圖樣及北疆質詢奏章的鐵筒，以及一封他以個人名義寫給岐都幾位耿直老臣和宗室長輩的密信，鄭重交到秦烈手中。
“你即刻率本部一百最精銳的鐵騎，每人雙馬，輕裝簡從，護送此物，以最快的速度趕赴岐都！記住，不走官驛，繞開所有可能設卡或埋伏的路線，晝伏夜出亦可！你們的任務，就是將此鐵筒，親手交到禦史大夫馮大人或者宗正寺趙老王爺手中！任何人，包括沿途官員、甚至朝廷派來的使者，若敢阻攔窺伺，格殺勿論！”
趙慶雲眼中閃著鐵血光芒：“一百人，就算最後隻剩你一個，爬也要爬到岐都，把東西送到！此物關係北疆存亡，也關係朝廷是否會被奸佞矇蔽！能做到嗎？”
秦烈單膝跪地，雙手接過沉重的鐵筒，以額觸地，聲音鏗鏘如鐵：“末將秦烈，以項上人頭擔保！鐵筒在，人在！鐵筒失，人亡！一百驍騎，縱使刀山火海，必為將軍將此‘驚雷’，送達天聽！”
“好！即刻出發！”趙慶雲扶起他，重重拍了拍他的肩膀。
半個時辰後，鎮北關側門悄然開啟，一百騎如同沉默的黑色鐵流，無聲無息地沒入風雪瀰漫的夜色之中，馬蹄包裹厚布，朝著東南方向疾馳而去。他們將以超越極限的速度，將北疆的憤怒、證據與控訴，直接砸向岐都的心臟！
……
送走秦烈，趙慶雲並未感到絲毫輕鬆。他知道，這隻是第一步，也是最險的一步。秦烈他們能否成功抵達岐都，未知；即便抵達，那些證據能否撼動安平郡王乃至太後，亦未知。他必須做最壞的打算，應對即將到來的狂風暴雨。
他下令全城進入最高戰備狀態，所有糧草軍械重新清點分配，城牆加固，斥候加倍派出，嚴密監控北漠大營一舉一動。同時，以“搜尋毒害陛下真兇、排查北漠細作”為名，在關內展開了新一輪更加徹底、更加嚴厲的清查，尤其是官員將領層麵，一時間風聲鶴唳。
阿月則日夜守在趙琰身邊，以金針和藥劑維持著他的生機。心頭血為引的藥劑似乎起了作用，趙琰的高熱完全退去，紅疹消散，呼吸平穩悠長，麵色甚至恢復了些許紅潤，卻依舊沉睡不醒，彷彿陷入了深深的夢魘。
“毒素已清，但神魂受擾，似被某種力量困縛。”阿月蹙眉對趙慶雲道，“尋常醫藥恐已無效，需得……非常之法，或等其自行蘇醒。”
“非常之法？”趙慶雲問。
“草原薩滿的驅魂儀式，或者……找到施術或下毒的源頭，毀去媒介。”阿月目光幽深，“那‘夢魘花粉’絕不尋常，定是混合了別的東西。”
就在這時，韓青帶來一個令人意外的訊息：在清查城中一處偏僻貨棧時，發現了一批來路不明的藥材，其中就有少量品質極高的夢魘花粉，同時，還找到了一些繪製著怪異符號的羊皮碎片，以及幾件帶有明顯異域風格的器物。
“貨棧主人早已不知所蹤，但根據鄰居描述和器物判斷，此人很可能來自西邊更遠的‘鬼方’部落，或者與那裏有密切聯絡。”韓青稟報道。
“鬼方？”趙慶雲和阿月都是一驚。那是比草原更西、更神秘的遊牧族裔，傳說擅長巫蠱咒術，行蹤詭秘，極少與中原往來。
難道下毒的不是“青衣樓”，而是鬼方巫師？或者是有人雇傭了鬼方巫師？
迷霧似乎更濃了，但總算摸到了一點邊。
“繼續查！沿著這條線，挖出這個貨棧主人的所有關係網！”趙慶雲命令道，同時心中警鈴大作。鬼方牽扯進來，事情的性質可能又變了。
