大中六年的春天來得不太友善。
劍南道起了饑民，蓬州果州的邊界上有座雞山，山上的饑民沒糧食，就乾起了無本買賣。州縣的奏報雪片似的飛進長安，措辭一天比一天難聽。山南西道節度使封敖大概是被罵急了，上疏用了四個字——“言辭悖慢”。
這四個字扔到禦案上，宣宗當場把茶盞頓了三頓。
“悖慢？”皇帝把奏疏往桌上一拍，“朕登基六年，還沒見過誰敢對朝廷用這兩個字！”
滿殿靜默。宰相崔鉉捧著笏板，眼皮都沒抬。
他等著呢。
宣宗果然轉向他：“崔卿何言？”
崔鉉這纔不緊不慢直了直腰：“臣在想，封敖說的‘悖慢’，具體是怎麼個慢法。是罵了先帝，還是咒了陛下？”
“……這倒沒有。”
“那就是罵了封敖自己。”崔鉉點點頭，“封節度使的臉麵，值多少大軍出征的錢糧，臣不會算。臣隻會算——蓬果二州那夥人，去年還是交稅的農戶，今年餓得上了山。陛下若發兵，勝了，是殺自己的百姓；敗了，朝廷的臉往哪兒擱？”
宣宗不說話了。
崔鉉又道：“臣舉一人，可單騎入山，不費鬥糧，招降此輩。”
“誰？”
“京兆少尹劉潼。”
宣宗皺起眉：“朕記得他，去年鄭光那案子，他在韋澳手下跑前跑後，不是個怕事的。但他——會打仗嗎？”
“陛下，”崔鉉難得笑了笑，“有些事，不用會打仗。會不怕死就夠了。”
——
劉潼接到敕令時正在京兆府核對戶籍。
傳旨的中使唸完詔書，等他謝恩，等了半天沒動靜。抬頭一看，這位京兆少尹正盯著文書末尾的日期發愣。
“劉少尹？”
“哦。”劉潼回過神，擱筆，整冠，拜倒，“臣領旨。”
中使走了。師爺湊上來，小心翼翼問：“明公，您這是……怕？”
劉潼搖頭：“我在算。”
“算什麼？”
“從長安到果州，快馬幾日能到。”
“七到八日。”
“再從果州進山，尋到那夥人的巢穴，幾日？”
師爺嚥了口唾沫：“那要看人家讓不讓您尋著。”
劉潼沒接這話。他鋪開紙，給皇帝寫了封奏疏，寥寥數語：
“臣請不發兵攻討。今以日月之明燭愚迷之眾，使之稽顙歸命，其勢甚易。所慮者——”
筆尖頓住。
師爺伸長脖子偷看，隻見墨跡在紙上洇開一小團。
劉潼把這一行寫完，吹乾墨，封緘。
師爺眼尖，瞥見了那句“所慮者”後麵的話，眼皮跳了三跳。
那話是：
“武臣恥不戰之功，議者責欲速之效耳。”
——
劉潼進果州那天，細雨濛濛。
當地官員在城門口接著他，看他就帶了兩個隨從、一包袱乾糧，臉都白了。
“少尹，您真就……這麼進山？”
“不然呢？”
“卑職的意思是，要不要點兩百弓手，遠遠跟著？”
劉潼把蓑衣繫緊，翻身上馬：“兩百弓手跟在後頭，那不叫招撫，叫押送。人家是餓急了眼，又不是傻。”
他頓了頓，回頭看了那官員一眼：
“再說，你這兩百弓手，打得過山裡那千把人？”
官員訕訕閉嘴。
劉潼策馬出城，兩個隨從戰戰兢兢跟在後麵。走出去二裡地，其中一個終於憋不住：
“明公，小的多嘴問一句——那幫人，用的什麼弓？”
“聽說是木弓。”
“射程多遠？”
“二百步。”
隨從飛快地算了算自己離劉潼的距離，不到兩步。
他又嚥了口唾沫，沒再說話。
---
雞山說是一座山，其實是一片連綿的丘壑。
劉潼在山道上走了兩個時辰，連個鬼影都沒見著。第三個時辰，前方樹林裏忽然嗖的一聲，一支箭釘在他馬前三尺的土裏，尾羽嗡嗡顫。
兩個隨從當場滾下馬，趴在地上抖如篩糠。
劉潼沒動。
他慢慢下馬，彎腰，把箭從土裏拔出來，端詳了一下，插在自己腰帶裡。
“二百步的弓，射到十步才放，”他朝樹林裏喊，“你們要麼是眼神不好，要麼是不太想殺人。”
林子裏靜了一息。
然後樹影晃動，前後左右冒出二三十條漢子，麵黃肌瘦，破衣爛衫，手裏的弓拉成滿月，箭頭齊齊對著他。
為首的是個三十來歲的黑瘦漢子，眼窩深陷，顴骨凸出，看穿戴大約曾是個莊戶人。
劉潼把兩個隨從撥拉到身後，自己往前踏了一步。
“我是長安來的劉潼。”
沒人應聲。
他又踏一步。
黑瘦漢子把弓弦拉得更滿，指節泛白：“站住。”
劉潼沒站住。
他往前走，一步一步，數著步數。十步。九步。八步。
林子裏靜得隻剩山風。
七步。六步。
黑瘦漢子的手開始發抖。
五步。
劉潼停下來。
他張開手臂，讓對方看清自己腰間沒掛刀、手裏沒拿兵器，蓑衣底下是文官的青袍。
“我當麵接的聖旨，”他聲音不高，卻清清楚楚送進每個人耳朵裡，“皇上說，赦你們罪，讓你們重新做平民。”
沒人說話。
劉潼把腰帶裡那支箭抽出來，倒轉箭頭，握住箭桿，把箭尾朝著對方遞過去。
“聽說你們這木弓能射二百步。”
他頓了頓。
“我現在離你五步。”
箭尾在風裏輕輕顫動。
“你若真想造反，就拉弓。射我。”
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