德國，某河川附近的山嶽地帶。
白茫茫的雪原上，遍佈著被雪覆蓋的針葉植物。
而在那森林的中央，有一座宏偉的白色城堡，正屹立在不斷飄落的大雪之中。
這座城堡名為冬之城。
若是這個名字過於陌生，那麼它還有另一個稱呼——愛因茲貝倫的魔術工坊，被魔術師們所遺棄的人造人們聚集之地。
由於最初的魔術師們早就已經離開了這裏，城堡中所留下的隻有一代又一代自行發展的人造人而已。
從外人的視角看上去似乎有些落寞，但人造人並沒有這種感情。
他們出於機械的純粹性而發展，為了完成作為自身創造者的魔術師們的遺誌作出各種各樣的努力。
而此時，遠在日本冬木的聖杯戰爭的係統，正是那個夙願的結晶。
也許是因為前幾次聖杯戰爭的失利，作為愛因茲貝倫家族第八代族長的阿哈德——尤布斯塔庫哈依德·馮·愛因茲貝倫對這一屆的聖杯戰爭勢在必得，絕不容許失敗。
換言之就是急了。
然而愛因茲貝倫一族的魔術特性並不適合戰鬥，在對決之中總是會落於下風。
就算他再怎麼急也不可能改變這一點。
於是，為了確保能取得勝利，他將自己的孫女，愛麗絲菲爾·馮·愛因茲貝倫許配給了傳說中的魔術師殺手——衛宮切嗣，讓他代表愛因茲貝倫家參與聖杯戰爭。
不止如此，阿哈德還近乎是指定一般地，給兩口子送來了將要用到的聖遺物。
從康沃爾出土的，傳說中騎士王的劍鞘——阿瓦隆。
用這個聖遺物召喚出來的英靈會是誰，根本想都不用想。
“傳說中的騎士王，亞瑟·潘德拉貢。”
衛宮切嗣坐在教堂第二排的空位上，空洞的眼睛望著自己手背上的令咒。
“阿哈德翁的做法並沒有錯，用這個劍鞘召喚出來的肯定是最強的從者。”
“至於和我這個禦主的相性如何，是放在第二位去考慮的吧。”
他沉聲道，目光從令咒上移開。
沒錯，這樣的話，得到的肯定是足以稱作王牌的戰力。
但是自己該怎麼去駕馭這張王牌呢？
衛宮切嗣覺得至少在這一點上阿哈德是失算了。
但是也沒辦法。
畢竟他的本質就是“以無法進步為代價，得以永遠持續運作”的自動人偶，就算思維永遠慢人一步也沒什麼稀奇的。
反倒是受雇傭的自己應該想盡辦法完成任務才對。
出於這一點，衛宮切嗣不會對阿哈德的決斷進行反駁。
“但是，在從者召喚出來之前，再怎麼擔憂也無濟於事吧？畢竟我們並不知道騎士王究竟是怎樣的一個人。”
空曠的教堂內，除衛宮切嗣外僅存的第二人笑著說道。
那是一名白髮紅瞳的女子。
和沉著臉的衛宮切嗣不一樣，她的神情要輕鬆得多。
兩人一對比，她身上的積極氣息就變得更加明顯。
這正是衛宮切嗣的妻子，愛麗絲菲爾·馮·愛因茲貝倫。
也是這一屆的小聖杯。
“不用擔心的，切嗣。”
愛麗絲菲爾用手輕輕撫摸著躺在盒子中的劍鞘。
“無論你的戰術是什麼樣子，隻要明白了你的夢和理想，他也一定會理解你的吧。”
“就和我一樣……”
她垂下眼眸，停下了撫摸的動作。
“……”
衛宮切嗣怔了怔，腦中突然閃過一道靈光。
“我想到一個好主意。”
他站起來，看向愛麗絲菲爾。
“……？”
愛麗絲菲爾困惑地眨了眨眼睛。
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日本，冬木，遠阪宅。
“老師。”
言峰綺禮從門外走進來，看向背身站在窗前的那個男人。
聽到言峰綺禮的聲音，男人轉過身來。
他的五官十分端正，藍色的眼睛凝視著言峰綺禮。
那頭棕色捲髮打理得很好。
不止如此，他下巴蓄著的鬍鬚也一看就是精心裁剪過的。
身上穿著的則是深紅色的西服套裝以及藍色絲帶領結。
