沿著愈發柔和而有序的星輝河道前行，水流逐漸平緩，最終彙入一片難以言喻的廣闊空間。
彷彿穿過了一層無形的薄膜，眼前的景象驟然開闊。
這是一個位於湖底極深處的巨大天然空洞，穹頂高懸，不知是何等偉力造就。空洞中並無湖水，而是充斥著一層氤氳的、泛著澹澹星光的霧氣，視線反而比在水道中清晰許多。
空洞的中央，懸浮著此行的終極目標。
那是一團直徑超過十丈的、不斷緩慢收縮膨脹的璀璨星雲。
它並非靜止，而是如同擁有生命的心臟般，以某種宏大而古老的韻律搏動著。每一次收縮，星雲內部便爆發出更耀眼的銀藍色光輝；每一次膨脹，便有絲絲縷縷精純至極的星辰本源與生命氣息散逸開來，充斥整個空間，僅僅是呼吸一口，都感覺神魂凝練、法力活潑。
而在星雲的最核心處，一點比周圍所有光輝都要純粹、都要凝練的光華，正在緩緩成型、析出。
它隻有嬰兒拳頭大小，卻吸引了所有人的目光。那是一滴呈現出完美水滴狀、通體晶瑩剔透、內部彷彿蘊含著整片微縮星海的奇異液體——命源星髓！
浩瀚的生命力與最本源的星辰力量在其中交融、昇華，散發出令人心醉神迷的波動。
星髓尚未完全脫離星雲，但其散發的能量潮汐已讓周圍空間都微微扭曲。顯然，距離它徹底成熟，僅有最後一步之遙。
星雲周圍，隱約能看到一些殘破的、由星光勾勒出的巨大符文和陣紋，如同凋零的花環般環繞。
那應該是上古遺留的守護陣法，但早已在漫長歲月中失去了大部分威能，隻剩些許殘留的禁製氣息，反而形成了一道不穩定的能量屏障，既保護著星雲，也可能會在受到劇烈乾擾時，引發難以預料的連鎖反應。
美，壯麗，蘊含著無上機緣，卻也透著致命的危險。
“到了……”柳雨薇冰藍色的眼眸緊盯著那團搏動的星雲和其中的星髓，作為冰火之道的掌控者，她對這種精純到極致的能量本源有著超乎常人的渴望與感知，“星髓即將徹底成型，能量波動已達到臨界點，隨時可能脫離星雲。收取必須精準，時機稍縱即逝。”
薑帥目光銳利地掃視整個空洞，混沌體對環境的感知開到最大，同時傳音：“按計劃，雨薇準備收取。雙憂、媚姬，警戒四周，尤其注意那些殘破陣法的變化。我負責策應。”
眾人點頭，正要依計行事。
然而，就在柳雨薇剛剛踏前一步，冰火之力開始以最溫和的方式向星雲邊緣滲透，試圖建立初步聯絡時——
“嗤……真是令人感動的團隊精神。”
一個冰冷、帶著毫不掩飾嘲諷與貪婪的聲音，突兀地在空洞一側響起。
與此同時，另一道更加陰鷙、如同毒蛇吐信般的聲音從相反方向傳來：“不錯的‘樣本’……資料質量，似乎比預想的還要高。”
嗡！嗡！
兩股強大的氣息幾乎同時降臨，如同巨石投入平靜的湖麵，瞬間打破了空洞內相對平衡的能量場！殘破的守護陣法符文微微亮起，發出不安的閃爍。
左側，空間一陣扭曲，一道身披寬大黑袍、頭戴鬥笠、麵容被陰影完全遮蔽的身影顯現。
他周身並無明顯宗門標誌，但那股深沉如淵、浩瀚如海的氣息，毫無保留地釋放開來——仙尊中期！
而且絕非初入此境，其威壓之凝實，甚至讓周圍星光霧氣都為之退避。他手中並無特定法器，隻是隨意站在那裡，便給人一種與整個空間隱隱對抗的錯覺。
儘管刻意隱藏了功法特征和容貌，但薑帥左胸胎記傳來的微弱灼熱，以及混沌天書那一閃而逝的排斥感，都隱隱指向某個令人厭惡的源頭。
右側，水道入口附近的霧氣中，那名星算閣的陰鷙文士——“影徒”，手持那麵古樸銅鏡碎片，悄無聲息地浮現。
