在確認了歸墟令牌的真實性後，那位棘族長者最終還是給予了他們入城的許可，並將他們安頓。
在城內一處由粗大棘樹枝乾，天然形成的館驛中。
這館驛內部倒也寬敞，能看到牆壁深處有細微的紫色棘刺脈絡閃爍，提醒著居住者此地無處不在的異種力量。
剛一安頓下來，姬水月便迫不及待，向負責接待的那位棘族長者打探訊息。
“長者，我等奉命追查苦魔族蹤跡，不知貴部可有什麼線索？”
那棘族長者麵容蒼老，樹皮般的麵板上溝壑縱橫，聞言沉吟片刻，緩緩道：“歸墟的使者訊息果然靈通……不錯！兩年前，確實有幾名苦魔族來到過神棘城。”
姬水月眼睛微亮：“哦？他們現在何處？”
“死了。”
棘族長者語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。
“死了？！”姬水月臉上閃過一絲意外，但更多的是不信。
“如何死的？屍體在何處？”
“試圖潛入我族禁地，被守護棘林絞殺。”長者依舊不急不緩，“使者若不信，可隨老夫一觀。”
說著，
他起身引領眾人來到城內一處偏僻的角落，這裡堆積著一些處理掉的“廢棄物”。
在幾具看不出原貌的骸骨旁，赫然躺著三具較為完整的屍體，麵板呈青灰色，麵容扭曲，身上佈滿了被尖銳物體貫穿和撕裂的傷痕，殘留的氣息確認是苦魔族無疑。
“看，這便是了。”棘族長者指了指。
姬水月仔細檢查了一番，眉頭卻皺得更緊了。
屍體是真的，死因也看似合理，但他總覺得哪裡不對，太過巧合，太過……乾淨了。
他眼珠一轉，笑道：“長者，事關重大，可否允許我等在城內稍作探查，以免有所疏漏？”
說著，他便示意手下散開，準備在神棘城搜尋。
“使者且慢！”
棘族長者臉色一沉，身上那些細微的棘刺都微微豎起，散發出警告的氣息。
“此處乃我棘族祖地，就算你們是歸墟使者，也不能在此地肆意妄為！”
氣氛瞬間變得有些緊張。
這時，
楚浩上前一步，輕輕攔住了還想說什麼的姬水月，對棘族長者道：“長者息怒，我等同僚隻是心急公務，既然長者已明確告知結果，我等自然信得過。
“我們暫且住下，若有其他需求，再與長者商議。”
什麼苦魔族，他要在這裡等八木尺……姬水月你彆壞我事。
姬水月立刻換上一副笑臉：“哈哈，是我等唐突了。長者莫怪，就依蕭兄所言，我們暫時先住下。”
他倒也光棍，知道這裡距離歸墟遙遠，強龍不壓地頭蛇，得罪棘族不明智，便順勢下了台階。
回到館驛。
姬水月撇撇嘴：“那老傢夥冇說實話。”
楚浩淡淡道：“急什麼，既然來了，總有水落石出的時候。”
在神棘城住下後，楚浩便趁著姬水月等人外出，繼續明裡暗裡打探苦魔族訊息時，開始獨自尋找有關於媽媽的所有情報。
他不敢再使用任何與母親氣息相關的東西，生怕再引來八木尺所說的麻煩。
但他有自己的方法。
夜深人靜時，
楚浩悄然釋放出噬光蟲群。
一些細微如塵的蟲群，它們如無形的幽靈，悄無聲息地散入神棘城的各個角落，探索著這座**城池的秘密，甚至嘗試向著城外的廣袤棘林蔓延。
噬光蟲的感知反饋著大量的資訊。
棘族人的生活習性、城池的能量流動、一些隱秘的符文禁製……。
然而，
就在蟲群嘗試深入城池下方，那片由最古老、最粗壯的棘樹根鬚盤結而成的區域時！
“嗡！！！”
一股無比古老、磅礴、充斥著無儘怨憤與一絲熟悉溫暖的意誌，猛地從地底深處震顫而出！
彷彿沉睡了萬古的巨獸被打擾。
整個神棘城都為之驚動。
城內的所有千魂棘樹在同一時間劇烈搖曳，發出刺耳的尖嘯。
無數棘族從居所中衝出，驚疑不定地望向城池中心，那裡是古老意誌傳來的方向。
楚浩悶哼一聲，感覺靈魂像是被巨錘砸中，連忙收回噬光蟲群，但大部分深入下方的蟲群，在那意誌的震顫下瞬間湮滅。
雖然這異動短暫，很快那古老的意誌便再次沉寂下去。
但，楚浩還是清晰地察覺到了！
在那股意誌爆發的核心深處，夾雜著一縷微弱卻無比純粹的、讓他靈魂悸動的氣息……疑是媽媽的氣息！
“這……！”
楚浩又驚又喜，心臟狂跳。
神棘城鎮壓的古老意誌，莫非跟媽媽有什麼關係？
難道媽媽的過去，甚至她的部分力量或意識，被封印或者說，關聯在這神棘城的地底深處？
就在這時，
他腦海中久未動靜的係統介麵，突然跳了出來，浮現出三個選項：
【選擇一：釋放意識，嘗試溝通地底古老意誌：獎勵：鬼滅瞳 1】
【選擇二：立刻離開千棘古域：獎勵：體魄 10】
【選擇三：暫留神棘城，隱蔽探查，耐心等待八木尺歸來。獎勵：大威天龍.鱗】
看著這三個選項，楚浩目光閃爍。
選項一的獎勵無疑最誘人，那是另外的鬼滅瞳。
但風險也高到讓他心悸。
選項二最為穩妥，但他不甘心就此離去。
最終，
楚浩選擇了等八木尺歸來！
神棘城的這次莫名震動，顯然讓棘族高層將懷疑的目光，投向了他們這群外來者。
很快，
那位棘族長者便再次出現，麵色嚴肅地宣佈了對他們的禁足命令。
“在查明此次異動原因前，還請幾位使者暫居館驛，不要隨意走動。”
姬水月送走長者後，臉色陰沉下來，道：“這棘族，分明是做賊心虛……我看他們和那苦魔族的胎生異種，絕對脫不了乾係！”
“蕭兄，要不要找個機會動手，強行探查一番？”
楚浩瞥了他一眼，慢悠悠地問：“你打得過天刑級？”
姬水月沉默了。
楚浩繼續補刀：“棘族明麵上有兩位天刑級坐鎮……能打得過，你上，我支援你。”
姬水月：“……”
他雖然自負手段不少，但對上天刑級的存在，還是在這種對方的主場，勝算渺茫。
雖然被禁足，但楚浩和姬水月都不是坐以待斃之人。
他們依舊用各種方法，通過殘留的屬下、甚至一些隱秘的手段，打聽外麵的情報。
這一日，一名屬下匆匆回報。
“大人，有一隊人馬抵達了神棘城，看裝束和氣息，似乎是……冥淵的執事。”