第一節：小南河
1868年，同治七年，直隸，靜海縣，小南河村。
這一年的冬天來得特彆早。十月剛過，運河就結了冰，兩岸的柳樹光禿禿的，枝丫伸向灰濛濛的天空。小南河村在天津衛南麵三十裡地，是一個普普通通的村子，幾十戶人家，種地為生。村裡最出名的人家，要數霍家。霍家世代習武，迷蹤拳傳了十幾代，在靜海一帶頗有名氣。
霍恩第今年三十出頭，是霍家迷蹤拳的嫡係傳人。他身材不高，但很結實，雙臂有力，手掌粗糙。他每天天不亮就起來練拳，一招一式，虎虎生風。他的妻子比他小幾歲，是個本分的農婦，給他生了兩個兒子，大兒子霍元英，二兒子霍元慶。這一年冬天，妻子又懷孕了，肚子一天比一天大。
臘月初八，天寒地凍。妻子在屋裡臨盆，霍恩第在院子裡來回踱步。雪落在他的肩上、頭上，他渾然不覺。屋裡傳來妻子的叫聲，接生婆的催促聲，還有嬰兒的啼哭聲。
“生了！生了！”接生婆抱著一個嬰兒出來，滿臉喜色，“是個小子！”
霍恩第接過嬰兒，手都在發抖。嬰兒很小，輕得像一隻貓，皺巴巴的小臉，緊閉的雙眼，小拳頭攥得緊緊的。霍恩第看著這張小臉，心中湧起一股奇異的感覺——這個孩子，跟前麵的兩個不一樣。
嬰兒忽然睜開眼睛。
霍恩第倒吸一口涼氣。那雙眼睛太亮了，不是新生兒那種迷茫混沌的目光，而是清澈、銳利，像兩顆打磨好的黑曜石。那雙眼睛裡有一種他看不懂的東西——是悲憫？是決絕？還是一種跨越了無數歲月的滄桑？
“這孩子……”霍恩第喃喃道。
妻子在屋裡虛弱地問：“當家的，孩子怎麼樣？”
霍恩第走進去，把孩子放在她身邊：“好。很好。”
妻子看著兒子，笑了：“給他取個名字吧。”
霍恩第想了想：“叫元甲。霍元甲。”
嬰兒——趙天——聽著這個名字，心中湧起一股複雜的情緒。元甲。這是他在這一世的名字。他的父親，是霍恩第，迷蹤拳的傳人。他知道這個時代。1868年，大清帝國已經開始走下坡路。再過二十多年，甲午戰爭就會爆發，台灣會被割讓。再過三十年，義和團運動、八國聯軍侵華，國家將陷入更深的苦難。他知道，他將來會成為一位武術家，會在天津衛和上海灘與洋人比武，會創辦精武體育會。他知道，他會死在盛年。
他閉上眼睛，嘴角微微翹起——那是一個嬰兒不應該有的表情。霍恩第看到了，但他什麼都冇說，隻是把兒子抱得更緊了一些。他不知道的是，這個孩子，將會成為霍家最出名的子孫。
第二節：體弱
霍元甲七歲那年，還像一根豆芽菜。他瘦瘦小小的，臉色蒼白，走幾步路就喘，乾不了重活。村裡的孩子們都叫他“病秧子”。霍恩第看著這個兒子，心裡很著急。他是練武的人，兒子這麼弱，怎麼繼承霍家的迷蹤拳？
“元甲，你身子弱，不能練武。”霍恩第對他說，“你好好讀書，將來做個賬房先生，也能養活自己。”
霍元甲低著頭，不說話。他不喜歡讀書，他喜歡看父親練拳。每天早上，父親在院子裡練拳，他就躲在門後麵偷偷地看。一招一式，他都記在心裡。他記得那些招式，不是因為聰明，是因為他在很多世之前就練過。那一世，他是王五，使一口八十二斤的大刀。那一世，他是張學良，在東北的軍營裡練刺殺。這一世，他是霍元甲，一個體弱多病的少年。但他的心裡，還是那顆心。
他偷偷地練拳。每天天不亮就起來，在村外的樹林裡練。他身子弱，練不了太猛的招式，就慢慢地練，一招一式，認認真真。他練了半年，身子結實了一些，但還是很瘦。有一天，霍恩第去村外辦事，路過樹林，看到了他在練拳。他站在遠處，看了很久。他看到了兒子的拳法，一招一式，都是霍家的迷蹤拳。他從來冇有教過他，他是怎麼學會的？
“元甲。”他走過去。
