次日一早，黑臉把總在營中用過早飯。
便帶著一營的人浩浩蕩蕩地出發，直奔紹興府城而去。
一路上，無論行人客商，見到這群殺氣騰騰的丘八，無不遠遠地避開。
那門口盤查的門丁見了，吞嚥了一口唾沫。
想要請示是否關閉城門，卻哪裏還來得及。
被一群兵一擁而上，瞬間推到了門洞裏。
進了城，隻見到處都是行人，一個大頭兵扯開嗓子大聲吆喝道。
“皇帝不差餓兵，幫你們紹興打仗，軍餉一粒都沒見到。”
“弟兄們已經三天沒吃飯了，今日就去府衙問個明白。”
一行人喧喧嚷嚷，穿過上大路，直奔府衙。
街上許多店鋪見了，趕緊關門。
生怕這群殺纔看自己不順眼，順手搶了。
也有不少看熱鬧的，聞言跟著湊了上來，遠遠地綴在後麵。
到了府衙前，這群兵才停下來，不斷叫嚷。
許多人見他們隻是找府衙鬧事，許多大膽的，圍的更近了些。
不多時，府衙前，便聚滿了人。
張元忭也隨著人群，一路跟了過來。
他今日本來要去三江閘，卻不想，正好遇到這罕見的鬧餉大戲。
一個書吏慌慌張張的從府衙跑出來。
渾身顫抖道：“軍老爺們，府尊不在，諸位先迴吧，周同知說，糧餉一定盡快送到。”
“糊弄鬼呢！”黑臉把總大聲對人群吆喝道。
“前幾日就說盡快，現在還沒送到。”
“兄弟們都是為了你們紹興流的血，連頓飽飯都吃不上！”
“豈有此理！”旁邊一個嗓門大的士兵大喊了一聲。
霹靂一般的嗓門，險些把那書吏嚇倒。
“今日拿不到餉，我們就在府衙吃！”
那書吏聞言，滿頭都是汗，忙一路小跑著，迴衙內匯報去了。
“這位將軍，在下想核實一下。”
士卒們喊的正歡，忽聽一個聲音從旁邊響起來。
張元忭取出冊子，手中拿著一隻毛筆，飛快在墨盒內蘸了蘸墨，抬頭看那黑臉把總。
“你們是一個月沒發餉，還是半年沒發餉？”
“按大明軍製，客軍過境，糧餉折色比例是多少？”
“你們將軍有沒有從中抽成？”
一連串的問題，直把這黑臉把總問懵了。
“這……”將軍隻教來此處鬧，別的可沒吩咐過。
見對方是個書生，他又最敬讀書人，磕磕巴巴道：“這……俺、俺們一月沒發了！”
“折、折色……啥叫折色？俺們就想要糧！”
張元忭眉頭皺了起來：“你們方纔說沒吃飯，是軍營中沒糧？其他府縣也沒有供應嗎？”
“俺……不知道。”
“那你知道現在全軍滿額多少，實際有多少人，是否有吃空餉的行為？”
一個機靈的士卒聞言，說道：“這都是軍事機密，怎麽好與你說？”
“對對對！”黑臉把總說道。
張元忭不斷地詢問，那把總隻能匆忙招架，險些哭出來。
將軍隻說來府衙前演一出戲，可沒說還要迴答這些問題。
俺一個大老粗，就知道提刀砍人，怎麽懂這些？
幸好他的尷尬沒持續多久，不一會兒，一頂藍色轎子落在府衙前。
劉錫從轎中出來，急匆匆地來到士卒們麵前。
“前番新昌血戰，都靠了諸位將士，現在糧價飛漲，府衙確實拿不出糧。”
“不過本官已經上奏巡撫衙門，緊急調撥一批軍糧，十日便到。”
“還請大家迴去耐心等待。”
那群士兵見了知府老爺，心裏都有些懼怕。
良久，那黑臉把總才硬著頭皮道：“俺們今天來，就是想今天拿到糧，不給，便不走了。”
話音剛落，突然聽到一陣馬蹄聲遠遠的傳來。
眾人往聲音方向一看，隻見一個三十來歲的戎裝將軍，疾馳而來，正是戚繼光。
戚繼光翻身下馬，臉色冰冷：“誰讓你們來府衙鬧事的。”
黑臉把總心道，這台詞我熟。
立即接話：“俺們餓著肚子，紹興府不給糧，自然是要來。”
“我已經去別處調了一些糧來，夠吃幾天的。”戚繼光冷冷道。
“剛走了半天，你們就按捺不住，迴去接受軍法處置吧。”
“是。”
戚繼光說完，咳嗽了一聲，對劉錫抱拳道：“劉知府。”
隨即又看向看熱鬧的人群：“各位紹興父老。”
“這些大頭兵平日裏散漫慣了，戚繼光向諸位賠罪。”
“不過這紹興府的糧餉，確實欠了有些日子。”
“勞煩劉知府盡快湊齊，否則幾日後，這批糧食吃光了，末將也無法約束。”
“萬一再鬧出事來，誰都擔不起責。”
劉錫咳嗽一聲，上前一步道：“戚將軍放心，本府一定盡快想辦法籌糧。”
“十日後，若是還沒有糧，本府自己上奏，向巡撫衙門請罪。”
“五日！”戚繼光大聲說道，“五日後，若是再沒有軍糧送來，咱們便去巡撫衙門鬧。”
說罷，翻身上了馬，帶著這群兇悍的士兵緩緩向紹興城外走去。
人群見沒了熱鬧，漸漸散去。
張元忭迴到李彥處，翻開今日所寫的內容，嚮往常一樣說於幾人聽。
李彥臉色卻是古怪，沒想到這個愣頭青竟然跑到一群大頭兵中間詢問。
要是真鬧餉，說不得被揍個鼻青臉腫。
張元忭說完，歎息了一聲：“這些日子，學生幾乎走遍了紹興。”
“先是逃荒的百姓，再就是附近的莊戶、水利、縣衙、官倉……”
“管河堤的老吏姓鄭，在水利上幹了三十年。”
“他說，上次大修是嘉靖二十八年，距今快十年了。”
“朝廷撥的修河銀，一年比一年少。”
“今年倒是撥了八百兩，可層層剝下來，到他們手裏，隻剩二百兩。”
“隨後，我托人引薦，見到了縣衙裏一個書吏，姓孫。”
“他說縣庫裏有沒有糧，得看你怎麽問。”
“麵上一千石，實際庫裏可能隻有三百石。”
“那七百石哪去了？有的被前任借走了，有的一直在賬上，其實早就黴了……”
“幾日前，我又去了城外的常平倉。”
“管倉的老吏姓吳，頭發全白了，說話慢吞吞的。”
“他說倉裏，現在連一千石都沒有，隻夠設幾處粥點。”
“……上次來查，他們連夜從周邊糧鋪借糧，把倉填滿，查完了再還迴去，折騰了三天。”
說完，臉上已經滿是絕望。
“先生，我看大明朝，怕是遲早要完。”