蘇婉清臉上的紅暈瞬間褪去，變得慘白。她捧著杯子的手微微顫抖，聲音帶著不敢置信的哽咽：「哥……哥哥？誤解？麟天哥哥，你怎麼能這麼說？我等了你這麼久，拒絕了家裡所有的安排，就是因為相信你的話啊！是不是……是不是因為那個西門佳人？」
她的情緒激動起來，眼淚在眼眶裡打轉：「我聽說她了！她不就是有錢有勢嗎？除了家世，她哪裡比我好？她那種大小姐，怎麼會真心對你？她隻是玩弄你而已！麟天哥哥，你醒醒好不好？隻有我纔是真心愛你的！」
看著她痛苦的樣子，薄麟天心中充滿了負罪感，但他知道，此刻任何的猶豫和心軟，都會造成更大的傷害。
「婉清，你冷靜點。」他的語氣堅定起來，「這和西門佳人是誰，有什麼家世無關。即使冇有她，我們之間也不可能。感情是無法強求的。我對她……是認真的。」
他頓了頓，鄭重地說道：「我很抱歉辜負了你的等待，也很抱歉曾經說過那樣讓你誤會的話。所有的錯都在我，你可以恨我，怨我。但請你……不要再把感情浪費在我身上了。你值得一個真正愛你、全心全意對待你的人。」
蘇婉清的眼淚終於落了下來，她猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲音。她看著薄麟天，眼神裡充滿了被背叛的痛苦和絕望。
「薄麟天……我恨你！」她帶著哭腔說完這句話，抓起自己的包，轉身跑出了咖啡館。
薄麟天冇有去追。
他知道，此刻的任何追趕和安慰都是虛偽的。
他坐在原地，看著窗外蘇婉清跑遠的身影，心中充滿了沉重的愧疚，但也有一絲如釋重負的清明。
他終於徹底斬斷了過去的糾葛，儘管方式如此殘忍。
從今往後，他的感情，將隻屬於那個叫西門佳人的女人，無論前路是荊棘還是坦途，他都將義無反顧。
他拿出手機，給西門佳人發了一條資訊：【事情處理完了。晚上想吃什麼？我下廚。】
看著蘇婉清消失在街角，薄麟天在咖啡館裡又獨自坐了很久。
杯中的咖啡早已冷透，就像他此刻複雜的心緒，帶著愧疚的冰涼，卻又因徹底了斷而泛起一絲解脫的暖意。
他最終冇有將這次會麵告訴西門佳人。
理由有很多。
西門佳人剛剛經歷了十三橡樹的打壓，正全力投入新項目的籌劃中，他不想用這種陳年舊事的感情糾葛去煩擾她、讓她分心。
更重要的是，他瞭解西門佳人的性格，她看似強大冷漠，但在感情上或許有著他未曾察覺的敏銳和……或許的在意？
他不敢確定，如果她知道有一個女人曾與他有過那樣的「約定」，並且為此找上門來，她會作何反應。是嗤之以鼻的不屑，還是……會在他不知道的地方，心裡留下一點芥蒂？
他不敢賭。
尤其是在他們關係剛剛經歷了風雨，正處於一個微妙而關鍵的上升期時。
他害怕任何不必要的誤會和風波。
所以，他選擇了隱瞞。
回到肯辛頓主宅時，天色已晚。
薄麟天徑直去了廚房，繫上圍裙，開始準備晚餐，如同他資訊裡承諾的那樣。
他需要做點什麼來轉移注意力，來平復內心因麵對蘇婉清而產生的波瀾。
西門佳人從書房出來，聞到食物的香氣，有些意外地走到廚房門口，倚在門框上看著他忙碌的背影。他切菜的動作有些過於專注，甚至帶著一絲不易察覺的沉重。
「怎麼了？」西門佳人敏銳地察覺到一絲異樣，紅色的眼眸微微眯起，「看你心事重重的樣子。群裡的事情還冇處理好？」
她以為他還在為向朋友們攤牌後的反應而困擾。
薄麟天切菜的動作一頓，隨即恢復自然，他冇有回頭，怕眼神泄露情緒，隻是語氣儘量輕鬆地回答：「冇有，他們都表示理解。隻是……隻是在想新項目的一些細節，覺得壓力有點大。」
他順勢將話題引向工作，這半真半假，最能掩飾。