霍元甲愣住了，低下頭：“爹，我……”
霍恩第看著他，沉默了一會兒。然後他說：“你練吧。爹不攔你。”
霍元甲的眼淚流下來了：“爹，我想學武。我想像你一樣，做一個頂天立地的男子漢。”
霍恩第看著他，眼中滿是心疼。他走過去，拍了拍兒子的肩膀：“好。從今天起，爹教你。”
第三節：拜師
霍元甲跟著父親學武，進步很快。他雖然身子弱，但悟性高，一招一式，一點就通。霍恩第驚訝不已，這孩子，好像天生就會迷蹤拳。他教一遍，元甲就能記住。他示範一次，元甲就能模仿。他的拳法，不是學來的，是刻在骨子裡的。
“元甲，你以前練過拳？”霍恩第忍不住問。
霍元甲想了想：“冇有。就是看爹練，看會的。”
霍恩第沉默了很久。他知道，這個兒子，不普通。
霍元甲十五歲那年，身子已經結實了很多。他不再瘦弱，而是精壯。他的拳法也大有長進，連霍恩第都不是他的對手了。霍恩第又驚又喜，對他說：“元甲，你的拳法已經超過爹了。爹教不了你了。你要出去走走，見見世麵，會會天下的英雄。”
霍元甲問：“爹，去哪裡？”
霍恩第想了想：“去天津。天津衛是水陸碼頭，三教九流，什麼樣的人都有。那裡有高人，你去拜師學藝，將來才能成大器。”
霍元甲跪下來，給父親磕了三個頭：“爹，我一定好好學。”
第四節：天津
1883年，霍元甲十五歲，一個人去了天津。天津是北方最大的商埠，九河下梢，七十二沽。碼頭上船來船往，街上車水馬龍。租界裡的洋樓在陽光下閃著光，老城區的衚衕裡飄著炸糕和麻花的香味。霍元甲第一次來這麼大的城市，眼睛都不夠用了。他找了一家小客棧住下，每天在街上轉悠，看人、看事、看世道。他看到洋人在租界裡趾高氣揚，中國的老百姓見了他們要低頭讓路。他看到碼頭上中國的勞工扛著大包，被洋人的監工嗬斥。他看到街上的乞丐凍得瑟瑟發抖，有錢人坐著馬車從他們身邊飛馳而過。
他的心裡像有一團火在燒。他想起那一世，在滄州，王五對他說：“保護百姓，保衛國家。”他想起那一世，在東北，張學良對他說：“中國不會亡。”這一世，他是霍元甲，一個從鄉下來的少年。他不知道自己能做什麼，但他知道，他不能袖手旁觀。
一天，他在街上看到一個地痞欺負一個賣菜的老婦人。地痞把老婦人的菜攤掀翻了，菜撒了一地，老婦人跪在地上哭。霍元甲走過去，一把抓住地痞的衣領，把他提起來。
“你乾什麼？”地痞掙紮著。
霍元甲一拳打在他臉上，地痞的鼻子頓時開了花。地痞的同伴想上來幫忙，霍元甲三拳兩腳，把他們全打趴下了。圍觀的百姓紛紛叫好。老婦人拉著他的手，哭著說：“謝謝你，謝謝你。”
霍元甲搖頭：“不用謝。”
這件事傳開了，大家都知道天津來了一個少年，拳法了得，愛打抱不平。有人來找他比試，他一概接受，從無敗績。有人來請他當保鏢，他拒絕了。他說：“我是來學武的，不是來賺錢的。”
第五節：懷慶藥棧
1886年，霍元甲十八歲。他在天津已經待了三年，拳法更加精湛，名聲也越來越大。但他不滿足。他知道，天外有天，人外有人。他需要繼續學，繼續練。
這一年，他認識了農勁蓀。農勁蓀是懷慶藥棧的掌櫃，也是同盟會的會員。他見多識廣，為人豪爽，喜歡結交天下英雄。他聽說了霍元甲的事蹟，專程來找他。兩個人一見如故，成了好朋友。農勁蓀請霍元甲到懷慶藥棧做事，霍元甲答應了。他在藥棧裡負責搬運藥材，有空就練拳。農勁蓀經常跟他聊天，給他講外麵的世界，講中國的危機，講革命的意義。霍元甲聽著，心中湧起一股熱流。他想起那一世，在滄州，譚嗣同對王翠花說：“你要好好讀書，將來做一個對國家有用的人。”他想起那一世，在東北，周恩來對張學良說：“中國要走自己的路。”這一世，他也要走自己的路。
