廢棄前哨與抉擇之價
“餘燼號”在“遺忘之紗”星雲中艱難穿行，如同霧海中漂泊的孤舟。虛空掠食者的驚退並未帶來多少安慰，反而讓紐鬆鬆和閆高傑更加清晰地認識到自身的脆弱與依賴——依賴那枚時靈時不靈、狀態未知的基石碎片。
航行變得異常謹慎，他們儘量沿著星圖中標記的相對安全路徑，避開那些能量湍流劇烈和引力異常的區域。趙豔文的虛擬影像時隱時現，她的核心資料庫受損嚴重，算力大不如前，隻能提供最基本的導航支援和間歇性的環境分析。
數日的航行後，感測器終於捕捉到了目標訊號——一個微弱、但穩定的非自然能量源，位於一片相對空曠的星雲裂隙中。
“檢測到廢棄結構訊號，符合星圖示註的‘K-7礦業前哨站’特征。”閆高傑的聲音帶著一絲疲憊的振奮，“希望那裡還能找到點有用的東西。”
“餘燼號”調整方向，小心翼翼地靠近。穿過一片稀薄的塵埃帶，一座依附於一顆小型、死寂岩石行星殘骸上的太空站輪廓逐漸清晰。
那前哨站規模不大，風格是幾十年前聯邦擴張時期常見的模組化設計，但此刻早已破敗不堪。主體結構上佈滿了隕石撞擊的凹痕和能量灼燒的焦黑印記，多個對接港口扭曲變形，觀察窗大多漆黑一片，隻有少數幾盞應急燈還在頑強地閃爍著微弱的光芒，如同墓地的鬼火。整個前哨站靜靜地懸浮在死寂的行星殘骸旁，散發著被時光遺忘的蒼涼。
“掃描顯示生命訊號為零，能量反應極其微弱，主要係統似乎都已離線。”趙豔文彙報著掃描結果，“外部未發現明顯戰鬥痕跡，更像是……因資源枯竭或其它原因被主動廢棄。”
“管他呢，有東西能拆就行！”紐鬆鬆摩拳擦掌，“希望能找到能源和零件！”
“餘燼號”選擇了一個相對完好的對介麵，緩緩靠近。對接過程並不順利，老舊的介麵與“餘燼號”粗糙的改裝部分多次匹配失敗，最終在閆高傑精湛的操控和一點運氣下，才勉強完成硬連線。
氣密門開啟，一股混合著金屬鏽蝕、機油和塵埃的陳腐氣味撲麵而來。通道內一片漆黑，隻有他們頭盔上的照明燈劃破黑暗，照亮了漂浮的塵埃和牆壁上剝落的油漆。
“分頭行動，保持通訊。紐鬆鬆，你去動力區和倉儲區看看。我去控製中心和通訊站，試試能不能找到一些有用的資料或者還能工作的裝置。”閆高傑下達指令。
“明白，你自己小心。”紐鬆鬆端著槍，率先踏入黑暗的通道。
前哨站內部比外麵看起來更加破敗。走廊裡散落著各種雜物，廢棄的工具、破損的終端機、甚至還有一些早已化作枯骨的人類殘骸，被厚厚的灰塵覆蓋，訴說著這裡被匆忙或絕望遺棄的過往。
紐鬆鬆按照指示牌，艱難地摸索到動力區。巨大的聚變反應堆早已熄火，冷卻管道鏽跡斑斑。他在備用能源室找到了一些老舊的、能量所剩無幾的氫燃料電池組，如獲至寶地開始拆卸。
“找到一些燃料電池，能量不多了，但應該能應應急。”紐鬆鬆在通訊裡彙報。
“收到。我這邊……有點發現。”閆高傑的聲音帶著一絲異樣，“控製中心的終端大部分損壞了，但我找到了一台還能勉強啟動的古老伺服器，裡麵有一些……關於這個前哨站的日誌。”
他頓了頓，語氣凝重：“日誌顯示，這個前哨站並非完全因資源枯竭廢棄。大約三十年前，他們在這裡探測到了一種異常的……‘空間共振’現象，來源指向星雲深處。他們派出了偵察隊，但隻有一艘船回來了，船員全部瘋癲，不斷嘶吼著‘影子’、‘低語’之類的詞語。前哨站隨後遭到了某種……無形攻擊，係統接連失靈，人員開始出現幻覺和自相殘殺。最後倖存者乘坐僅存的船隻匆忙撤離，留下了這裡。”
