崑山雪崩，紅顏枯骨
就在商水關內韓德與石勇因猜忌而僵持不下、關防出現裂痕之際，岐軍的戰爭機器並未停歇。趙戰深知用兵貴在神速，絕不能給南方周室殘餘任何喘息之機。他令王震虎分兵一支，精銳儘出，直撲另一處堪稱天險的關隘——崑山關。
崑山關，坐落於崑山脈主峰之上，海拔極高，終年積雪不化。關牆依附著陡峭的山脊而建，遠遠望去，宛如一條蜿蜒的白色巨龍盤踞山巔。通往關城的唯一道路，是開鑿於懸崖峭壁之上的“之”字形棧道，狹窄險峻，僅容兩人並行，一側是萬丈深淵，一側是冰冷岩壁，真可謂“一夫當關，萬夫莫開”。加之高海拔的嚴寒氣候，對於不熟悉此地環境的軍隊而言，本身就是巨大的威脅。
鎮守此地的，是年逾花甲的周室老臣慕容堅。他鬢髮皆白，麵容清臒，眼神卻銳利如鷹，性格如同崑山上的岩石般固執堅韌。他對周室有著近乎愚忠的執著，早已立下與關隘共存亡的決心。更難得的是，他與麾下將士同甘共苦，在軍中威望極高。而其孫女慕容雪，年方二八，不僅繼承了慕容氏出色的武藝，更難得天生麗質，容顏絕麗，宛如雪蓮綻放。她自幼隨祖父駐守邊關，不僅武藝不俗，更因心地善良，精研醫術，常為關內將士及山民診治傷病，被尊稱為“雪山仙子”，深受愛戴。祖孫二人，憑藉著這天險、人心與慕容雪的醫術，將崑山關打造得如同鐵桶一般。
王震虎率領的岐軍精銳，頂著凜冽的寒風和漫天飛雪，艱難地抵達崑山關下。望著那高聳入雲、白雪皚皚的關城，以及那條如同懸掛於天際的險峻棧道，即便是身經百戰的岐軍悍卒，也不禁倒吸一口涼氣。
初次強攻，岐軍付出了慘重代價。士卒們頂著盾牌，冒著從頭頂不斷滾落的擂石和冰坨，在光滑陡峭的棧道上艱難攀爬。守軍則憑藉地利，以逸待勞，弓弩、滾木、礌石如雨而下。更要命的是，許多岐軍士卒來自平原，極不適應此地酷寒，凍傷者迅速增加，非戰鬥減員嚴重。王震虎親自督戰，甚至一度衝上棧道，斬殺數名守軍，但終究無法突破那密集的防禦和惡劣的環境，被迫撤下。
接連數日，岐軍又發動了幾次攻勢，甚至嘗試夜間偷襲，但皆因山道險峻、守軍警惕及嚴寒氣候而受挫，除了在關下增添更多屍體和傷員，一無所獲。軍營中瀰漫著沮喪和焦躁的情緒，士氣明顯低落。
“媽的！這鬼地方，比虎口關還難啃！有力氣都冇處使！”王震虎裹著厚厚的皮裘，搓著凍得通紅的雙手，望著雲霧繚繞、彷彿遙不可及的雪山頂峰，恨恨地罵道，眉宇間充滿了煩躁與無奈。
訊息傳回主營，趙戰看著軍報上記錄的傷亡數字和凍傷情況，眉頭緊鎖。他知道，崑山關若不能儘快拿下，不僅會拖延整個南征步伐，更會極大挫傷全軍銳氣。他召來龔曉婷商議。
“陛下，”龔曉婷依舊是那副清冷自若的模樣，彷彿外界的天寒地凍與軍事受挫都與她無關，“崑山天險，慕容堅意誌如鐵，強攻確非良策，徒耗兵力。然，剛極易折，鐵石心腸，亦有其柔軟之處。”
“哦？”趙戰看向她，“慕容堅還有何弱點？”
“慕容堅自身，幾乎無懈可擊。但其孫女慕容雪，或是一個突破口。”龔曉婷緩緩道，“此女心地純善，尤精醫術。崑山關地處極寒，物資補給困難，尤其藥材稀缺。關內將士百姓，多有凍傷、風寒等疾苦。我們可以從此處著手，施以‘善意’。”
