離開那片藏身的古老森林，撲麵而來的熱浪幾乎讓人窒息。
遠方，赤紅色的熔岩山脈如同匍匐在大地上的太古火龍，蜿蜒起伏，山體表麵隨處可見流淌的暗紅色岩漿河，空氣中瀰漫著濃鬱的硫磺氣息和精純卻狂暴的火係靈氣。
空間在這裡都因高溫而微微扭曲，尋常修士在此地久待，恐怕連護體仙光都難以維持。
越是靠近山脈中心，那股灼熱便愈發驚人。而在山脈核心區域的上空，一個巨大的、不斷旋轉的赤紅色漩渦已然成型，如同天空睜開了一隻燃燒的眼眸。
漩渦中心，深邃而熾熱，散發出古老而磅礴的威壓，正是即將開啟的“玄火秘境”入口！入口周圍的空間極不穩定，道道肉眼可見的赤紅色空間裂縫時隱時現，散發出毀滅性的氣息。
此刻，熔岩山脈外圍的各處高峰、平台之上，早已旌旗招展，氣息縱橫。
東方世家的星辰旗高高飄揚，旗下，一艘華麗的星辰飛輦懸浮半空，輦身鑲嵌著無數璀璨的寶石，如同濃縮的星空。
飛輦前端，一名青年負手而立。他麵容依舊俊朗，卻失去了往日那種陽光下的驕傲，取而代之的是一種深埋在骨子裡的陰鷙與冰冷。
正是重生歸來的東方朔。他周身氣息內斂，卻給人一種極度危險的感覺，彷彿一座壓抑的火山。
他偶爾抬眼掃視四周，目光掠過其他勢力時，帶著毫不掩飾的漠視，唯有在看到某些特定方向時，眼底深處纔會掠過一絲極寒的殺意。
他身後，站著兩名氣息同樣深厚、麵無表情的老者，顯然是家族派來護衛的長老。
不遠處，太虛劍宗的劍旗迎風招展。一群白衣劍修簇擁著兩人。一人麵色蒼白，眼神中充滿了怨毒與不甘，正是斷了一臂、氣息尚有些不穩的淩無塵。
而站在他身前的，則是一位麵容與他有幾分相似，但氣質更為沉穩，眼神銳利如藏鋒寶劍的青年。
他便是淩無塵的師兄，太虛劍宗此行的領隊——淩雲誌。他並未看淩無塵，隻是平靜地望著秘境入口，手指無意識地輕輕敲擊著腰間的劍鞘，發出規律的輕響。
偶爾有他宗修士前來打招呼，他也隻是微微頷首，並不多言，顯得高深莫測。
“黑風寨的雜碎也敢來湊熱鬨？”一個粗豪的聲音響起，帶著毫不掩飾的鄙夷。隻見一群煞氣騰騰的匪修占據了一處山頭，為首者是一名身高九尺、滿臉橫肉、眼角有一道猙獰刀疤的巨漢，他扛著一柄門板大小的鬼頭刀，氣息暴戾，正是赫連霸的哥哥，黑風寨少當家——赫連震。
他身旁，赫連霸正咬牙切齒地說著什麼，目光惡狠狠地掃視四周，顯然在尋找仇人。赫連震聽完，隻是不屑地撇撇嘴：
“廢物，連個名不見經傳的小子都收拾不了。放心，若讓哥哥我遇上，定將他剁碎了喂狗！”他聲若洪鐘，毫不顧忌，引得附近一些勢力紛紛側目，露出厭惡之色。
妖氣沖天的區域，以炎蜥族和羽族為首。一名身著赤紅鱗甲、體型壯碩的炎蜥族青年，正不耐煩地用爪子敲擊著地麵的岩石，火星四濺。
他名叫炎狂，豎瞳中燃燒著好戰與貪婪的火焰，毫不掩飾地對身旁一名背生潔白羽翼、麵容冷峻的羽族青年說道：“白翎，聽說這次有好幾個特殊體質的人族冒了出來，尤其是那種極罕見體質，他們的精血，定然大補！”
那名為白翎的羽族青年，隻是冷冷地瞥了他一眼，惜字如金：“秘境之內，各憑本事。”他氣質高傲，彷彿對一切都漠不關心，但那雙銳利的鷹眸掃過人群時，卻帶著審視與評估。
此外，還有身著八卦道袍、氣息縹緲的太上道宗弟子；渾身肌肉虯結、如同金鑄的金剛寺武僧；鬼氣森森、隱匿在陰影中的幽冥鬼府傳人；衣著暴露、眼波流轉間勾魂奪魄的七情魔宗妖女……各方勢力，魚龍混雜，彼此之間維持著一個微妙的平衡，既有警惕，也有試探，更多的是一種暴風雨來臨前的壓抑平靜。
薑帥一行人收斂氣息，混在散修和小型勢力的人群中，並不起眼。他們選擇了一處相對偏僻、視野卻不錯的巨石後方落腳。
“情況比預想的還要複雜。”媚姬壓低聲音，目光掃過那些旗幟鮮明的區域，“東方朔果然來了，氣息……很不對勁，比以前更危險。太虛劍宗那個淩雲誌，是淩無塵的師兄，據說劍道天賦更在淩無塵之上，且心機深沉。黑風寨的赫連震，是個徹頭徹尾的莽夫，但實力不容小覷，仙王後期，煞氣極重。妖族那邊，炎蜥族的炎狂和羽族的白翎，都是激進派的代表，對特殊血脈極為渴望。”
豐度閉目感應片刻，輕聲道：“卦象顯示，秘境之內殺機四伏，因果糾纏極重。除了明麵上的這些，暗處還有幾股氣息，隱晦而強大，需格外小心。”他晉升後的卦力，感知更為敏銳。
薑帥默默聽著，目光沉靜地掠過那些光鮮亮麗、氣勢逼人的各方天驕，最後落回自己的夥伴身上。
顧映雪依舊清冷，但眼神堅定；雙憂雖然好奇地東張西望，卻也能很好地剋製氣息；媚姬雖然傷勢初愈，但那份洞察與應變仍在；豐度則如同團隊的定心石。
“我們的目標是玄火鑒，以及利用秘境環境提升實力。”薑帥的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“玄火令是進入秘境核心的鑰匙，但也可能成為眾矢之的。進入之後，我們儘量低調，避開不必要的衝突，先摸清環境，尋找機緣。若有人主動招惹……”他頓了頓，眼神微冷，“雷霆反擊，不留後患。”
他看向眾人：“豐度師弟，進入後，你負責推演吉凶，指引相對安全或機緣所在的方向。映雪，你感知敏銳，負責警戒能量異常和潛在危險。媚姬，你的幻術和人際周旋能力，在必要時可用於誤導敵人或獲取資訊。雙憂，你們是我們最強的矛與盾，關鍵時刻，無需保留。”
“明白！”眾人齊聲應道，眼神中充滿了信任與戰意。
就在這時，天空中的赤紅漩渦猛地一震，旋轉速度驟然加快！入口處的空間裂縫穩定了許多，一股更加灼熱、精純的古老氣息從中瀰漫開來！
“秘境要開啟了！”
不知是誰喊了一聲，頓時，所有山峰平台上的修士都騷動起來，一道道強大的氣息沖天而起，目光熾熱地盯住了那漩渦中心。