星雲深處的鋼鐵守望者
“求知者號”如同闖入一片渾濁的金屬海洋，船體外殼與高濃度金屬塵埃摩擦，發出細密而持續的沙沙聲，彷彿有無數隻蟲子在啃噬船體。能見度急劇下降，舷窗外是一片昏黃與暗紅交織的迷霧，隻有強大的掃描波束才能勉強穿透這片鏽蝕的帷幕，勾勒出遠處扭曲的小行星和凝固的金屬浪濤。
“輻射水平持續升高，護盾能量消耗增加百分之十五。”
“導航係統受到嚴重乾擾，隻能依靠慣性導航和訊號源進行粗略定位。”
“生命訊號依舊微弱，但更加清晰了，就在前方不足零點五光秒處！”
艦橋內，氣氛緊張到了極點。每個人都清楚，在這片星雲裡，任何意外都可能發生。
陳小莉不顧醫護人員的勸阻，強行來到了艦橋。他拄著臨時製作的柺杖，臉色蒼白，但眼神銳利如鷹，死死盯著主螢幕上那個不斷閃爍的生命訊號圖示。
“能放大那片區域的影像嗎？”他聲音沙啞地問。
技術官努力調整著感測器引數，昏黃的畫麵逐漸清晰。在一片相對空曠的、由巨大金屬殘骸構成的“浮島”上，一個模糊的、人形的輪廓隱約可見。他半跪在地，低垂著頭，一動不動，彷彿一座亙古存在的鋼鐵雕塑。正是超威！他那身標誌性的、如今已破損不堪的動力裝甲，在星雲黯淡的光線下，反射著冰冷的光澤。
“超威！”陳小莉激動地低吼一聲，拳頭緊緊握住。
“生命體征極其微弱，動力裝甲能源讀數……為零。”醫療官的報告讓所有人的心都沉了下去。能源耗盡，意味著生命維持係統早已停止工作。在這樣惡劣的環境下，超威還能活著，本身就是一個奇蹟，但也可能……隻是最後的迴光返照。
“派出救援艇！最快速度！”埃爾溫船長毫不猶豫地下令。
小型救援艇如同離巢的工蜂，從“求知者號”腹部射出，謹慎地避開漂浮的金屬碎片，朝著超威所在的“浮島”飛去。
然而，就在救援艇即將靠近“浮島”時，異變陡生！
“嘀！嘀！嘀！檢測到多個高能量反應！正在快速接近！”雷達官發出了尖銳的警報！
隻見從星雲深處，幾艘塗裝著迷彩、沒有任何標識、造型如同剃刀般鋒利的黑色高速戰艦，如同幽靈般悄然現身！它們顯然早已埋伏在此，引擎沒有全開，利用星雲的乾擾完美地隱藏了自身，直到此刻才暴起發難！
“是襲擊者！就是之前警告我們的勢力！”武誌珍（通過通訊連線）立刻判斷出來襲者的風格。
這些黑色戰艦沒有任何警告，直接鎖定了“求知者號”和正在接近超威的救援艇，密集的能量炮火如同暴雨般傾瀉而來！
“護盾全開！規避動作！救援艇，放棄任務，立刻返回！”埃爾溫船長臨危不亂，迅速下令。“求知者號”龐大的船體在駕駛員精湛的技術下，做出一個近乎不可能的側滑，險之又險地避開了大部分炮火，但護盾依舊劇烈閃爍，能量讀數飛速下降。
救援艇則更加危險，它體積小，靈活性高，但在如此密集的火力網下，也如同狂風中的蝴蝶，隨時可能被擊中！
陳小莉看著螢幕上陷入險境的救援艇和依舊毫無動靜的超威，目眥欲裂！他猛地抓起通訊器，對著救援艇吼道：“不要管我們！強行登陸！把超威帶回來！”
他知道這幾乎是讓救援艇去送死，但他不能眼睜睜看著超威近在咫尺卻無法救援！
