相府，深夜。
府內燈火通明，亮如白晝。每一根蠟燭都是上好的牛油大燭，燃燒時無半點黑煙，隻在空氣裡留下一絲若有若無的**。
可胡惟庸卻覺得，這滿室的光明，比宮裏最深沉的夜還要冷。
他端坐在紫檀木大案之後，身上那件綉著仙鶴的丞相公服，此刻沉重得像一副鐵枷。
白天，那支名為“饕餮”的軍隊入城時，他就在不遠處的酒樓上。
隔著窗，他都感覺到了那股子幾乎要凝成實質的煞氣。八百人，沉默如山，卻比千軍萬馬的奔騰吶喊，更讓人心頭髮寒。
那不是一支軍隊。
那是皇帝一個人的刀，磨得太利，鋒芒畢露，毫不掩飾地懸在了應天府所有人的頭頂。
“相爺。”
一個身影悄無聲息地從陰影中走出，是戶部侍郎陳良，也是他最核心的門生。
陳良的臉色，比紙還白。
“都打聽清楚了。”陳良的聲音壓得極低，帶著一絲無法抑製的顫抖，“那支饕餮衛，如今已全權劃歸燕王府節製。燕王此次回京，不日便將與魏國公府千金完婚。”
胡惟庸沒有說話，隻是端起手邊的茶杯，杯蓋與杯沿碰撞，發出一聲清脆的輕響。
可他的手，卻穩如泰山。
越是這種時候，他越是不能亂。
“空印案……”胡惟庸緩緩吐出三個字，聲音沙啞。
陳良的身子猛地一顫，額角瞬間沁出了冷汗。
“錦衣衛還在抓人。光是咱們的人，折進去的，就有三十多個。下麵的人，都慌了。”
“慌？”胡惟庸冷笑一聲，那笑聲裡，滿是自嘲與悲涼，“慌有什麼用？”
他將茶杯重重往桌上一放，滾燙的茶水濺出，燙在他的手背上，他卻恍若未覺。
“我們都以為，這是在跟陛下下棋。你走一步，我走一步，大家都在規矩裡，比的是誰的手段更高明，誰的棋路更精妙。”
他的聲音陡然拔高，那張總是帶著溫和笑意的臉上，此刻竟有幾分猙獰。
“可我們都錯了！”
“陛下他，根本就沒想跟我們下棋！他嫌我們礙事，直接就把整個棋盤都給掀了！”
胡惟庸猛地站起身，在書房內來回踱步，腳下的波斯地毯，柔軟得讓他感覺不到半點實地。
“空印案，他真的不知道是怎麼回事嗎？他比誰都清楚！可他不在乎！他不在乎那些官吏是為了不耽誤國朝稅賦，他不在乎那些人是不是真的貪腐！他隻在乎，我們這群人，是不是還聽話！”
“他要的，不是一個能幫他治理天下的丞相，他要的，是一條會搖尾巴的狗！”
這番大逆不道的話，嚇得陳良“撲通”一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
“相爺！慎言！慎言啊！”
胡惟庸卻像是沒聽見，他走到窗邊，看著窗外那片深沉的夜色，眼神裡是無盡的恐懼，與不甘。
他這一輩子，從一個不起眼的小吏，爬到如今一人之下，萬人之上的相位，付出了多少心血，耗費了多少算計。
他以為自己已經站在了權力的頂峰。
可空印案那幾千顆血淋淋的人頭告訴他，他錯了。
文官的權，是皇帝給的。皇帝想收回去的時候，連聲招呼都不會打，隻會用最鋒利，最冰冷的刀。
“太子看似仁厚，實則心狠手黑。”胡惟庸的聲音，漸漸冷了下來，“他跟陛下是一條心。如今，燕王又帶著這支虎狼之師回京，陛下這是在告訴我們，他手裏的刀，不止一把。”
“皇子們，都長大了。一個個分封在外，慢慢掌控邊軍，手握重兵。這天下，終究還是他朱家的天下。我們這些所謂的肱股之臣，在他們眼裏，怕是連個屁都算不上。”
陳良跪在地上，一句話都說不出來。
胡惟庸說的每一個字，都像一根針，狠狠紮在他的心上。
是啊，他們鬥不過。
他們引以為傲的經世濟民之學，他們賴以為生的官場規矩，在皇帝那不講道理的屠刀麵前，脆弱得就像一張紙。
“相爺，那……那我們……”陳良的聲音裡，已經帶上了哭腔，“我們……認輸吧？”
“認輸？”
胡惟-庸猛地轉過身，那雙總是帶著幾分儒雅的眼睛裏，此刻爆發出駭人的精光。
“認輸？！”
他一步步走到陳良麵前，將他從地上拽了起來，死死地盯著他的眼睛。
“你告訴我，怎麼退？！”
“我們身後，站著多少人？江南的士紳，朝中的同僚，哪個不是把身家性命都壓在了我們身上？我們一退，這些人，誰能活？！”
陳良被他看得渾身發毛，嘴唇哆嗦著，說不出話來。
胡惟庸鬆開手，重新走回案前，那挺直的腰背，在這一刻，彷彿又佝僂了幾分。
退，是死。
不退，也是死。
既然橫豎都是死，那為何不……拚一把？
他沉默了許久，久到陳良以為他已經放棄了。
最後，胡惟庸緩緩坐下，重新端起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。
冰冷的茶水，順著喉嚨，一直涼到心底，卻澆不滅他眼中那兩團重新燃起的，瘋狂的火焰。
“陛下喜歡用刀，那我們就得有自己的刀。”他的聲音，平靜得可怕。
“皇帝正逐漸讓皇子掌控兵權，武勛們都看著眼裏，陳良暗中加大對勛貴武將的結交滲透，對有能力的武將拉攏投資，我們要有自己的刀。”
相爺這是……要將手，伸進軍中了？！
“相爺！與勛貴武將……這是與虎謀皮啊！”
“與虎謀皮？”胡惟庸的臉上，露出了一個詭異的笑容，“我們現在，不就是在虎口裏嗎？”
他站起身，走到書房那麵掛著《萬裡江山圖》的牆壁前，伸出手，輕輕撫摸著地圖上“應天府”那三個字。
“陛下喜歡掀桌子，那咱們……就想辦法，把這張桌子，換成咱們自己的。”
他的聲音很輕，卻透著一股子讓陳良從腳底板涼到天靈蓋的瘋狂。
陳良知道，從今晚起，一切，都再也回不了頭了。
這盤棋，已經不是掀了桌子那麼簡單了。
這是要連下棋的人，都一起換掉！
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