倖存者的低語與禁忌知識
“開拓者號”的殘骸如同一個被時光遺忘的墓碑，靜靜地躺在金屬廢墟的裂隙深處，訴說著一段被塵埃掩埋的悲劇。而那旁邊閃爍著微弱求救訊號的避難所，則像墓誌銘上最後一筆未乾的墨跡，帶著一絲難以置信的生機。
“生命訊號極其微弱，但……穩定。”趙艷文的聲音帶著一絲難以置信的顫抖，“生理指標顯示……他處於一種極低代謝的休眠狀態，類似於……冬眠。”
數十年的休眠？在這片危機四伏的廢墟中？他是如何生存下來的？
“開啟避難所，小心警戒。”閆高傑壓下心中的震驚，下達指令。無論裏麵是什麼，這都是他們在此地獲得資訊的唯一機會。
“餘燼號”伸出機械臂，小心翼翼地撬開了避難所那佈滿銹跡和撞擊凹痕的艙門。一股混合著陳腐空氣、機油和某種消毒劑的味道瀰漫出來。
艙內空間狹小，隻有最基本的維生裝置和一個佔據了大部分空間的休眠艙。休眠艙的觀察窗上覆蓋著厚厚的灰塵，但透過模糊的玻璃，能看到裏麵躺著一個身著早已褪色破損的聯邦舊式探險服、形容枯槁、鬚髮皆長的老者。
休眠艙的控製麵板上，紅燈微弱地閃爍著，顯示能源即將耗盡。
“嘗試喚醒他。”閆高傑對趙艷文說道。
趙艷文操控著“餘燼號”的介麵，嘗試與這古老型號的休眠艙建立連線。一陣電流乾擾聲後，休眠艙內部傳來輕微的液氮排放聲，生命維持係統的讀數開始緩慢上升。
幾分鐘後，休眠艙內的老者眼皮劇烈顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。那是一雙佈滿血絲、充滿了無盡疲憊、恐懼與……一絲麻木的清醒的眼睛。
他看到了艙外的“餘燼號”和通過攝像頭觀察他的閆高傑等人，眼中先是閃過一絲極度的茫然，隨即猛地爆發出強烈的激動與難以置信！他掙紮著想要坐起來，卻因為長期的休眠而虛弱無力。
“你……你們……是聯邦的……船？”他的聲音乾澀沙啞，如同砂紙摩擦，充滿了歲月的滄桑。
“我們是‘餘燼號’。你是‘開拓者號’的倖存者？”閆高傑通過外部揚聲器問道，同時示意紐鬆鬆準備好營養液和醫療裝置。
“……是……我是‘開拓者號’的首席科學家……埃茲拉·芬奇……”老者，埃茲拉，艱難地喘息著，眼中滾落渾濁的淚水，“幾十年了……我以為……我註定要死在這鬼地方了……”
通過埃茲拉斷斷續續、時而因激動而語無倫次的敘述，一段塵封的、令人毛骨悚然的往事，逐漸呈現在眾人麵前。
數十年前，“開拓者號”並非意外闖入這裏，而是循著他們在“守護者遺跡”（他們當時稱之為“遠古監視塔”）發現的某些隱秘線索，最終啟用了那個遠古星門，抵達了這片星域——他們稱之為“終末戰場遺址”。
他們發現，這裏曾是遠古“守望者”文明與“虛無陰影”（即偽神之影）爆發最終決戰的地方之一。守望者文明並非人類想像中溫和的守護者，而是一個為了對抗歸墟，發展出了高度發達、同時也充滿侵略性和冷酷秩序的強大文明。這座廢墟，就是他們一個重要的前線堡壘。
“開拓者號”在此地進行勘探時，不幸觸動了某個沉寂的“陰影巢穴”，引來了殘餘“虛無陰影”的攻擊。整艘船幾乎瞬間被摧毀，隻有埃茲拉和少數幾人憑藉運氣和這處提前建立的隱蔽避難所僥倖逃生。
但噩夢才剛剛開始。倖存者一個接一個地在陰影的低語和精神侵蝕中發瘋、自相殘殺或變異。埃茲拉憑藉其強大的意誌力和對遠古知識的深入研究，找到了暫時抵禦低語的方法，並依靠避難所殘存的資源和從廢墟中冒險蒐集的物資，獨自一人掙紮求生，最終在資源耗盡前，被迫進入了休眠狀態，將最後的希望寄託於那微弱的求救訊號。
“……陰影……它們無處不在……低語……它們在尋找……‘鑰匙’……”埃茲拉緊緊抓著紐鬆鬆遞過來的水袋，貪婪地吮吸著，眼中充滿了恐懼。
“鑰匙？”閆高傑心中一動。
“是……‘起源之鑰’……守望者文獻中記載的，能夠完全啟用‘源點’，甚至……重塑秩序的至高造物……”埃茲拉的聲音帶著敬畏與戰慄，“傳說……‘源點’並非死物，它有自己的……傾向……而‘起源之鑰’……能決定這種傾向……”
