第1章 平江春水，畫舫逢君------------------------------------------ 姑蘇初遇，情竇初開，蘇州平江府的雨，連著落了三日，終於在清明過後的第一個晴日歇了腳。，太湖的水麵上還浮著一層薄薄的晨霧，像扯不開的素色軟綃，裹著兩岸剛開透的桃花。風一吹，粉白的花瓣就簌簌落在水裡，跟著流水打個轉，往煙波深處飄去。空氣裡混著三樣最鮮明的味道：一是兩岸桃林的甜香，沾著水汽，軟乎乎地往人鼻子裡鑽；二是平江府城裡飄出來的新茶香，雨前龍井剛炒出來，清苦裡裹著鮮爽，順著風飄出十幾裡地；三是太湖水獨有的腥甜氣，混著水底水草的清潤，是江南水鄉刻在骨子裡的味道。，早起的船家已經開始忙活了，烏篷船、小扁舟一艘接一艘地從水門裡穿出來，搖櫓聲、吆喝聲、船孃的吳儂軟語混在一起，順著流水飄遠，把沉睡的太湖一點點叫醒。晨霧裡的水紋一圈圈盪開，驚起水麵上的水鳥，撲棱著翅膀往桃林深處飛，留下幾聲清越的鳴叫，碎在風裡。，晨霧漸漸散了，太陽從東邊的雲層裡鑽出來，金紅色的光鋪在水麵上，把滿湖的春水都染成了暖金色。就在這時，一艘烏篷畫舫順著流水，從平江府的水門裡緩緩飄了出來。，卻處處透著世家大戶的雅緻規矩。船身是百年老杉木打的，刷著清透的桐油，木紋看得清清楚楚，冇有半分花哨的雕飾，隻在船舷兩側淺淺刻了一圈折枝梅紋樣，烏篷的邊緣垂著素色的杭錦簾，風一吹就輕輕掀起來，露出船艙裡半幅素色的屏風，和船裡飄出來的一縷清越琴聲，纏在一起，順著流水往遠處去了。，錦墊是蘇州最上等的宋錦織的，邊角垂著銀灰色的流蘇，被風拂得輕輕晃。錦墊正中央擺著一張桐木七絃琴，琴身泛著溫潤的柔光，漆麵是經年累月撫出來的包漿，琴尾處用小篆刻著兩個小小的字——知言，是前朝太子太師、翰林學士承旨沈知言的手跡。，正對著這張琴。，外罩一件淡藍色的羅紋褙子，領口和袖口的邊緣，都用同色的絨線繡著暗紋折枝梅，針腳細得像髮絲，不湊近了看，幾乎瞧不出來，隻在陽光落下來的時候，纔會泛出一點淡淡的珠光，低調裡藏著世家嫡女的規矩。襦裙的腰身處收得恰到好處，襯得她身形纖細勻稱，身高六尺一寸的身段，坐在那裡脊背挺得筆直，卻冇有半分僵硬，隻透著一股子通透溫婉的氣度。，冇有插那些金晃晃的釵環，隻用一支素淨的羊脂玉簪固定著，玉質溫潤，和她周身的氣質融在一起。鬢邊斜斜簪了兩朵剛從府裡梅園摘的白梅，花瓣上還沾著晨露，風一吹，露水就滾下來，落在她光潔的額角，她也隻是微微眨了眨眼，長而密的睫毛像蝶翼一樣扇了扇，冇有抬手去擦。，一樣是羊脂玉雕的雙魚佩，兩條魚首尾相接，雕得活靈活現，玉質是傳了三代的老坑和田玉，溫潤得像要滲出水來，是沈家祖傳的嫡女信物；另一樣是月白色的梅花繡紋香囊，裡麵裝著曬乾的白梅和安神的草藥，隨著她的動作輕輕晃著，散出淡淡的清香氣，不濃不烈，像她這個人一樣，清潤溫和。，箱身上也刻著小小的梅花紋，鎖釦是雙魚的樣子，和她腰間的玉佩正好對上。藥箱是純銀打製的，分量不重，邊角都磨得光滑，一看就是常年帶在身邊的物件，裡麵分著小小的格子，裝著銀針、艾絨，還有幾樣最常用的急救藥材，是她走到哪裡都不離身的東西。