這人氣度沉穩，無需多說。給人的感覺就像中世紀的優雅貴族一般。
——至少現在是這樣的。
“師母和凜呢？怎麼走進來的時候沒有看到她們。”
言峰綺禮用他那始終平淡的語氣問道。
在他對麵的這個時刻保持著優雅的男人，是言峰綺禮的老師，遠阪時臣。
他是這一代遠阪家家主，同時也是聖杯戰爭的七位禦主之一。
“我已經叫她們去收拾行李了。”
“聖杯戰爭很危險，她們如果留在這裏的話，很可能會被當成人質。”
“你不是也已經看過那個人的資料了嗎？那個魔術師殺手，衛宮切嗣。”
遠阪時臣拿起桌上的高腳杯，優雅地搖晃了兩圈後，抿下一口紅酒。
“這屆聖杯戰爭有那種使著下作手段的傢夥，周圍人的安全可不能保證。所以我讓凜和她母親暫時回到禪城的老家去避避風頭。”
“你也一樣要小心，綺禮。”
“就算你是出色的代行者，但若是被英靈抓單了，也極有可能喪命。”
遠阪時臣語重心長地叮囑道。
“我明白了。這確實是必要的舉措。”
言峰綺禮點了點頭，示意自己已經記住了教誨。
“那就好。”遠阪時臣放下酒杯，“說起來，綺禮你還記得嗎，為什麼會跟在我的身邊，以並非禦主的身份參與到聖杯戰爭裏麵？”
他掃了眼言峰綺禮乾淨的手背，隨口提起往事。
“為什麼……”
言峰綺禮愣了一下，表情頓時變得有些難為情。
“抱歉，老師。是因為最近雜念太多了嗎……我居然把自己參與進來的理由都給忘記了……”
“……？”遠阪時臣露出和藹的笑容，“哈哈哈，不必自責，綺禮。這反而說明你的癥狀已經在好轉了。”
“為什麼這麼說？”
言峰綺禮心裏一緊，困惑道。
麵對他的疑問，遠阪時臣自信滿滿。
“你看，麵對聖杯戰爭的緊張感已經讓你有了清晰的方向，所以才會集中精力到這種程度，連一開始的目的都忘記了。”
“不過，這雖然是件好事，但還是該把一開始的出發點找回來才行，這樣纔能有所收穫。”
“既然你自己沒辦法想起來，那就讓我來幫你回憶一下吧。”
遠阪時臣雙手背在腰後，徘徊在言峰綺禮麵前，開始講述事情的經過。
“三年前，綺禮你懷著痛苦向父親傾訴了自己人格上的缺陷，試圖從父親那裏得到指引。”
“然而，即便是你的父親言峰璃正，對你的情況也束手無策。”
“他帶著你走訪了各個教會中的能人，也試圖依靠現代醫學來找到治療的方法。”
“但是很不幸，這些舉措全都失敗了。”
“言峰璃正因此感到很苦惱，最終找到了我，希望能夠通過遠阪家在魔術界的人脈，尋找補全你內心的辦法。”
“我答應了，並且收你為徒，將你帶在身邊。”
“有一日，我偶然間向你提起了聖杯戰爭的事情。”
“懷抱著各種各樣願望的人們齊聚一堂，並且為之廝殺——聽到這個訊息的時候，綺禮你認為在這場願望的盛宴之中，也許能夠找到屬於自己的願望，所以打算與我一起贏得聖杯戰爭的勝利。”
“怎麼樣，想起來了嗎？”
遠阪時臣十分耐心地解釋道。
“……”
言峰綺禮皺著眉，但是很快就放鬆開來，微微頷首。
他嘴角勾起微小的弧度，表情豁然開朗。
“全都想起來了。沒錯，我確實是抱著找到答案的想法來給老師輔助的。”
“不過您有一點說錯了。”
“——即便沒有這個理由，我一樣會幫助老師贏得聖杯戰爭。”
言峰綺禮義正言辭地攤開雙手。
“哈哈哈，我當然知道。我一直都是相信著你會這麼做的，綺禮。”
“放心好了。”
遠阪時辰低頭，示意言峰綺禮看向桌上的東西。
“隻要有這個，那我們就絕對不會輸。”
“……”
言峰綺禮看著桌子上的那張蛇皮，露出了愉悅的笑容。
