第一類：瑪士撒拉飛船
這類飛船以《聖經》年表中壽命最長的古代族長瑪士撒拉命名，所以你大概能猜到我們為什麼會用這個名字來稱呼這類飛船。這類飛船假設船員在整個旅程中都保持清醒狀態，並在飛船上度過整個旅程 —— 這是因為人們的衰老速度變慢了，或者根本不會衰老。我們在這個頻道上並冇有過多討論生物永生或超人類主義，但可以說，許多科學界人士認為，人類大幅延長壽命不僅是可行的，而且很可能比載人行星際旅行（更不用說星際旅行）更早實現。因此，這一概念並非遙不可及。與超光速旅行不同，它不會違反或嚴重違背任何已知的科學定律。瑪士撒拉飛船麵臨的最大問題通常被認為是無聊。即使是一艘能夠容納數百人的大型方舟飛船，依靠迴圈利用的空氣、水以及由核聚變提供能量的水培種植食物維持生存，隨著歲月的流逝，人們也會感到非常無聊。不過，這類飛船並冇有實際的尺寸限製 —— 除瞭如果你將人口增加一倍，你可能需要將燃料和物資也增加一倍。因此，你也可以選擇運送數千人而非數百人。至於無聊這個問題，如今我們的很多娛樂都是數位化的，所以船員們並不需要隻侷限於攜帶少量的電影或書籍，他們還可以不斷從地球接收新的內容，儘管這些內容的傳輸延遲會越來越長。因此，我認為無聊並不是一個會導致專案失敗的關鍵問題，但要讓人們在數百年的時間裡一直保持熱情，可能確實會非常困難。
第二類：休眠飛船
這類飛船也常被稱為 「睡眠飛船」，是更為人熟知的一種設計。我們將你冷凍起來，然後在到達目的地後再將你喚醒 —— 在此期間，飛船要麼自動執行，要麼由一小部分船員輪流解凍值班，之後再重新冷凍。即使你在功能上實現了永生，這種方式可能也會非常有吸引力，而且這也是我們在科幻作品中經常看到的概念。不過，目前我們還冇有掌握能夠將人類冷凍後再成功喚醒的低溫冷凍技術（或低溫生物學技術）。如今，很多人賭我們最終會找到喚醒的方法，因此他們現在就選擇被冷凍起來 —— 這不僅僅是沃爾特・迪士尼這樣做，而且冷凍的成本實際上並不比一次體育賽事的門票貴多少，與許多嚴重疾病的治療過程相比也相當實惠。事實上，即使是傳統的葬禮費用也可能相當高昂。因此，隨著這項技術的前景變得更加光明，成本不斷下降，低溫冷凍可能會變得像土葬或火葬一樣普遍。即使在一個生物永生的社會中，這種方式也可能會非常普遍，因為人們可能會選擇 「跳躍」 到更有趣的時代。我完全可以想像，未來會出現類似於金字塔的建築，裡麵裝滿了冷凍的屍體，以最大限度地保證安全並最小化成本。「休眠飛船」 或 「睡眠飛船」 這種說法其實並不準確，因為被冷凍的人實際上是處於死亡狀態，而不是睡眠狀態 —— 這讓我覺得將它們比作金字塔也並非完全不妥，因為它們本質上就是巨大的陵墓，就像金字塔一樣。關於這類飛船，我們其實不需要過多考慮其他問題，除了是否需要有清醒的船員這一點。通常我們會認為，需要有一小隊船員保持清醒，以防自動化係統出現故障。但如果你考慮到，隻要有足夠先進的自動化技術，那麼自動化係統因內部故障或外部變數而出現問題的概率，可能比清醒的船員因精神崩潰而殺死所有人的概率還要低。除非你將自動化係統做到極致可靠，否則你是不會發射一艘休眠飛船的 —— 因此，船員精神崩潰的風險可能會超過自動化係統故障的風險。
第三類：世代飛船
如果我們既冇有實現永生，也冇有掌握低溫冷凍技術，那麼我們可以選擇世代飛船。在這種情況下，離開地球前往外星行星的並不是出發時的那批人，而是他們的後代。船員們在飛船上出生、生活、飲食、呼吸，度過一生。為了在飛船內部模擬出適宜的生活環境，飛船會設有一個旋轉部分。傳統上，人們認為這類飛船需要搭載大量人口，以避免近親繁殖和基因瓶頸問題，這對於最終的殖民地來說也是如此。不過，雖然我們目前還無法冷凍和解凍人類，但我們已經能夠冷凍和解凍精子和卵子，並將它們植入人體 —— 我們現在經常這樣做。儘管這些冷凍的生殖細胞有一定的半衰期，目前還無法無限期儲存，但我們還有 DNA 列印技術：我們可以獲取一段 DNA 的數字記錄，然後將其列印成真實的 DNA 鏈，再將其植入卵子中。數字檔案不僅可以長期儲存，還可以進行冗餘備份，並且可以以光速傳輸。因此，殖民過程中關於基因瓶頸的問題，可以通過現有的技術來解決。因此，一艘世代方舟飛船可能隻需要搭載足夠維持一個相對正常社會的人數，而不需要搭載足夠維持一個基因庫的人數 —— 就像狩獵採集者的起源一樣，我們已經有了 「部落」 這個概念。此外，還有一個被稱為 「鄧巴數字」 的概念 —— 大約是 160 人，這個數字描述的是人類能夠維持穩定社交關係的最大人數。在討論能夠長期穩定存在的微型文明時，鄧巴數字是一個非常常用的參考數值，因為這個人數足夠少，你可以認識每一個人；但又足夠多，不僅可以涵蓋各種技能專長，還能提供豐富的社交選擇 —— 有很多朋友和戀愛物件可供選擇，而且足夠大，你可以避開那些你完全不喜歡的人。再說一次，你不必擔心每一個潛在的伴侶都是你的表親，因為你有大量冷凍或數位化儲存的遺傳物質可以用來避免這個問題。