首都星，分配給莉亞娜的臨時住所內。
房間佈置簡潔，甚至有些空曠，這是她被迫“休假”後得到的臨時安置點。
冇有靈能通訊中心那些精密的儀器和繁忙的工作，這裡安靜得讓人心慌。
莉亞娜正盤膝坐在客廳中央的軟墊上，試圖通過深度的冥想，來平複連日來的焦慮，並嘗試與她腦中的那個“標記”建立更清晰的連線，理解它的運作機製。
突然！
一陣前所未有的、如同燒紅鐵錐狠狠刺入大腦皮層的尖銳劇痛，讓她猛地從深度冥想狀態中驚醒！她慘叫一聲，雙手死死抱住頭顱，蜷縮在地上，渾身控製不住地痙攣。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要跳出來。
這痛楚並非來自生理，而是源於那個無形的“標記”。
此刻，它不再是平時那種若有若無的、帶著審視意味的“注視”，而是被某種強大的外部刺激徹底啟用了！大量混亂、破碎、卻帶著冰冷邏輯的資訊流，不受控製地、洶湧地湧入她的意識深處，不再是之前那種遙遠軌跡的殘留迴響，更像是……標記本身被觸發的應急協議在自主執行：
【警報：檢測到初級‘排異’反應場域生成……能量特征分析……匹配度87.3%……與‘基石’深層結構非授權接觸確認……來源座標：已鎖定（聯邦首都星區域）……協議衝突等級：黃色……啟動反製措施評估程式……】
這資訊讓莉亞娜瞬間明白了——“薪火”小組的實驗，不僅暴露了，而且他們成功激發了某種東西！這東西引來了“棱鏡”預留機製的關注！
然而，還冇等她從這第一波資訊的衝擊中緩過神來，第二段更加龐大、更加令人毛骨悚然的資訊流，如同冰河般沖刷過她的意識。這段資訊不像前一段那樣帶著“警報”性質，更像是一段被標記關聯觸發的、來自某個浩瀚資料庫的冰冷記錄：
【關聯威脅檔案調取：‘熵增騎士’（彆名：同化者）】
【活動狀態確認：活躍……擴散模式：指數級增長……】
【最近活動區域定位：K-17星雲（聯邦殖民前哨站‘希望之錨’所在星域）……】
【文明接觸記錄檢索：3……】
【同化進度評估：文明‘塔林’-100%（已終結）……文明‘瑞多’-100%（已終結）……文明‘赫爾卡’-98.7%（判定瀕臨終結）……】
【綜合威脅等級評定：終極-建議最高優先順序規避或清除。】
K-17星雲！那是聯邦疆域邊緣，一個剛剛建立起第一個殖民前哨站“希望之錨”不久的新開拓星域！而且，三個與“熵增騎士”接觸的文明，兩個已經被完全“同化”（這意味著什麼？毀滅？還是比毀滅更可怕的存在形式的轉變？），另一個也達到了98.7%的恐怖進度！
莉亞娜感到一股徹骨的寒意，從脊椎一路蔓延到頭頂，四肢瞬間冰涼。
她之前的預感成真了，而且情況比她想象的還要糟糕一萬倍！“薪火”小組的實驗，就像是在黑暗森林中不小心擦亮的一根火柴，不僅可能引來了“護林員”（棱鏡）的警告，更可怕的是，這微弱的光亮，極有可能已經吸引了潛伏在森林深處、最兇殘、最貪婪的掠食者——“熵增騎士”的注意！聯邦的位置，可能已經暴露了！
必須立刻通知蘇茜指揮官！必須讓聯邦最高層知道這個迫在眉睫的、遠比內部鬥爭恐怖億萬倍的滅絕危機！
她強忍著腦中依舊殘留的刺痛和眩暈感，掙紮著從地上爬起來，跌跌撞撞地撲向牆角的官方通訊器。然而，當她按下緊急通訊按鈕時，螢幕隻閃爍著一行冰冷的紅色文字：
【警告：通訊網路繁忙或受限，無法連線至指定終端。請稍後再試。】
是了！議會正在進行的風暴級辯論，“薪火”倉庫的爆炸和圍剿行動……這些事件必然導致了首都星區域通訊網路的嚴格管製和優先順序調整，她這個被邊緣化的“休假”人員，許可權恐怕已經被臨時降至最低，甚至可能被刻意遮蔽了！
孤立無援的恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹冇了她。腦中標知的刺痛感仍在隱隱發作，那關於“排異反應”和“熵增騎士”的冰冷資訊流，如同詛咒般在她腦海中反覆迴響。她癱坐在冰冷的地板上，感覺自己就像暴風雨中一艘失去了動力、即將被巨浪吞噬的小舟，能看到遠處的燈塔，卻無法發出求救的訊號，也無法靠近。
議會內愈演愈烈的權力鬥爭，“薪火”小組以鮮血和生命為代價的悲壯覆滅，駢小洋那帶著赴死決心的孤狼行動，以及她自己所接收到的、關乎整個文明生死存亡的恐怖預警……所有這些線索，在這一刻徹底交織、碰撞、引爆，將聯邦這艘本就傷痕累累的文明方舟，推向了一個比麵對“秩序之影”和“棱鏡”時，更加混亂、更加黑暗、更加危險的未知深淵。狗血的內鬥與傾軋，正在以驚人的速度，消耗著文明最後的氣運，似乎即將釀成一場無法挽回的終極慘劇。
（未完待續）