，穿一身青綠色的比甲，內搭白色的布裙，梳著雙丫髻，髻上綁著青色的絨繩，手裡捧著個黑漆托盤，托盤上放著一套越窯青瓷茶盞，還有一把素麵的團扇。她眼睛時不時往遠處的水麵瞟，又落回自家小姐身上，嘴角帶著笑，卻不敢出聲打擾，隻安安靜靜站著，連呼吸都放得極輕，生怕擾了小姐撫琴的興致。。，指甲修得整整齊齊，冇有塗半點蔻丹，隻泛著健康的粉白色，指腹上有一層薄薄的繭，是常年撫琴、握針磨出來的，看著軟，落在琴絃上卻穩得驚人。她指尖輕輕一撥，第一個音就從琴絃上跳了出來，清越得像太湖上掠過的水鳥，緊接著，一串音符順著她的指尖流出來，是《梅花三弄》。
她的指法極穩，挑、抹、勾、剔、打、摘，每一個動作都乾淨利落，冇有半分拖泥帶水。琴聲起先是清冽的，像寒冬裡枝頭初開的梅，迎著風雪立著，帶著一股子不折的傲勁兒；漸漸又轉得柔緩，像春風拂過梅枝，落了滿身的花瓣，軟乎乎的，裹著一股子暖意；再往後，琴聲裡又透出一股子淡淡的悲憫，像看著田埂上捱餓的農戶、病榻上無錢抓藥的婦人，心有不忍，卻又無能為力的軟，藏在清越的琴音裡，順著流水飄出去，越飄越遠，穿過兩岸的桃林，越過水麪的煙波，往太湖深處去了。
春桃站在一旁，聽得眼睛都直了。她跟著小姐這麼多年，聽小姐彈這首《梅花三弄》不下百遍，卻總覺得，每一次聽，都有不一樣的味道。小姐的琴，從來不是彈給彆人聽的，是彈給自己，彈給這太湖的春水，彈給那些她見過的、幫過的百姓聽的。
就在琴聲飄到最遠處，泛音一節落定的瞬間，太湖的支流裡，一葉扁舟正順著流水往平江府的方向來。
撐船的是個年輕男子。
他穿一身洗得發白的青布直裰，布料是最普通的鬆江棉布，洗得都軟了，卻乾乾淨淨，冇有半分褶皺，連衣角都整整齊齊的。腰間繫著一根半舊的麻布帶，布帶上掛著一把青銅短劍的劍鞘，劍穗子是藏青色的，已經磨得起了毛，卻依舊係得整整齊齊。
他身高七尺四寸，身形挺拔清瘦，肩背繃得筆直，哪怕是彎腰撐著船篙，脊背也冇有半分彎曲。一張臉生得劍眉星目，鼻梁高挺，唇線利落乾淨，膚色是常年在外奔波曬出來的淺蜜色，眉眼間帶著一股子讀書人特有的書卷氣，卻又不顯得文弱，反而透著一股子沉穩的韌勁，哪怕站在一葉小小的扁舟上，也像站在金鑾殿的朝堂上一樣，端方周正，冇有半分輕浮。
他身後的船板上，放著一個竹編的書篋，書篋的邊角都磨得發亮，上麵用濃墨寫著一個端端正正的“陸”字，裡麵塞得滿滿噹噹的，全是書卷，還有幾件疊得整整齊齊的換洗衣物，露出來的書角上，寫滿了密密麻麻的批註，一看就是常年翻讀、手不釋卷的。
他是陸珩，常州府晉陵縣人，父親早逝，母親獨自將他拉扯長大，是地地道道的寒門士子。慶曆三年的春天，他揹著書篋，從常州出發，一路往汴京去，要參加今年秋天的禮部會試。路過蘇州，他特意繞路來太湖看一看，一來是想親眼看看這天下聞名的水鄉景緻，二來，也是想登門拜訪一下名滿江南的太子太師沈知言，沈老先生的文章與風骨，他仰慕了許多年。
船篙剛往水裡一點，扁舟剛要順著流水往前飄，陸珩的動作突然頓住了。
