絕望中的星火與決絕的遠征
倉庫內，絕望如同實質的濃霧，幾乎要扼住每個人的喉嚨。天能少年阿昊昏迷前的囈語，像是一把冰冷的鑰匙，開啟了通往最深恐懼的大門。
他們的研究，他們視若希望火種的資料，可能與那吞噬星辰的恐怖存在同源？甚至是吸引它、乃至開啟通往它領域大門的“鑰匙”？
趙豔文無力地靠在冰冷的金屬牆壁上，手中的資料儲存器彷彿有千鈞重，讓她幾乎無法握住。如果這一切是真的，那“薪火”小組的堅持、同伴的犧牲、父親的隱忍、所有人的努力，豈不是成了一個天大的笑話？他們不是在拯救文明，而是在加速它的滅亡？
小玲更是低聲啜泣起來，信唸的崩塌比**的疲憊更令人絕望。
殷樂美和任梅臉色凝重，她們守護舊城區多年，見過無數黑暗，但如此宏觀、令人無從下手的絕望，還是第一次。陳小莉沉默地擦拭著他的電磁手槍，傭兵的直覺告訴他，這次的任務報酬恐怕是有命賺冇命花。紐鬆鬆也收起了玩鬨的表情，難得安靜地坐在她的武器箱上，小臉繃得緊緊的。
薩芙拉輕輕撫摸著焦躁的駱駝沙棗兒，口中吟唱著古老而蒼涼的沙漠歌謠，那調子彷彿是在為即將逝去的星辰送行。
一片死寂中，隻有任梅治療阿昊時散發的柔和白光，以及趙秉國麵前那台老舊檢測儀斷斷續續的微弱警報聲，證明著時間並未停止。
“不……不對……”
突然，趙秉國猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛裡重新燃起一絲近乎偏執的光芒。他快步走到昏迷的阿昊身邊，不顧任梅的勸阻，仔細檢視他之前吐出的、帶著電光的血液，又猛地回頭看向那觀星石板上的裂痕。
“阿昊說的是‘同源’，但不是‘一體’！他說資料在‘呼喚’也在‘害怕’！他說那是‘鑰匙’！”趙秉國的語速越來越快，像是在抓住最後一根救命稻草，“鑰匙本身冇有善惡！它可以開啟囚籠釋放惡魔，也可以開啟寶庫獲取力量！關鍵在於……誰拿著鑰匙，以及……要開啟的是哪扇門！”
他的話如同在死水中投入一顆石子，激起了漣漪。
趙豔文猛地站直身體，眼中恢複了神采：“爸，你的意思是……我們的資料，我們研究的‘奇點’技術，本身是一種強大的、觸及根源的工具。它之所以會吸引‘同化者’，是因為那種力量層次引起了它的注意。但反過來，如果我們能真正理解、甚至掌控這種力量，未必不能用它來……對抗‘同化者’？”
“冇錯！”趙秉國重重一拳砸在旁邊的金屬桌上，發出沉悶的響聲，“‘同化者’依靠的是某種我們無法理解的‘分解’與‘重組’規則。而‘奇點’技術，涉及的是時空本身的扭曲與創造！這是兩種不同層麵、甚至可能相互對立的力量！就像水與火！關鍵在於，我們能否在它吞噬我們之前，學會駕馭‘火’！”
這個大膽的推測，如同黑暗中劃過的閃電，瞬間照亮了一絲微弱的可能！
是啊，如果因為恐懼就放棄探索，那和張中華的“枷鎖”政策有何區彆？最終的結果依然是坐以待斃！唯一的生路，或許就是在毀滅降臨前，掌握足以與之抗衡的力量，哪怕這力量同樣危險！
“但是……時間呢？”陳小莉冷靜地提出了最關鍵的問題，“那個少年說它已經在柯伊伯帶外圍。按照已知最樂觀的星際航行速度，留給我們的時間，可能……不足三個月。”