就在這時，一直如同雕塑般跪倒在地的超威，似乎被外界的能量波動和炮火聲所驚動，他那低垂的頭顱，極其緩慢地……抬了起來！
動力裝甲破損的麵罩下，兩點微弱的紅光，如同即將熄滅的炭火，猛地閃爍了一下！
緊接著，他那早已能源耗盡的裝甲，不知從何處汲取了力量，關節處發出艱澀刺耳的金屬摩擦聲，他竟然……搖搖晃晃地，站了起來！
他無視了頭頂交織的能量光束和呼嘯而過的導彈，那雙紅點“目光”穿透星雲迷霧，死死鎖定了那些正在攻擊“求知者號”的黑色戰艦！
一股難以言喻的、混合著鋼鐵意誌與無盡疲憊的磅礴戰意，如同沉眠的火山驟然蘇醒，以他為中心，猛地擴散開來！
他抬起那隻僅存的、還算完好的機械臂，臂甲外側，一塊看似裝飾的暗色金屬板突然滑開，露出了下麵一個結構極其複雜、彷彿由無數微小晶體構成的發射口。
沒有充能的光芒，沒有震耳欲聾的聲響。
隻有一道細微到幾乎看不見的、扭曲了周圍光線的透明波紋，如同投入水麵的石子漾起的漣漪，悄無聲息地，射向其中一艘沖得最前的黑色戰艦！
那艘戰艦的護盾在那透明波紋麵前，如同不存在一般，波紋直接穿透了過去，命中了戰艦的艦體。
下一刻，令人毛骨悚然的一幕發生了！
那艘戰艦並沒有爆炸，而是從被命中的部位開始，其金屬結構如同經歷了億萬年的時光沖刷，以肉眼可見的速度迅速鏽蝕、崩解！短短兩三秒內，一整艘高速戰艦，就在眾目睽睽之下，化作了一團漂浮在星雲中的、毫無生機的紅色銹塵！
寂靜！
絕對的寂靜籠罩了戰場！
無論是“求知者號”上的眾人，還是剩餘的黑色戰艦，都被這超乎理解、詭異到極點的攻擊方式震懾住了！
這是什麼武器？！時間加速？物質衰變？
超威保持著發射的姿勢，動力裝甲表麵的紅光再次黯淡下去，彷彿剛才那一擊耗盡了他最後的力量。他龐大的身軀晃了晃，似乎隨時都會再次倒下。
但那雙紅點，依舊死死地盯著剩餘的敵人，如同守護著最後領土的受傷雄獅。
倖存的黑色戰艦顯然被嚇破了膽，它們不敢再靠近，迅速調整方向，如同來時一樣悄無聲息地退入了星雲深處，消失不見。
威脅暫時解除。
救援艇趁機迅速降落在那金屬“浮島”上，隊員們衝出艙門，奔向那個如同山嶽般矗立、卻已油盡燈枯的鋼鐵巨人。
陳小莉看著螢幕上被救援隊員艱難攙扶起來的超威，一直緊繃的神經終於鬆弛下來，巨大的疲憊和傷痛襲來，他眼前一黑，險些栽倒，幸好被旁邊的船員扶住。
他還活著……他們都還活著……
埃爾溫船長看著被救回的、再次陷入昏迷的超威，以及掃描到的、那艘黑色戰艦化作銹塵的殘骸，眼神無比凝重。他喃喃自語：
“鏽蝕……星雲……原來，這片星雲的名字，並非偶然……”
狗血的營救行動，因超威那震撼人心的、源自未知力量的最後爆發而成功。但隨之而來的，是更大的謎團——超威那詭異的能力從何而來？那些神秘的襲擊者到底是誰？這片“鏽蝕星雲”，又隱藏著怎樣的秘密？獲救的倖存者們，彷彿剛從一場噩夢中醒來，卻又跌入了另一個更加深邃離奇的迷局。
（未完待續）
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