能夠決定“源點”傾向的鑰匙？！這資訊遠比他們從莉亞娜和侯影那裏得到的更加驚人！
“鑰匙在哪裏？”紐鬆鬆急問。
埃茲拉搖了搖頭，臉上露出苦澀：“不知道……文獻記載模糊……隻說鑰匙被分裂，散落在不同的‘戰場遺址’和‘守望者節點’……這裏……或許就藏著一塊碎片……”
他猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏爆發出一種近乎狂熱的光芒：“你們……你們能來到這裏……說明你們也接觸過基石！對不對？我能感覺到……那種秩序的共鳴！”
他指向放置陳小莉和基石碎片的艙室方向。
“基石……是尋找鑰匙碎片的……重要指引！它們同源！”埃茲拉激動地說道，“幫我……幫我去廢墟深處……‘統禦大殿’的殘骸……那裏……那裏可能藏有關於鑰匙碎片的線索！隻要找到鑰匙……我們就能終結這一切！就能……創造新的秩序！”
創造新的秩序？閆高傑和紐鬆鬆對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。埃茲拉的狀態很不穩定，他對那“鑰匙”的渴望，似乎已經超越了對生存的追求，帶著一種偏執的危險。
而且，他提到的“統禦大殿”，光是聽名字，就讓人感覺絕非善地。
“你的身體需要恢復，我們也需要修復飛船。”閆高傑沒有立刻答應，而是冷靜地說道，“我們先為你進行治療，補充物資。至於探索廢墟……需要從長計議。”
埃茲拉似乎還想說什麼，但虛弱的身體和剛剛補充的少量營養液讓他很快再次陷入了昏睡。
將埃茲拉安置好並進行醫療監護後，閆高傑和紐鬆鬆回到了主控室，心情無比沉重。
埃茲拉帶來的資訊量巨大，卻也充滿了矛盾與危險。“起源之鑰”的存在，似乎為對抗“偽神之影”和歸墟提供了新的可能，但埃茲拉那近乎狂熱的姿態，也讓人不安。
“你們……覺得他的話……可信度有多少？”趙艷文虛弱的影像浮現，提出了關鍵問題。
“關於歷史和鑰匙的部分，可能與莉亞娜將軍不知道的隱秘相互印證。”閆高傑沉吟道，“但他的精神狀態……很危險。他對‘鑰匙’的執念，可能會讓我們陷入不必要的險境。”
“而且，‘統禦大殿’……聽起來就不是什麼好地方。”紐鬆鬆啐了一口，“老子可不想再去什麼鬼‘大殿’了。”
就在這時，主控台上的感測器再次發出了警報！
這次不是求救訊號，而是檢測到複數的高速能量訊號，正從廢墟深處朝著他們藏身的這片裂隙疾馳而來！能量簽名充滿了攻擊性和混亂，與之前遭遇的“虛無陰影”爪牙極其相似！
“是陰影造物！我們被發現了！”趙艷文驚道。
“準備戰鬥！啟動緊急動力！”閆高傑怒吼。
然而，“餘燼號”的能源幾乎枯竭，護盾無法升起，引擎也隻能提供緩慢的移動能力。
就在這危急關頭，休眠中的埃茲拉似乎被外麵的動靜驚醒，他掙紮著爬到觀察窗邊，看著外麵逼近的陰影訊號，臉上露出了詭異的、混合著恐懼和決然的表情。
“它們……是衝著基石來的……也是衝著我來的……”埃茲拉嘶啞地說道，“我知道……一條通往‘統禦大殿’側翼的……隱秘通道……或許……能避開它們……”
他看向閆高傑，眼中閃爍著最後的光芒：“帶我去……我知道怎麼暫時遮蔽它們的感知……作為交換……你們必須……帶我去‘統禦大殿’！”
別無選擇。
閆高傑看著螢幕上快速逼近的敵人，又看了看虛弱但眼神執拗的埃茲拉，以及那枚與廢墟深處未知存在共鳴的基石。
“指路！”他咬牙道。
“餘燼號”拖著殘軀，在埃茲拉斷斷續續的指引下，如同潛入深海的病魚，悄無聲息地滑入了金屬廢墟更加深邃、更加黑暗的裂隙之中。
而在他們身後，那些充滿惡意的陰影造物，如同聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而至。
（未完待續）
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