兵鋒西指，末城沈家
甘水城頭變換了大王旗。
那麵象徵著大岐的玄色旗幟，在曾經飄揚著周室徽記的地方獵獵作響，宣告著這座北部雄關的易主。訊息如同被颶風裹挾的野火，以驚人的速度席捲了整個周室疆域，最終化作一道沉重的驚雷，狠狠劈在了鎬京那金碧輝煌的宮殿之上。
朝堂之上，一片死寂。往日裏高談闊論的公卿大夫們，此刻如同被掐住了脖子的鵪鶉，麵色慘白，噤若寒蟬。龍椅上的周天子，手指死死摳著鎏金的扶手，指關節因用力而泛出青白色。
洛水關、潼關、臨水關、如今又是甘水城……大周東部屏障。
二十一處，關，城，已失其三，最前一道，便是那扼守官道，被稱為“鎬京東域大門”的末城！趙戰的兵鋒，已經抵近到了能讓他感受到寒意刺骨的距離。
“末城……沈方……他，他能守住嗎？”天子乾澀的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖。無人能給他肯定的回答，隻有更深的沉默和絕望在蔓延。
岐軍大營，劍指末城
甘水城內，肅殺之氣尚未完全散去，但秩序已然重建。趙戰深諳“張弛有道”之理，在此足足休整了半月。這半月，他並非無所事事。降卒的甄別與整編，糧草軍械的清點與補充，佔領區域的安撫與佈防……一切都在有條不紊地進行。馬雲龍展現了他除了謀略之外的另一項才能——理政，他將甘水城打理得井井有條，使得這座新得的重鎮迅速轉化為岐軍穩固的後方基地。
半月後，誓師大會在校場舉行。黑壓壓的岐軍將士肅立，刀槍如林，旌旗蔽日。趙戰登臨高台，玄甲在春日下折射出冷硬的光澤。他沒有過多慷慨激昂的言辭，隻是目光緩緩掃過台下每一張堅毅的麵孔，聲音沉穩而有力：
“將士們！甘水已下，周室膽寒！然，豺狼未滅，豈能安枕？前方，末城擋道，鎬京在望！大岐的榮耀，需用敵人的鮮血與城池來鑄就！隨孤，踏平末城，兵臨鎬京！”
“踏平末城！兵臨白城！”
“陛下萬歲！大岐萬歲！”
山呼海嘯般的吶喊聲直衝雲霄，士氣高昂到了頂點。大軍開拔，如同一條黑色的巨龍，沿著通往白城的官道，滾滾向西！兵鋒所向，直指那白城最後的屏障！
末城沈家，鐵桶之防
末城，雖以“末”為名，卻絕非末流之城。它如同一個沉默的巨人，扼守在兩條山脈形成的天然隘口之間，唯一的官道從其城牆下蜿蜒穿過。城牆高厚，依山而建，地勢險峻，易守難攻。這裏，是名副其實的“鎬京東大門”，一旦有失，岐軍便可長驅直入，兵臨鎬京城下！
鎮守此咽喉之地的，並非周室宗親，而是憑藉赫赫軍功一步步爬上來的守將——沈方。沈方年約四旬，麵容剛毅，目光銳利如鷹，治軍極嚴，在軍中威望極高。他對周室談不上死心塌地的愚忠，卻有著武人最基本的信條——食君之祿，忠君之事。既然天子將如此重鎮託付於他，他便唯有竭盡全力，死守到底。
而他最大的依仗，並非這險要地勢，也非城中近三萬精銳，而是他一手帶出來，與他同出一族，情同父子的四位子侄輩悍將——並稱“劉氏四虎”的劉大成、劉國華、劉新華、劉少華！
這四人，皆是沈方已故結義兄弟之子，自幼被沈方收養，傳授武藝兵法，視若己出。四人亦對沈方敬若神明，忠心不二。
·劉大成，身為長兄，年近三旬，性格沉穩如山，勇悍異常，擅使一柄六十斤重的潑風大刀，是四虎之首，也是沈方最倚重的副手，負責城中防務總排程。
·劉國華，性如烈火，聲若洪鐘，一身橫練筋骨，力大無窮，使一對沉重的渾鐵鋼鞭，衝鋒陷陣，堪稱人形猛獸，主要負責城門及正麵防禦。