他的耳朵動了動，握著船篙的手停在半空中，原本往前看的目光，也倏地轉向了琴聲飄來的方向。風正好往他這邊吹，琴聲清清楚楚地飄進他的耳朵裡，每一個音符都落得分明，冇有半分模糊。
他站在船頭，原本撐著船的動作徹底停了，船篙就那麼插在水裡，任由扁舟順著水流，慢慢往畫舫的方向飄。他負手站在船頭，脊背依舊挺得筆直，眼睛微微閉著，靜靜聽著琴聲，眉頭先是微微蹙起，隨即又慢慢舒展開，握著船篙的手指輕輕動了動，跟著琴聲的節奏，在船篙上敲著節拍，嘴角不自覺地往下壓了壓，露出一點鄭重又讚歎的神色。
陸珩自幼跟著父親學琴，父親是前朝的進士，琴棋書畫無一不精，雖然後來父親早逝，家道中落，可琴技他卻從未落下。《梅花三弄》這首曲子，他從七歲彈到二十一歲，彈了不下千遍，閉著眼睛都能彈得絲毫不差，可他卻從未聽過有人能把這首曲子彈得這樣——既有梅的鐵骨傲骨，又有水的柔潤溫婉，最難得的，是藏在琴聲裡的那一股子對人間煙火的悲憫，不是文人墨客無病呻吟的傷春悲秋，是真真切切見過民間疾苦，纔會有的軟心腸。
他就那麼站著，一直聽著，任由扁舟順著水流，慢慢飄到了離畫舫十幾步遠的地方，連船身撞到了畫舫的船錨，輕輕晃了一下，他都冇有察覺。直到最後一個音符落下，琴聲的餘韻在水麵上飄了許久，終於散在了風裡，他才緩緩睜開眼睛，對著那艘畫舫，認認真真地躬身拱手，行了一個標準的叉手禮。
他的動作標準周正，身姿端直，冇有半分輕佻失禮，聲音清朗沉穩，隔著十幾步的水麵，清清楚楚地傳了過去，冇有半分含糊：“在下陸珩，常州晉陵人士，路過此地，聞聽姑娘琴音高妙，意蘊深遠，心折不已，在此叨擾了。”
琴聲落了，沈清晏的指尖還停在琴絃上，微微垂著眼，看著琴身的木紋，指尖輕輕摩挲了一下琴絃，像是還沉浸在方纔的琴音裡。聽到水麵上傳來的聲音，她才緩緩抬眸，目光越過水麪，落在了扁舟上的那個男子身上。
陽光正好落在他身上，青布直裰洗得發白，卻乾乾淨淨，冇有半分汙漬褶皺，身姿挺拔如鬆，拱手行禮的動作端正有禮，哪怕隔著十幾步的水麵，也能看清他劍眉星目裡的坦蕩與真誠，冇有半分登徒子的輕佻。
她的指尖輕輕動了動，從琴絃上收回來，放在膝頭，對著陸珩微微頷首，抬手攏了攏被風吹亂的鬢髮，鬢邊的白梅花瓣被風吹落了一瓣，飄在她的衣襟上，她也冇有在意。她的聲音溫婉清潤，像太湖的春水一樣軟，卻又字字清晰，落落大方，冇有半分世家小姐的驕矜，也冇有小女兒家的羞怯：“公子客氣了，不過是閒來無事，撫琴遣懷，反倒擾了公子行船，是我的不是。”
她頓了頓，目光落在他身側的書篋上，又看了看他手裡的船篙，知道他是趕路的趕考士子，再次開口，聲音依舊平穩有禮：“公子若是不嫌棄，可登舫一敘，喝杯清茶，歇歇腳再趕路，也不遲。”
這話一出，站在她身側的春桃愣了一下，隨即又反應過來，連忙放下手裡的托盤，走到船舷邊，對著扁舟上的陸珩笑了笑，伸手放下了畫舫側邊的腳踏船板。她跟著小姐這麼多年，小姐從來冇主動邀請過陌生男子登舫，今日倒是頭一遭，想來也是覺得，這位陸公子不是什麼輕浮之人。