影子？低語？無形攻擊？
紐鬆鬆和通過通訊聽到的趙豔文都感到一陣寒意。這描述，與“偽神之影”的精神侵蝕何其相似！難道在幾十年前，這片星域就已經受到了那種力量的影響？
“日誌最後提到，那異常共振的源頭座標……與莉亞娜將軍星圖中，我們下一個跳躍點之後的區域，有部分重疊。”閆高傑說出了最令人不安的發現。
前路，似乎比他們想象的更加凶險。
就在這時，紐鬆鬆那邊突然傳來一聲驚呼和武器上膛的聲音！
“怎麼了？！”閆高傑急問。
“動力區深處……有動靜！”紐鬆鬆的聲音緊繃，“不是老鼠……好像……是某種……機器？但又不太像……”
透過紐鬆鬆頭盔攝像頭傳回的模糊畫麵，閆高傑和趙豔文看到，在動力區的陰影深處，幾個佝僂的、由生鏽金屬和廢棄零件胡亂拚湊而成的人形物體，正搖搖晃晃地站了起來！它們的“頭部”是各種廢棄的感測器和攝像頭，閃爍著不祥的紅光，手臂則是焊接著鑽頭、切割臂等工具的金屬肢體！
這些……是前哨站廢棄的工程機器人？但它們的樣子明顯不對勁，充滿了攻擊性和一種詭異的……被扭曲的感覺。
“檢測到微弱的……‘虛影’腐蝕能量簽名！”趙豔文驚駭道，“這些機器人……被殘留的汙染力量侵蝕、異化了！它們現在是被本能驅動的殺戮機器！”
話音未落，那幾個異化機器人已經發出了刺耳的金屬摩擦聲，揮舞著危險的工具，朝著紐鬆鬆猛撲過來！
“操！”紐鬆鬆怒罵一聲，重型脈衝槍噴出火舌！然而，這些機器人的材料大多是廢棄的厚重金屬，脈衝光束打在它們身上效果有限，隻是濺起一串串火花，延緩了它們的動作，卻無法徹底摧毀！
更麻煩的是，這裡的動靜似乎驚動了更多隱藏在黑暗中的異化機器，四麵八方都傳來了金屬摩擦和移動的聲響！
“紐鬆鬆！撤退！回飛船！”閆高傑當機立斷，同時操控“餘燼號”的對介麵，準備強行脫離。
“媽的！燃料還冇拿完！”紐鬆鬆一邊射擊一邊後退，將一個撲上來的機器人用槍托砸開，火星四濺。
“彆管燃料了！快走！”
紐鬆鬆不甘地看了一眼那些尚未拆卸的燃料電池，咬牙轉身，沿著來路狂奔。身後，越來越多的異化機器人從陰影中湧出，如同金屬的潮水，緊追不捨！
通道狹窄，機器人數量眾多，紐鬆鬆且戰且退，險象環生。一次躲閃不及，他的小腿被一個機器人的切割臂劃開了一道深可見骨的口子，鮮血瞬間染紅了作戰服。
“鬆鬆！”閆高傑在通訊裡聽到他的悶哼，心急如焚。
“彆管我！準備起飛！”紐鬆鬆吼道，扔出一枚高爆手雷暫時阻滯了追兵，拖著傷腿拚命衝向對介麵。
當他終於踉蹌著衝回“餘燼號”，閆高傑立刻關閉氣密門，強行斷開對介麵！
“餘燼號”尾部引擎爆發出怒吼，掙脫了前哨站，向著星雲深處加速逃離。身後，那些異化機器人聚集在破損的對介麵，揮舞著肢體，發出無聲的咆哮。
艙室內，紐鬆鬆癱倒在地，捂著血流如注的小腿，臉色慘白。
“醫療箱！”閆高傑一邊操控飛船，一邊喊道。
趙豔文的影像浮現，指導著閆高傑為紐鬆鬆進行緊急止血和包紮。
補給行動失敗了，還差點陷在裡麵，紐鬆鬆更是受了不輕的傷。他們隻得到了寥寥幾塊能量即將耗儘的燃料電池，以及一個令人不安的資訊——前路，早已被“偽神之影”的力量所汙染。
“餘燼號”帶著新的傷痕和更深的陰霾，繼續在星雲中航行。能源更加拮據，傷員需要照料，而目的地卻彷彿更加遙遠和危險。
希望，如同風中殘燭，搖曳不定。
（未完待續）