……
就在鎮北關內緊鑼密鼓應對危機之時，秦烈率領的一百驍騎，正經歷著難以想像的艱難險阻。
他們專走偏僻小道，翻山越嶺，穿越荒原。出發後第三天，便遭遇了不明身份騎兵的第一次伏擊，對方人數約兩百，裝備精良，戰術狠辣，顯然是衝著他們來的。一場血戰，驍騎營折損二十餘人，但全殲伏擊者，秦烈也受了輕傷。
“是朝廷的邊軍？還是安平郡王私下蓄養的甲士？”秦烈不得而知，他隻是更加確信，這趟送信之路，註定屍山血海。
此後數日，他們又接連遭遇了三次不同型別的襲擾和攔截，有毒煙陷阱，有偽裝成流民的山賊，甚至有一次在渡河時遭遇了水鬼鑿船。每一次都險象環生，驍騎營的弟兄不斷減員，等他們終於遙遙望見岐都巍峨的城牆時，一百精銳，隻剩三十七人，且人人帶傷，馬匹幾乎全部累死或戰死。
他們是靠著頑強的意誌和秦烈近乎嚴酷的命令，才支撐到了這裏。
岐都城門口，守城官兵看著這群衣衫襤褸、血跡斑斑、卻依然殺氣騰騰、如同從地獄歸來的騎兵，無不駭然失色。
“站住！爾等何人？竟敢擅闖京畿！”城門尉壯著膽子喝問。
秦烈滾鞍下馬，因為失血和疲憊，步履有些踉蹌，但他依然挺直脊樑，高舉手中那已沾染了無數鮮血和泥土的鐵筒，用盡最後的力氣嘶吼道：
“北疆鎮守使、驃騎將軍趙慶雲麾下驍騎營統領秦烈！奉將軍之命，八百裡加急，呈送北疆緊急軍情及要案鐵證！事關社稷安危，陛下聲譽！擋我者，視為通敵叛國，立斬無赦！”
他身後的三十六騎，同時拔刀，發出無聲卻震懾人心的咆哮，儘管他們個個搖搖欲墜，但那身百戰餘生的煞氣，讓城門守軍竟無一人敢上前阻攔。
訊息如同長了翅膀，瞬間飛入岐都，震動了整個朝堂！
北疆鐵騎血染征袍，直送驚天證據入京！安平郡王勾結太監構陷邊將、意圖弒君的訊息，如同瘟疫般在權貴圈子裏瘋狂蔓延。
禦史大夫馮敬、宗正寺老趙王等一批清流老臣和皇室長輩，聞訊後震驚萬分，立刻聯合起來，一麵接過秦烈拚死送來的鐵證，一麵緊急入宮，要求麵見太後（皇帝不在，太後垂簾），嚴查此事！
安平郡王府和太後一黨的勢力，則如臨大敵，拚命阻撓、否認、反擊，指責趙慶雲擁兵自重、誣陷宗室、圖謀不軌。
岐都，這個帝國的中樞，因為北疆送來的這顆“驚雷”，徹底陷入了前所未有的政治風暴和權力鬥爭的漩渦中心！而這場風暴，必將以最快的速度，反噬回北疆，反噬到鎮北關！
當秦烈用盡最後一絲力氣，將鐵筒交到馮禦史手中，並嘶啞地說完“末將……幸不辱命……”後，便眼前一黑，徹底昏死過去。他和他三十六個兄弟的壯舉，註定將載入史冊，但此刻，他們隻是這場驚天棋局中，最慘烈也最輝煌的一枚過河卒。
而就在岐都朝堂因為北疆證據亂成一鍋粥時，鎮北關外，一直徘徊遊弋的北漠大營，終於吹響了低沉而蒼涼的全麵進攻號角。黑壓壓的北漠騎兵，如同決堤的黑色洪流，洶湧澎湃地壓向了這座已經內憂外患、風雨飄搖的雄關！
真正的考驗，終於來了！
（第五百二十章完）
未完待續
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