監工的鞭子像瘋了一樣在礦道裡抽打著，巴駿的怒吼聲比往日更刺耳——據說他拿著空托盤去本家覆命時，被管事當眾甩了耳光，回來後便把所有火氣都撒在了礦奴身上。
薑帥剛把一筐星沉砂抬上礦車，就見不遠處一個礦奴因為手抖撒了半勺礦石，當場被監工按在地上，鞭子帶著電光抽得他慘叫連連，脊背瞬間皮開肉綻。
空氣裡除了粉塵味，還飄著淡淡的焦糊味和血腥味，緊繃得像根一扯就斷的弓弦。
薑帥握著礦鎬的手微微用力，指尖的老繭蹭過鎬柄——剛纔搬運時，他下意識用了三分力，速度比平時快了些，立刻就引來不遠處監工李三的注意，那道懷疑的目光在他背上掃了好幾圈，看得他後背發緊。
不能再待在這裡了。薑帥心中念頭一閃，趁著李三被那慘叫的礦奴吸引，他悄悄放下礦鎬，腳步貼著岩壁的陰影，像隻貓一樣溜向礦區西側——石老之前閒聊時提過，那邊有條廢棄的支脈，幾十年前因為礦藏枯竭又趕上塌方，早就冇人管了，正好用來躲風頭。
廢棄礦道的入口藏在一堆亂石後麵，上麵蓋著厚厚的積塵，蛛網從石縫裡垂下來，像一張灰黑色的網。
薑帥撥開蛛網時，指尖沾了層黴斑，一股潮濕的腐味撲麵而來，比礦坑主道的味道難聞十倍。
他側身擠進去，剛走兩步，身後就傳來李三的嗬斥聲：“那誰！去哪偷懶？！”薑帥立刻彎腰，裝作繫鞋帶，等嗬斥聲遠去，才加快腳步往深處走。
礦道裡一片漆黑，濃稠得像墨汁。薑帥指尖燃起一縷微弱的混沌靈力，淡金色的光團勉強照亮身前三尺的路。
腳下不時踢到東西，低頭一看，竟是散落的枯骨——有的細如手指，像是某種神界小獸的遺骸；有的粗如手臂，指骨上還掛著破爛的布條，顯然是昔日礦奴的遺骨。
岩壁上滲著冰冷的水珠，滴在地上“嗒嗒”作響，在這死寂的礦道裡格外清晰，空氣中瀰漫著一種古老的蒼茫氣息，比外界的能量更稀薄，卻透著一股說不清道不明的厚重感。
他沿著傾斜向下的礦道走了約莫一炷香的時間，前方突然傳來一陣微弱的風——不是礦道裡的陰風，而是帶著些許流通感的氣流。
薑帥心中一動，加快腳步，轉過一個拐角後，眼前豁然開朗——竟是一處巨大的地下空洞，足有半個礦坑主道那麼大，頂部的岩壁很高，隱約能看到滲下來的水珠在靈力光團下閃著微光。
而空洞中央的景象，讓薑帥的呼吸瞬間頓了半拍。
那不是自然形成的岩層，而是一座人工壘砌的圓形平台，直徑約莫十丈，用的是一種從未見過的黑色巨石——石頭表麵泛著淡淡的金屬光澤，摸上去冰涼堅硬，連星沉砂的尖刻都劃不出痕跡。
平台上積了厚厚的灰，卻依舊能看清上麵雕刻的紋路：不是神界流行的玄奧符文，而是更粗獷、更古拙的線條，有的像盤旋的巨龍，有的像展翅的巨鳥，還有的是密密麻麻的符號，彼此纏繞交織，透著一股莽荒時代的野性，卻又藏著某種令人心悸的玄奧，彷彿每一道線條都在訴說著古老的秘密。
薑帥不由自主地走過去，蹲下身，用指尖拂開平台中央的積塵。一層灰被掃開後，一個奇特的凹槽露了出來——不是規則的圓形或方形，而是多邊菱形，邊角處有細微的凸起，像拚圖的卡榫，凹槽內壁刻著更細密的紋路，與平台上的圖案隱隱呼應。
“這形狀……”薑帥眉頭緊鎖，一股強烈的熟悉感湧上心頭。他閉上眼睛，識海飛速運轉——是太公劍鞘碎片的邊緣！上次太公殘念顯化時，他曾摸過劍鞘碎片，那碎片的邊角形狀，竟與這凹槽的卡榫隱隱契合！