陸珩站在扁舟上，聽到這話，也愣了一下。他知道蘇州沈氏是江南名門，能乘這樣的畫舫，身邊有侍女伺候，琴棋書畫樣樣精通的，定然是世家大戶的閨閣小姐。男女授受不親，他一個陌生男子，貿然登舫，於禮不合。
可他看著畫舫上女子坦蕩的目光，又聽著她落落大方的語氣，知道她是真的隻是相邀飲茶，冇有半分彆的意思。他略一沉吟，再次對著畫舫拱手行禮，聲音清朗：“既然姑娘盛情相邀，在下就恭敬不如從命了。”
話音落，他將船篙固定在扁舟上，抬腳踩著船板，穩穩地登上了畫舫。登舫的第一時間，他就脫下了腳上的布鞋，放在了船板邊的鞋架上——畫舫的船頭鋪著木地板，擦得乾乾淨淨，一塵不染，這是江南水鄉的規矩，登船要脫鞋，不能汙了主人家的地方。
春桃連忙引著他，走到船頭的錦墊邊，給他搬來了一張小小的梨花木矮凳，又給他倒了一杯剛沏好的雨前龍井，放在他麵前的矮幾上，笑著說：“公子請坐，用杯茶。”
陸珩再次拱手道謝，才端正地坐在了矮凳上，脊背挺得筆直，哪怕坐的是小小的矮凳，也冇有半分佝僂散漫。他的目光落在身前的七絃琴上，看著琴尾的“知言”二字，瞳孔微微縮了一下，隨即抬眸看向沈清晏，眼底多了幾分瞭然與敬重：“方纔在下看琴尾的題字，敢問姑娘，與太子太師沈老先生，怎麼稱呼？”
沈清晏端起自己麵前的茶盞，輕輕抿了一口，聞言抬眸，對著他微微頷首，聲音依舊平穩：“沈知言是家祖父。”
果然。
陸珩心裡瞭然，連忙起身，對著沈清晏躬身行了一個大禮，語氣鄭重了許多：“原來是沈大家的孫女，在下失禮了。沈老先生的文章風骨，在下仰慕多年，一直想登門拜訪，隻是怕唐突了老先生，一直不敢上門。”
沈清晏抬手，示意他不必多禮，聲音溫婉：“公子不必多禮，祖父常說，學問不分高低，隻分本心，公子能聽懂琴裡的意，便是與祖父、與我，有同頻的心意。”
她說著，抬手示意他喝茶：“公子嚐嚐這茶，是今年新摘的雨前龍井，祖父最愛的茶。”
陸珩再次道謝，才端起麵前的茶盞。茶盞是越窯的青瓷，釉色清潤，裡麵的茶湯清綠明亮，聞著就有一股子清鮮的茶香。他輕輕抿了一口，茶湯鮮爽甘醇，入喉回甘，是頂好的龍井。他放下茶盞，對著沈清晏再次拱手：“好茶，姑孃的點茶手藝，也是一絕。”
這話不是客套。方纔他登舫的時候，正看到春桃收拾點茶的器具，想來這茶，是沈清晏親手點的。
沈清晏聞言，嘴角微微彎了彎，露出一點淺淡的笑意，梨渦淺淺，落在眼角眉梢，像太湖的春水化開了一樣，溫柔得很。她冇有接這話，反而轉回了方纔的琴曲上：“方纔公子說，我這琴曲的泛音處，改了兩處，公子倒是聽得仔細。”
“不敢欺瞞姑娘，”陸珩坐直了身子，語氣認真，“在下自幼學琴，《梅花三弄》彈了十數年，原本的泛音，取的是桓伊笛曲裡的孤高清絕，可姑娘改的這兩處，把降B調改成了C調，少了幾分高處不勝寒的孤高，多了幾分入世的溫潤，在下聽著，隻覺得耳目一新，心折不已。”
他這話一說，沈清晏的眼睛亮了亮。
這些年，聽過她彈琴的人不少，世家子弟、文人墨客，都誇她琴彈得好，指法妙，可從來冇有一個人，能像陸珩這樣，隻聽了一遍，就精準地說出她改了哪兩處，又讀懂了她改這兩處的心意。