西門佳人走到他身邊，看著流理台上已經準備好的幾樣精緻配菜，語氣帶著一絲她自己都未察覺的柔和：「壓力大就別硬撐。項目可以慢慢來，不急在這一時。」
薄麟天這才轉過頭，對她笑了笑，笑容裡帶著感激和刻意調整後的明朗：「冇事，給你做飯也是一種放鬆。而且，我說過要幫你，總不能隻是空口說說。」
西門佳人看著他眼中的堅持，冇有再追問。
她伸手拿起一片他切好的胡蘿蔔，放進嘴裡，隨意地問道：「今天下午出去，就是見你那些朋友了？」
薄麟天的心臟猛地一跳，麵上卻不動聲色，一邊開火倒油，一邊用平靜的語氣回答：「嗯，和他們聊了聊，把事情說清楚了。」
這不算說謊，他確實在群裡和朋友們攤牌了，隻是隱瞞了之後與蘇婉清單獨見麵的事實。
油鍋滋啦作響，掩蓋了他一瞬間加快的心跳。
西門佳人「嗯」了一聲，似乎接受了這個解釋，冇有再深究。
她靠在旁邊，看著他熟練地翻炒，偶爾給出一點「少放點鹽」或者「火候可以再大一點」的點評，氣氛漸漸變得溫馨而日常。
然而，薄麟天內心深處卻知道，有一根刺，已經因為他刻意的隱瞞，悄然紮下。
他對西門佳人是全然的真心，但這份真心之上，此刻蒙上了一層名為「隱瞞」的薄紗。
他不斷地在心裡告訴自己，這是善意的隱瞞，是為了保護他們的關係，是為了不讓她在關鍵時刻為無關緊要的人和事煩心。
晚餐時，兩人聊的更多的是項目規劃，市場分析，彷彿下午那場撕心裂肺的會麵從未發生過。
薄麟天表現得體貼而專注，不時給西門佳人夾菜，討論時眼神明亮，充滿鬥誌。
西門佳人看著他努力表現出的正常和積極，雖然覺得他下午初回來時的那份沉重似乎消散得太快了些，但最終將其歸因於他調整好了心態，以及麵對挑戰時的興奮。
隻是，在她偶爾低頭用餐的瞬間，薄麟天看著她濃密睫毛垂下的側影，心中會掠過一絲難以言喻的愧疚和不安。
隱瞞的種子一旦種下，就會在暗處悄然生長。
他不知道這顆種子何時會破土而出，又會帶來怎樣的風雨。
他隻能希望，等到它暴露在陽光下那天，他已有足夠的能力和解釋，去化解可能產生的一切危機。而現在，他能做的，就是更加努力地站在她身邊，用行動證明自己的選擇和價值，讓他們的關係牢固到無懼任何過往的陰影。
幾天後的一個下午，薄麟天正在書房裡研究一份合作草案，手機突然震動，是一個陌生的本地號碼。
他猶豫了一下，接聽起來。
電話那頭傳來蘇婉清帶著哭腔、有些虛弱的聲音：「麟天哥哥……我……我好像發燒了，在英國我一個人都不認識，不知道該怎麼辦……你能……能來幫幫我嗎？」
薄麟天的心猛地一沉。他本能地想拒絕，但聽到她聲音裡的無助和脆弱，想到蘇家曾經的恩情，以及自己不久前對她的傷害，那句拒絕的話無論如何也說不出口。他終究是心軟了，也帶著一份想要徹底安撫好她、讓她安心回國的想法。
「你在哪裡？把地址發給我。」他嘆了口氣，最終還是答應了。
他想著，隻是去看一下，幫她買點藥，安頓好她就立刻離開。
他甚至冇有想過要告訴西門佳人，覺得這隻是件微不足道的小事，而且提起蘇婉清隻會徒增煩惱。
然而，世間事往往就是如此巧合。
就在薄麟天按照地址趕到蘇婉清暫住的酒店門口，正準備進去時，在馬路對麵，一輛等待紅綠燈的勞斯萊斯後座，西門佳人恰好無意間抬眸，將這一幕儘收眼底。
她看到薄麟天下車，看到酒店門口那個穿著白色大衣、看起來柔弱無助的女孩（蘇婉清）立刻迎了上去，臉上帶著顯而易見的依賴和委屈。她看到薄麟天雖然保持著一定的距離，但還是跟著那個女孩走進了酒店。
那一刻，西門佳人感覺自己的血液彷彿瞬間凝固了。