·劉新華，心思縝密，冷靜果決，一手騎射功夫冠絕三軍，統領著城中一千五百精銳騎兵，是末城最鋒利的獠牙和最快的反應力量。
·劉少華，年紀最輕，剛滿二十，卻最是聰慧機敏，狡黠多智，槍法得了沈方真傳，靈動狠辣，常能出敵不意，負責巡查、策應及出謀劃策。
沈方坐鎮中軍，運籌帷幄；四虎各守一方，爪牙鋒利。多年來，憑藉這鐵桶般的佈置和上下一心的團結，末城穩如磐石，令無數覬覦者鎩羽而歸。
岐軍逼近的訊息傳來，末城上下瞬間進入最高戰備狀態。沈方召集四虎於帥府，神色凝重：“岐軍連戰連捷，氣勢正盛，趙戰更非任誌偉那般有勇無謀之輩。此戰，關乎社稷存亡，亦關乎我沈家軍榮辱！”
四虎齊刷刷單膝跪地，聲音鏗鏘，擲地有聲：
“願隨將軍（叔父）死守末城，與城共存亡！”
“岐軍若來，必叫他們碰得頭破血流！”
“讓他趙戰也知道知道，我沈家軍的厲害！”
岐營定策，暗流湧動
岐軍前鋒探馬將末城的詳細情況，尤其是沈方及劉氏四虎的情報源源不斷送回大營。
聽完彙報，王震虎摩拳擦掌，眼中戰意熊熊：“什麼狗屁四虎？在俺看來，不過是四隻插標賣首的病貓！正好一併擒了，給俺大哥添幾件功勞！”
楊天龍則相對謹慎：“沈方老成持重，四虎皆非易與之輩，城中守軍亦是精銳。強攻，恐傷亡巨大。”
王允虎也點頭附和：“末城地勢險要，強攻確非上策。”
眾將議論紛紛，皆知末城將是一塊比甘水城更難啃的硬骨頭。所有人的目光，最終都投向了穩坐主位，一直沉吟不語的趙戰。
趙戰的手指輕輕敲擊著帥案，目光深邃，最終，越過眾將，投向了坐在角落，一直安靜得彷彿不存在的龔曉婷。此女自臨水關那場“夢魘”離間計後，便深居簡出，異常低調。但趙戰深知，幽冥道既然將她派到自己身邊，就絕不會讓她隻是個擺設。這條美麗的毒蛇，正在等待下一個興風作浪的機會。
“龔姑娘，”趙戰屏退了大部分將領，隻留下最為沉穩機敏的馬雲龍在側，他聲音平淡，聽不出喜怒，“末城沈方，忠勇無雙，四虎同心，其利斷金。內外皆如鐵桶，可謂無懈可擊。你，可有良策破之？”
龔曉婷抬起眼簾，那張清麗絕俗的臉上，緩緩綻開一個嫣然笑容，隻是這笑容深處，藏著一絲令人心悸的妖異光芒。她聲音柔媚，卻帶著冰冷的算計：
“陛下聖明。無懈可擊，往往意味著……其最大的破綻，不在外，而在內。四虎同心？嗬嗬，人心隔肚皮，便是親生父子亦有齟齬，何況他們隻是叔侄？若是這看似堅不可摧的‘同心’，出現了裂痕呢？若是他們敬若神明的叔父沈方，在某些關鍵時刻，做出了讓他們無法理解、無法接受，甚至損害他們利益和信唸的事情呢？”
她微微前傾身子，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：“堡壘，總是從內部攻破，最為容易。陛下，隻需給曉婷一個機會，一場好戲，很快就要在這末城上演了。我們要做的，就是讓這‘鐵桶’，自己生出鏽蝕，從裏麵，慢慢爛掉……”
趙戰與身旁的馬雲龍對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重與瞭然。他們知道，這條幽冥道的妖女，又要開始攪動風雲了。一場更加陰險、更加狗血、直指人心最脆弱處的離間大戲，即將在這座看似鐵板一塊的末城，悄然拉開帷幕。這一次，她要玩弄的，是沈方與四虎之間那看似牢不可破的“親情”與“信任”。
（未完待續）
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