求知者號的抉擇與鏽蝕星雲的訊號
“求知者號”如同一隻優雅的銀色水母，在星海中靜靜滑行，朝著“鏽蝕星雲”邊緣那個微弱的特殊生命訊號座標駛去。船內醫療艙，陳小莉的傷勢在先進的醫療技術下穩定下來，但他眉宇間的焦灼卻與日俱增。
“索雷斯船長，”陳小莉利用床邊的通訊器再次聯絡上埃爾溫船長，“我們還有多久能到？”
埃爾溫的全息影像出現在艙內，他撫摸著下巴，神色帶著學者的審慎：“陳先生，請耐心。‘鏽蝕星雲’並非善地，那裡的高濃度金屬塵埃和異常輻射會嚴重乾擾感測器和導航。我們必須謹慎航行，預計還需要三到四個標準日。”
三天！陳小莉的心沉了下去。超威的動力裝甲能源有限，在那種環境下多待一秒，生存的希望就渺茫一分。
“不能再快一點嗎？”他幾乎是在懇求。
埃爾溫搖了搖頭，眼神中帶著同情但不容更改的堅持：“‘求知者號’的首要原則是確保船員和船隻的安全。貿然闖入未知危險區域，非智者所為。況且……”他頓了頓，“我們對那個生命訊號的解讀也並非百分之百確定。萬一……那不是你的同伴呢？”
陳小莉沉默了。他知道埃爾溫說得有道理，但那種明知同伴可能就在前方瀕死，自己卻隻能等待的感覺，如同毒蟻啃噬著他的內心。
就在這時，通訊官的聲音插了進來，帶著一絲緊張：“船長！接收到一個來源不明的、強定向加密通訊請求！訊號源……無法追蹤，加密方式……基金會資料庫中冇有記錄！”
埃爾溫船長眉頭一皺：“接進來。”
光屏閃爍了幾下，一個經過處理的、無法分辨性彆和年齡的電子合成音響起：
“‘求知者號’，埃爾溫·索雷斯船長。我們觀測到你們偏離了原定的科研航線。”
埃爾溫臉色微變，對方竟然能如此準確地識彆他們，並且知道原定航線！“閣下是？”
“我們是誰並不重要。”合成音毫無波瀾，“重要的是你們正在接近的目標。那個生命訊號，屬於一個極度危險的個體，其關聯的事件涉及宇宙層級的安全威脅。我們建議，‘求知者號’立即停止當前航向，並遠離‘鏽蝕星雲’。”
陳小莉在醫療艙內聽到這番話，心中猛地一凜！對方知道超威？還稱之為“極度危險”？他們是誰？安全委員會？還是……其他隱藏在幕後的勢力？
埃爾溫船長沉聲道：“閣下，我們‘奧術遺產保護基金會’恪守中立，隻對知識和曆史負責。拯救一個可能承載著重要資訊的生命，同樣是我們的職責。除非你有確鑿證據表明該個體會對宇宙構成即時威脅，否則我們無法接受你的建議。”
合成音沉默了片刻，再次響起時，帶上了一絲不易察覺的冷意：“索雷斯船長，有些知識是禁忌，有些生命是災厄。觸碰它們，隻會引火燒身。這是最後的警告。”
通訊戛然而止。
醫療艙和艦橋內一片寂靜。
“船長……”副官擔憂地看向埃爾溫。
埃爾溫船長臉上陰晴不定。對方來路不明，但語氣中的威脅意味十足。他看了一眼醫療艙方向，又看了看星圖上那個依舊在閃爍的生命訊號座標。
“能分析出通訊來源嗎？”他問技術官。
“無法精確定位，訊號經過了多重反射和加密，源頭可能遍佈數十個星域……對方的技術水平很高。”
未知的威脅，古老的警告，與拯救同伴的責任交織在一起。
陳小莉的聲音透過通訊器傳來，帶著重傷員不該有的堅定：“船長，我不知道他們是誰，但超威是我的兄弟，他救過我的命，也為了對抗‘同化者’幾乎付出一切。我不能放棄他。如果……如果這會為‘求知者號’帶來麻煩，我可以離開。”
埃爾溫船長轉過身，看著陳小莉全息影像中那雙充滿決絕的眼睛，忽然笑了，那是一種屬於老派學者的、帶著些許固執和理想主義的笑容。
“年輕人，‘求知者號’存在的意義，就是為了探尋被塵封的真相，保護那些可能被權力和恐懼所扼殺的知識與生命。如果因為一個來曆不明的警告就退縮，那我們就違背了基金會的初衷。”
他看嚮導航官，斬釘截鐵地下令：“航向不變，全速前進！啟動所有防護力場，加強警戒級彆！我倒要看看，前麵到底是怎樣的‘災厄’！”
“求知者號”引擎功率再次提升，義無反顧地衝向了那片瀰漫著金屬塵埃與未知風險的“鏽蝕星雲”。
而與此同時，在聯邦首都星，“曙光之城”的陰影中，霍春秋看著螢幕上顯示的“‘求知者號’未改變航向”的報告，眼神冰冷。他對著一個加密頻道低語：
“目標拒絕警告。執行B計劃。確保‘遺產’……不能被中立組織獲得，必要時……連同載體一起清除。”
無形的網，開始向著“求知者號”和那片鏽蝕的星雲悄然收緊。
狗血的營救行動，因突如其來的警告和未知勢力的介入，蒙上了一層更加濃重的陰影。陳小莉和“求知者號”的抉擇，不僅關乎超威的生死，更可能觸及某個隱藏在宇宙暗處的、更大的秘密。
（未完待續）