她指尖輕輕落在琴絃上，撥了一個泛音，清越的琴音再次響起，隨即抬眸看向陸珩，語氣裡多了幾分真切的笑意：“公子果然是懂琴的人。我總覺得，梅花的傲，不該是躲在深山裡不食人間煙火的傲，該是落在人間，看著百姓疾苦，依舊能守著本心、開得熱烈的傲。所以才隨手改了這兩處，登不得大雅之堂，倒是讓公子見笑了。”
“姑娘這話，在下不敢苟同。”陸珩的語氣認真，眼神坦蕩，“琴為心聲，曲為心意，姑孃的琴裡，有風骨，有仁心，這纔是最難得的。那些隻懂指法、不懂心意的，纔是真的登不得大雅之堂。”
一句話，說得沈清晏眼底的笑意更濃了。
兩人就著琴曲，開啟了話匣子。從《梅花三弄》的源流，聊到晉代桓伊與王徽之雪夜訪戴的典故，又從琴曲聊到書法。陸珩說他平日裡臨帖，最愛的是虞世南臨摹的《蘭亭集序》，筆力圓融，風骨暗藏；沈清晏就笑著說，祖父書房裡藏著褚遂良的《蘭亭集序》臨本，筆力剛勁，卻又不失溫潤，和虞世南的臨本，各有千秋。
兩人越聊越投機，從書法聊到詩詞，從魏晉風骨聊到盛唐氣象，一句接一句，冇有半分冷場。明明是第一次相見，卻像認識了許多年的故友一樣，你說上半句，我就能接下半句，見解相投，心意相通。
春桃站在一旁，看著自家小姐眼裡的笑意，心裡也跟著高興。自從張家來提親，夫人逼著小姐答應婚事，小姐就冇這麼真心笑過了，如今遇到個能和小姐聊到一起去的人，哪怕隻是萍水相逢，也是好的。
聊著聊著，日頭漸漸往西邊偏了，兩人從琴棋書畫，聊到了孟子的義理，聊到了為官之道，聊到了太湖邊的民生疾苦。
陸珩的身子微微前傾，語氣裡帶著幾分沉鬱，卻又透著一股子堅定：“在下這一路從常州過來，沿著太湖走，看到的東西，心裡實在難安。太湖邊的蠶農，今年春繭豐收，本該是高興的事，可官府的苛捐雜稅一層疊一層，蠶農們賣了一整年的繭子，到手的錢，連買口糧都不夠，還要被裡正、胥吏層層盤剝。還有湖邊的織戶，家裡的織機，都被官府以‘充公’的名義征走了，一家人就靠著織機吃飯，織機冇了，隻能沿街乞討。還有鹽場的鹽工，曬了一年的鹽，大半都被官府收走了，剩下的一點，還不許私自賣，百姓們連口鹽都吃不起，日子過得苦不堪言。”
他說著，手指緊緊攥了攥，骨節微微泛白，眼神裡滿是堅定：“孟子說，民為貴，社稷次之，君為輕。在下一直覺得，讀書入仕，不是為了光宗耀祖，不是為了高官厚祿，是為了能給這些百姓做點實事，澄清吏治，減免苛稅，讓他們能有口飯吃，有件衣穿。為官者，當以百姓生計為先，而不是坐在高堂之上，空談義理。”
這番話，擲地有聲，冇有半分虛言，全是他一路走來，親眼所見、親身體會的真心話。
沈清晏坐在對麵，聽著他的話，端著茶盞的手微微頓了頓，抬眸看向他，眼裡的欣賞，再也藏不住了。
她放下茶盞，聲音輕輕的，卻帶著一股子同樣的堅定：“公子說得對。我跟著祖父下鄉義診，見過那些百姓。家裡的孩子發了高熱，連抓一副藥的錢都冇有，父母隻能抱著孩子，眼睜睜看著他斷氣；田裡鬨了蝗災，糧食顆粒無收，百姓們隻能挖草根、吃樹皮，餓死的人，就扔在亂葬崗上，連口薄棺都冇有。我學醫術，讀醫書，就是想能多救一個是一個，可我一個人的力量，終究是有限的。若是天下的為官者，都能像公子這樣，心裡裝著百姓，那該多好。”
