星雲迷途與虛空獵手
“餘燼號”像一顆被踢出巢穴的雛鳥，跌跌撞撞地滑出秩序孤島的能量邊界，重新投入那片隔絕內外的混沌風暴之牆。這一次，沒有了莉亞娜將軍的指引和基石之力的共鳴，穿越過程變得無比艱難和漫長。
船體在狂暴的能量亂流中發出不堪重負的呻吟，彷彿下一秒就要散架。紐鬆鬆和閆高傑死死固定在座位上，感受著劇烈的顛簸和空間扭曲帶來的噁心感，祈禱著這艘拚湊起來的破船能夠撐過去。
不知煎熬了多久，舷窗外令人瘋狂的光怪色帶終於消失，取而代之的是深邃的宇宙背景和遠處一片如同潑墨般暈染開的、瑰麗而神秘的星雲。根據莉亞娜將軍留下的星圖，這片被稱為“遺忘之紗”的星雲，是他們前往第一個跳躍點必須穿越的區域，也是擺脫可能追兵的最佳掩護。
“穿越成功！引擎過熱，護盾能量剩餘8%……”閆高傑的聲音帶著劫後餘生的沙啞，快速檢查著飛船狀態，“結構完整性……祈禱它還能堅持住。”
“媽的，這破船沒直接散架，已經是奇蹟了。”紐鬆鬆鬆開緊握扶手、已經發白的手指，長長吐出一口濁氣。
“餘燼號”調整方向，如同一個疲憊的旅人，緩緩駛入了“遺忘之紗”星雲的外圍。
星雲內部並非空無一物，而是充滿了稀薄的電離氣體和宇宙塵埃，折射著遠方恆星的光芒，形成一片光怪陸離、視野極差的迷宮。各種能量輻射和引力異常遍佈，常規的導航裝置在這裏幾乎失靈，隻能依靠莉亞娜星圖中預設的、極其複雜的能量流路徑前行。
“能見度低於一千公裡，感測器受到嚴重乾擾。”閆高傑緊盯著螢幕上雪花般的掃描結果，“我們就像在濃霧裏開船，還是矇著眼睛。”
“至少這裏應該能躲開張中華的狗腿子了吧？”紐鬆鬆抱著一絲希望。
趙艷文極度虛弱的影像閃爍了一下，發出警告：“不要……掉以輕心……星雲環境複雜……容易滋生……宇宙生物……也可能……是某些……逃亡者或……掠奪者的……巢穴……”
她的警告很快便應驗了。
航行數小時後，感測器突然捕捉到數個高速移動的能量訊號，正從星雲深處朝著他們包抄過來！這些訊號飄忽不定，帶著一種野性的凶戾，絕非善類！
“有東西過來了！速度很快！”紐鬆鬆立刻進入戰鬥崗位，儘管那兩門脈衝炮讓他心裏完全沒底。
閆高傑試圖加速規避，但“餘燼號”的效能實在堪憂，速度剛提起來，引擎就發出過載的警報。
很快，舷窗外出現了那些不速之客的身影——那是三艘造型怪異、如同巨大骨質飛魚般的生物飛船！它們的船體呈流線型，覆蓋著暗沉、彷彿經過千萬年宇宙風霜打磨的骨甲，頭部是巨大的、沒有瞳孔的發光複眼，尾部噴射著幽藍色的生物能量流。它們的大小與“餘燼號”相仿，但機動性遠超這艘破船。
“是‘虛空掠食者’！”趙艷文識別出了目標，“一種群居性的、具有一定智慧的宇宙生物，擅長在星雲等複雜環境中伏擊獵物！它們會把飛船拆解，吞噬裏麵的金屬和能量！”
“操！剛出狼窩，又入虎口！”紐鬆鬆罵了一句，毫不猶豫地操控脈衝炮開火！
熾熱的光束射向領頭的骨甲飛魚，但那傢夥一個靈巧的側滑便輕鬆避開，骨甲上隻留下一點焦痕。另外兩艘則從側翼包抄過來，它們腹部開啟，伸出如同章魚觸手般、帶著強吸附力和腐蝕液口的生物捕捉器，朝著“餘燼號”抓來！
“護盾撐不住幾次攻擊！引擎也無法擺脫！”閆高傑額頭見汗，操控著飛船做出笨拙的規避動作，險之又險地躲開了一次捕捉。
脈衝炮的射擊效果甚微，這些虛空掠食者的骨甲防禦力驚人，而且極其靈活。
“這樣下去不行！我們會被它們耗死在這裏！”紐鬆鬆看著能量飛速下降的護盾，心急如焚。
就在一艘掠食者再次逼近，捕捉觸手即將吸附在船體上時——
一直沉寂的、安放陳小莉和基石碎片的艙室內，那枚黯淡的基石碎片，突然輕微地震動了一下！
一道微弱到幾乎無法察覺的土黃色光芒，如同漣漪般擴散開來，瞬間掃過了整艘“餘燼號”。
奇蹟發生了！
那三艘兇悍的虛空掠食者，在接觸到這微弱光芒的剎那，如同被無形的鞭子抽中，猛地發出一陣尖銳刺耳的精神嘶鳴，複眼中的光芒變得驚恐而混亂！它們放棄了攻擊，像是遇到了天敵一般，倉皇地調轉方向，以比來時更快的速度，頭也不回地紮進了星雲深處，消失不見。
危機……解除了？
紐鬆鬆和閆高傑麵麵相覷，都能看到對方眼中的驚愕與難以置信。
“剛……剛才那是……”紐鬆鬆看向基石碎片的方向。
“是基石……雖然黯淡，但其本質的‘存在’位階，遠高於這些依靠吞噬和毀滅存在的虛空生物。”趙艷文的影像似乎凝實了一絲，帶著分析的語氣，“它們感知到了無法抗衡的、源自宇宙本源的秩序力量，本能地選擇了逃離。”
絕處逢生！
兩人都鬆了口氣，癱坐在座位上，這才發現後背已經被冷汗浸透。
“這玩意兒……還有點用。”紐鬆鬆心有餘悸地看了一眼基石碎片。
這次遭遇雖然短暫，卻給他們敲響了警鐘。前路不僅有著張中華的追兵，更充滿了宇宙本身的各種危險。而他們賴以依仗的，隻有這艘隨時可能解體的“餘燼號”，一塊半廢的基石，和一個沉睡的戰友。
“繼續前進。”閆高傑定了定神，重新設定航線，“按照星圖，穿過這片星雲，還有一個廢棄的礦業前哨站，也許能在那裏找到一些補給。”
“餘燼號”再次啟程，在瑰麗而危險的星雲迷宮中，向著渺茫的希望，艱難跋涉。
而在他們身後，那片被秩序孤島隔絕的守護者遺跡深處，被暫時壓製的血色汙染，正在封印之下，不甘地、緩慢地……再次蠕動起來。張中華的陰影，並未遠離。
（未完待續）
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