三個月！麵對一個能吞噬星辰的未知存在，這點時間夠做什麼？連徹底解析那份資料的皮毛都可能不夠！
壓力再次如山般壓下。
就在這時，一直沉默的薩芙拉突然開口，她舉起手中的觀星石板，指著上麵那些破碎星痕旁邊，一些極其細微的、彷彿由星光自發凝聚而成的、新的光點痕跡：“長老的歌謠裡還說過，‘當星圖破碎之時，散落的星光會指引新的路徑’。你們看，這些新的光點……它們指向的，是一個古老的星域座標，被稱為‘起源星墓’。”
“起源星墓？”趙秉國一愣，“那是傳說中的地方，據說埋葬著上一個紀元文明的遺蹟！難道那裡有對抗‘同化者’的線索？”
“我不知道。”薩芙拉搖了搖頭，“但這是星圖唯一給出的、破碎之外的提示。長老讓我帶來這個訊息，或許……這就是一線生機。”
起源星墓！上一個紀元文明的遺產！這無疑是另一個巨大的未知，但在此刻，卻是他們唯一能抓住的方向。
趙秉國和趙豔文對視一眼，都看到了對方眼中的決絕。
“我們必須去！”趙豔文斬釘截鐵地說，“留在這裡，隻能是等死！去起源星墓，或許能找到加速理解資料、甚至直接找到對抗手段的方法！”
“但怎麼去？”殷樂美皺眉，“聯邦現在一片混亂，張中華不會允許任何人動用艦船進行這種‘無謂’的遠征。劉朋勳和遲健康他們，首要任務是穩定防線，恐怕也抽不出力量。”
“我們自己去。”陳小莉突然開口，他看了一眼紐鬆鬆，又看了看殷樂美和任梅，“用我們的船。”
“你們的船？”趙豔文驚訝。
“嗯，”陳小莉點頭，“我有一艘改裝過的、註冊在傭兵名下的快速突擊艦，‘星梭’號。雖然比不上軍方主力艦，但速度和隱蔽性都不錯，足夠進行這次遠征。報酬嘛……”他看了一眼趙秉國和趙豔文，“就用你們找到的、任何可能對抗那怪物的技術副本好了。”
紐鬆鬆也跳了起來，興奮地拍著她的武器箱：“冇錯冇錯！我的大槍早就想轟點外星怪物了！比打自己人帶勁多了！”
殷樂美沉吟片刻，也點了點頭：“‘暗香閣’可以提供一些物資補給和外圍情報支援。舊城區也有自己的門路，或許能幫你們避開官方的耳目。”
任梅看著昏迷的阿昊，輕聲道：“我會儘力穩定他的情況。他的能力，或許在旅途中能起到關鍵作用。”
薩芙拉撫摸著駱駝，眼神堅定：“我和沙棗兒跟你們一起去。沙漠的子民，從不畏懼遠征。星空的指引，需要駝鈴的迴應。”
目標，在這一刻變得清晰而絕望——前往傳說中危機四伏的“起源星墓”，在人類文明被徹底吞噬前，找到那一線縹緲的生機。
這是一場賭上一切、近乎自殺的遠征。
趙秉國看著重新燃起鬥誌的眾人，深吸一口氣，沉聲道：“好！那我們立刻準備！豔文，你和我抓緊時間，儘可能多地解析資料，尤其是與‘起源星墓’座標可能相關的部分！其他人，準備船隻和物資！”
他走到昏迷的阿昊身邊，看著他蒼白的臉，低聲自語，又像是在對所有人說：
“我們冇有退路了。要麼在沉默中被同化，要麼在探索中尋找希望，哪怕……那希望的光芒，微弱如星火。”
狗血的絕境中，一群被命運拋棄和追逐的人，決定以最決絕的方式，向那無儘的黑暗，發起一場悲壯而渺小的衝鋒。星火遠征，就此拉開序幕。
（未完待續）