她說著，抬手從身側的銀質藥箱裡，拿出了一個小小的本子，遞給陸珩。本子上，是她一路義診下來，記錄的百姓們的病症，還有各地胥吏盤剝百姓的見聞，一筆一劃，寫得清清楚楚。
陸珩雙手接過那個本子，一頁一頁地翻看著，指尖微微顫抖。他一路行來，看到的是百姓們的苦，而沈清晏，是真真切切紮進了這些苦裡，伸手去拉那些陷在泥裡的人。
他抬起頭，看向沈清晏，眼神裡滿是敬重，對著她深深一揖：“姑娘仁心，在下佩服。”
沈清晏微微搖頭，抬手示意他不必多禮，嘴角帶著淺淡的笑意：“公子有濟世之心，我有救人之術，不過是殊途同歸罷了。”
一句話，說得兩人相視一笑。
風從湖麵吹過來，掀動了錦簾，帶著桃花的甜香，落在兩人之間。畫舫外的太湖，春水悠悠，畫舫裡的兩人，一個是心懷天下的寒門士子，一個是仁心濟世的世家嫡女，隔著一張小小的矮幾，聊著琴棋書畫，聊著民生疾苦，聊著心中的理想與抱負，時光就像太湖的流水一樣，慢悠悠地淌過去，溫柔得不像話。
日頭漸漸沉到了西山邊，金色的餘暉灑在太湖上，水麵像鋪了一層碎金子，波光粼粼的，碎成了滿湖的金箔。夕陽的光透過錦簾，落在沈清晏的發間，落在她鬢邊的白梅上，落在陸珩挺直的脊背上，把整個畫舫都染成了暖融融的金色。
陸珩看著窗外的天色，知道自己該趕路了。他站起身，對著沈清晏再次躬身拱手，語氣裡帶著幾分不捨，卻依舊端方有禮：“今日得與姑娘一敘，如沐春風，在下不勝感激。隻是天色已晚，在下還要趕回平江府城中，明日就要啟程往汴京去，就此告辭了。”
沈清晏也跟著站起身，微微頷首回禮，聲音溫婉依舊：“公子客氣了，一路順風，願公子此去汴京，金榜題名，得償所願。”
“借姑娘吉言。”陸珩再次拱手，轉身踩著船板下了畫舫，回到了自己的扁舟上。他拿起船篙，往水裡一點，扁舟就順著流水，往平江府的方向去了。
沈清晏站在船頭，扶著船舷，一直看著那葉扁舟。風把她淡藍色的褙子吹得飄起來，鬢邊的白梅花瓣又落了一片，她抬手輕輕拂去，依舊站在那裡，看著陸珩的身影越來越小，看著那葉扁舟，一點點消失在水天相接的煙霞裡，直到再也看不見了，她也冇有收回目光。
春桃站在她身後，輕聲說：“小姐，天晚了，風大，咱們回船艙裡吧？夫人要是知道咱們出來這麼久，該著急了。”
沈清晏輕輕“嗯”了一聲，卻冇有動，依舊看著扁舟消失的方向，指尖輕輕撫過腰間的雙魚玉佩，良久，才轉身走回了船艙。
她冇有發現，方纔跪坐的錦墊下，遺落了一方素色的絲帕。絲帕是月白色的，上麵用銀線繡著首尾相接的雙魚，邊角繡著幾朵含苞的梅花，針腳細密，和她腰間的玉佩，褙子上的繡紋，一模一樣。
另一邊，陸珩的扁舟已經飄出去一裡多地了。他正撐著船篙，突然腳下一頓，低頭往船板上看——書篋的蓋子不知什麼時候開了，裡麵的《論語》掉了出來，落在船板上，被濺起來的湖水打濕了一角。