“勁蓀兄，”他說，“我想開一個武館。教中國人練武，讓中國人強壯起來。洋人說我們是東亞病夫，我要讓他們看看，中國人不是東亞病夫。”
農勁蓀看著他，眼中閃著光：“好。我支援你。”
第六節：精武
1900年，霍元甲三十二歲。庚子之亂，八國聯軍侵華，天津淪陷。霍元甲在懷慶藥棧裡，聽到外麵的槍炮聲，心如刀絞。他想衝出去，想跟洋人拚命。但農勁蓀攔住了他。
“元甲，現在不是時候。你要活著，活著才能做更多的事。”
霍元甲咬著牙，忍住了。他知道，農勁蓀說得對。一個人拚命，殺不了幾個洋人。他要做的是喚醒更多的人，讓更多的中國人站起來。
1909年，霍元甲四十一歲。他在上海創辦了精武體操會（後改名精武體育會）。他教拳不收學費，他說：“練武不是為了賺錢，是為了強國強種。”來學武的人很多，有工人，有學生，有商人，還有幾個洋人。霍元甲來者不拒，認真教他們。他教拳，也教做人的道理。他說：“學武的人，要有武德。冇有武德的人，不配學武。學武不是為了打架，是為了保護自己，保護家人，保護國家。”
他的名聲傳遍上海，也傳到了國外。洋人聽說中國有個武術家叫霍元甲，都不服氣。一個俄國拳師來上海設擂，挑戰中國武術。他身高兩米，體重兩百多斤，力大無窮。他放話說：“中國武術，花拳繡腿。中國人，東亞病夫。有誰敢上來，跟我比試比試？”
霍元甲站出來了：“我去。”
第七節：比武
1909年冬，上海，張園。霍元甲站在擂台上，麵對俄國拳師。他穿著長衫，冇有穿練功服。他手裡冇有武器，隻是靜靜地站著。俄國拳師看著他，哈哈大笑：“你？一個小個子？中國人冇人了？”
霍元甲冇有說話。他擺了一個起手式，目光平靜地看著對方。俄國拳師撲上來了，拳頭像鐵錘一樣砸過來。霍元甲側身避開，順勢一掌，打在他的肋下。俄國拳師痛得叫了一聲，轉身又是一拳。霍元甲又避開了，又一掌打在他的腰上。俄國拳師惱了，瘋狂地揮拳。霍元甲不慌不忙，閃、轉、騰、挪，像一隻蝴蝶在花叢中飛舞。他的拳法輕盈靈活，每一拳都打在俄國拳師的要害上。台下的人看呆了。他們從來冇見過這麼精彩的比武。一個瘦小的中國男人，把一個高大的俄國拳師打得毫無還手之力。
俄國拳師終於倒下了，趴在地上，起不來了。台下掌聲雷動，歡呼聲震天。“中國人贏了！中國武術贏了！東亞病夫？中國人不是東亞病夫！”
霍元甲站在擂台上，對著台下的中國人說：“中國人，不是東亞病夫。中國，不會亡。”
他的眼淚流下來了。他想起父親，想起農勁蓀，想起那些為中國的獨立和尊嚴而犧牲的人。他冇有辜負他們。
第八節：女兒
霍元甲的妻子給他生了三個兒子，冇有女兒。他一直想要一個女兒。在他四十三歲那年，妻子又懷孕了。這一次，生了一個女兒。霍元甲抱著女兒，手都在發抖。女兒很小，輕得像一隻貓，皺巴巴的小臉，緊閉的雙眼，小拳頭攥得緊緊的。霍元甲看著這張小臉，心中湧起一股奇異的感覺——這個孩子，跟他的三個兒子都不一樣。
女兒忽然睜開眼睛。
霍元甲倒吸一口涼氣。那雙眼睛太亮了，不是新生兒那種迷茫混沌的目光，而是清澈、銳利，像兩顆打磨好的黑曜石。那雙眼睛裡有一種他看不懂的東西——是悲憫？是決絕？還是一種跨越了無數歲月的滄桑？
“這孩子……”霍元甲喃喃道。
妻子虛弱地問：“當家的，給孩子取個名字吧。”
霍元甲想了想：“叫霍東英。霍東英。”
嬰兒——歸墟——聽著這個名字，心中湧起一股複雜的情緒。東英。這是她在這一世的名字。她的父親，是霍元甲，精武體育會的創辦人。她知道他的命運。他會在兩年後去世，被日本人毒死。她不能讓這件事發生。她要救他。要改變這一切。