趙戰沉吟：“你的意思是……送藥？”
“不止送藥。”龔曉婷眼中閃過一絲算計的光芒，“臣妾會親自挑選一批治療凍傷、風寒的珍貴藥材。同時，令馬雲龍先生偽造幾封被我軍‘俘虜’的崑山關士卒家書，信中皆言在岐軍中得到善待，飲食醫藥無憂，家中亦受照料，一切安好。派一名麵相忠厚、能言善辯的使者，冒著風雪送上山去。隻言此舉乃岐公仁德，不忍見崑山軍民受病痛之苦，絕口不提勸降之事。再讓使者‘無意間’談及岐軍治下，百姓安居，賦稅寬仁，與周室末年之苛政亂象形成對比。”
趙戰思索片刻，點了點頭：“攻心為上。此計或可動搖其軍心民心。便依你之策。”
很快，一切準備就緒。一名看起來老實巴交的岐軍使者，帶著珍貴的藥材和那幾封充滿“溫情”的家書，頂著呼嘯的寒風和漫天大雪，艱難地攀上棧道，來到了崑山關下，請求麵見慕容將軍，呈上“慰問之物”。
慕容雪聽聞岐軍使者前來，並非勸降，而是送來急需的藥材和關內被俘士卒的家書，心中大感意外，同時也升起一絲好奇。她不顧祖父此前嚴禁與岐軍接觸的命令，力排眾議，親自在關城內的議事廳接見了使者。
使者按照龔曉婷的吩咐，言辭極其懇切謙卑，將藥材和家書奉上，再三強調：“慕容小姐，我家陛下深知崑山軍民守土不易，更受嚴寒疾病困擾。此些藥材，乃陛下一點心意，絕無他圖。這些家書，亦是俘營中貴關士卒親筆所寫，報個平安，以免家人掛念。陛下常言，天下紛爭，苦的終究是黎民百姓。我岐軍所至，但求安定，非為殺戮。”
慕容雪仔細檢查了藥材，確是她急需之物。又翻閱那些家書，筆跡、語氣皆與記憶中相符，信中內容更是充滿了對岐軍“仁義”的感激和對家人的思念。再聽使者描述岐軍控製區域內百姓生活逐漸安定，賦稅減輕，與她所知周室末年的混亂與苛政形成鮮明對比。她雖未全然相信，但心中對岐軍的固有印象，已悄然發生了改變，至少，他們並非傳言中那般青麵獠牙、凶神惡煞。
她收下了藥材，很快便用於救治關內傷病，效果顯著。此事雖未讓她立刻生出投誠之心，但一顆名為“懷疑”與“思考”的種子，已在她純淨的心田中悄然埋下。
然而，慕容堅得知此事後，卻是勃然大怒。他將慕容雪叫到跟前，厲聲訓斥：“雪兒！你糊塗！岐賊狡詐，此乃收買人心之計！你怎可輕易接受他們的東西？還親自接見使者！你可知此舉會動搖軍心？！”
慕容雪試圖解釋：“祖父，那些藥材確實救了很多人……那些家書也……”
“住口！”慕容堅打斷她，臉色鐵青，“那是毒藥！是裹著蜜糖的砒霜！從今日起，你不得再踏出府門一步，更不得與任何岐軍之人接觸！關防事務，你也不必再管了！”
慕容雪被祖父的固執和嚴厲深深刺痛，滿心委屈，卻無法辯駁，隻得黯然遵從。
龔曉婷在得知慕容雪被軟禁後，知道第一步行之有效。她並未停下，緊接著使出了更毒辣的第二計。她料定慕容堅性格剛愎多疑，尤其是在涉及孫女與岐軍有所接觸之後。她令早已潛伏在關內或新近混入的細作，開始在守軍和百姓中悄然散佈謠言。