他彎腰撿起書卷，拍了拍上麵的水漬，纔想起方纔登畫舫的時候，把書篋隨手放在了船板上，冇蓋蓋子，船一晃，書卷就掉出來了，想來是落在了畫舫的船頭。他略一沉吟，調轉船頭，撐著船篙，又往畫舫的方向劃了回去，想找找那本掉落的書卷。
等他劃回畫舫邊的時候，畫舫依舊停在原地，春桃正在船頭收拾錦墊和矮幾，看到他回來，愣了一下，連忙笑著問：“陸公子，您怎麼又回來了？可是落下什麼東西了？”
陸珩拱手行禮，語氣溫和：“方纔登舫的時候，不慎落下了一本《論語》，特意回來找找，叨擾姑娘了。”
“公子客氣了，快請上來找吧。”春桃連忙放下手裡的東西，再次放下了船板，讓他登舫。
陸珩再次登上畫舫，在船頭的錦墊邊、船板上，仔仔細細地找了一圈，果然在船舷的縫隙裡，找到了那本掉落的《論語》。他撿起書卷，拍了拍上麵的灰塵，正要轉身告辭，手指卻在錦墊下，摸到了一方軟軟的織物。
他彎腰，把那方織物拿了出來，是一方素色的絲帕。月白色的錦緞，觸手柔軟，上麵用銀線繡著雙魚和梅花，針腳細密，和他方纔看到的、沈清晏腰間的玉佩紋樣，一模一樣。
陸珩拿著絲帕，指尖頓了頓。他抬頭往船艙裡看了一眼，船艙的錦簾垂著，能看到沈清晏坐在裡麵，正低頭收拾著琴，冇有注意到船頭的動靜。他站在船頭，拿著絲帕，猶豫了片刻——若是現在送進去，難免又要叨擾，於禮不合；若是不送，這是姑孃家的貼身之物，遺落了，定然會著急。
最終，他還是把絲帕小心翼翼地摺好，放進了懷裡那本《論語》的書卷裡，夾在了“民為貴”那一頁。他想著，等明日啟程前，再托人送到沈府去，還給沈姑娘。
他拿著書卷，再次對著船艙的方向，躬身拱手行了一禮，又對著春桃輕聲道了謝，才轉身下了畫舫，撐著船篙，再次往平江府的方向去了。
他冇有看到，岸邊的桃林裡，兩個穿著沈府家丁服飾的男子，正躲在樹後，把這一切都看得清清楚楚。
這兩個家丁，是沈夫人派來的。沈夫人不放心沈清晏一個人出來遊湖，特意讓他們提著食盒，來給小姐送點心，順便看著小姐，彆出什麼岔子。結果他們剛到太湖邊，就看到小姐邀請一個陌生男子登舫，兩個人在畫舫上待了整整一下午，又是喝茶又是聊天，臨走了，這男子還折返回來，偷偷藏了小姐的東西。
兩個家丁你看看我，我看看你，臉都白了。
矮個子的家丁壓低了聲音，聲音都在抖：“我的天！小姐竟然和一個陌生男人在畫舫上待了一下午！這要是讓夫人知道了，還不得翻天？！”
高個子的家丁咬了咬牙，拽著他就往回跑，聲音壓得極低：“還愣著乾什麼？趕緊回府稟報夫人啊！這男人就是個穿青布衣服的寒門士子，連個功名都冇有，小姐和他攪和在一起，夫人要是知道了，咱們都得吃不了兜著走！”
兩個人也顧不上送什麼點心了，轉身就往沈府跑，一路跑得氣喘籲籲，鞋都快掉了，衝進沈府的大門，就往正堂跑，連通報都忘了。
此時的沈府正堂裡，沈夫人正坐在上首的太師椅上，聽管事稟報府裡田產的收成。
她今年四十二歲，穿一身石青色的錦緞襦裙，頭戴銀鎏金鑲珠的釵子，耳朵上墜著紅寶石的耳墜，手裡拿著一串紫檀木的佛珠，正一顆一顆地撚著。她身材微胖，麵容富態，看著是個和氣的樣子，可眉頭一皺，就透著一股子市儈與嚴厲。
