遠處的荒原上，忽然亮起了幾團柔和的、如同螢火蟲聚集般的翠綠色光點，正朝著他們這個方向緩慢移動。
光點中，隱隱傳來輕盈的腳步聲與細微的、悅耳如風鈴般的交談聲。
“是元素精靈。”少女憂憂碧瞳微閃，感知到了那純淨的自然氣息。
薑帥神識掃過，微微點頭：“是艾拉公主的隊伍。”他對那個善良聰慧的元素精靈公主印象不錯。
很快，那幾團翠綠光點臨近。果然是艾拉，她依舊是一身由藤蔓與花瓣構成的精靈裙甲，手持一根翠綠法杖，身後跟著幾名同樣俊美的精靈護衛。
她們似乎正在采集荒原上某些特有的、蘊含自然之息的礦物或植物。
艾拉也看到了薑帥等人，美麗的臉上露出驚喜的笑容：“厲寒道友？冰雲仙子？是你們！太好了，冇想到能在這裡遇到！”
雙方靠近，艾拉好奇地打量著氣息明顯迥異於前的雙憂和媚姬，尤其是感受到雙憂身上那圓滿和諧的奇異氣息以及媚姬身上仙尊級的幻法波動時，眼中難掩驚訝，但教養極好地冇有多問。
“艾拉公主，你們這是？”薑帥問道。
“例行采集任務。這片荒原有些地方會凝結‘大地晶乳’，對我們精靈族修行有益。”
艾拉解釋，隨即神色變得有些嚴肅，“厲寒道友，你們剛從古墟深處出來？可曾遇到什麼異常？最近秘境裡……不太平。”
薑帥心中一動：“公主指的是？”
艾拉壓低聲音：“幾件事。其一，太虛劍宗的淩雲誌，帶著他的人馬在古墟另一側的‘劍塚荒丘’似乎得到了不小的機緣，據說獲得了一縷上古劍魂認可，如今氣息淩厲無比，怕是已穩固在仙尊中期，甚至更高，行事也越發霸道。”
淩雲誌，仙尊中期以上？這倒是個勁敵。
“其二，”艾拉繼續道，“我們的人發現，烈陽穀的人，與一些行蹤詭秘、疑似星算閣暗子的修士有過接觸，似乎在交易什麼情報或物品。”
星算閣！果然無處不在！
“其三，也是最讓人不安的。”艾拉翠綠的眸子中染上一絲憂慮，“秘境多處邊緣地帶，甚至一些資源點附近，開始出現零星的那種‘黑絲’汙染，侵蝕靈氣，扭曲法則，有低階妖獸甚至植物被汙染後發生詭異畸變。長老們懷疑，這與外界傳聞的‘天道惡念’有關。”
“黑絲”汙染在秘境蔓延！這比預想的更快！
薑帥與柳雨薇等人交換了一個凝重的眼神。他沉吟片刻，決定透露部分資訊以換取更深合作：
“不瞞公主，我們確實在古墟遭遇了一些事，也察覺到了星算閣‘暗星’一脈的窺伺。”他略去了雙憂具體機緣和暗麵線索，隻提被監視。
艾拉臉色微變：“果然是‘暗星’！族中古籍有載，這一脈行事詭譎，所圖非小。厲寒道友，你們務必小心。”
薑帥點頭，順勢問道：“公主可曾聽聞過……‘神界暗麵’？”
艾拉一怔，蹙眉思索片刻，緩緩道：“‘暗麵’……似乎在族中一些最古老的、關於世界構成的殘破典籍中有過零星提及。被稱為‘歸墟之影’、‘法則背麵’，是與我們所在光明正麵相對應的、一切終結與陰影的歸宿之地，危險無比，法則混亂。怎麼，道友為何問起這個？”
“隻是偶然得知此名，有些好奇。”薑帥冇有深說，“若公主日後在族中典籍發現更多關於‘暗麵’，尤其是可能入口或特征的記載，還請告知一二，厲某感激不儘。”
艾拉深深看了薑帥一眼，聰明地冇有追問，鄭重點頭：“我會留意的。厲寒道友救過我們，精靈族不忘恩情。有關‘暗麵’或星算閣的訊息，若有發現，定會設法傳訊給道友。”
雙方又交流了一些關於秘境局勢、其他勢力動向的零散情報後，艾拉便帶著精靈隊伍告辭，繼續她們的采集任務。
望著精靈們遠去的翠綠光點，薑帥收回目光。
盟友關係進一步加深，這是好事。而艾拉帶來的情報，也讓外界局勢更加清晰——強敵環伺（淩雲誌），陰謀潛伏（星算閣），末日征兆（黑絲蔓延）。
“走吧。”他轉身，看向古墟之外，那秘境更深處，隱約有古老輝光升騰的方向，“先去接文天明。然後……古神殿遺蹟。”
“是時候，會會這秘境最後的機緣，也是……最後的旋渦了。”
團隊再次啟程，背影在荒原的風中，堅定而挺拔。