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“……”
遠阪櫻——不，現在是間桐櫻了。
陰暗的地下室，樓梯口處，櫻看著下方的景象，眼中滿是驚恐。
儘管櫻已經竭力剋製，但身體卻根本不聽使喚。
四肢和心臟無止境地顫抖著，宛如受驚的幼獸一般，幾乎要不受控製地縮成一團。
嘶——嘶——
下方的陰影中，是數不盡的蟲子。
無數條蟲子擠攘著彼此，將樓梯下的空間全部佔滿。
它們蠕動著，發出令人惡寒的嘶鳴聲。
明明這裏昏暗得不成樣子，但櫻卻還是能看清楚蟲子們的模樣。
她甚至能夠看到它們張開的口器、頭上的觸角，以及滑膩的身體上甩濺出來的噁心黏液。
這裏根本不是什麼地下室，而是真正意義上的蟲倉。
看到這可怕的一幕，櫻隻感覺到刺痛。
這是……要幹什麼？
——看著它們醜陋的模樣，一股劇烈的嘔吐慾望從腹部躥升到喉嚨處。
櫻拚命地忍住了。
哪怕真的很想吐，哪怕害怕得已經無法呼吸了，櫻還是梗著脖子，忍耐著脊骨發寒的瘙癢感。
因為不想被討厭，因為不想再被拋棄了。
所以，不能夠任性。
“爺……爺？”
櫻眼中含著淚花，乞求一般地望向牽著自己手的老人。
這是一個駝背的矮個兒禿頭。
他的四肢如木乃伊般乾瘦，深陷的眼窩中露出矍鑠的精光。
那雙眼睛和人類簡直搭不上邊。
和正常人類完全相反，他隻有瞳孔是白色，而周圍的眼白卻是一片漆黑。
他身上穿著群青色與深灰色搭配的和服，沒牽著櫻的那隻手裏還拿著木頭柺杖。
一眼看上去就是一個無論外貌或行為都異於尋常的怪物，身上還總是伴著股難聞的腐敗氣味。
櫻也知道這不好看，而且還很怪異。
但是卻不能討厭他。
因為這是自己，是間桐櫻的爺爺。
——間桐臟硯。
“哼哼哼。”
間桐臟硯發出好像很慈祥的笑聲，但是放在這個場景下，給人的感覺就隻有詭異和陰森。
“下去吧，櫻。”
他戲謔地扯了扯櫻的小手，示意她自己走下去，投入蟲群的懷抱。
“——欸？”
櫻僵住了。
最不好的預感變成了現實，擺在櫻的麵前。
麵對著陌生的新爺爺的要求，櫻彷彿掉進了冰窟一般，瑟瑟發抖。
“不……不要……求求你……爺爺……”
櫻不自主地搖著頭，微微向後退去。
但她可憐的懇求眼神非但沒有讓間桐臟硯產生任何一絲憐憫，反而變得更加愉悅。
間桐臟硯的眼睛眯成一條細線，嘴角陰冷地上揚著。
他就是想看這個。
就是想看到她拚命掙紮，在蟲子的蹂躪下痛哭、慘叫。
不知道遠阪家的這塊材料能支撐多久呢？
若是結果足夠好的話，那麼下一屆的聖杯戰爭就手到擒來了。
間桐臟硯愉快地想著。
因為間桐雁夜的逃離，間桐家這一代基本是廢了，更不可能和其他人搶奪這一屆的聖杯。
所以，間桐臟硯隻能把目光放到下一屆上。
區區六十年而已，他完全等得起。
“好了，下去吧。”
間桐臟硯拉扯著櫻的手，拖著她一步一步向樓梯下走去。
不……不……
不要……
櫻無聲地哭喊著，眼角卻始終憋著，沒有流下淚水。
一步，兩步。
下麵的蟲子已經開始扭動、歡呼，甚至飛躍到階梯上來。
嘶——嘶——！
蟲鳴聲不絕於耳。
“——？”
突然，手背上傳來的強烈灼熱感打斷了櫻內心不斷蔓延的恐慌。
鮮紅色的令咒顯現在櫻的手背上，引起了間桐臟硯的注意。
“令咒？”
他意外地喃喃道。
“！？”
內心的危機感瞬間達到頂峰，間桐臟硯立刻甩開櫻的手，往後麵退去。
——！
呼——！
金色的細小光柱從天空墜下，打穿了櫻頭頂的天花板，化作暴烈的火焰四散開來。
金色的火點燃了爬向櫻的蟲子，順著空氣蔓延、將蟲倉內所有的蟲子全部點燃。