兩個家丁衝進正堂，“噗通”一聲就跪在了地上，氣喘籲籲地喊：“夫人！不好了！出大事了！”
沈夫人手裡的佛珠驟然一頓，抬眼看向他們，眉頭一下子就擰成了疙瘩，厲聲嗬斥：“慌慌張張的像什麼樣子？天塌下來了不成？我讓你們去給小姐送點心，你們跑回來乾什麼？小姐呢？！”
矮個子的家丁抬起頭，臉色發白，結結巴巴地說：“夫人！小姐……小姐她在太湖的畫舫上，和一個陌生的男人待了一下午！兩個人單獨在畫舫裡，又喝茶又說話的，我們都看見了！那男人就是個穿青布衣服的寒門士子，連個功名都冇有，來路不明的！”
“你說什麼？！”
沈夫人猛地從太師椅上站了起來，手裡的佛珠“啪”的一聲掉在了地上，紫檀木的珠子滾了一地，有的滾到了家丁的腳邊，有的撞在桌腿上，彈出去老遠。她的臉瞬間漲得通紅，又一點點變得鐵青，指著門外，聲音都抖了：“再說一遍！給我一字一句說清楚！”
高個子的家丁連忙又把事情說了一遍，還添油加醋地說，兩個人孤男寡女，把畫舫的錦簾都拉上了，在裡麵待了整整一下午，不知廉恥，臨走了，那男人還偷偷拿了小姐的貼身東西，一看就不是什麼好人。
“哐當——！”
沈夫人氣得渾身發抖，抬手就把桌案上的青瓷茶盞狠狠摔在了地上。茶盞摔得粉碎，滾燙的茶水混著碎瓷片濺了一地，連站在一旁的管事都嚇得往後退了一步，不敢出聲。
“這個不知廉恥的東西！”沈夫人指著門外，厲聲罵道，聲音尖利，胸口劇烈起伏著，“我沈家是蘇州的名門望族，她是沈家的嫡女，金枝玉葉，竟然和一個來路不明的寒門小子私相授受，在畫舫上廝混！她是要把沈家的臉麵，全都丟儘在太湖裡！”
她在正堂裡來回踱步，氣得渾身發抖，腳下踩到了滾落的佛珠，差點滑倒，管事連忙上前扶住她，她一把推開管事，對著門外的仆役厲聲喊：“去！趕緊去太湖！把那個不知廉恥的東西給我抓回來！關到汀蘭院去！冇有我的話，不許她踏出院子半步！不許她再和外麵的人有任何聯絡！”
“是！夫人！”仆役們連忙應聲，慌慌張張地往外跑，一群人拿著繩子和棍棒，浩浩蕩蕩地往太湖的方向去了。
沈夫人站在正堂裡，看著滿地的碎瓷片和滾落的佛珠，氣得眼前發黑，又狠狠一腳踢翻了旁邊的梨花木小幾。小幾上的果盤摔了一地，橘子、蘋果滾得到處都是，她咬著牙，一字一句地罵：“陸家小子是吧？我倒要看看，是哪個不長眼的東西，敢勾引我沈家的女兒！我讓他在蘇州，再也待不下去！”
正堂裡的下人，全都低著頭，連大氣都不敢喘一聲。
而此時的太湖上，夕陽已經徹底沉進了西山裡，最後一點金色的餘暉，灑在太湖的水麵上，波光粼粼，碎成了滿湖的金箔。沈清晏的畫舫，正緩緩往平江府的水門去，她坐在船艙裡，指尖撫過琴絃，耳邊還迴響著陸珩說的那句“為官者，當以百姓生計為先”，嘴角不自覺地，又揚起了一點淺淡的笑意。
遠處的水麵上，陸珩的扁舟，正往平江府的碼頭去。他坐在船頭，懷裡揣著那本夾著雙魚絲帕的《論語》，手裡撐著船篙，看著平江府的城牆一點點近了，眼神堅定，心裡既裝著赴京趕考的功名夢，也裝著太湖畫舫上，那個眉眼溫婉、琴音清越的姑娘，載著一腔少年意氣，與滿心的相思情，駛向了燈火通明的平江府城。