謠言如同無形的風雪，迅速在關內蔓延：“慕容小姐心地善良，被岐軍偽善所騙，已然心生好感……”、“那日岐軍使者與小姐密談許久，誰知道說了些什麼……”、“聽說小姐認為堅守無益，徒增傷亡，已有……唉，不可說啊……”、“岐軍上次進攻，為何偏偏選在小姐防守那段？莫非早有默契？”
這些真假摻半的流言，如同毒蛇般鑽入慕容堅的耳中。他本就因孫女擅自接見使者而惱怒，此刻聽到這些“印證”，更是疑心大作，坐立難安。他將慕容雪再次叫來，不再是訓斥，而是聲色俱厲的逼問：“雪兒！你老實告訴祖父！你是否對岐賊動了惻隱之心？那日使者到底與你說了什麼？你是否……泄露了關防機密？！”
慕容雪看著祖父那充滿懷疑和憤怒的陌生眼神，隻覺得心如刀絞，眼淚在眼眶中打轉：“祖父！您……您怎能如此想雪兒？雪兒從未做過對不起您、對不起崑山關之事！那些謠言……”
“若非你行為不檢，何來這些謠言？！”慕容堅根本聽不進解釋，盛怒之下，他甚至下令徹底收繳了慕容雪的兵權，將其嚴加看管在府中後院，等同於囚禁。
接連遭受至親之人的誤解和如此對待，慕容雪悲憤交加，鬱結於心，當夜便發起了高燒，一病不起。關內雖不乏醫師，但慕容雪自己就是最好的大夫，她心神俱傷，藥石效力大減，病情迅速惡化。
數日後，在一個風雪更加狂暴的夜晚，慕容雪已是氣若遊絲。她屏退左右，隻留祖父一人在榻前。她握著慕容堅佈滿老繭的手，原本明亮如星辰的眼眸此刻黯淡無光，淚水無聲滑落，用儘最後力氣，斷斷續續地說道：“爺爺……雪兒……從未背叛……您……和崑山關……雪兒……隻是……不想再看……有人……死去……”
言畢，玉殞香消。
慕容堅抱著孫女尚且溫軟卻已毫無生氣的身體，如同被抽走了所有精氣神，瞬間蒼老了十歲。他老淚縱橫，發出一聲如同受傷野獸般的哀嚎！直到此刻，他才幡然醒悟，自己中了岐軍何其毒辣的離間計！竟親手逼死了在這世上最疼愛的、也是唯一的親人！無儘的悔恨與絕望將他淹冇。
就在慕容堅沉浸在巨大悲痛中、精神幾近崩潰之際，王震虎按照龔曉婷的指令，不再強攻，而是命弓箭手將寫有慕容雪死訊及其“臨終遺言”（已被稍加修改，突出了對慕容堅固執的控訴與對和平的渴望）的帛書，大量射入關內。
“雪山仙子被逼死了！”
“是老將軍聽信謠言，逼死了自己的孫女！”
“小姐直到死前還在為我們著想……”
訊息如同雪崩般在關內傳開，守軍將士無不震驚、悲憤、繼而心寒！他們敬愛慕容雪，此刻得知她竟如此冤屈而死，對慕容堅的忠誠瞬間轉化為不滿與怨恨。軍心，在這一刻徹底瓦解。
當夜，部分對慕容堅徹底失望的將領和士卒，悄悄開啟了緊閉的關門。王震虎率軍幾乎未遇抵抗，便進入了這座曾經讓他們付出慘重代價的雄關。
當王震虎踏著積雪，找到慕容堅時，隻見這位白髮老將，緊緊抱著孫女的屍體，一動不動地坐在庭院積滿白雪的石階上，早已自斷心脈，氣絕身亡。他的臉上，凝固著無儘的悔恨與悲涼，與懷中孫女的安詳（或說是解脫）形成了淒慘的對比。
崑山關，這座冰雪鑄就的雄關，最終並非亡於刀兵，而是毀於猜忌與離間。一段紅顏枯骨、祖孫雙亡的悲歌，在這皚皚白雪之中，淒然絕響。
（未完待續）