嘶——嘶——！
燃燒起來的蟲子全都瘋狂地扭動著，發出慘烈的尖嘯聲。
看著自己辛辛苦苦培育的使魔被肆意焚燒，間桐臟硯坐不住了，看向與那火焰同時墜落在櫻麵前的身影。
然而，還沒等他看清那人的樣子，就發現自己的身上也冒出熊熊烈火。
強烈的灼熱感令間桐臟硯也不禁發出慘叫。
他清晰地感受到了。
這火灼燒的不隻是肉體，甚至不隻是靈魂。
就連更深層次的東西，都在這火焚燒的範圍之內。
這名從者究竟是誰？怎麼會擁有如此可怕的火焰？
間桐臟硯想不明白。
若是從這冰山一角倒推這火真正的模樣，恐怕已經抵達了超越神域的境界。
這樣的，簡直與魔法無異的可怕存在，怎麼可能會是如今的聖杯能夠召喚的？
“啊……啊——！”
嘶吼著，間桐臟硯瞪大了眼睛，想要看清楚那個模糊的輪廓究竟是什麼樣子。
然而，下一個瞬間，他的五感都被灼燒成了殘骸，全部幾近報廢。
不行——
這樣下去的話，真的會死在這裏的！
這一次是真正感受到了恐懼，間桐臟硯掙紮著，想要與留在某處的刻印蟲取得聯絡。
他揮舞著雙臂，整個人在火中難看地抽搐著。
終於，間桐臟硯發動了術式。
緊接著，他的視覺開始恢復。
間桐臟硯知道，這是他回到了刻印蟲的體內。
成功了！
間桐臟硯感到由衷的欣喜。
雖然這一次元氣大傷，但是隻要沒死，那就一切好說。
然而……
呼——！
在間桐臟硯絕望的目光中，金色的火憑空燃起。
滋，滋——
刻印蟲的身體發齣劇烈的響聲。
在痛苦中，間桐臟硯放棄了思考。
火還在燃燒。
恐怕實際上是非常短暫的一段時間吧。但是在間桐臟硯看來，卻是那樣漫長。
漫長到足以回憶起過去的一切。
可惜，他已經不是從前那個名為瑪奇裡·佐爾根的年輕人了。
“嘶……嘶嘶……（羽斯……提薩……）”
如哀嘆般，刻印蟲發出最後的嘶鳴。
火焰熄滅，間桐臟硯也隨之消失得無影無蹤。
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“啊，燒成一堆灰了啊。”
穿著漆黑鎧甲的女人用劍扒拉了一下地上的那灘黑灰。
在她的身後，櫻保持著懵懂的姿勢和表情，一動不動。
“嘛……早來個幾百年的話，說不定還能去伽爾紮曼呢。”
“不過現在就別想了，老東西。哈哈，這就是因果報應啊！”
英姿颯爽的那個英雄背對著年幼的櫻，說著很刻薄的話語。
她救了自己。
雖然是救了自己，但是卻殺死了自己的新爺爺。
這樣的話，櫻應該生氣嗎？
——櫻獃獃地望著那個背影，腦海中被說不清楚的情緒充滿了，根本沒有辦法思考。
因為沒辦法看到她的臉龐，櫻的目光自然而然地聚集到唯一看得清楚的地方。
蒼白色的頭髮……
不，硬要說的話，其中還帶著些耀眼的金色吧。
櫻隻覺得，那色彩實在太過美妙了，不像是自己能夠觸碰的東西。
“嗯？”
在迅速消退的火光之中，櫻的英雄——非常，非常帥氣的女性騎士，轉過頭來。
“喲，晚上好，小Master。”
“Berserker，莫德雷德·Alter，向你報道。”
她向著櫻，露出美麗的微笑。
那微笑實在好看過頭了。櫻覺得一定還有著更好的形容，但是搜腸刮肚地想到最後，卻還是吐不出任何字眼。
“……”
嘴唇輕輕顫抖著，櫻的眼角終於流下淚水。
好溫暖……
不行，不能任性，不能哭……
“晚上……好……”
嚅囁著，嗚嚥著。
櫻最後還是沒能忍住，撕心裂肺地哭喊起來。
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