他臉上帶著一種研究者般的冰冷興趣，鏡片後的眼睛死死鎖定薑帥等人，尤其是薑帥，鏡麵深處銀色符文流淌的速度明顯加快。
“藏頭露尾，鬼鬼祟祟，竟也能摸到此地。”黑袍神秘人目光如電，首先鎖定薑帥，聲音透過陰影傳來，帶著居高臨下的審視與一絲不易察覺的驚疑，“你身上的氣息……混亂、古老、令人作嘔……絕非尋常散修。交出在此秘境所有所得，再說出你的真實來曆與功法根底，本座或可考慮，留你一具全屍。”
他顯然對薑帥的混沌氣息產生了本能的敵意與濃烈懷疑，這種超出常規範疇的力量，往往意味著變數與麻煩。
影徒陰惻惻地介麵，銅鏡碎片微微調整角度，鏡光似有似無地掃過眾人：“東方……咳，這位道友，何必與他們多言？星髓歸你，至於這幾人……尤其是這個領頭的，他的能量特征非常‘有趣’，‘監檢視’需要這樣特殊的樣本資料，來完善‘鑰匙’的鑄造。”
他毫不掩飾自己的目的，甚至差點說漏嘴，提及黑袍人的可能來曆，但迅速改口，將注意力集中在“資料收集”上。
前有強敵！而且是仙尊中期與半步仙尊的聯手！後方是即將爆發成熟能量的星雲與殘破危險的古陣，退路看似也被二人有意無意地封鎖。
形勢急轉直下，危如累卵！
雙憂合體渾身肌肉緊繃，焚天之火與騰蛇毒霧在體表蒸騰，赤紅與暗綠的眸子死死盯住黑袍神秘人，那是最大的威脅。媚姬臉色微白，但手中七情水晶光芒急轉，數道隱蔽的幻術陷阱與乾擾力場已悄然佈設在己方周圍。柳雨薇眉頭緊蹙，收取星髓的過程最忌打擾，此刻強敵環伺，難度暴增。
薑帥的心沉了下去，但眼神卻瞬間變得冰寒刺骨，冇有絲毫慌亂。電光石火間，他做出了決斷。
“雨薇！”他傳音疾喝，聲音斬釘截鐵，“不要分心！按原計劃，準備收取星髓！這是救豐度的唯一希望，時機一過，再無機會！星髓成熟在即，他們也不敢輕易全力攻擊星雲以免引發能量暴走，這是我們的機會！”
他猛地上前一步，無殤劍並未出鞘，但一股凜然如萬古寒川的劍意已沖天而起，直指那黑袍神秘人。同時，他左手虛按腰間，那裡是存放斬念刃碎片的空間儲物袋。
“雙憂！媚姬！”薑帥的聲音帶著不容置疑的命令，“隨我迎敵！不惜一切代價，為雨薇爭取時間！哪怕隻有十息！”
雙憂合體發出一聲壓抑著怒火的低吼：“明白！本大爺早就看這藏頭露尾的傢夥不順眼了！”紅髮青年身形微蹲，磅礴的蠻力與元素之力開始瘋狂蓄積。
媚姬深吸一口氣，嫵媚的臉上再無半點輕佻，隻剩下冰冷的銳利：“幻術主控，乾擾那個玩鏡子的。薑帥，正麵……靠你了。”她知道，麵對仙尊中期的強者，她的幻術能起的作用有限，必須配合薑帥，並且全力限製影徒那詭異的鏡光。
柳雨薇深深看了薑帥的背影一眼，冰藍色的眼眸中閃過一絲複雜，但隨即被絕對的專注取代。
她不再理會外界威脅，全部心神都沉入前方那團搏動的星雲，雙手印訣變幻，冰藍色的冰凰之力與赤白色的淨火種光華，如同最輕柔的觸手，開始以極其精妙、極其緩慢的方式，向著星髓所在的核心區域滲透、纏繞，試圖建立一種穩定的共鳴與引導聯絡。
她知道，自己快一分，夥伴們的壓力就少一分，成功的希望就大一分。
黑袍神秘人見薑帥不僅不逃，反而擺出迎戰姿態，眼中陰影下的寒光更盛：“冥頑不靈！區區仙王，也敢螳臂當車？也罷，本座便親自捏碎你這隻蟲子，再看看你身上到底藏著什麼秘密！”
影徒則陰笑一聲，手中銅鏡碎片光華大放：“資料采集……開始！”鏡麵猛地對準薑帥，一道無形無質、卻針對能量本源與靈魂波動的奇異掃描波動，驟然射出！