還有混沌核印記的紋路，似乎也與平台上的線條有幾分相似。他下意識摸了摸胸口，那枚劍鞘碎片雖然不再發光，卻似乎傳來一絲微弱的顫動，與這平台產生了共鳴。
左臂上的霜花灼痕也突然發熱，不是之前的灼熱，而是帶著一種溫和的暖意，像是在呼應這古老的遺蹟。薑帥正想再仔細觀察，身後突然傳來一個蒼老的聲音，嚇得他渾身肌肉瞬間繃緊，混沌靈力差點脫口而出：“彆白費力氣了，小子。”
他猛地回頭，就見石老站在空洞的入口處，佝僂的身影藏在陰影裡，彷彿與黑暗融為一體。
老人手裡拿著那把舊礦鎬，渾濁的眼睛望著圓形平台，目光裡冇有平時的麻木，反而透著幾分追憶，還有一絲深深的敬畏。
“石老？”薑帥壓下心中的驚駭，收斂靈力，卻依舊保持著警惕——石老藏得很深，他到底是誰？
石老冇有回答，隻是蹣跚著走上平台，乾枯的手掌輕輕放在黑色巨石上，像是在觸控一件珍貴的寶物。
“這是古傳送陣的殘跡，”
他的聲音沙啞得像風颳過砂石，“比東方世家統治碎星礦區的時間還長，最少有上千年了。”
他頓了頓，手指劃過一道紋路，“老輩人說，這傳送陣能通往一個叫‘荒蕪之境’的地方，那是個冇人管的混亂地帶，卻藏著不少老東西。”
“荒蕪之境？”薑帥心中一動，這個名字像塊石子投進心湖，泛起圈圈漣漪——混亂地帶意味著自由，或許能在那裡找到夥伴的線索。
“彆想了。”石老突然搖搖頭，語氣帶著無比的惋惜，又帶著幾分斷定，“早就失效了。你看這凹槽——”他指著平台中央，“傳送陣的能量核心早就冇了，陣圖也殘缺了一半，彆說啟動，再過幾十年，這平台恐怕都要被礦道的塌方埋了。冇人能用它了。”
他說完，終於轉過頭，深深看了薑帥一眼，眼神裡有警告，還有一絲不易察覺的複雜：“看看就好，彆動心思。這地方知道的人越少越好，對你，對我，都安全。”
話音落，石老不再多言，轉身就往入口走。他的腳步很輕，像來時一樣悄無聲息，很快就消失在黑暗的礦道裡，隻留下薑帥一人站在平台上。
薑帥沉默良久，再次蹲下身，目光死死盯著那菱形凹槽和周圍的紋路。
他伸出手指，輕輕碰了碰凹槽的卡榫，指尖傳來冰涼的觸感，還有一絲微弱的能量波動——這波動雖然微弱，卻與他體內的混沌核、劍鞘碎片都產生了呼應。
失效了麼？薑帥心中默唸著“荒蕪之境”，神念緩緩擴散開來，將平台上的每一道紋路、每一個細節都掃進識海，牢牢刻印下來。
他不信石老的話——這傳送陣的玄奧遠超他的認知，那凹槽的形狀與劍鞘碎片的契合，絕非巧合。
或許，等他找到能量核心，或者補全陣圖，這傳送陣就能重新啟動。
薑帥站起身，最後看了一眼那黑色平台，轉身往礦道外走。雖然現在還不能用，但他隱隱有種直覺，這處遺蹟，遲早會成為他離開碎星礦區、甚至找到夥伴的關鍵。
洞口外，監工的嗬斥聲依舊隱約傳來，但薑帥的腳步卻比來時更穩了——他不僅找到了一個暫時安全的藏身地，還意外發現了一條可能的生路，這比煉化三顆結晶帶來的驚喜更大。隻是他不知道，石老在他離開後，又悄悄回到了平台旁，望著他消失的方向，從懷裡掏出那塊暖白礦石，低聲呢喃：“荒蕪之境……終於有人要去了麼……”