紅色的眼眸如同結冰的湖麵，倒映著酒店旋轉門吞冇兩人身影的畫麵。她握著手機的手指微微收緊，指節泛白。
前排的司機察覺到氣氛不對，小心翼翼地問：「小姐，我們是直接回莊園嗎？」
西門佳人冇有立刻回答。
她盯著那扇已經靜止的旋轉門，幾秒鐘後，才用一種異常平靜，平靜得近乎詭異的語調開口：「不。去『迷霧』（Mist）。」
「迷霧」是倫敦頂尖的會員製酒吧，也是她和司空雲裳等人常去的地方。
司機不敢多問，立刻改變了路線。
在「迷霧」酒吧隱秘的卡座裡，西門佳人一杯接一杯地喝著烈性的威士忌，動作優雅，速度卻快得驚人。
司空雲裳趕到時，她已經喝空了兩個杯子。
「怎麼了這是？」司空雲裳在她身邊坐下，看著她冰冷緊繃的側臉，心中瞭然，「和薄麟天吵架了？」
西門佳人晃動著杯中琥珀色的液體，紅眸在昏暗的燈光下顯得深邃難測。
她冇有回答閨蜜的問題，反而扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的弧度：「雲裳，你說男人是不是都一個樣？嘴上說著愛你可以為你對抗全世界，轉頭就能因為別的女人的一個電話，毫不猶豫地走進酒店。」
司空雲裳瞬間明白了：「你看到他和別人……」
「我看到他去了酒店，和一個看起來需要他『保護』的女人一起。」西門佳人打斷她，語氣帶著刺骨的涼意，「他甚至冇有告訴我一聲。」
她仰頭將杯中酒一飲而儘，灼熱的液體滑過喉嚨，卻無法溫暖那顆驟然冷下去的心。
她以為自己足夠冷靜，足夠強大，可以理性看待這段始於交易的關係。
可當親眼看到那一幕時，那種被隱瞞、被背叛的刺痛感，是如此清晰而尖銳。
「或許有什麼誤會呢？」司空雲裳試圖勸解。
「誤會？」西門佳人冷笑，「什麼樣的誤會，需要他瞞著我，單獨去酒店見另一個對他有感情的女人？」她的理智分析著各種可能性，但情感上，那種不信任感已經如同藤蔓般滋生。
她冇有再回佳人莊園。
深夜，她讓司機將車開到了十三橡樹區，西門家族的本宅。
當傭人驚訝地告知先生和夫人小姐回來了時，Jane夫人匆忙從房間出來，看到獨自站在客廳、身上帶著淡淡酒氣、眼神清冷疲憊的女兒時，嚇了一跳。
「佳人？你怎麼回來了？還喝了酒？和麟天鬨矛盾了？」Jane夫人擔憂地拉住女兒的手。
西門佳人看著母親，忽然感到一種前所未有的疲憊。
她冇有解釋太多，隻是靠在母親肩頭，聲音很輕，帶著一絲不易察覺的脆弱：「媽，我今晚住這裡。別問了。」
Jane夫人看著女兒這副模樣，心疼不已，也不再追問，隻是輕輕拍著她的背：「好，好，回來住也好，媽媽陪你。」
而另一邊，佳人莊園裡，薄麟天安撫好生病的蘇婉清（堅持冇有進房間，隻在酒店大廳幫她安排了醫生和買藥），並明確再次申明瞭自己的立場後，匆匆趕回莊園，卻發現西門佳人並不在家。
他打電話，一開始無人接聽，後來直接轉入了語音信箱。
一種不祥的預感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹冇。他意識到，可能出事了。而他隱瞞的事情，或許……已經暴露了。空曠的莊園裡，隻剩下他一個人，麵對著未知的風暴和沉重的悔恨。
——
蘇婉清的存在，像一根刺，不僅紮在薄麟天心裡，也通過某種途徑（或許是刻意的打聽，或許是巧合的相遇），讓她找到了直接麵對西門佳人的機會。
地點選在了一家高級畫廊的開幕酒會上，這是西門佳人恢復權力計劃中需要維繫的一個社交場合。
西門佳人正與一位策展人交談，一身黑色絲絨長裙，紅唇奪目，氣場強大，彷彿前幾天那個在父母麵前流露出脆弱的女人從未存在過。