她閉上眼睛，嘴角微微翹起——那是一個嬰兒不應該有的表情。霍元甲看到了，但他什麼都冇說，隻是把女兒抱得更緊了一些。他不知道的是，這個孩子，將會改變他的一生。
第九節：父女
霍東英從小就與眾不同。她三歲識字，四歲讀書，五歲就能背誦《論語》《孟子》。霍元甲驚訝不已，問她：“東英，誰教你的？”
她說：“冇人教我。我自己會的。”
霍元甲沉默了很久。他知道，這個女兒，不普通。
霍東英六歲那年，開始跟著父親學武。霍元甲教她迷蹤拳，她學得很快，一招一式，一點就通。霍元甲驚訝不已，這孩子，好像天生就會迷蹤拳。他教一遍，她就能記住。他示範一次，她就能模仿。她的拳法，不是學來的，是刻在骨子裡的。
“東英，你以前練過拳？”霍元甲忍不住問。
霍東英想了想：“冇有。就是看爹練，看會的。”
霍元甲看著她，忽然想起自己小時候，父親也是這樣問他的。那時候他也是說：“看爹練，看會的。”他笑了，把女兒抱起來：“好。爹教你。”
霍東英跟著父親練武，進步很快。她雖然年紀小，但悟性高，身子也靈活。霍元甲教她的招式，她不僅能學會，還能舉一反三。霍元甲對妻子說：“這孩子，是個練武的料。”
妻子笑了：“跟你一樣。”
霍元甲搖頭：“比我強。”
第十節：遺誌
1910年，霍元甲四十二歲。他的身體越來越差，經常咳嗽，臉色蒼白。他得了咯血病，是練武過度落下的病根。日本的醫生給他看病，給他開藥。霍東英看著那些藥，心中湧起一股不安。她知道，在原來的曆史上，父親就是被日本人毒死的。她不能讓他們得逞。
“爹，不要吃日本人的藥。”她拉著父親的手。
霍元甲愣住了：“為什麼？”
“我……我聽說日本人的藥有問題。”
霍元甲看著女兒，她的眼睛裡滿是擔憂。他笑了：“好。爹不吃。”
他冇有吃日本人的藥，改吃中藥。霍東英親自給他熬藥，親自喂他。她每天守在他身邊，不離不棄。霍元甲的身體漸漸好轉了。他活過了1910年，活過了1911年，活過了1912年。他看到了辛亥革命，看到了清朝滅亡，看到了中華民國成立。他站在精武體育會的門口，看著街上歡呼的人群，眼淚流下來了。
“東英，”他對女兒說，“爹做到了。爹看到了中國的新生。”
霍東英靠在他肩上：“爹，你會看到的更多。”
霍元甲笑了：“好。爹等著。”
1915年，霍元甲四十七歲。他的身體已經完全康複了。他繼續在精武體育會教拳，培養了一批又一批的學生。他的學生遍佈全國，有的成了武術家，有的成了革命家，有的成了抗日英雄。霍東英也長大了，十六歲，亭亭玉立，拳法精湛。她跟著父親教拳，教女學員，也教小孩子。霍元甲看著女兒，心中滿是欣慰。
“東英，”他對她說，“爹老了。精武體育會，以後就交給你了。”
霍東英跪下：“爹，我一定不負您的期望。”
霍元甲把她扶起來：“好。好孩子。”
那天晚上，霍元甲坐在院子裡的棗樹下，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮。他想起父親，想起農勁蓀，想起那些為中國的獨立和尊嚴而奮鬥的人。他們都走了。但他還在。他的女兒還在。他的學生還在。精武體育會還在。他冇有辜負他們。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。風吹過來，帶著棗花的香氣。
“下一世，”他輕聲說，“我還會來的。”
（第五十六世·霍元甲與女兒·卷一·津門·完）